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鬼之与夜叉相混久矣。《易》曰：“与鬼神合其吉凶。”《礼》曰：“鬼神以为徒。”孔子曰：“非其鬼而祭之，谄也。未能事人，焉能事鬼。”是所谓敬鬼神之鬼也。列御寇曰：“精神离形，各归其真，故谓之鬼。鬼，归也，归其真宅也。”
王充亦曰：“人死精神升天，骸骨归土，故谓之鬼。”
古以鬼神为一物，单曰鬼者，亦神之谓也。后世分鬼神为二，阳魂为神，阴魄为鬼。或曰：“气伸者为神，屈者为鬼。”宋儒为鬼神二气良能，或为鬼者阴之灵，神者阳之灵。
鬼神之说古今不同如此。但死者谓之鬼，古之通称也。如左氏所谓新鬼、故鬼及若敖氏之鬼
是也。然可惧可恶、暴恶猛勇者亦曰鬼。高宗伐鬼方
，是指夷狄也；《山海经》鬼国，是谓远夷也。本邦亦呼山贼为鬼，如铃鹿、大江山之鬼
是也。其他至草木野蔬器物等，以鬼名者，不可胜数也。宋王钦若、丁谓等五人同恶，时人目为五鬼。
南宋胡颖每见淫祠毁之，人谓胡打鬼。
本邦加藤清正伐朝鲜，鲜人谓之鬼上官；柴田胜家呼为鬼柴田；佐久间玄蕃呼为鬼玄蕃。
见《地狱变相图》阎罗之下吏亦谓之鬼，其形额生双角、口露两牙、蛇眼狮鼻，手足皆三指，裸身青赤，着虎皮之裈。唐明皇梦钟馗，乃命吴子图象，传之后世。其所捕小鬼，亦与阎罗之吏相同。翻译名义，夜叉，此云勇健，亦云暴恶。今之称鬼者则夜叉也。然而以夜叉为鬼，未必由佛经。王符说龙曰：“角似鹿，眼似鬼。”
《述异记》：“小虞山有鬼女，一产十鬼，朝产之，暮食之。”
此与鬼方、鬼国之鬼同。夫鬼者，死后之名也，祭则为神，不祭为鬼。释氏之死为佛，佛亦鬼也，此不可以鬼方、鬼国之鬼解也。世或云妒妇为鬼，额生角、口及耳，谣曲道成寺葵上等鬼女是也。余曰：“此妇若堕地狱，则为阎罗之吏刑戮罪人者，非乘于火车，烹于锅中者。”或云：“极恶之人临死期，显鬼相，是必堕地狱。若果堕地狱，乃牵车操戈，当炉磨舂者，非寻常罪人之比也。”是以鬼与夜叉相混。为此说，说地狱者，不甄别之，何也？东方朔《神异经》有以鬼为饭者，近日乐莲裳《耳食录》有卖鬼为业者，是亦非钟馗所捕之鬼类，又非阿鼻等活狱吏也。为饭者喰死者，幽魂飘游宇宙也；为业者捕人魂，凭依鸟兽也。古人用鬼字多矣，不必一定。余著《鬼谈》，故先解鬼字诰之。
著者志