一

我走进社会，来到了人间，在市内主干道上一家“时式鞋店”里当学徒。

我的老板矮墩墩、胖乎乎的，棕褐色的脸很是粗糙，牙齿发绿，一双土黄色的眼睛，湿漉漉的满是眼屎，看上去是个瞎子。为了证实他确实是个瞎子，我做了个鬼脸。

“不要出怪样，听见没！”他低声严厉地说。

他那双浑浊的眼睛居然看见我了，这让我很不好受。我不相信他这种眼神竟然能瞧得见做鬼脸的事，也许他是猜的吧！

“我已经说了，不要出怪相！”他低声说道。

“不要挠手，”他又冲我叨唠了起来，“记住，你是在城里一等一的铺子里做事！小伙计往门口一站，就得跟雕塑一样立在那里。”

我不知道雕塑是什么，也不能不挠手。因为我的两只手直到臂肘长满了红斑和脓疮，疥癣虫的噬咬让我奇痒难耐。

“你在家干些什么？”老板边仔细察看我的胳臂边问道。当我将来龙去脉告诉他时，他晃动着满头灰发的圆脑袋，鄙夷地说：

“拾破烂—这比要饭还糟糕，比偷东西还差劲呢！”

我得意扬扬地说：

“偷东西，我也干过呢！”

听了我的回答，他把两只手往桌面上一按，就像猫伸出两只前爪一样，惊恐地死盯着我，压低声音狠狠地说：

“什么？你还偷过东西！你要是敢在我这儿偷皮鞋、偷钱，我就把你送去蹲监狱，一直蹲到你长大成人。”

他说这话时语气不重，却着实吓了我一跳，我对他更没有什么好感了。除了老板以外，这个店里还有我表兄—雅科夫舅舅家的萨沙和一个面色绯红的大伙计。大伙计为人精明，很会兜揽生意。萨沙穿着红褐色的小礼服，衬着胸衣，系着领带，穿着散腿裤，一副傲慢神情，完全不将我放在眼里。

外祖父带我去见老板的时候，托付萨沙多多关照我。萨沙煞有介事地皱起眉头，抢先提起了条件：

“那得叫他听我的！”

外祖父把手放在我的脑袋上硬是摁下来，说：

“你要听萨沙的话，他年龄比你大，职位也比你高。”

萨沙便瞪大双眼警告我：

“你可要谨记爷爷的话。”

于是从第一天起，他就在我面前摆出一副趾高气扬的神气。

“卡希林，别瞪着眼。”老板常这样提醒他。

“我没有，老板。”萨沙低下头诺诺应了一句。

老板依旧喋喋不休：

“别皱着眉头绷着脸，顾客会当你是一头公山羊。”

大伙计赔着笑脸，老板怪模怪样地撇着嘴，萨沙的脸涨得通红。我不喜欢这些我听不太懂的谈话，感觉他们像在说外国话。

要是店里来了女顾客，老板便从口袋里伸出一只手来，捻着小胡子，脸上堆满笑容。这笑容在他脸上挤出一道道皱纹，那双瞎子似的呆滞的眼睛却没有什么变化。大伙计挺直身子，两只胳臂肘贴住腰部，手掌恭敬地摊开；萨沙怯生生地、不住地眨巴着眼睛；我站在门口，偷偷地挠手，仔细观察他们做生意的规矩。

大伙计双膝跪在女顾客面前，滑稽地张开手指，量起鞋子的尺寸来。他双手颤抖，小心翼翼地量着，生怕把她的脚碰坏了。而这位女顾客的脚肥嘟嘟的，就像一只倒放的瓶肩倾斜的酒瓶。有一次，有位太太不停地蜷缩着脚，抖动着身子说：

“哎哟，你弄得我好痒啊！……”

“太太，这是出于礼貌。”大伙计满脸热情，竭力辩解道。

他对待女顾客那亲热地纠缠样儿着实可笑，为了不笑出声来，我转过脸去对着店门的玻璃。可我还是忍不住去看他做生意的样子，因为大伙计的举止着实让人忍俊不禁。同时，我又觉得我永远也学不会他那样张开手指量尺码，也学不会那样灵巧地把鞋子穿在生人的脚上。

