午饭时林芳洲只吃了一个炊饼，喝了两大碗水。炊饼遇水则胀，于是她也算吃得半饱了，只是走路时会觉得腹中有水在晃荡，仿佛她是一个行走的水桶。

那一个炊饼还是赊的。

卖炊饼的老婆子赊账时十分的不情愿，仿佛死了汉子一般，气得林芳洲把眼睛一瞪，道：“街坊邻里，抬头不见低头见，我还能欠你这一个铜板不成？”

老婆子连忙道：“大郎莫气，只因今早与我家老不死的吵了一架，这才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛……你娘活着时与我相交甚好，不过是一个炊饼，莫说赊账了，便是请你吃个，也无什么大不了。”

林芳洲吃软不吃硬，听到老婆子这样说，她挥了一下手，道，“谁要吃你白食？明天一定还钱！”

……

吃完午饭，林芳洲背着手在街上溜达。大白天，街面上很热闹，路边茶棚里有人在吃馄饨，有闲钱的还会配上一碟子切得薄薄的上好酱牛肉。

那牛肉，啧！

林芳洲仿佛闻到了牛肉浓郁的酱香，她正有些陶醉，却见吃牛肉的人突然抬起头。

林芳洲立刻满脸堆笑，迎上前拱了拱手，“原来是骆少爷，失敬失敬。今天怎么一个人出门了？”她长得白净俊俏，拱手时倒也装出了几分风雅。

骆少爷：“芳洲，你坐下，我正要找你。”

林芳洲忙拉开长凳坐下，问道：“骆少爷有什么吩咐？”

骆少爷见这小子虽然在说着话，眼睛却直勾勾地盯着桌上的牛肉。他便问道：“你还没吃饭？”

林芳洲摸了摸肚子，神情有点沮丧，“今日手气不好，钱都输光了……”

骆少爷会意，招手叫来老板：“再来一碗馄饨，一碟牛肉。”

“好嘞！”

林芳洲冲着老板的背影喊道：“要大碗的！”

骆少爷噗嗤一笑，抓起桌上的扇子轻轻敲了一下林芳洲：“你这讨饭的泼皮！”

林芳洲也觉很不好意思，岔开话题问道：“骆少爷你找我有什么事？”

“芳洲，你今年多大了？”

“十七。”

“该成亲了。”

林芳洲重重“嗐”了一声，表示很不屑，她说道：“成亲有什么用，不过是添一张嘴吃饭。我连自己都喂不饱呢！”

“你平日也不想女人？”

林芳洲抬头，对上骆少爷似笑非笑的目光。她也不知该怎么回答这个问题，总不能告诉对方自己根本就是个女人吧？

她只好胡乱摸了一把脑门，看到老板端着煮好的馄饨走过来，她便催促：“快点快点！”

骆少爷：“我说，芳洲。我一个远房表舅的女儿，生得十分俏丽，家境也殷实，今年刚十六岁，也在说亲……你慢点，烫死你！”

林芳洲被烫到了，脸有些扭曲。她把脸从碗上抬起来，隔着白腾腾的水汽，听到骆少爷继续唠叨他的远房待嫁表妹，林芳洲打断他：“骆少爷，你要成亲啦？”

“别装傻，我说你呢！”

“那么好的姑娘，怎么能便宜了我这个泼皮，你自己娶了吧！”

“我话还没说完。我表舅家只这一个孩子，疼成了掌上明珠，他们舍不得女儿外嫁，意思是，找个人品好的少年，便是底子薄一些也无妨……”骆少爷一边说着，见林芳洲只是埋头吃饭，他便懒得绕圈子，说道，“他们想招一个入赘女婿。”

林芳洲正愁怎么找理由拒绝呢，听到“入赘”两字，立刻诚惶诚恐起来。

骆少爷也不恼，毕竟很少有男人愿意入赘的，何况林芳洲也是家中独苗，更加不太可能。

林芳洲吃完了馄饨牛肉，和骆少爷道了谢，拍拍屁股走了。

待她走远，茶棚里有食客悄悄问老板：“好俊的后生！那是谁家孩子？”

