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进入大宁后，朱棣匆匆交代下属安抚城内军民，自己则带着朱高煦直往城中宁王府奔去。
“大兄！”刚到宁王府端礼门前，朱权便尖声一唤扑了过来。这位曾经叱咤风云的亲王已被软禁了好几个月，此时燕军进城，他也终于重见天日。
“十七弟！”朱棣欣喜一唤，随即翻身下马，和朱权抱在一起。
“小弟盼星盼月，总算把大兄盼来了。若非大兄相救，小弟必将被奸人所害！”朱权甫脱樊篱，心中万分激动，说话的嗓音都有些颤抖。
“十七弟受苦了！”朱棣望着神形消瘦的朱权，心中一阵安慰。靖难之初，朱棣欲拉诸塞王入伙，结果其余各王多虚与委蛇，而朱权却十分积极。虽说他行事不秘，被房宽先行制住，但有这份情谊在，朱棣对这位十七弟自然好感大增，此时兄弟相见，他言语间也颇有几分激动。
絮叨了一阵子，朱权的情绪终于平复下来，抹掉泪花一笑道：“小弟已在府内备下酒菜，为大兄与侄儿接风洗尘！”
朱棣亦微笑道：“此番你方脱牢笼，怎又操持这些琐事？你我兄弟情深，何必讲究这些虚礼？”
“酒菜也都是现成的。房宽这厮虽囚我于府，一应供应还是不缺的，如今大兄前来救我，小弟自当聊表谢意，又何来操持一说！”朱权边说边把身子一侧，做出一个请让之势。
见朱权这般诚恳，朱棣便也不再推辞，遂挽着他的手高高兴兴地进府畅饮。
酒过三巡，朱棣见时机差不多了，便对朱权道：“十七弟，此番四哥前来，一来是为救你出苦海；二来，哥哥也是有一事求你相助！”
朱权的眼角蓦地一跳，旋马上又面露微笑道：“大兄与小弟说话，又何用一个求字，但请直言！”
“是这样！”朱棣轻轻叹了口气道，“十七弟这段时间被圈禁于高墙之内，外界之事或有所不知。为兄奉天靖难已有一段日子，上月在真定大破耿炳文，斩获甚多。然皇上受奸臣蒙蔽，不仅不就此罢手，反而变本加厉，又派李九江率兵来战。为兄此番北上，便是想请十七弟相助，率大宁兵马南下北平，与为兄一起破敌！”
朱棣娓娓道来，朱权一直面带微笑恭听。待朱棣道毕，他思索一番便慷慨道：“大兄奉天靖难，乃吊民伐罪之义举，小弟虽不才，亦愿与大兄一道讨伐奸佞，匡扶大明社稷！”
见朱权如此痛快，朱棣当即大喜。他正欲出言赞赏，不料朱权话锋一转，满脸忧虑道：“只是小弟受先皇之封，就国于大宁。此城孤悬塞外，无依无凭，若小弟就此南下，恐藩国被鞑子所侵，小弟又有何面目见先皇于九泉之下？小弟方才思忖再三，却实在不能放心离开。故还请大兄体谅小弟一片苦心，容小弟为大兄暂守这一片疆土！待大兄靖难成功，四海平定，小弟必第一个赴京贺大兄护国大功！”
听完此话，朱棣犹如被当头泼下一盆冷水。半晌，他方挤出一丝笑容道：“十七弟誓全祖宗之地，其志可嘉！然事有缓急，今九江兵临北平城下，为兄危在旦夕。不怕十七弟笑话，若无大宁军马相助，为兄此役恐无必胜把握。若为兄万一战败，靖难大业便将付诸流水，先皇辛苦肇建之基业恐就此落入奸人之手，其间轻重，还望十七弟三思！”
“大兄所言在理。但大宁乃祖宗之地，小弟终不敢轻弃之！”说到这里，朱权眼角一瞄，见朱棣已是满脸冰霜，他忙又满脸堆笑道，“然弟亦不能坐视大兄落败，任由奸臣窃我大明江山！不如这般，今房宽已被擒，大宁境内已无与大兄作对之人。弟可修书一封送至松亭关，将营州三护卫调回大宁城，并劝陈亨、刘真二人归附大兄。此外，大宁城中和允中、毛整二部皆为大兄旧属，此番便也交由大兄带回北平。如此一来，大兄可平添四万大军。以大兄之英明天纵，得此四万人马，亦足以大破九江！弟在大宁亦自殚精竭虑，率所剩兵马尽力抵御鞑靼，为大兄之屏障。如此安排，可谓两全其美，不知大兄意下如何？”
朱棣神色几变，过了好一阵，方皮笑肉不笑道：“十七弟忠心谋国，倒真让我这做兄长的汗颜了！”
“愧不敢当，愧不敢当！”见朱棣并未反对，朱权心下稍安，赶紧举起案上酒杯道，“小弟所言，皆是为保全大明社稷。大兄能加体谅，小弟敬佩万分。小弟再敬大兄一杯，提前祝贺大兄旗开得胜，一举击破李九江！”