老板常常躲进柜台后面的小房间里，并把萨沙也叫进去，留下大伙计独自跟女顾客周旋。有一次，大伙计摸了一位棕发女顾客的脚，随后把自己的手指捏在一起，放在嘴边吻了吻。

“哎哟！”女士惊叹道，“你这个调皮鬼！”

大伙计又鼓起腮帮子，发出“啧啧”的亲吻声。

我顿时笑得前仰后合，生怕倒下，便抓住了店门的把手。结果把店门给推开了，脑袋磕在了玻璃门上，碰破了一块玻璃。大伙计气得直跺脚。老板用戴着大金戒指的手指头不停地敲击着我的脑袋，萨沙使劲拧我的耳朵。傍晚回家的路上，萨沙狠狠地教训我说：

“你开这样的玩笑，人家会把你赶走的！真不知道这有什么可笑的！”

他又解释道，如果大伙计能得到太太们的赏识，生意就会兴旺起来。

“太太们为了看一眼招人喜欢的小伙子，即使不需要新鞋也会特地跑来买一双。可你呢，连这都不明白！真够替你操心的……”

他说这话时我心里感到一阵愤愤不平，因为谁也没有替我操过心，尤其是他。

每天早晨，病病恹恹、脾气暴躁的厨娘总是比叫醒萨沙早一个小时让我起床。我得擦好老板一家人、大伙计和萨沙的皮鞋，掸干净他们的衣服，烧好茶炊，给所有的炉子准备好木柴，把送午饭用的提盒清洗干净。一到店里，便是扫地掸灰，准备茶水，给顾客送货，之后再回老板家取午饭。在我干这些活的时候，守门的差事便暂由萨沙代替。他认为干这件事有失他的身份，总是骂我说：

“懒蛋，还要别人替你做事。”

我感到这里的日子苦恼憋闷、寂寞难忍。我过惯了自由自在的生活，习惯从早到晚待在库纳维诺区的沙土路上，在浑浊的奥卡河边，在旷野和森林中的生活。这里没有外祖母，没有玩伴，也没有可以谈心的人，而生活又向我展示了它那丑恶、虚伪的一面，让我愤恨恼怒。

有时女顾客什么也没有买就走了，遇到这种情况，他们三个就觉得自己大受其辱。老板收起微笑，发号施令：

“卡希林，把货收起来。”

接着开始骂人：

“呸！蠢婆娘，待自个儿家里闲得无聊就出来闲逛遛街。她要是我老婆，看我不……”

见到老顾客时，他们常常毕恭毕敬地鞠躬，说着殷勤动听的奉承话。等送走她们以后，往往不知廉耻地用各种污言秽语对人家评头论足、大加诋毁。当时，我真想跑出去追上女顾客，把他们的闲言碎语一五一十地告诉她。

当然，我知道，人们偶尔在背后指指点点说人坏话不足为怪，可这些人无时无刻不在对他人说三道四，讲话还不堪入耳，好像他们是最了不起的知识分子，生来就为审判全世界！他们总是忌妒人，从不夸赞人，对谁也不讲一句好话，却总能挑出每一个人身上的毛病。

有一次，店里来了一个年轻女人。她的面色红润，水灵灵的一对大眼睛，披着黑皮领子的天鹅绒大氅，脸庞像一朵鲜花露在毛皮领子外。她脱下斗篷，交给萨沙，此时人显得更加漂亮。亭亭玉立的身材紧裹在蓝灰色的绸衣中，耳朵上的钻石闪闪发光。我顿时想起绝代佳人瓦西莉萨，我猜想她一定是省长夫人。而他们像妖魔似的，哈着腰，奉承之词不绝于耳，满店里跑来跑去地招待她。她很快挑选了一双昂贵的皮鞋，离开了商店。老板咂着嘴打了个口哨说：

“母狗……”

“不过是个女戏子。”大伙计不屑一顾地说。

于是，他们你一言我一语地评论起这女人的情人们和她的奢华生活。

吃过午饭，趁老板睡午觉时，我打开他的金表，在机件上滴了一滴醋，这让我很是痛快。他睡醒以后拿着表慌慌张张地跑进铺子来，说：

“怎么回事？手表突然冒汗了！从来没有见过手表会冒汗！莫不是要出什么祸事？”

