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期货交易是指远期货物交易，促使期货交易形成的直接原因是商品的产出与应用时间的不对等。生产方和购买方为了解决这一问题，为远期商品交易订立合约。而在商品交易所中，这样的合约被称为标准化合约。
最初的芝加哥交易所是由82家谷物生产商与压榨商联合促成的。农民在秋收时黄豆产量过多，每年秋天，黄豆大量上市，导致供过于求，价格下跌，卖不出好价钱。
压榨商通常每年年底收黄豆，由于资金的问题，他们不可能一次性收购全年的储备。所以压榨商也只能赶上价格低廉时收购一部分黄豆。待到第二年四五月份，黄豆青黄不接时，压榨商的黄豆储备也快消耗完了，还要收购第二批黄豆，但此时的黄豆已开出了高价。
大面积耕种的农产主不急着卖出全部黄豆；有很大资金储备的企业主则会在价格走低时，一次性收购全年的用量。但对于小农户和小压榨商来说，价格的大幅波动，对他们有非常大的影响。
所以供求双方要坐下来谈一谈，如何解决这个问题。他们拟订一个合同，例如黄豆要符合哪些标准，约定好交易的数量和交易的时间，最重要的是商量好价格。不论明年黄豆价格是高是低，他们都按合同约定好的价格来交易。
若是黄豆价格没有太大的变化，农商两方面都会按约定来交易。若是第二年黄豆价格非常低，压榨商就会违约，去收购那些价格更低的黄豆。如果第二年黄豆价格非常高，农民就会违约，卖给出价更高的压榨商。这样一来，农商的约定就没有任何意义了。
于是他们第二次坐下来，再次商谈。约定不能口头约定，要签订合同，订立盟约。双方各自交纳一部分保证金，如果某一方违约，其保证金就会被扣掉。而经办此事的第三方，就是商品交易所。
现代商品交易的结构并不是扁平的两层机构，而是三层。第一层是商品交易所，它们只接受会员来交易，对个人交易没兴趣。就像中国人民银行只受理各商业银行的业务，对于个人储户业务并不受理一样。会员也就是期货经纪公司，经纪公司受理个人业务。而所有机构都受证监会监管。
交易所是一个平台，它本身并不生产商品，不出售也不购买商品。而每个个体才是期货交易的主体参与者。交易所只提供各种服务，制定交易规则。会员要向交易所交纳会员费。
商品期货交易中最重要的部分就是交易的合约。合约不是我们自己制定的，而是有一套所有参与交易者都要遵守的标准，这是由交易所制定的。想要做期货交易，第一件事就是读懂交易合约，要知道你交易的是什么，有什么规则。表1-1所示为黄大豆一号的标准化合约。
表1-1 黄大豆一号标准合约
续表
交易品种：黄大豆一号是指非转基因大豆，当然还有黄大豆二号，为世界范围内的黄豆，包括转基因大豆。
交易单位：最少交易量为10吨/手，就像股票最少交易量为100股一样。
报价单位：以人民币来结算。
最小变动价位：股票最小变动价位是0.01元，黄大豆一号的最小变动价位是1元。当然还有沥青最小变动价位是5元，镍的最小变动价位是10元，塑料的最小变动价位是5元。因为最少交易量为10吨，所以黄大豆一号每波动一个最小价位，我们的账户就会相应地波动10元。
涨跌停板幅度：4%的限制只是一个普遍性的规定，在遇到特殊情况时，这个比例会有所变动。股票的涨跌幅度为前一个交易日收盘价的正负10%，这个很好理解。但什么是结算价呢？结算价=每一成交价格×该价格的成交量/总的成交量，也就是给价格以成交量的权重，计算出来的加权平均价。
合约交割月份：如果企业不退市，那么股票永远没有到期的时候。但是期货有到期日，以标准化合约为例，黄大豆一号只能交易每年的奇数月到期的合约。例如2017年9月到期的合约被称为1709。到了2017年9月，想买的交全款来提货，想卖的带着货来拿钱。
交易时间：期货的交易时间上午比股票交易提早30分钟开始，下午比股票交易延迟30分钟开始。全天交易时间不变，不过上午的10：15至10：30 会休市15分钟。为了与国际商品期货接轨，已增开了夜盘交易。
最后交割日：如果你想交易实物，这便是最后的款、货易手之日。
交割等级：这就是标准化合约最大的用处之一，交易的货物必须达到一定的水准，不能低于交易所规定的水准。
交割地点：由交易所指定。
交易保证金：由于期货交易是远期货物交易，所以在合约没到期之前，不用交全款。保证金不仅向买方收取，也要向卖方收取。以黄大豆一号为例，保证金不超过合约价值的5%。假设现在成交的黄大豆一号价格为每吨5000元，最少交易10吨，也就是50000元。只需要交纳2500元（50000×5%）的保证金。但需要注意的是，这是交易所收取经纪公司会员的保证金额度，经纪公司通常要向个人账户收取8%到15%不等的保证金，遇到特殊情况还会上涨。
交易手续费：每次交易都要向交易所交纳一定的费用。同样，交易所收取经纪公司的费用要低于经纪公司向个人账户收取的费用。毕竟经纪公司很大一部分收入都来自手续费。
交割方式：交易的是黄大豆一号，最后就以黄大豆来交割。有别于金融期货的现金交割。
交易代码：黄大豆一号的代码为A，这是它的代号，比直接输入汉字要方便得多。每个品种都有它自己的代码，比如黄金期货代码为Au，白银期货代码为Ag，铜期货代码为Cu。
上市交易所：我国四大期货交易所的上市品种不能重复。黄大豆在大连交易所上市。
黄大豆一号是传统商品期货的代表，如今金融期货正在逐渐占取主导地位，所以我们还是有必要再了解一下金融期货的合约。表1-2所示为沪深300股指期货标准化合约。
表1-2 沪深300股指期货标准化合约
我们只需要了解一下它与传统商品期货合约不一样的地方。
合约乘数：一张股指期货合约的合约价值，是用股票指数的点数乘以某一既定的货币金额来表示，这一既定的货币金额称为合约乘数。股票指数点数越大或合约乘数越大，股指期货合约价值也就越大。例如沪深300指数为2000点，再乘以合约乘数300，那么一张沪深300股指期货合约的价值为600000元。
最小变动价位：0.2元。乘以合约乘数300，每次最小波动的价格为60元。
合约月份：当月是指当前的月份，例如现在是2017年3月，2017年3月的合约即为当月合约。2017年4月即为下月合约。季月是指3月、6月、9月和12月，随后的两个季月合约为2017年6月合约和2017年9月合约。若现在为5月，那么当月合约为5月合约，下月合约为6月合约，随后的两个季月合约分别为9月合约和12月合约。