朱棣胸中犹如一团熊熊烈火在燃烧，几乎就要迸发出来。不过他终于忍住，只是淡淡一笑，默默将酒吞下肚去。
当天夜晚，朱棣在宁王府内留宿，一干亲卫在靠近宁府广智门的一座小宫室内落脚。进屋坐下后不久，金忠便悄悄地溜了进来。
一见金忠，朱棣便将席间交谈内容说了，末了气不打一处来道：“这十七弟好没道理。当年他应允起兵靖难时倒十分痛快，如今被房宽囚了一次，按理与朝廷的怨仇应该更大了才对，却不想转眼间又变得推三阻四起来，真让人莫名其妙！”
金忠静静地听朱棣发完牢骚，又思忖一番，方淡淡笑道：“其实宁王如此，不仅不是莫名其妙，反而大有深意！”
“此话怎讲？”朱棣眼角一跳，追问道。
金忠先端起茶杯啜了口茶，不紧不慢道：“之前宁王愿响应王爷，是因为大宁尚在其掌握中。有大宁兵马为凭，宁王声势上不仅不输殿下，或许还稍胜几分。到时候靖难成了，宁王实力强大，功勋卓著，自然会和殿下一起入朝摄政，效周、召二公共辅天子之旧例；而若靖难失败，那宁王亦可将责任推给殿下，只言自己是受蛊惑，才有此逆举。宁王若能‘幡然悔悟’，凭着他‘带甲八万、革车六千’的实力，再加上有殿下被逼靖难这个前车之鉴在，想来朝廷也不会太过降罪，到时候他仍不失一方诸侯。若见局势不妙，宁王大可以反戈一击，摇身一变成为朝廷的平燕功臣！”
金忠语调平和，朱棣听来却犹如晴天霹雳。看着他目瞪口呆的样子，金忠冷冷一笑又道：“然如今形势不同。宁王被囚于王府之内达数月之久，大宁兵权早已失去。今虽得脱，但救他的却是您这位大宁军的旧主。王爷既来，自然要将大宁纳入靖难大业之中。若宁王此时再行靖难，其实力、地位却远逊当初。到时候靖难功成，宁王亦不过一普通亲王，与之前并无不同；若败，宁王则会为王爷陪葬。此等有赔无赚的买卖，以宁王之精明又岂愿为之？”
朱棣终于恍然大悟，愣怔半晌才冷笑一声道：“不想这十七弟年纪轻轻，倒是一肚子鬼机灵。本王之前倒是小看他了！”
“世人皆称‘燕王善战、宁王善谋’。宁王就藩不过数载，便能与殿下齐名，自然绝非俗品！”说到这里，金忠又嘿嘿一笑道，“宁王确实厉害，筵席之上，他金口一开便将大宁半数兵马送给王爷，自然也明白王殿下绝不可能空手而回。眼下他拼得大出血本，就是要将您这尊大佛安安稳稳地送出大宁，以保得自己安宁！短短时间内便能做出这断臂之举，他也果真当得起这‘善谋’二字。”
“事到如今，松亭关二将又岂会听他吩咐？至于和允中和毛整，更非他指派得了的。此番他看似大方，也不过是做空手人情罢了！”朱棣咬牙一阵冷笑。
但愤怒归愤怒，眼下朱棣最主要的任务是把大宁军马带回北平。而这支兵马虽然是旧部，但毕竟后来被划归大宁，如果现在和朱权彻底闹掰，那还能不能让这支军队心甘情愿地臣服还真就拿不准了。而朱权也正是吃准了这一点，才敢不顾朱棣恼火跟他耍滑头。
见朱棣神色，金忠便已明白了他的心思，遂劝道：“鱼与熊掌不可兼得！既然宁王实在不愿，也不便强其所难。反正他并未阻止咱们收编卫军，既然如此，还是不要跟他计较了！”
“不！”朱棣一口回绝。
金忠有些诧异。如果真要逼宁王，万一他犯浑不就范，那朱棣不仅拿他没辙，传出去还会影响军心。在这种情况下，妥协已经是最好的选择。在金忠印象中，燕王是个非常现实的人，对利害得失一向算得清楚，怎么这次就……
“王爷……”金忠想了想，决定还是再劝一下。
不过朱棣却大手一挥，一脸坚毅道：“世忠不要再说了，本王决心已定。这个大宁，我是兵得要，王也要！”
……
接下来的几日里，朱棣兴致大发，整日在宁王府中与朱权饮酒作乐，大叙亲情。席间，朱棣特地提出只带走大宁都司辖下兵马，并征召辖境内的朵颜三卫。至于营州三护卫则仍由朱权掌握，连他本人都可以继续留在大宁。朱权暗中思忖，朱棣的要求虽远超自己的原先设想，但至少没有强逼自己。营州三护卫共近两万人，是大宁最精锐的军队。现在北面的鞑靼正处内乱，境内的朵颜三卫也被征调，大宁并无大的内忧外患。以两万人马虽不足以控制大宁全境，但守住大宁城还是没问题的。朱权也明白，自己讨价还价的本钱不多，能得到这些已属不易。他甚至不无安慰地想，正因为朱棣狮子大开口，才更显其放自己一马乃真心，若他二话不说就答应自己之前的提议，那还真得考虑下这位大兄是否是别有用心了。局势发展到今天，朱权已无当初争夺国柄的念头，能安安稳稳地做个太平王爷已是最好的结果。权衡之后，他终于答应了朱棣的提议。不过，在协助燕军收编大宁军时，朱权也耍了一个小滑头，他只口谕大宁都司诸将归顺燕军，至于手令则坚决不发，他绝不能留下私通燕王的把柄，好在朱棣似乎对此并不在意。如此一来，兄弟二人各得其所，彼此间顿时显出一副兄弟情深之态。