尽管里里外外的工作忙得我不可开交，我还是陷入了一种百无聊赖的烦闷之中。因此，我常想：干点什么事情好让他们把我撵走呢？

有一天，我正在门店前的院子里清理刚刚送到的货箱。这时教堂里看门的老头子走了过来。他总是歪着肩膀，浑身软绵绵的，像用布片做成的一样，穿着像被恶狗咬过的烂衣服。

“小家伙，给我偷一双套鞋好吗？”他对我说。

我没吱声。他在空箱子上坐下，呵欠连天地画着十字，重复道：

“你给我偷一双怎么样？”

“不能偷。”我对他说。

“可是大家都偷呀，要尊敬老人！”

他同我周围的人完全不同，很招人喜欢。我觉得他确信我愿意为他偷鞋，于是答应从通风窗里给他塞一双套鞋。

“那好，”他显得并不是很高兴，平静地说，“没骗我吧？嗯，我看出来了，你不是说着玩的。”

突然，他吓唬我说：

“你要是骗我呢！我就拿着这双套鞋去见你的老板，就说是花半个卢布从你那里买来的！这双套鞋值两个多卢布，可是你只卖半个卢布！说剩下的你去买糖了，那你怎么办？”

他依然望着自己的长靴，吐着青烟，带着鼻音低声说：

“假如，要是你的老板让我试探你小子会不会做贼，那怎么办？”

“我不给你偷了。”我气愤地说。

“现在你必须给我了，因为你已经答应我了。”

他抓起我的手，把我拉到他身边，用冰凉的指头敲击我的脑门，悠悠地说：

“你怎么会轻易就让我拿去呢？”

“是你要我这样做的。”

“那我要你去打劫教堂，你干吗？怎么可以这么轻易相信别人？唉，你这傻小子。”

说完，他推开我站起身来：

“我又不是阔佬，用不着穿套鞋，我只是跟你开个玩笑……你很老实。等到了复活节，我让你到钟楼上去撞钟，看街景……”

“全城我都熟悉。”

“站在钟楼上看，那可漂亮多了！”

他用脚尖踩着雪地，一会儿就走到教堂拐角后边去了。我望着他的背影暗暗担忧：那老头子当真只是开玩笑，还是老板叫他来试探我呢？我不敢再走进店里去。萨沙闯进院子，大声吆喝道：

“你在搞什么鬼？”

我怒从心起，举起钳子吓唬他。我知道他和大伙计常常偷老板的东西，他们把一双皮鞋或者便鞋藏在炉炕的烟囱里，等到离开门店的时候，便往外套袖子里一塞。我厌恶这种事情，也有点儿害怕。我还记着老板的吓唬。

“你偷东西了？”我问萨沙。

“不是我，是大伙计。”他郑重地声明，“我充其量就是打个下手，他说让我帮忙，我只好听从，要不然，他会给我穿小鞋的。老板他本人也是伙计出身，什么都明白。但是，你可别乱说话！”

他在我面前总是不忘摆架子、耍威风，常常扯开低沉的嗓门朝我吼叫。当他对我发号施令的时候，总会伸出一只手，做出推开的姿势。我个儿比他高，气力比他大，但却瘦削又笨拙。他长得很结实、浑身是肉、油头肥耳。他穿着制服、散腿裤，在我看来相当气派、威风，可是他身上总给人一种滑稽可笑的感觉。萨沙最恨厨娘，厨娘确实是个怪人，弄不清楚她究竟是善人还是恶魔。

“世上我最喜欢的事情，就是看打架，”她睁着乌黑、炽热的眼睛说。

每到晚上，她便会对我跟萨沙说：

“你们这些小子闲坐着多没意思，还不如打一架呢！”

萨沙一听就来气：

“傻婆娘，谁告诉你我是小子！我是二掌柜！”

“我可不这么看，在我眼里，只要没结婚，就全是小子。”

“傻婆娘，一脑袋糨糊……”

“魔鬼倒聪明，可是上帝不待见他。”

她这句俗语让萨沙特别生气。于是他故意刺激她，而她只是轻蔑地瞟了他一眼说：

“哼，你这个蟑螂，老天真是瞎了眼，给了你张人皮！”