老板的嗓音很是洪亮：“东大街张寡妇家的，大名叫林芳洲，都唤他林大郎。张寡妇也不是本地人，十几年前逃难来到此地，含辛茹苦的好容易把孩儿拉扯大，去年她竟染上热疾，一病死了。”

听者便叹息道：“可惜，可惜。那孩子可曾娶亲？”

“没有！他不过一个帮闲，又无田地家产，又无正经营生，拿什么娶媳妇？”

吃饱了饭的林芳洲，终于腾出脑子来忧伤了。

全世界都以为她是个男人，实际上并不是。

一切的一切，皆源于她老娘的一个馊主意。

十五年前，她娘带着两岁的她逃难到此地，落了户籍。家中孤女寡母，没有男子撑门面，老娘怕她们被人欺负，便谎称林芳洲是个男孩，户籍就这么登上了。

登上就不能改了……

倘若她现在被人知道女儿身，告到官府，打板子是轻的，说不好就要流放三千里，去沙漠里种西瓜了。

就凭她的小身板，无论是打板子还是流放，都很难活命。

所以，打死也不能让别人知道她的秘密。

忧伤了一会儿，林芳洲就把此事抛到脑后。她走到城门口时，突然想起一事。

前些天去城外的山林里玩，她找到一个画眉鸟的窝。那时画眉鸟正在下蛋，现在应是已经孵出了小鸟。

把小鸟掏来，养大后好好调教，定能卖个好价钱。

若是不等养大，只卖雏鸟，也能卖些钱救急。

林芳洲什么都不缺，就是缺钱。今天不赚钱，明天她就得当裤子吃饭了。

于是林芳洲朝城外的山林走去，路上遇到一个认识的农夫，农夫喊她：“大郎，莫要进山，山上有老虎，已经吃了几个人，现在樵夫都不敢上山砍柴了。”

“多谢老伯提醒，我不进山，我只在外面玩。”

林芳洲心想，老虎只在深山里，她在外边小土坡的树林里掏个鸟儿，没什么关系。

于是走进树林。

林芳洲很快找到了那个鸟窝，爬上树一看，登时大失所望：也不知哪个龟孙先下了手，把小画眉都掏走了。

她下了树，骂了几句泄愤，却无改于被人抢占先机的事实。

正不知接下来该怎么办，林芳洲突然听到一阵虫鸣。

是蟋蟀的叫声，声音洪亮得很。有如此中气十足的鸣叫，想必这个蟋蟀的个头很威猛。

若是她有一只威风八面的蟋蟀，战遍全城无敌手，那该是怎样的风光无限，该是怎样被众人膜拜景仰？

捉不到鸟没关系，必须把这蟋蟀捉到！

林芳洲撸起袖子，轻手轻脚地在草丛中搜索起来。

那蟋蟀，果然不是凡品。乌黑油亮的皮，强壮的脚，狰狞的牙，个子很大，怕是有寸许长！这个季节，很难看到如此健壮的蟋蟀。林芳洲乐开了花，势要把它拿下！

那蟋蟀，果然不是凡品，蹦得忒高，跑得贼快！

林芳洲心情有些复杂。一方面蟋蟀越健壮她越高兴，另一方面，因着这小东西跑得太快，她很难得手。

不管不管，一定要捉住！

她追着这蟋蟀跑啊跑，不知不觉，已跑进了山林深处。

“嗬！总算抓到你了！”

林芳洲捏着蟋蟀的颈子，仿佛大将军手握着统领天下的兵符一般，志得意满，不可一世。

突然，她发觉有些不对劲。

周围，似乎太安静了。

她环视四周，看到的是密布的树木，地上是稀疏的杂草和厚厚的落叶，树木都很高大，比方才掏鸟的地方要高得多。

太阳也被遮住了，只漏下丝丝缕缕孱弱的光线，整个树林看起来阴森森的。

她想起关于老虎的传言，顿时有些害怕。

走，赶紧走！

林芳洲正要原路返回，忽听到不远处树梢上一阵动静，簌簌的像是什么东西在晃动树枝，她只当是猴子，抬头看去，视野中却有一团黑影从树上落下，半路撞了几次树杈，最后“咣”的一下摔在地面上。

