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作品简介
“乐府”本是一个掌管音乐的官署，负责配置乐曲、训练乐工和采集民歌。西汉惠帝时设置乐府令的官职，负责掌管朝廷祭祀所用的“雅乐”。汉武帝设立乐府，广泛采集民间歌谣（也就是“俗乐”），为之配上音乐。经由乐府机关采制、保存下来的诗，汉人称为“歌诗”，魏晋时开始称为“乐府”或“汉乐府”。后世文人仿照这种形式创作的诗歌，也称作“乐府诗”。北宋人郭茂倩（1041—1099）所编《乐府诗集》，是收罗汉代至五代乐府最完备的一部诗集，其中保存了四十余首汉代乐府民歌，大多为东汉时期的作品。这些乐府诗“感于哀乐，缘事而发”（《汉书·艺文志》），反映了下层民众的欢乐与悲哀，具有浓厚的生活气息，形式朴素自然，句式以杂言和五言为主，语言清新活泼，长于叙事铺陈，具有独特的韵味，在文学史上具有很高的地位。
注释
〔1〕何：多么。田田：形容莲叶层层叠叠、十分茂盛的样子。
〔2〕戏：嬉戏。
评析
这首诗收在郭茂倩《乐府诗集》“相和歌辞”的“相和曲”中，题名为《江南》，也有题作《江南可采莲》或《江南曲》的。在汉代，这首诗可能原本流传在江南水乡，是采莲人劳动时随口所唱，后来被乐府机关采集，用笙、笛等丝竹乐器伴奏，演唱者执节（一种竹制的节拍乐器）而歌。
对于这首民歌的思想内容与艺术评价，从古到今说法不一。从表面上看，诗歌勾勒出一幅生动的江南景致：莲子成熟时节，碧绿的莲叶层层叠叠摇曳在湖面上，水中的鱼儿在莲叶间穿梭游弋。诗中没有一字直接写人，但是田田的莲叶、嬉戏的游鱼，都是通过采莲人的眼睛看到的。读者吟咏诗句，仿佛身临其境，联想到采莲人在湖中泛舟往来、歌声相和的场景，感受到那种清新的爽气、勃勃的生机和采莲人内心的快乐。
这首小诗在形式上最引人注目之处是句式上的叠唱，以东、西、南、北的方位变化来写“鱼戏”，显得活泼自然，富有生气。有人认为这四句可能是“和声”，前三句由领唱者独唱，后四句为众人和唱，表现了江南众人采莲的热闹欢乐场面。当然，也有人说这种重复没什么意义，甚至是废话连篇。不过，伴随着单调的劳动节奏自然生发出的歌咏，其最初目的就是用声音为单调、重复的动作增添一些乐趣。“鱼戏莲叶东”等四句诗，在不变的基调中突出方位的变化，既描绘出鱼儿在采莲人四周游动的景象，又以一唱三叹的歌声配合采莲的动作，使得这一单调无聊的重复劳作变得从容舒缓，趣味盎然。
名句赏析
莲叶何田田
《江南》的诗句单纯质朴，平白如话，唯有“莲叶何田田”一句稍显晦涩，却又余韵无穷。形容莲叶形态的“田田”一词首次出现于此，关于这一叠音词，辞书中的注释并不一致，有形容莲叶浮于水面、交叠相连、繁茂密集等几种说法，却都没有确切依据，带有一定的猜测性。二十世纪三十年代，著名学者胡适、钱玄同、黎锦熙在讨论《中国大辞典》的编纂问题时，偶然提到“莲叶何田田”这句诗的注释，怀疑“田田”可能是“圆圆”或“团团”，是古人在传抄过程中因为字形相近而抄写错了。不管怎样，南朝齐梁时期著名诗人谢朓已经认同这个“美丽的错误”，他的《江南曲》中“莲叶尚田田”一语，直接化用“莲叶何田田”。到了唐宋时期，“田田”已经成为莲叶的代名词，晚唐诗僧齐己《湖上逸人》中的“澹荡光中翡翠飞，田田初出柳丝丝”、南宋词人姜夔《念奴娇》中的“田田多少，几回沙际归路”，都以“田田”指代莲叶。可以说，“莲叶何田田”堪称汉语诗歌中生动优美、摇曳多姿的一个意象。
小贴士
《江南》：采莲诗的鼻祖
莲花是最古老的双子叶植物之一，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，自古以来受到人们的喜爱。莲的食用、药用功效也早就为人所知，至少在五千年前，先人们就已经开始采食莲子了，“采莲”也逐渐成为江南地区的生产民俗。夏秋之际，少女多乘小舟出没莲荡之中，轻歌互答，采摘莲子，这种景象也成为文人词客喜欢描写的对象。这首汉乐府《江南》被认为是采莲诗的鼻祖，描绘了江南人民趁着芳晨丽景采摘莲子、欢快愉悦的场景。南朝的梁元帝萧绎和简文帝萧纲都曾写过《采莲赋》，南朝乐府《西洲曲》中则有“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”的诗句。唐代诗人李白的《越女词》、王昌龄的《采莲曲》以及宋代欧阳修的《蝶恋花》词，都是描写吴越一带采莲女子的佳作。