萨沙不止一次地教唆我，要我趁她睡着的时候，往她脸上抹点鞋油或煤烟，在她枕头上插一些针，或者用别的方法跟她“开玩笑”，可是我怕她。她睡觉很轻，常常醒过来。她一醒就点上灯，坐在床上，直愣愣地望着墙角。有时候，她绕过炉炕走到我身边，把我摇醒，用沙哑的嗓子说：

“列克谢伊卡，我有点儿害怕，睡不着，你陪我聊聊吧！”我迷迷糊糊跟她说了些什么，她默默坐着，摇晃着身体。

“睡吧。”

不等我说完，她就打断我的话，直起腰，悄悄地消失在厨房里了。

“妖婆。”萨沙在背后这样叫她。

我便逗他：

“你敢当着她的面这么叫她吗？”

“你当我怕她吗？”但随即他皱了皱眉头，说道：“不，我不当着她面叫，说不定她真是一个妖婆。”

厨娘瞧不起任何人，看见谁都生气，对我也一点儿不客气，每天早晨一到六点钟就拉我的大腿，叫喊道：

“别贪睡！快去搬柴，烧茶炊，削土豆……”

萨沙被吵醒了，恨恨地说：

“你嚷什么，让人还怎么睡呀，再吵吵我要告诉老板去。”

她瞪着萨沙，说：

“哼，老天爷错生了你！我要是你的继母，一定会拔光你的头发。”

我们都亲眼看见了厨娘的死。她弯下腰去端茶炊，突然就瘫倒在地上，好像被谁当胸推了一把，就那样无声无息地侧身栽倒，两条胳臂向前伸着，口里淌着血。

我们两个当时就意识到她死了，吓得直发愣，很久也说不出一句话来。老板走进来，忧心忡忡地蹲下，用指头碰了碰她的脸，说：

“真的，死了……怎么回事呀？”

于是，他走到屋角奇迹创造者尼古拉小圣像面前画了十字，祷告之后，在前室里大声命令道：

“卡希林，快去报警。”

来了一个警察，在屋子里绕了一圈，拿了点小费就走了。不一会儿他又回来了，带着一个马车夫，他们一个扛头一个扛脚把厨娘扛到街上去了。老板娘从前室里探头进来吩咐我：

“把地板擦干净。”

老板却说：

“还好她是死在晚上……”

我不明白：为什么死在晚上好。晚上睡觉的时候，我从来没有见过萨沙那么温和地说：

“别关灯。”

“你害怕？”我问道。

他拿被子蒙住脑袋，躺了好久也不作声。忽然萨沙从被窝里探出头轻声说：

“咱们在炉炕上一块儿睡好吗？”

他沉默了一下，又说：

“她怎么一下子就死了？真没想到这妖婆……我睡不着。”

“我也睡不着。”

萨沙扬起脑袋问：

“要瞧瞧我的箱子吗？”

我老早就好奇他箱子里收藏的是些什么东西。平常他用锁锁上，每次开箱子的时候总是格外小心，要是我望一下，他就粗暴地问：

“你要干什么？啊？”

我表示同意之后，他坐起来，却并不下床，而是命令我把箱子搬到床上，放在他脚跟前。钥匙跟护身的十字架一起拴在一条带子上，挂在他脖子上。他先朝厨房暗角那边望了望，而后皱着眉头把锁打开，吹了吹箱子盖，似乎它很热似的，然后从里面拿出几套换洗的衬衣和衬裤。箱子里一半装满了药盒子、各种颜色的包茶叶的商标纸、装皮鞋油的盒子和沙丁鱼罐头盒等等。

“这些都是什么呀？”

“你马上会瞧见的。”

他两腿夹住箱子，弯腰伏在上面，喃喃自语道：

“愿上帝……”

打开第一个盒儿，他从里面拿出一副眼镜框，架在鼻梁上，严肃地瞧着我说：

“没有镜片也没有关系，这种眼镜本来就是这个样子。”

“让我也戴一戴。”

“你戴不合适，这是黑眼睛使的，你的眼睛是浅色的。”他解释着，装出老板的模样咳嗽一声，马上又害怕地向厨房扫了一眼。

空鞋油盒里装满各色各样的扣子，他得意地向我说明：

“这些都是从街上捡来的，自己捡的。已经攒了三十七颗了。”