有了宁王的支持，再加上燕王本身的威信，收编大宁军马并未遇到大的困难。为了让这些归附将士死心塌地地跟随自己，朱棣更是放出风声，称事成之后大宁将士皆可回迁内地。大宁将士多是燕赵人士，长年背井离乡，思乡之情十分浓郁。此番见有返乡希望，大家自然欢欣鼓舞。在这种皆大欢喜的氛围下，除松亭关诸部暂无动静外，其余各卫所皆归入燕王麾下。
当朵颜三卫胡骑依照约定赶到大宁城下后，燕军终于要拔营南归了。这一日风和日丽，朱权与朱棣在王府承运殿内畅谈半日，随即手挽手一起登车向南门驶去。
南门外，三万燕军、一万朵颜胡骑以及近三万原大宁军已整装列队。当燕王的车驾驶出南门时，官道两旁爆发出雷鸣般的欢呼声。
朱权此刻心情不错，他数日前已令王府内官携令旨前往松亭关，召营州三护卫回防大宁。只要燕军一走，他就彻底解脱了。于燕王，自己协助他将大宁都司兵马悉数征收；于朝廷，自己在最困难的时候仍没有背叛，且还保住了大宁城。有这么一番“功绩”，到时候无论获胜的是燕王还是朝廷，他们都不会为难。至少短期内，自己一方藩王的地位是保住了。
过了一阵，见兄弟情深的戏也演得差不多了，朱权作拭泪状道：“今日与大兄一别，却不知何日方能再见。大兄奉天靖难，为国除奸，小弟本当应舍命追随。无奈大宁乃小弟封地，弟虽不才，终不敢舍先皇之土，眼下唯有暂守北疆。待大兄靖难功成，小弟定当立赴京师，与大兄畅叙亲情！”
朱权这番话说得很是漂亮，只是朱棣听完，不仅未露感动之色，反而诡异一笑道：“十七弟莫要如此！其实为兄于你也颇为不舍。奉天靖难，实为恢复先皇祖制。十七弟若能离开大宁，与我同襄大业，其功业必比守大宁要强得多，先皇在天之灵有知，必也欢喜不尽吧！”
朱权闻言一惊，正欲再说，却只见朱棣手一举，官道两旁忽然传来雷鸣般喊声：“追随大王，奉天靖难，荡平奸佞，匡扶大明……”
朱权脸色大变，惊疑不定地打量着朱棣。朱棣一把拽住他的手温颜笑道：“十七弟，大宁孤悬塞外，你兵微将寡，万一鞑子来袭，又如何抵挡？我身为兄长，绝不能置你于危险之地，此番你便与四哥同乘此车，共赴北平如何？”
朱棣一早就想好的。一来，虽说他曾经统领过大宁军，但毕竟已隔了好几年。洪武末年以来，大宁兵马的统帅一直是朱权。此番要征召大宁军，若朱权不一起南下，那必然造成军心浮动。不管怎么样，朱权在大宁军中还是颇有些影响力的，最起码在松亭关的营州三护卫就不肯附燕。二来，除了安抚军心，朱棣拉朱权入伙还别有一番用意。自靖难以来，朱棣传檄各地，邀诸王一同起兵，但到现在为止，连一个响应的也没有。舆论将燕王推到了一个十分不利的位置，这种状况让他觉得十分难堪。所以，哪怕只是为了和朝廷打嘴仗时嗓门更大，朱棣也要让朱权去北平给自己撑场面。
但朱棣的这种做法却明显激怒了朱权，在明白自己被耍了后，朱权当即拉下脸来，冷冷道：“大兄如此关切，小弟铭记于心。不过小弟已征召营州三护卫回防大宁，想来明后日便可抵达。有他们在，大宁应可无恙！还请大兄安心！”说着就欲下车。
朱棣岂能让他就着开溜，立即将他拽住，亲切地笑道：“这两日只顾叙手足之情，忘了告诉十七弟，你派去松亭关的信使中途犯病，正巧被我手下医士撞着，已送到军中疗养。故营州三护卫并未得信，现仍在松亭关待命。到时候还需烦劳十七弟再下道令旨，邀他们与我兄弟二人一起南下！”
“你……”朱权双眼几乎冒出火来，半晌方忍住了，冷笑道，“大兄真要如此？”
