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正因为忠诚是传统道德首要的道德规范，所以，它就成了为人做官的基本原则。
两千多年前的一天，孔子给弟子们讲学。弟子樊迟问孔子怎样才是“仁”。孔子告诉他：“平时在家恭敬有礼，外出办事严肃认真，对待他人忠心诚意。即使是到了冥顽不灵之地，也不可背弃这做人的基本原则。”（原文：“居处恭，执事敬，与人忠，虽之夷狄，不可弃也。”《论语·子路》）
在孔子看来，做人的基本原则有三点：“居处恭，执事敬，与人忠”。尤其是待人忠心诚意，彰显出仁德的本色。
《论语》中曾子反省自己：为人谋而不忠乎？
如果一个人背弃了忠诚，就会不齿于人类，甚至自己都瞧不起自己。吴梅村就是如此。
吴梅村是明末清初的才子。他先仕明，后降清。做了贰臣后，良心发现，悔恨交加，诗风也因之而变得苍凉凄楚。他在绝命词中写道：“追往恨，倍凄咽，故人慷慨多奇节。为当年沉吟不断，草间偷活……竟一钱不值何须说，人世间，几完缺？”吴梅村通过这首词说自己因为背叛而一钱不值。
《史记·五帝本纪第一》还记载过这样一个故事。有一天，尧问身边的人：“谁可以继承我的这个事业？”放齐说：“你的儿子丹朱通达事理。”尧说：“哼！丹朱么，他这个人愚顽、凶恶，不能用。”尧又问道：“那么还有谁可以？”驩兜说：“共工广泛地聚集民众，做出了业绩，可以用。”尧说：“共工好讲漂亮话，用心不正，貌似恭敬，欺骗上天，不能用。”（原文：尧曰：“谁可顺此事？”放齐曰：“嗣子丹朱开明。”尧曰：“吁！顽凶，不用。”尧又曰：“谁可者？”驩兜曰：“共工旁聚布功，可用。”尧曰：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”）
尧为什么不用共工？因为他“其用僻，似恭漫天”，简言之，不忠诚。
什么是财宝？有人以为是金钱，有人以为奢侈品。但有识之士，却是以“忠信”为财宝。
《礼记》中云：“不宝金玉，而忠信以为宝”，意思是说，不把金玉当作宝贝，真正的宝贝是忠诚和信用。这是至理名言。
千百年来，关羽为什么一直为人们所供奉？一个重要的原因就是他对主子刘备的矢志忠诚。即使曹操三日一小宴，五日一大宴，高官厚禄，提供给他荣华富贵，他仍身在曹营心在汉，只要一得知刘备的消息，就立刻起程，绝不停留。
苏武牧羊的故事为什么数千年流传不衰？就是因为他对祖国的忠诚。
公元前100年，匈奴贵族在汉军的沉重打击下，不得不收敛起嚣张的侵略气焰，要与汉朝讲和。于是，汉武帝交给苏武一根使节杖，让他以国家使者的身份出使匈奴。然而，匈奴表面上要讲和，实际上并无讲和的诚意。因此，当苏武到达匈奴后，便被匈奴扣押了。
匈奴王派人劝降苏武。苏武不从。他说：“我绝不能为丧失气节而苟且偷生。”于是，拔剑自刎。后经匈奴御医抢救，才脱离生命危险。匈奴王见劝降不成，便将苏武关进地窖，并断绝了粮水，企图用寒冷和饥饿来迫使他投降。但他就是宁死不投降。匈奴王无奈，就将他流放到荒无人烟的北海（今贝加尔湖一带），让他在那里牧羊。苏武在北海，“历尽难中难”，但却“心如铁石坚”。他终日手持使节杖，期盼着有朝一日活着回到祖国。
公元前81年，在匈奴整整苦熬了19年的苏武，手持早已破旧不堪的使节杖回到了长安。此时的苏武，已是须发皆白，瘦骨嶙峋。
是什么支撑着苏武那衰弱的身躯？是对祖国的忠诚之心。历史已经走过了两千多年，但苏武忠诚的高尚气节却依然在世间存留。