第八章

苏美尔人

我们从苏尔美人写在泥版上的楔形文字了解到了亚述和巴比伦王国，这个闪米特人大熔炉的故事。

15世纪是一个重要的地理发现的时期，哥伦布在寻找到达震旦群岛的道路时，出乎意料地发现了美洲大陆。某位奥地利主教为了到东方寻找莫斯科大公的故乡，特意资助了一支探险队伍，遗憾的是，这次行程却以失败告终。西方人第一次造访莫斯科已经是一代人之后了。同一时期，有一个威尼斯人在对西亚的古迹进行考察研究的过程中，宣称发现了一种神奇的文字，并将相关报告带回了祖国，这个人叫作巴贝罗。这是一种刻在不计其数的烘干泥版上的文字，有的时候它也被刻在伊朗谢拉兹地区很多庙宇的石壁上。

然而，这个时候的欧洲深陷其他繁忙的事务之中。一直到18世纪后期，这些“楔形文字”才首次与欧洲人见面，这要归功于丹麦一个名为尼布尔的勘测员。D、A、R及SH这四个字母终于被耐性极好的德国教师格罗特芬德破译了出来，这花了他整整30年的时间，这4个字母连在一起就是波斯国王大流士的名字。西亚文字的神秘大门最终被打开是在此后20年，英国有位叫作亨利·罗林森的官员发现了伊朗贝希通岩壁上的楔形文字。

法国人商博良破译埃及象形文字的工作与楔形文字的破译工作比起来，就显得非常简单了。首批居住在美索不达米亚平原上的苏美尔人，完全摒弃了埃及象形文字的那一套，他们试着将自己的语言刻写在泥块之上，这种文字体系慢慢演变成为V形文字系统。这种实际上由象形文字发展而来的文字体系已经完全没有了象形文字的影子，为了让你清楚我的意思，我用以下例子加以说明。最开始的时候，在一块砖石上用钉子刻写一个“星星”，它的图像是。可是，这个图像怎么看都不简单。后来，要在“星星”前面加上“天空”的意思，就用这个简化图来表示，不过这样的话，人们更难看懂了。同样的道理，一头“牛”最初是，后来变成一条鱼开始是，后来变成了，。这个平面圆圈最初就可以代表太阳了，后来这个图像又演变为。假如，苏美尔人的文字表达法能够沿用至今，那么这个图像或者代表的就是船了。苏美尔人、亚述人、巴比伦人、波斯人以及所有那些曾侵占两河之间富饶土地的种族，曾经在30多个世纪的时间里，全都用这种复杂无比的文字系统来记录自己的思想。

无休止的战争和杀戮共同构成了美索不达米亚的故事。早期从北方跋涉到这里的苏美尔人是在山区居住的白种人，他们习惯了在山顶上祭祀神灵。这种习惯一直延续到平原地区，他们在平原定居的时候，就人为地堆造一些高高的沙丘，然后把祭坛建在沙丘顶部。这些人用环绕形的倾斜长廊代替楼梯使用，因为他们不会建造楼梯。这个创意被我们现代的工程师用在了大火车站的上行走廊上，各个楼层就是依靠这个上升走廊连接起来的。苏美尔人的许多创意很可能被我们不自觉地应用在现代生活中了，只是我们还没有察觉到而已。在此后的岁月中，其他种族侵占了两河流域，苏美尔人也渐渐被同化，以至于没有留下半点痕迹，我们只在美索不达米亚成片的废墟中，看到他们一手建造的高塔还仍然矗立着。这种高塔被流浪到巴比伦的犹太人看到后，他们为它取了一个名字，叫作“巴别塔”（通天之塔）。

苏美尔人踏进美索不达米亚是在公元前40世纪的时候，此后不久，阿卡德人就将他们彻底征服了。在阿拉伯沙漠中的闪米特人都讲着同样的方言，阿卡德人便是其中一支。那个时候的闪米特人，以诺亚三个儿子之一的“闪”的直系后裔自居。闪米特人的另外一支阿莫赖特人在1000年以后征服了阿卡德人。伟大的汉谟拉比国王就是阿莫赖特人的统治者，这位国王将自己豪华的宫殿建在了巴比伦这座圣城里，同时他还颁布了一部法典，这使得他所统治的巴比伦王国的管理体制响彻整个古代世界。紧接着，这块富庶的河流地带被赫梯人（《旧约全书》里面对此有所描述）侵占了，所有无法带走的东西统统被他们毁灭了。后来，这些人又被迫臣服于亚述人，亚述人是沙漠大神阿舒尔的忠实信徒。他们的帝国版图囊括了整个西亚和埃及，首都是尼尼微，不计其数的种族都在这个令人生畏的帝国统治之下，并且向帝国缴纳税赋。亚述人建立的帝国在公元前7世纪的时候被闪米特部落的迦勒底人颠覆了，他们重新建立的首都巴比伦在那个时代有着举足轻重的地位。尼布甲尼撒是迦勒底人最具影响力的一位君王，他大力支持一切科学研究工作，迦勒底人发现的基础性原理为我们当代天文学和数学的发展奠定了基础。公元前538年，这块古老的土地又落入了一支粗俗的波斯游牧部落手中，迦勒底人建立的帝国被摧毁了。200年后，这支游牧部落又败给了亚历山大大帝。至此，希腊又多了一个省，就是这块有着众多闪米特人部族老熔炉称号的肥沃河流地带。接踵而来的是古罗马人以及土耳其人，世界上第二个文化中心之地美索不达米亚饱经沧桑后，成了一个广袤的荒野，昔日过往云烟的繁华和富丽都付诸那些巨大的土丘。