这话明摆着就是翻脸的前奏了。眼下大宁军马皆注视着二人，一旦宁燕二王阵前闹翻，大宁军必然大乱。就算到时候朱棣强行将他们控制住，但短期内肯定无法上战场。现在北平正被李景隆猛攻，如果大宁军不能马上参战，燕王必败无疑！
正当朱权思谋着怎么跟朱棣最后摊牌之际，忽然后面又传来一阵喧嚣声。他扭头一看，不禁惊骇异常：大宁城中已冒出冲天火焰，从火势看，已是满城遭焚！而与此同时，南门忽然冲出一队骑士，簇拥着几辆马车直追过来！
“大兄这是何意？”朱权眼中几乎要冒出火来，当即盯着朱棣的眼睛狠狠道。
朱棣微微一笑，向后方一示意。骑士得令，立马闪出一条通路，随即，朱高煦笑嘻嘻地抱着朱权的小世子朱盘烒走了过来。
将朱盘烒接过抱起，朱棣一脸和蔼地对朱权道：“十七弟随为兄一走，大宁再难维持。此城若虚留此处，早晚会被鞑子占据。将来鞑子必将以此城为基，南侵中原。为大明江山计，我索性派人将它焚了，待将来靖难成功，再为十七弟重修一座便是了！”
朱权呆若木鸡。大宁本就是悬于塞外的飞地，一旦鞑子来袭，除了城池，再无任何屏障可以依持。如果大宁城完好，凭着这座坚城以及剩下的营州三护卫的两万兵马，朱权还有把握能守住。但一旦城池被毁，那别说两万，就是人马再翻一倍，也不可能在此地久留。朱棣这么做，就是断了他的后路！
事已至此，大宁已不可能再留，要想继续活下去，除了追随朱棣别无选择。想明白这一层后，朱权只能苦笑一声，垂头丧气道：“大兄关怀甚殷，小弟再不答应，未免就不知好歹了，小弟不才，从此便追随大兄，奉天靖难，匡扶大明基业！”
见这位“善谋”王弟终于低头认输，朱棣心中顿时大爽。正在此时，远方的广阔天空中忽然飞来一只苍鹰。当至朱棣头顶时，苍鹰盘旋一周，忽然疾速向上拉升，然后径直朝南方翱翔而去。
“王爷！鹰击长空，锋指天南，此大吉之兆！”见得这副奇景，金忠激动地大叫。
“呜噢……”三军将士顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。
朱棣的脸倏时变得通红，全身的血脉也贲张起来。望着欢呼雀跃的三军将士，他一伸手，潇洒将身上的大氅向后一甩，然后“嗖”地拔出佩剑指向南方，运丹田之气大声喊道：“全军出发，回师北平！”
旌旗招展、号角齐鸣。近八万将士启程开拔，汇集成一股滚滚洪流，向北平方向奔腾而去！
“冲！”李增枝一声高叫后，上万名步卒又大声呼喊着向城门方向扑去。
丽正门城头，燕世子朱高炽紧绷着脸，一言不发地紧盯着呼啸而来的滚滚洪流。在他身旁，顾成一身戎装，双手叉腰，一副镇定之态，只是其眼神间亦难掩一丝忧虑。城墙上，数百名燕军弓手已站到垛口，而更多未有披甲的青壮百姓则抓紧时间把滚石檑木推到垛前，并将火油烧得滚滚冒泡。凸于主墙之外的敌台上，原先放置着十来门盏口将军炮，但他们早已被南军火力更猛的碗口将军炮打得稀烂，朱高炽只得命匠人临时赶制了一些简易的发石机充数。千余军士、不到四千青壮，这就是北平丽正门的全部防御力量。而他们面对的，正是由前府左都督，平燕先锋参将李增枝统领的近六万京卫大军！几次攻防下来，现城头的守军已死伤近三成，城防工事也被摧毁不少。好在仗着北平城高墙厚，燕军也抵抗顽强，硬是没让南军攻上城墙，并把敌人的攻城器械破坏好些。可面对六万大军，这样的抵抗还能维持多久？朱高炽心里也一点底都没有。而北平大小十几座城门，现在都面临着严峻的考验，这更让这位职守北平的燕世子心惊不已。
“世子卧倒！”顾成一声大喝，朱高炽忙下意识地挨着女墙趴下。紧接着，一阵炮子打来，朱高炽只觉得城墙微微颤抖，一发炮子打中了箭楼，顿时砖石飞溅，一旁的内官王景弘一跃扑到朱高炽身上，将其牢牢护住。灰尘落地，空气顿时污浊不堪，朱高炽连打几个喷嚏，赶紧捂住了鼻子。
“这南军的炮子怎么就打不完？”趁着伏地不动的这点空隙，朱高炽心里愤愤想着。仅在丽正门外，李景隆就布下了十六门碗口将军炮，外加一百多门盏口将军炮。在刚到北平城下的那几日，这近二百门火炮日夜作响，愣是把号称固若金汤的北平城墙砸出无数个陷坑。这两天，南军炮火似有些收敛，但每次攻城前，仍会用炮子击上一阵以壮声势。燕军在仅有的二十多门盏口将军炮被对方轰烂后，朱高炽只能等到敌人逼近城壕才命士卒还击。
