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重视道德规范，是我们中华民族的优良传统。所谓道德规范，是一定社会或阶级用以调整人们之间利益关系的行为准则，也是评价人们行为善恶的标准。不同时代、不同社会、不同阶级有着不同的道德规范。在中国古代传统社会，有着忠、孝、诚、信、礼、义、廉、耻等道德规范。在这些道德规范中，“忠”被列为首要的道德规范。
在《论语·里仁篇》中，下面的这段对话是非常得有名：
子曰：“参乎！吾道一以贯之。”曾子曰：“唯。”子出。门人问曰：“何谓也？”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”
这段话是怎么回事呢？说是有一天孔子给弟子们上课，课程要结束的时候，他对学生曾参说：“曾参啊，我讲的道是由一个基本的思想贯彻始终的。”曾参回答说：“是的，老师，我明白了。”
曾参听明白了，但孔子别的弟子没听懂。他们就问曾参：“老师说的是什么意思啊？”曾参告诉他们：“老师讲的道，是‘忠恕’这两个字贯穿始终的。”
从这段对话，我们不难看出，不管孔子讲的是《诗》《书》，还是《礼》《易》，抑或是《乐》《春秋》，都始终用“忠恕”来“一以贯之”。
何谓“忠”？“忠”者，尽己之谓也。何谓“恕”？“恕”者，包容于人。
“天下至德，莫大于忠。”这句话，有人说是出自东汉儒家学者、经学家马融之口。
口说无凭，得有文献为证。然而，我们翻检了许多与马融相关的史料，都没有找到这句话的出处。
虽然我们不知道这句话的出处在哪里，但我们知道这句话真的是至理名言。北宋理学家程颐就说过：“人无忠信，不可立于世。”
《史记·五帝本纪第一》记载：少皞氏有个不成材的后代，毁弃信义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为穷奇，即抑善扬恶的恶神。后来，被舜流放到边远地区。（原文：“少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。……迁于四裔，以御魑魅。”）
被称之为“三立完人”的曾国藩在其咸丰十年闰三月十八日的日记中写道：“君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡。”
孙中山在《三民主义》民族主义第六讲中也谈到：“讲到中国固有的道德，中国人至今不能忘记的，首中忠孝，次是仁爱，其次是信义，其次是和平。”他强调：“忠字的好道德还是要保存。”在孙中山看来，“忠”不仅是个人的“修身之要”，还是治国之“纪纲”。因此，他号召官员们“要忠于国，要忠于民，要为四万万人去效忠。”