猴子……应该没有这么笨吧？

难道是狗熊？

狗熊……似乎也没有这么笨？

额……

林芳洲猜不出那是什么东西，她现在怕极了。这种害怕，不是面对老虎狗熊时的那种战栗，而是面对未知时的恐惧，心里发毛。

可是……那到底是什么啊！

她又好奇得要死。

去看看吧，就看一眼。那东西掉在地上一动不动，没准是块石头呢！朝那边走几十步就是一面百丈高的悬崖了，掉一两块石头再正常不过，对吧？

林芳洲于是壮着胆子，一步一步，慢慢走过去。

林子里太黑了。她走到近前时才发现，此刻躺在落叶堆里的，竟是一个人。

掉在落叶堆里的，看身形应还是个孩子，半张脸埋在干枯的树叶里，一动不动。

如果不是亲眼看见，林芳洲很难相信会有一个大活人从天而降。

哦不，也许现在已经不能算“活”人了。

想到了这个不太妙的可能性，她心头狂跳，壮着胆子蹲下身，伸手去探那孩子的呼吸。

微弱的气息，还有些淡淡的热量。

她直起腰，仰头看了看一旁的大树。林子里一丝风也没有，那树冠早已恢复了平静。林芳洲摸着下巴，自言自语道：“哪来的小孩儿？总不可能是树上长的吧？”

不是树上长的，那一定是别处落下来的。离这里不过几步远便有一处悬崖，想必是这孩子在上面玩的时候，不慎失足坠落下来。

也是他命大，刚好掉在树冠上，被柔韧的树枝几次三番地缓冲，这才没有直接摔成八块。

这孩子穿着好生奇怪，一身戎装，披甲戴胄的，难不成要打仗吗？可此处并无驻军，且打仗也用不着这种娃娃兵吧？打兔子还差不多。

林芳洲没见过世面，一时也想不通。她一手捏着蟋蟀，另一手轻轻拨了拨他，道：“我今日做个善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要责备，人的寿命皆有定数，到了阎王那里，不许说我坏话。”

说着，便去拖他。她始终舍不得扔掉蟋蟀，便只用一只手拖他，可她的小身板，又哪里能单凭一只手拖起一个半大的孩子？使劲使得急了，一咬牙一跺脚，嗬！

人还真被她拖起来了。然而——

“啊啊啊啊！你娘的！老子的蟋蟀！神天菩萨小心肝儿！！！啊啊啊啊啊……”

原来是因为拿蟋蟀的那只手也下意识地跟着使劲，不小心捏死了刚捉住的宝贝。

林芳洲差一点把那孩子扔在地上，终究她胆子小，怕自己间接变成杀人犯。她把他背到背上，怨恨道：“为了救你，把我的镇山大将军都折了，你是何方妖孽，好大的面子！”好么，她已经为蟋蟀取好名字了。

“何方妖孽”趴在她背上，一动不动。

林芳洲边走边骂他，骂了一会儿，转念突然想到：这小孩掉下来，他家人必定心疼得紧。如今她救了他，少不得要讨几个赏钱。到时一口气买它十个镇山大将军，一个用来荡平永州城，另九个烤来下酒，岂不美哉？

嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈哈……这么一想心情突然就好了。

天渐渐黑下来，林芳洲力气有限，背着个小孩从郊外一直走回城，简直要了半条命。快到城门口时，她已经累得像条狗一样。

城门就要关了。

林芳洲眼看着那小小的侧门即将关紧，她使出吃奶的劲儿高喊：“等！等一下！”

负责关城门的是一个老眼昏花的老头子，人都唤他老铁。老铁在夜色中看了林芳洲好几眼，这才辨认出是林家大郎。老头子问道：“大郎，怎么玩到如今才回来，你再晚一步，城门都要关了，到时只能睡在城外，看不被老虎叼走！”

“嗐，别提了。”