过了一阵，南军的炮火缓了下来，顾成一琢磨，赶紧向朱高炽猛一挥手。朱高炽会意，忙扶正头盔，在王景弘的搀扶下站起身子。城外，南军已逼近到百步之内，有些跑得快的已开始越壕。朱高炽扬起剑高声叫道：“放箭，放箭！”
弓手们隔着城垛中的悬眼将箭奋力射出，数百支箭矢形成一阵箭雨向城外飞去，伴随着几声尖叫，十余个南军士卒扑倒在地。
不过南军攻城步卒上万，十几人的折损根本算不了什么。很快，大部南军已奔到壕前。
北平城壕既宽且深，在前几次攻城中，城壕成为南军最大的难题，并为此折了不少军士的性命。不过经过多次交手，城壕已被填平不少。此时，数百名南军将士四人一组，推着上百架盛满黄土的虾蟆车冲了上来。这种虾蟆车装土入壕后有如伏地之蛤蟆，是填壕之利器，而在他们身后，还有近千人肩扛土袋紧随其后。
“放箭，开炮！”眼见城壕一尺一尺被填，朱高炽心急如焚。不过燕军弓手就两三百名，连日作战已疲惫不堪，射出的箭既乏力道，又缺准头，对南军的影响微乎其微。敌台上本还有几架发石机，见南军逼近，纷纷开始投弹，但没过多会，南军又一阵炮子打来，发石机顿也被打得粉碎。
“呜噢……”一阵震耳欲聋的欢呼声响起，朱高炽放眼一瞧，原来已有一段两三丈长的壕沟被完全填平。见通途打开，一部南军立马冲过来，向羊马墙逼去，而其他的南军亦士气大涨，有些地段上有三四尺宽的壕沟未填，可南军不想再等，便将用来攀城的飞梯平铺架桥，从桥上跨过了城壕。一转眼工夫过去，已有近千名士卒奔到了羊马墙下。
羊马墙是修在城壕与城墙之间的小隔墙。通常敌军越壕时，守军会遴选敢死之士伏于此，趁敌方刚越城壕，立足未稳之际击之。不过眼下北平兵力十分紧缺，朱高炽早已把各城门堵死，故这道羊马墙处并无燕军。但羊马墙高达六尺，南军要越它还是很需费番功夫的。此地距城墙不到十步，南军攀墙时又难以护身，这下城头的守军便有了杀敌良机。朱高炽一声令下，几百名精壮汉子齐声大喝，举起早已准备好的砖石向羊马墙上的南军砸去。南军猝不及防，一时哭爹唤娘，纷纷又从墙上滚了下来。
城壕外面，李增枝见先锋败退，当即一声怒哼，扭头对身旁的旗官道：“命炮队开炮，将城头之兵压住！”
旗官吓了一跳，忙劝道：“将军，弟兄们已冲到近前，这炮子没个准头，会伤了咱们的人！”
“那就放箭、放弩、放铳！”
“壕前一带都被攻城的弟兄堵住，隔太远放箭，力道不够。”
“甲兵射不死，那些青壮都没披甲，他们也射不死么？”
“可太远放箭，难免有力道不足中途而落，会误伤我军兵士！”
“那怎么办？”李增枝勃然大怒道，“难不成任由燕兵嚣张？管不了这么多了，打仗哪有不死人的，马上令强臂力士放箭！”
“是！”旗官无可奈何地答应一声。
正要下令打旗语，李增枝突然又道：“你再派人去跟杨思美说，让他带三百亲兵到壕前，但凡有退缩不战者，立斩不饶！”
杨思美就是当初被徐妙锦当街抽鞭子的岐阳王府管家，这次李氏兄弟北伐，他作为家将被带了出来，充任亲兵统领。
旗官一愣，犹豫半晌方小心道：“将军，这北平是坚城，守军又有死战之心，要攻下恐非一日之功。自古攻城最难，多需反复拉锯，眼下才攻了四五日，没必要将弟兄们逼得太紧吧？”
“你懂个屁！”李增枝怒道，“我在大帅面前打了保票，三日内必破北平。今天已是第五日，咱们却还在城外头！如今好不容易填平了城壕，要再不能破城，我有何面目去见大帅？”
李增枝心急也是有原因的。确认燕军主力已北上大宁后，李景隆大起德州、真定等地兵马，凑了整整三十万大军，气势汹汹来攻北平，想乘虚而入，一战捣毁燕军老巢。李增枝也是信心百倍，认为打这个近似空城的北平易如反掌，故向李景隆请缨出战，力争将破北平的大功收入囊中。
