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五 火鼠皮衣

竹公主叫第三个公子去找的是火鼠皮衣。这个衣是火鼠的皮做的,据说人穿在身上能够入火不燃。上文曾说过,第三个公子是个很有钱的人,并且做人很好,人家都喜欢他,他的朋友到处都有。他有一个最亲密的富友住在中国。公子差一个仆人带了一大袋的金子给这位朋友,叫他去找火鼠皮衣。

这位朋友读了来信,非常忧愁。他说道:“我怎么能办这件事呢?谁也没有听见过有什么火鼠,用它的皮做衣服,能够入火不燃。但是公子既然托我办,无论如何,我总要替他试办一下。”

他打发了许多人到中国各地去找这件奇怪的衣服。但是他们全都空手回来,回说找不到这个东西。

他差人到各个寺院去问,打听和尚们有没有看见这种东西,或是知道在什么地方可以找到。但是和尚们也都摇头回一句:“不晓得。”虽然也有些人说他曾经听见人说过,世间有这样一件东西,但是他们却始终不知道究竟在什么地方可以找得到。

他又问了许多商人。他们各处做买卖,什么事情都是很熟悉的。但是对于这个东西,他们也都回说不知。

他没有法子,自己想到:“我受公子委托,本应把这件事办妥,才对得住他,但是世上实在没有火鼠皮衣这个东西,叫我到哪里去找呢?只好明天差一个人把那袋金子送还了公子吧。”

第二天早上,他正想打发人动身去,忽然听见路上有许多人在那里呼嚷,他跑出去一看,原来是一群叫花子(即乞丐)经过。他想:“也许他们知道火鼠皮衣产生在什么地方,我不妨问问他们。”

于是他打发人把这班叫花子都请进来。叫花子一个个都很惊奇,不知这个大官人叫他们进去做什么。

他告诉他们一切事,问他们有没有看见火鼠皮衣,或是知道什么地方有这个东西。

他们很惊奇的看着他,有几个差不多要笑出来。他们想想真正奇怪:这样一位大财主,还不知哪里去找火鼠皮衣,我们乞丐又怎么能够知道呢?一个一个的都告诉他说他不知道。

后来他们都走尽了,只有一个老乞丐留着。他对他说道:“大官人,我小的时候,曾听见我祖父告诉过我这件火鼠皮衣藏的地方,现在还仿佛记得。它藏在离此数千里远的一座山顶的一所寺院里。”

他很奇怪,他以前也打发人到这座山去过,为什么这个人不知那里藏有火鼠皮衣?就叫这个人来问。他回道:“这座山上,并没有什么寺院。”老乞丐道:“不差,现在也许没有了。但在我祖父时,那里确有一所寺院。因为他老人家在那里住过许久,并且曾经亲眼看见过这件火鼠皮衣。”

公子的朋友就打发好些人同这位老乞丐一块儿动身,到那座山上去找这件奇怪的衣服。

他们到了山上,到处找不到寺院,只是在山顶上找到了几根石柱和许多石阶,可以知道当初实是有一所寺院在那个地方。他们大喜,在乱石中细细的寻找。最后在石堆下面找到了一个铁箱。

“火鼠皮衣大概是在这个铁箱里面吧?”他们非常快活地想,立刻用力把这个铁箱开了。铁箱里果然摆着一个大包袱。解开包袱,又有一层包袱,直到解了十几层包袱,才发见 一件非常美丽的皮衣。他们想,这一定是火鼠皮衣无疑了,立刻兴冲冲的昼夜兼行回家。

公子的朋友得了这件衣服,更是喜欢得了不得。把公子给他的金子,都分散给找到这件衣服的人,并立刻差一个人把这件火鼠皮衣送给公子。

公子的喜欢更是不用说了。他立刻打开了铁箱,取出皮衣,对着这件银白色的美丽的奇衣,高兴万状,心里想到:“竹公主如果看见这个东西,要多么喜欢呀!”

他心里又记住,火鼠皮衣摆在火里烧了一回,是可以更白点儿的。他道:“我把它再摆在火里烧一烧,岂不更好看了么?”

于是叫人打了一盆极旺的火来,把这件火鼠皮衣摆在火里。只见一阵烟起,这件皮衣,立刻烧得只剩一点儿白灰。公子连忙伸手去抢,哪里抢得及?

可怜的公子呀!他心碎了!他也不怪他的朋友,因为他知道他决不是故意骗他的。他想道:“幸喜这件衣服还没有送到竹公主那里去,如果当她的面烧掉了,她岂不以为我有意骗她吗?”

他心里万分难受,只好写一封信给竹公主,告诉她这件事,立刻收拾行李动身,避到别的地方去。

竹公主知道了这件事情,心里非常忧愁,因为他想这位公子倒实在是一个诚实的人。

她写了一封信,叫公子到她家里来,但是他已经动身走了。自此以后,她永远没有得到他的消息。 vZBG/++cIWRsa1/4KM4e6VJa7OYSiTRwxcUZZXSqq2oWUrZbIdAO1IIdGlrEv4lB

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