第三个盒子里，装的是从街上捡来的铜大头针、皮鞋后跟上磨损了的铁掌、皮鞋和便鞋上或破或完整的扣子、铜的门把手、手杖上的破骨雕柄、一把女孩子用的梳子、一本叫《圆梦与占卜》的书，以及很多别的类似的小东西。

我捡破烂、拾骨头的时候，像这种不值钱的玩意一个月轻而易举就能收集到他的十多倍。萨沙的东西让我感到失望、气恼，还引起我对他深深的怜悯。可他却对每一件都仔细看了又看，爱不释手地摸了又摸。他肥厚的嘴唇郑重其事地嘟了起来，那双鼓起的眼睛深情又关切地望着。他戴的那副眼镜，使他那张孩子般的脸变得滑稽可笑。

“你收着这些东西干什么？”

他透过镜框匆匆瞅了我一眼，用清脆的童音问道：

“我送给你点儿，要吗？”

“不，我不要。”

看得出来，我的拒绝和对他宝物不屑一顾的态度让他有些不高兴了。他沉默了一会儿，低声跟我商量：

“你去拿条手巾来，我得把所有的东西都擦一擦，要不全蒙上灰尘啦！”

他把东西擦干净，一一放好后，重新钻进了被窝，脸对着墙睡下了。外边开始下起雨来，雨水滴答滴答从屋顶上落下来，大风不时将窗子刮得“哐哐”直响。萨沙并没有转过身来。他背对着我说：

“等花园的地干了以后，我带你去瞧一件东西—保准让你大吃一惊。”

我没吭声，铺好床就准备睡觉。

几秒钟后，他突然跳了起来，两手抓着墙，大声喊道：

“我害怕……上帝啊，我真害怕！上帝啊，您怜悯怜悯我吧！这是怎么回事呀？”

一时间，我吓得说不出话来。我仿佛瞧见厨娘正倚靠在那扇面对院子的窗口，就那么低着头，前额贴在玻璃上，背朝着我站在那里，跟她生前瞧公鸡打架的姿势一模一样。

几天以后，是一个什么节日。上午我们做了半天买卖，便回家吃午饭。饭后，老板一家人睡午觉了，萨沙神秘兮兮地对我说：

“咱们走吧！”

我猜，我马上会见到那件会使我大吃一惊的东西了。我们一起来到花园，萨沙拐了个弯儿，向邻街的木栅栏走过去，在一棵椴树下站住了。他眨眨眼瞅一下邻家的模糊的窗户，便蹲下去，两手扒开一堆落叶—露出一棵大树根，旁边有两块深深陷在土里的砖块。他把砖块掀开，下边是做屋顶用的烂铁皮，再往下边是一块方板。最后出现在我眼前的，是沿着树根伸下去的一个大洞。

萨沙划了一根火柴，点着蜡烛，探进洞里，然后对我说：

“你自己看吧！你可别害怕啊！……”

显然，他自己有点害怕了，拿着蜡烛的手一个劲儿地哆嗦，脸色惨白，嘴唇难看地撇着，眼睛变得湿汪汪的；另一只空着的手，也慢慢藏到身子后面去。被他的恐惧所感染，我也开始害怕起来。我小心翼翼地往树根下面的洞底望去。树根是整个洞的拱顶—萨沙在洞底点了三支蜡烛，整个洞里便摇曳着蓝幽幽的光。洞身相当宽敞，有一只提桶那么深，可是比提桶还要宽些。两侧嵌满彩色玻璃和茶具的碎瓷片，中间的地方微微隆起，上面盖着一块红布，底下搁着一口用锡纸糊成的小棺材，小棺材的上半部分盖着一小块布，跟棺材罩一样，布的边沿底下翘起麻雀的灰色爪子和尖尖的嘴巴。棺材后面放着一张灵台，台上摆着一个铜制的护身十字架。三支长长的蜡点在灵台周围，一些黄色的、白色的包糖果的锡纸贴在灵台上。

看着这一切，我感到一种极不舒服的惊奇，同时也使我的恐惧烟消云散。

“你觉得好吗？”萨沙问。

“这是干什么的？”

“小礼拜堂，”他解释道，“像不像。”

“不知道。”