亲弟弟要立功，李景隆自然是尽力成全，并想方设法为他提供便利，在兵力配置上大加关照。李景隆给了他足足四万人马进攻丽正门，占直接攻城兵力的近三成！而且，四万人清一色的是精锐的京卫！这样显而易见的偏袒，其他将领看在眼里，自然少不了有怨言，只不过不敢明言罢了。李增枝得了便宜，也想凭着这支精兵一举破城。可几天打下来，丽正门没拿下，却折了好几千人！面前这样的惨重伤亡，他心中窝火不已。为了挽回面子，李增枝下定决心今日一战必须破城！而且他心中还有一个顾虑，就是万一被别的将军抢先破城，那打北平的首功也就只有拱手让人了。正是有了这个念想，此时攻势方受小挫，他便生了暴躁之心。
李增枝的命令短期内起到了效果。南军弓手得令，纷纷在百步外放箭，箭雨远远袭来，到城头时已没多少力道，对披甲的军士难以造成损伤，但那些没有披甲的北平青壮却是挡不住的。很快，一些青壮中箭倒地。朱高炽见状，忙叫道：“无甲垛卒挂上悬帘！安上悬户！”
青壮们得令，忙将准备好的毡毯、被褥用水浸湿，然后将毡、被两端用绳子系在各垛口处事先安置好的一个木架上；而另一些将士则把浸湿的毡、被覆到一块木板或门板上，然后将其撑到垛口处，仅留一丝缝隙。这种悬帘和悬户既可抵挡敌军射来的箭矢，又不至于挡住守城军士的视线。
而那些披甲的军士则仍拿起弓弩和砖石，对准攀越羊马墙的南军士卒奋力攻击。不过披甲军士有限，随着越壕的人越来越多，羊马墙也陆续被翻越。终于，已有大批军士进入羊马墙内。而在远处，南军的火炮也重新开火，阻止台上守军攻击聚集在城墙根死角下准备攀城的兵士。
在一片喊叫声中，云梯、飞梯、钩梯等攀城器械也运到了墙角下。南军将士蜂拥而上，架起梯子开始搭城。
梯子刚搭上城头的垛口，忽然上空传来一阵竹竿崩裂的声音。将士们下意识地仰头一望，只见一堆东西猛地砸了下来。
“啊！”
“哎呀！我的眼睛……”
一片哀号声响起，一群南军将士发疯似的满地乱滚，先前尚在架梯一个半大小伙先是疾声厉号，最后竟伸出两只手指，直直往自己眼眶中戳去。众人满脸惊恐地退后，只见他满脸污血，手上竟捏着两颗血肉模糊的眼珠！
“浮篱！城头有浮篱，架梯的当心！”墙下的南军大声惊呼。
原来在昨天晚上，顾成让高炽带人忙活了一夜，在北平城墙上的各垛口处都设置了浮篱。这种浮篱，便是将一块块的竹篱捆于向城垛外伸出的两根竹竿上，再在上面压上砖石和石灰。南军的梯子要想搭城，就必须先搭在浮篱上，竹篱和竹竿哪能承受这些云梯和飞梯的重量？故当然是一搭即垮，到时候上面的砖石和石灰便纷纷塌下，城下搭梯的军士便倒了霉！
“烧得好！”
“烧你个狗娘养的！”
见城下南军哭爹叫娘，城头燕军却大声笑骂。
与将士们不同，朱高炽的脸色却有些发白。这位燕世子一向敦儒修文，虽说因形势所逼不得不上战场，这几日也颇经历了一些厮杀，但像今日这般凶残还是头一回见。
“世子，生死皆是命数。战场之上，切勿为此不忍！”顾成沉稳的声音在耳边响起。
朱高炽一怔，随即投去感激的目光，他现在对顾成佩服的是五体投地。袭取大宁前，朱棣郑重其事地委托顾成与道衍协助朱高炽镇守北平。起先，朱高炽对此还不以为然：一个败军之将，值得父王如此信任么？他又怎能与道衍师父相提并论呢？可当北平防御战开始后，朱高炽立马见识到了顾成的本领。这位老将军久经沙场，对军事非常精熟。几日来，李景隆以二十万之众连番围攻，就愣打不下三万杂牌军把守的北平，这与顾成谋划得当有莫大的关系。就拿刚才那浮篱来说，前几日仗打下来，因着敌方炮火猛烈，墙上原先设好的浮篱折损大半，而南军多是在攀城前就已退兵，朱高炽便觉得浮篱暂时还派不上用场，也懒得再行修补，可顾成却坚持要一夜修好，当时自己还觉得是多此一举，没想到今天就碰到南军越壕搭城，顿时发挥了作用。最难得的是，顾成还懂分寸，知进退。他每次军议，只提建议，绝不插手具体事宜。战场上也只站在朱高炽身旁出谋划策，统兵应战都是由北平诸将去办。这样一来，众人对他也无话可说，并连带对朱棣坚持重用顾成的远见也佩服不已。
“南军又上来啦！”王景弘一声大喊，朱高炽忙从悬眼望去，只见经过一番慌乱，墙角下的南军将士已逐渐恢复秩序，并开始重新组织攀城。浮篱毕竟只能用一次，现在城垛前已无工事，想阻挡南军，只有守军亲自上阵了。
