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曰水火，木金土
此五行，本乎数
水、火、金、木、土是各项事物的总称，大地万物的构成与变化都是由此而来。
五行的生灭、变化由数字推算演绎而来，是大自然各种现象生成演变的基本原理。
古人透过复杂的五行生、克变化理论，来理解天地宇宙，并由此解释各种自然现象的发生与变化。对古人来说，天地万物的道理与玄妙，尽在五行中。
阴阳五行是中国一种古老的思想概念。透过水、火、金、木、土五种组成天地万物的基本元素，它们相互之间相生相克的复杂变化，加上既统一又对立的阴阳二气的运动，依此解释自然现象，论断人的祸福。
春秋战国时代，阴阳家就是这样一个学派。当时贵族分封制度已经瓦解，知识分子百家争鸣，想要建立新的社会秩序，挽救民族生存的危机。有些人想要建立理性的社会，另有一些人则主张宿命的观点，认为福祸相倚、循环是正常的现象。儒家、墨家是前者的代表，阴阳家则是后者的代表。
虽然，当时也有人不认同这种观点，但在那个人人无所适从的纷乱年代，这样的学说的确吸引了一些人，给当时造成了一定的影响。