“你背上背的是谁？”

林芳洲很疲惫，不想浪费唇舌解释，且这种来历不明的人还会招致衙门口的盘问，小孩现在又生死不明，弄不好她先惹一身骚。

并且，她还怕自己的功劳被旁人抢走。

才不过一瞬，心里早已经转了好几个弯。

她于是信口诌道：“陈屠户家的小祖宗，今日来他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好！半路玩累了就睡觉，还要我背他回来！”

“小孩子都贪睡。”

“不要和人说他跟我出城了，他娘会打他，他若挨打，陈屠户就要来打我了。”

“放心，老头子耳聋眼花，什么都没看到。只是，现如今外面不太平，都道有老虎出没山林，大郎你们还是少出去玩罢。”

“好了好了知道了！”

背着这个累赘回到家，林芳洲把他扔在床上，摸黑点亮油灯。她家中破败，四面漏风，现下油灯里黄豆大的火苗晃晃悠悠忽明忽暗，照着家中的灰尘蛛网，看起来仿佛鬼屋一般。也幸好她住习惯了，不以为意。

小孩还昏迷着。

林芳洲不知他摔到了哪里，她先把他那身莫名其妙的甲胄除了下来，想看看他有没有流血。那甲胄竟是皮革所制，也不知是什么皮做的，摸着有些软，拿在手上甚是轻便，倒很适合小孩子穿。

虽不是很懂，林芳洲也感觉到，这套甲胄只怕造价不低。

可惜这是小孩的尺寸，拿出去只怕也没人买。

扔开甲胄，林芳洲看到了他里头穿的白色中衣。那中衣也不知是什么样的丝绸所制，看起来仿佛波光粼粼的水面，触手光滑柔软，使人爱不释手。衣角上竟还绣着同色的暗纹，细腻精美，巧夺天工。

光这一件衣服，也值一两银子吧？

林芳洲吞了一下口水。视线往下扫，突然发现他腰上竟还系着一块美玉。

真奇怪，又要打仗又要臭美，这年头的小孩子都好复杂。她把那块玉解下，拿到眼前看了看，忍不住赞叹道：“好玉，好玉！”

通体雪白的一块玉，通透润泽，雕刻成一条首尾相连的飞蛇，蛇的头上还长着犄角，咬着自己的尾巴，团成了一个圆。

整块玉线条简单，古朴大气。便是林芳洲这种极其讨厌蛇的人，看着也甚是喜欢。

皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔细检查一番，发现小孩并没有流血。

啧啧，从那么高的地方摔下来一丁点伤口都没有，那套甲胄到底是什么做的？！

林芳洲有些惊叹。

她又担心小孩摔坏内脏。这小孩非富即贵，活的总比死的要更贵一些……想到这里，林芳洲提着灯笼出门了。

黄大夫也住东大街，与林芳洲家相隔不远。找他看病的人并不很多，只因他是个哑巴。林芳洲敲响黄大夫的门时，他还在摸黑碾药，满室的药香。夫人带着两个儿女回了娘家住几天，这会儿家中只他一人。

林芳洲说明来意，黄大夫二话不说，背着药箱便跟她回家了。

到她家里，一番诊断。

好消息：没有摔到内脏。

坏消息：摔到了脑子……

林芳洲有些沮丧，问道：“还能活命吗？”

黄大夫一番比划，幸好林芳洲和他做了多年邻居，交流起来并不困难。她点点头，重复了一下他的意思：“三日之内能醒就能活，醒不了就趁早发丧，要不然会长蛆？”

黄大夫用力点头。

林芳洲气得翻了个白眼：“你想得还挺周到！”

他又问她小孩是谁家的，怎么弄成这样，是不是她干的。

林芳洲摆摆手：“当然不是我，我是救人的……你不要乱打听。”

黄大夫最后也没给她开药。一来摔到脑子，药的作用不大，二来林芳洲穷得叮当响，听说今日中午还向卖炊饼的大娘赊账，若是给她开了药，只怕她要找他赊账了……

送走了黄大夫，林芳洲回来坐在床边，一筹莫展地看着床上躺着的小孩，说道：“你要死就死，要活就活，做什么还要等三天，你老子我还要等三天才能等到米下锅吗？！我不如把你炖了，也可吃十天半个月！”