一架飞梯搭起，南军将士举着盾牌，沿阶梯依次攀城。城头军士搬来一杆撞杆，众人齐声发喊，猛推向前，把飞梯推了出去，梯上军士连声惊呼，随飞梯直落于地，粉身碎骨。但南军众多，很快又有三十余架登城梯架起。与此同时，又是一阵箭雨飞来，将城头守军压制住，城下军士则抓住时机赶紧登城。
眼见攀城南军越来越多，滚木、礌石也渐不敷使用，朱高炽脸上有些发白。若让南军登上城墙，那以守军实力，是无论如何也肉搏不过的。心念一动，他握紧了手中的剑柄，此时心中所想万一城破，他便拔剑自刎，宁死也不能受李氏兄弟羞辱。
朱高炽心乱如麻，顾成可没那么多工夫。此时形势危急，也容不得他先建议，再由这位世子发号施令了。眼见一名南军的手已够上跺墙，顾成拔刀上前，一刀将其手指斩断。
“快，投粪炮罐！”顾成刀一横，大声下达了命令。城头军士听令，忙将放在墙角的陶罐举起，对准附近梯上的军士狠狠砸去。
“嘣，嘣……”接连的撞击声响起，粪炮罐准确地命中了攀城的士卒。这种陶罐里装满了熬的半干不稀的人粪、石灰、皂角粉和砒霜，人一沾上，皮肤立刻开始溃烂。没多久，墙外边传来痛苦的叫声。粪炮罐的好处便是方便使用，准头也强。而且只要砸中爬在前面的人，罐子一碎，那跟随在其下头的攀附兵士或多或少也会沾染些秽物，一个罐子能伤一群敌人。经过守军的这番猛掷，各梯上的南军大半都被打中跌落，城头的压力暂时得到缓解。
“把石灰和糠秕都撒下去，快！”顾成继续大喝。
守军们两人一组，将一个个鼓鼓的布袋搬到垛墙上用刀划开，然后倒翻着把四角一提，整袋的石灰和糠秕飞落而下。城墙根下挤满了准备攀城的南军将士，见状四散欲躲，但一时又挤不开，只得赶紧把眼闭上，以免被灼伤眼睛。顾成跑到一盆烧得滚烫的沸水旁，拿起两块湿布垫住手，端起便冲到垛墙处往外一泼，其他兵士见状亦纷纷效仿，顿时墙下又传出大片的哭爹喊娘声。
“把梯子都给老子烧了！”做完这一切，顾成冷冷下达了最后一道命令。燕军将士将沸油浇到尚搭在墙上的各式登城梯上，再将其点燃。伴随着熊熊烈焰，三十余架登城梯化为灰烬。紧接着，趁着城下南军混乱的当口，燕军连发火箭，将南军刚刚搭起来的几座瞭望楼也给烧了个尽。
城外，李增枝望着滚滚升起的浓烟，气得七窍生烟。北平城墙高达三丈有余，一般的登城梯根本够不着。朱高炽为坚守北平，赶在南军杀至之前将城外民居树木一焚而尽。这座瞭望楼和三十几架登城梯是他专门命人将旧器械拆了建的，不想如今却灰飞烟灭！没了这些登城梯，至少三五天内是无法再攻北平了。
“给老子开炮，狠狠地打！”气愤之下，李增枝厉声尖叫。
“将军，打不得了。今天炮打得太多，炮筒都已滚烫了！”旗官看着李增枝的脸色，小心翼翼地说道。
“那怎么办？”李增枝猛扭过头，气急败坏地对旗官叫道。
“将军，要不先退……退兵吧！”望着李增枝狰狞的脸，旗官心惊胆战地道，“看样子，登城梯也没剩下几架，瞭望楼也被焚了。眼下弟兄们攻不上去，只能先退回来。还请将军下令把亲兵们调回来，不然弟兄们进退不得，是要出乱子的！”
“狗屁的乱子！这么多兵攻城，结果连城墙都没上就被打回来，还有脸生乱？什么狗屁京卫，连给鞑子当马夫都不配！”李增枝咬牙骂道。
他话音方落，四周便炸开了锅。丽正门外的这支兵马都出自京卫，连他本人的亲兵，除了几十个家丁外，都是从京卫中甄选的。他这么一骂，无疑将他们都侮辱了个遍。李增枝四周一望，几个偏将都满脸愤怒地望着自己，连其他的普通将士也都是眼中冒火。
李增枝这才意识到说错了话，心中顿时后悔不迭——不管怎么说，他还是要靠这支人马打仗的，这要是传开了去，以后还怎么驾驭部属？正寻思要说点什么来收场，忽然他前方白光一闪，继而轰隆一声，一颗炮子呼啸而来，正好打到李增枝斜前方七八丈远的一个亲兵身上。亲兵连声都来不及出，便被炮子砸了个大窟窿。
原来这是丽正门城头唯一的碗口将军炮。先前因南军炮火厉害，朱高炽命人将它藏了起来。方才李增枝张狂，以为燕军的火炮在炮战中被打烂，故观阵时肆无忌惮地带着亲兵出了本阵，向前挪了百十来步，这就将好进入碗口将军的射程范围。顾成远远瞧着李增枝的军旗不断前移，顿起了偷袭他的主意，他让朱高炽下令将这门炮搬了出来，当即命人点火，谁知却功败垂成。