“那小麻雀就像是死者，也许它会拥有不朽的金身，因为它无辜失去了性命……”

“你发现它时，它就已经死了吗？”

“不，它当时飞进货房里，我用帽子扑死的。”

“那你为什么要扑死它？”

“不为什么。”

他瞅瞅我，又问：

“好玩吗？”

“不怎么样！”

听了我的回答，他马上对着洞口弯下身子，动作迅速地盖上木板和铁皮，将砖块嵌进土里。然后站起身，拍去膝头上的泥，厉声问道：

“你为什么不喜欢？”

“我可怜那只麻雀。”

他盯着我，眼珠子一动不动，活像个瞎子。他又在我胸口推了一把，大声吼道：

“笨蛋！你是因为心里妒忌，才说不喜欢。你以为你在缆索街你家花园里做得比这个更好吗？”

我想起了自己搭的凉亭，便斩钉截铁地回答：

“当然比这个好！”萨沙脱去那件小礼服往地上一摔，卷起袖子，向手心啐了一口唾沫，提议道：

“既然这样，我们就拳头论输赢。”

我没有心思打架，沉重的烦闷压得我透不过气来，看着表哥这副恶狠狠的面孔，我觉得很不舒服。他向我扑过来，用头猛撞我的胸口，把我撞倒在地，骑在我的身上大声喊叫：

“要活还是要死？”

但是我气力比他大，当时我怒不可遏。不一会儿，他就脸朝下趴在地上，两手抱着脑袋，呼哧呼哧地喘息，动也不动。我吓了一跳，想把他抱起来，可是他又甩胳膊又蹬腿不让我碰，这让我更害怕了。我走到一边，不知如何是好。他却微微抬起脑袋，说：

“怎么，你以为你赢了吗？我就这么躺着，让老板家里的人来看看。然后我就告你的状，让他们把你撵走！”

他破口大骂，不停地吓唬我。他的话激得我火冒三丈，我索性跑到地洞那边，揭开砖头，把他那装小麻雀的棺材扔到木栅栏外面去了，又把洞里的东西一股脑地搬出来，用脚将洞踩平。

等我做完这些，他慢吞吞地站起来，拍拍身上的尘土，把上衣往肩头一搭，脸色阴沉又恶毒地说：

“你等着瞧吧，用不了多久！这都是我给你故意做好的，这是魔法！哼……”

他的话激得我全身发冷，我蹲下身子抱着自己，他却头也不回地走了。我决定明天就离开，离开这个城市，离开老板的家，摆脱萨沙跟他的魔法，摆脱这种毫无意义的愚蠢的生活。

第二天早晨，新来的厨娘叫我起床。

“哎哟，你的脸，怎么啦？”她嚷嚷起来。

“完了，魔法来啦！”

我心里惊恐地想着。这时，厨娘捧腹大笑，把我也逗乐了。她拿来她的镜子给我照，镜子里的我，脸上被涂了一层厚厚的煤灰。

“是萨沙干的吧？”

“难道是我？”厨娘边笑边说。

我去擦皮鞋，手刚伸进鞋子里，就被大头针扎破了手指。

“这又是他的魔法啊！”

每只鞋子里都安放着针和大头针，放得很有技巧，都刺进了我的手心。于是我舀了一勺凉水，走到那个还没有醒来，或者正在装睡的魔法师身边，十分解恨地泼了他一脸。

我决定当天晚上就实施逃跑计划，可是午饭前在煤油炉上烧汤的时候，因为想出了神，汤沸起来，我正要把炉子弄灭，汤锅翻在手上。这样一来，我被送进了医院。

直到现在，医院里噩梦般的痛苦仍旧没能从我的脑海里消除：一些穿着尸衣的灰色和白色的人影，在摇晃不定的黄沉沉的空隙处盲目地蠕动着。所有的病床都使我想到棺材，鼻子朝天睡着的病人像那只死麻雀。黄色的墙摇晃着，天花板跟风帆一样鼓起来，地板就是海浪。排列成行的病床，一会儿靠在一起，一会儿又分开，一切都没有着落，可怕极了！向窗外望去，树枝好像马鞭子一样晃着，不知是谁在摇动它们。

屋角不知谁在说话：

“来打牌吧！”

“我没有手怎么打呀？”