算了算了，不管死活，明日好好打听一下谁家丢了小孩，只要还是喘气的，总归比一具尸体要值钱。

打定这样的主意，林芳洲在床边一歪，躺下了。

入夜时分，家家都闭户酣睡，街上静悄悄的，只偶尔听到一两声虫鸣，萧萧索索，冷冷清清。

更夫打着灯笼走在青石板路上，一阵风吹来，他紧了紧衣服，自言自语道，“明日怕是要落雨。”

这时，他看到不远处一个战战巍巍的身影越走越近。

更夫便道：“老铁，是你吗？”

“是我。”老铁应了一声。

“都二更天了，你不在家挺尸，跑出来，可是要去会夜游神？”

“夜游神改日再会罢，衙门里有另一座神等着我。”老铁走近一些，答道，“方才衙里有人带话，说县令大人要见我。”

“这么晚了，县令大人找你能有何事？”

“这我可不知道，我就是个守城门的。”

老铁今年已经七十多了。按理说这个年纪不适合守城门，不过永州县城又不是什么军事要冲，且这些年天下承平，无甚大事发生，城门就显得没那么重要了。他一个老头子，妻儿都早一步去会阎王了，县令大人惜老怜贫的，便给了他这样一个差事。

老铁到了衙门，县令大人正在等他。

“太爷，你找我？”

“嗯。老铁，我问你，今日申时至戌时，可是你守门？”

“回太爷，是我。”

“城门可关好了？”

“关好了，太爷放心……太爷你找我可是有什么要紧的吩咐？”

县令背着手，神态轻松，“倒也没什么。只是近日风闻山中有老虎，我乃一县之父母，理应过问。”

“这个……”

“我且问你，近些天出入城门的人多吗？”

“却是少了一些，想必是被老虎吓得不敢出城了。”

“嗯，成年人倒还好，关键是小孩子，一时贪玩，怕坏了事。你今日值班时，可有小孩进出？”

“回太爷的话，只看到黄大夫的媳妇带着孩子回娘家去了，别的倒不曾有。”

“你可看仔细了？若有小孩无端走丢，本官唯你是问。”

“太爷放心，我看仔细了。本来出入城门的就不多。”

“如此甚好，老铁，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了祸害，会重赏你的。”

“多谢太爷！多谢太爷！”

老铁离开之后，县令大人放松的神色突然变得十分恭谨。他转身朝身后的屏风拱手拜道：“两位大人。”

他话音未落，那屏风后面，走出两个男人。

两人衣着都很普通，看着像平头百姓，然而他们的眉宇间，却有着浓烈的肃杀之气。

县令说道：“两位大人方才已经听到，不曾有陌生孩子进城。”

为首的男子点了点头。他神色顿了一下，忽说道：“查一下城中所有医馆药铺，凡是卖了能治疗创口跌打以及内伤的药材，务必查清楚去向。记住，暗地里查，不要声张。”

县令唯唯称是。

“任何人，但凡走漏风声，一律就地格杀。”他的语气突然加重。

县令吓得浑身一颤。他一边擦汗，一边结结巴巴地说，“那个，我，我们，我没有处斩罪犯的权利，都是上报府州……”

“你只管办你的差事，”男人打断他，“杀人的事，我们自己来。”

说完这话，那二人便要离去。跟在后面的那一个，经过县令时，轻声说道：“我好心提醒你一句。‘任何人’，也包括你。”

县令面带菜色，“是，下官谨记。两位大人走好……”

待这两个杀神总算离开，县令一屁股瘫坐在椅子上，神情犹有些惊恐，他喃喃自语道：“他们满世界找的那个小孩，到底是什么来头……”

不敢想下去。 8OiQhr3ldpWbiEipXl3Iqy4j0IGc1xKn4tp6j2cd3/tAapsL+JhpPtWxjHoiDxK/