虽然这一炮虽未打中，却也把李增枝吓得不轻。他脸上青一阵白一阵，顿觉胃里翻江倒海，忙强自将其按捺下去，只望着前方怔怔发呆。
“都督，下令打炮啊！拼着炸膛，也得把燕军的气焰给压下去！”见李增枝一声不吭，旁边的一名偏将忍耐不住，当即大声提醒。
偏将一喊，李增枝方反应过来。再瞧那亲兵尸体一眼，李增枝猛地打了个冷战，颠着嗓子结结巴巴道：“莫……莫打了！传令下去，退兵，退兵！”说完，也不待旁边旗官反应，他已拨转马头，向后一溜烟儿去了。
望着潮水般退去的南军，朱高炽如释重负地出了口气。不过顾成的一句话又让他把心提了起来：“经此一战，仅丽正门这边便又损了四五百人。照这么打下去，只要南军再攻上几次，咱们便无兵可用了。”
闻言，朱高炽满脸愁容。虽然北平仍岿然不动，但兵员减少已是不争的事实。李景隆兵力充足，损个万儿八千也无所谓，可他却没这本钱！眼下北平各门均兵员紧张，城内能提刀扛枪的汉子都已上了城墙，连一个多余的兵也找不出来了！念及于此，朱高炽心中不由一阵焦虑：大宁情势不明，父王的大军不知道什么时候能赶回来。而眼下还是十月下旬，离下雪也还有大半个月。这二十来天内，北平仅能靠现有的兵马维持。可城外的李景隆气势汹汹，以自己手中的这点兵力，能顶得住南军排山倒海般的攻势么？
强捺心中忧虑，朱高炽道：“今日南军攻得猛，只要各门不失，想来接下来几天应不会有大战，到时候再想办法！”其实他能有什么办法？除了希望朱棣快些回师外，也就是祈祷上天赶紧降场漫天大雪下来。只要连下数日大雪，那些主要由江南士卒组成的南军便会战力骤减。
顾诚也心有戚戚？见朱高炽这般说，他只是暗自一叹，也不应声，自带了几个亲兵去督导修葺城防去了。
见顾诚离开，朱高炽扭头对王景弘道：“咱们也别歇着，这一仗负伤将士不少，现都在城下救治。我得亲去安抚一阵！”
两人刚走到城梯口，道衍带着一帮僧人上墙过来。朱高炽见状，忙起身一揖，问道：“师父，其他各门情况如何？”
“除顺承门和东直门战事仍炽外，其他各大门前的攻防已缓了下来。不过据人回报，李驸马和张将军防守得当，两门应无大碍！”道衍的脸色十分疲惫，本就枯瘦的脸庞此时更是一片暗黄。这几日他领着庆寿寺的僧人为阵亡人诵经超度，还要想方设法鼓舞城中军民的士气，其劳累程度并不亚于在坐镇丽正门的朱高炽。
听得顺承、东直门无恙，朱高炽的心情舒缓不少。南军负责攻此二门的分别是都指挥盛庸和平安。此二人虽声名不显，但也是老将。他二人所部攻势之猛仅次于李增枝，并制造了好几次险情。
几天下来，朱高炽也看出些端倪：南军真正厉害的也就是李增枝的京卫主力与盛庸、平安二部，只要将与之相应的三门守住，其他各门一时半会出不了太大问题。
“师父辛苦了。今日丽正门暂安，还请师父回王府统筹全局，顺便跟母亲说声，也让她安心！”朱高炽恭恭敬敬地对道衍道。
“也好！老衲对守城一窍不通，留着也是给世子和顾老将军添乱！”道衍自失一笑道。
道衍这番自我贬倒也不完全是谦虚。虽然他是燕王首幕，朱棣最倚重的谋臣，但其所长却仅是庙算。运筹帷幄，决胜千里，此类谋划无人能出其右，就是朱棣也对他言听计从。但他却从未历过兵事，若说到临机决断，排兵布阵这类战术，那莫说是金忠，就是张玉、朱能之辈他也未必及得上。对道衍的长短，朱棣心知肚明，故他每次议论用兵时，多倚重道衍之意见，但一旦出兵放马，却只带上金忠在身边参谋。道衍也知道自己战术不精，故北平之战一开始，他便鼎力举荐顾成，让这位身经百战的老将协助布防。正是他的识人之明，才促使朱高炽下定决心重用顾成，从而成功稳定住北平战局。
听道衍自谦，朱高炽忙欲说话，忽然城梯处传来一阵急促的脚步声。他与道衍放眼一望，只见一个小内官踉踉跄跄地飞奔上来。
“世子爷，大师……”瞧见朱高炽和道衍，杨庆加快了脚步，待爬上城墙，他一骨碌扑到脚下，颤着嗓音低声道，“大事不妙，彰义门破了……”
“啊……”朱高炽惊叫一声，顿觉头晕目眩，身子也不由自主地一软，几乎就要跌倒在地，道衍和王景弘见势不妙，忙上前一步将他紧紧搀住。