“啊，你的一只手给锯掉了。”

我立刻想到：这个人因为打牌，就被锯掉了手，那他们在把我弄死之前，会怎样折磨我呢？

我的两只手痛得火烧火燎，好像有谁在将我的手抽骨扒皮。在恐惧与疼痛的双重交织下，我哭了起来。我闭上眼睛，不让人家看见我流泪，但泪水从眼角里渗出来，流过太阳穴，滴进了耳朵里。

我想给外祖母写信，请她赶快来，趁我还活着，把我从医院带走。可是我没有纸，两只手又动弹不了，无法写信。我想着，能不能自己从这里溜出去呢？

“谁在那里闲逛，到这边来？”

嗓音很轻，并不骇人。我走过去，瞧见了一张满腮胡子的圆脸—满头的毛发很长，乱蓬蓬地直竖着，发出银色的光亮。他的腰带上挂着一串钥匙，若是他的胡子跟头发再长一点儿，那就跟使徒彼得完全一样了！

“手烫坏了吗？你干吗半夜里起来溜达，这不合规定呀！”

他把烟喷到我的胸脯和脸上，用一只热乎乎的手搂住我的脖子，拉我到他的身边。

“害怕吗？”

“害怕。”

“到这里来的人，刚开始都害怕。其实没什么可怕的，尤其是跟我在一起—我没有让谁受过委屈的……你想抽烟吗？噢，不行。你还年轻，再过两三年……你父母呢？没有啦！噢，没有也不要紧，没有父母的孩子也可以活下去。可是你别害怕！知道吗？”

我好久没有遇见过用这样随和、亲切、明白的字眼跟我说话的人了。听了这些话，我心里涌起一阵莫名的快乐。他把我送回病床，我请求他：

“再跟我坐一会儿吧！”

“行！”他答应了。

“您是干什么的？”

“我？当兵的，货真价实的兵，高加索兵，我打过仗，但是—不打行吗？当兵的职责就是打仗。我打过匈牙利人，打过契尔克斯人，打过波兰人—跟很多人打过仗！小伙子，打仗是惨绝人寰的行为呀！”

我眼睛闭了一会儿。等再睁开的时候，刚才那兵坐过的地方坐着外祖母，她穿着一身黑衣。那个兵爷爷站在她的身边说：

“哎哟，他们全都死了吗？”

阳光照进病房，将房间的一切都笼罩在金色之中，忽而淡去，忽而又明晃晃地照着一切，好像是孩子在闹着玩儿。外祖母躬着身问我：

“怎么啦，宝贝儿？伤得重吗？我跟他，那个棕胡子的魔鬼谈过了。”

“我马上去办手续。”那个当兵的说完就走开了。

金色的阳光普照大地，云朵像一只只天鹅似的在天空翱翔，我们沿着伏尔加河上的小桥向前走去，桥上的冰凌咔嚓咔嚓地响着往上鼓起来，狭窄的桥下河水哗啦哗啦地响着。市场中大教堂的红屋顶上，一个金色十字架闪烁着光辉。我的心跟云雀似的激动起来：

“外祖母，我真喜欢你！”我这话并没有使她感到意外，她乐滋滋地对我说：

“因为我们是亲人呀！不是我自夸，连外人都喜欢我呢。感谢圣母！”

她有些喜上眉梢，又说道：

“圣母喜欢的日子就要来临了，她的儿子复活了。可是，瓦留莎，我的女儿呢……”

说完，便是长久的沉默……

章节赏析

小说的开篇写“我”在市里一家鞋店当学徒。同“我”在一起的还有大伙计、厨娘和表哥萨沙。表哥因比“我”早到这里，常常趾高气扬地欺负“我”。在这里，我见识到了店铺老板和大伙计的虚伪和人性的丑恶的一面。然而当“我”实在忍受不了，准备实施逃跑计划时，却不幸被热汤烫伤了双手，并被送进了医院。这突如其来的意外打乱了“我”的生活，使“我”以后的生活发生了巨大的改变。

在这一章，作者运用了大量的语言、动作、场景描写，突出了店铺老板和大伙计的虚伪，人物描写得栩栩如生、真切感人。此外，结尾处外祖母亲切乐观的神态与对子孙的天真的自然的爱，洋溢于字里行间。