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马路上有一个士兵在开步走——一，二！一，二！他身背行军袋，腰挎长剑，因为他已经参加过很多次战争，现在正走在回家的路上。他在路上遇到一个老巫婆；她是一个特别丑陋的人，她的下嘴唇垂到她的胸脯上。她说：“晚上好，士兵！你的剑真好，你的行军袋真大，你真是一个不折不扣的士兵！现在你想要有多少钱就能有多少钱了。”
“谢谢您，老巫婆！”士兵回答。
“你看到那棵大树吗？”巫婆说，指着他们不远处的一棵树。“树里面是空心的。如果你爬到它的上面去，就能发现一个洞口。你从洞口朝下一溜，就可以钻进树身深处去。我会在你腰上系一根绳子，这样，你叫我的时候，便能把你拉回来。”
“我到树里面去做什么呢？”士兵问。
“拿钱呀，”巫婆回答，“你会发现，你一钻进树里，就有一条宽敞的走廊。那特别亮，因为点燃着一百多盏明灯。你会发现三个门都能打开，因为钥匙就在锁孔里。当你走进第一个房间，就能发现有一个大箱子，上面趴着一只狗，它的眼睛像茶碗一样大。你不必管它！我会把我蓝格子布做的围裙给你。你把它铺在地上，飞快走过去，把那只狗抓起来，放到我的围裙上。然后你就可以打开箱子，你想要多少钱就拿多少钱。不过这些都是铜铸的钱。如果你想拿到银铸的钱，就必须走进第二个房间。可是那也坐着一只狗，它的眼睛跟水车轮一样大。你也不用去管它。你把它放到我的围裙上，然后把钱拿出来。你想取到金子铸的钱，也能达到目的，你背得动多少就能拿多少——如果你到第三个房间里去的话。但是趴在钱箱上的那只狗的一双眼睛，就有圆塔
那么巨大啦。你要明白，它才是一只真正的狗！不过你一点也不用害怕。你只需要把它放到我的围裙上，它就不会攻击你了。你在那个箱子里想拿出多少金子，就拿出多少来吧。”
“这倒很好，”士兵说，“不过我用什么东西来报答你呢，老巫婆？我觉得你不会什么都不要吧。”
“不要，”巫婆回答，“我一个铜板都不要。我只请你替我把一个旧打火匣拿出来。那是我祖母以前遗失在那里面的。”
“好的！请您把绳子系在我腰上吧。”士兵说。
“好的。”巫婆说，“把我的蓝格子围裙带上吧。”
士兵爬上树，立刻就溜进那个洞口里面去了。就跟老巫婆说的一样，他出现在一条点着好几百盏灯的宽敞走廊里。他打开第一道门。哇！真的有一条狗趴在那儿。眼睛有茶碗那么大，直盯着他。
“你这个好狗狗！”士兵说。然后他就把它抱着放在巫婆的围裙上。随后他就拿了很多铜板，他的衣袋可以装多少就装了多少。他把箱子锁好，把狗儿又放在上面，然后他继续走进第二个房间里去。哇！这儿也坐着一只狗，眼睛大得真的像一对水车轮。
“你不可以这样死瞪着我，”士兵说，“那样你就会弄伤你的眼睛啦。”他把狗儿抱着放到女巫的围裙上。当他看到箱子里放着那么多的银币的时刻，他马上把他全部的铜板都丢掉，把全身的衣袋和行军袋里全部装满了银币。接着他就进入第三个房间——天啊，那可真吓人啊！这只狗，两只眼睛果然有“圆塔”那么大！它们在头上转动着，就跟轮子一样！
“晚上好！”士兵说。他举起手到帽子边上敬了个礼，因为他以前从未遇到过这样的狗儿。不过，他观察了一会儿以后，心里想：“现在应该可以了。”他把狗儿抱下来放到巫婆的围裙上。然后他就打开箱子。上帝啊！箱子里面的金子太多了！他能用这些金子把整个的哥本哈根买下来，他能把卖糕饼的女人全部的糖猪
都买下来，他能把全世界的锡兵啦、马鞭啦、摇动的木马啦，统统都买下来。哎呀，钱可真是多啊——士兵把他衣袋和行军袋里满满装的银币全部丢出来，把金子放进去。是的，他的衣袋、行军袋、帽子、皮靴全都装满了金子，他甚至连走都走不动了。现在他真的有钱了。他把狗儿又放回箱子上，锁好门，在树里朝上面大喊一声：“拉我上去，老巫婆！”
“你拿到打火匣没？”巫婆问。
“我的天啊！”士兵说，“我彻底忘记了。”然后他又走回去，把打火匣拿来。巫婆拉他出来了，于是他就站在大路上。他的衣袋、皮靴、行军袋、帽子里面，全都盛满了金子。
“你要这打火匣做什么呢？”士兵问。
“这跟你没有什么关系，”巫婆反驳他，“你已经拿到钱——你只要把打火匣交给我就好了。”
士兵没有把打火匣交给巫婆，他把他全部的钱都放在巫婆给他的围裙里，像行李一样背在背上；随后把那个打火匣放进衣袋里，径直向城里走去。
那是一座非常漂亮的城市！他住进了最好的旅馆，开了一间最舒服的房间，点了他最喜欢的饭菜，他现在发了大财，有那么多钱。替他擦皮靴的茶房认为，像他这么有钱的绅士，他的这双皮靴实在是旧得太可笑了。不过新的他还没来得及去买。第二天他买了新的靴子和新的衣服。这位士兵现在成了一位焕然一新的绅士了。大家把城里所有的事情都告诉他，告诉他有关国王的事情，还告诉他国王的女儿是一位特别美丽的公主。
“在什么地方能看到她呢？”士兵问。
“谁也不可以见到她，”大家同时说，“她住在一幢宽阔的铜宫里，周围有很多道墙和很多座塔，只有国王自己才能在那儿自由出入。因为以前曾经有人预言，说她将会嫁给一个普通的士兵，这可让国王无法忍受。”
“我倒想见见她呢。”士兵想。不过他没办法得到许可。
他现在生活得很快乐，时常到戏院去看戏，到国王的花园里去赏花，送很多钱给贫穷的人们。这是一种良好的行为，因为他本人早已知道，没有钱是那么可怕！现在他有钱了，有漂亮的衣服穿，认识了许多朋友。这些朋友都夸他是一个独特的人物，一位豪爽之人。这类褒扬之词使这个士兵特别舒服。但是他每天只知道把钱花出去，却赚不回一个来。最后他身上只剩下两个铜板，所以他必须要从那豪华的房间里搬出来，搬到顶层的一间破阁楼里去。皮鞋脏了只好自己擦，穿坏了自己就用针缝补一下。他的朋友谁都不来看他了，因为上去还要爬很高的梯子。
一天晚上，天特别黑。他连一根蜡烛都买不起。这时他突然记起，他还有一根蜡烛头放在那个打火匣里——巫婆帮助他在那空树底下得到的那个打火匣。他拿出那个打火匣和蜡烛头来。当他在火石上擦了一下，火星刚出来的时候，房门突然自动地开了，他在树里面所看到的那条眼睛有茶碗大的狗儿就在他前面显现了。狗儿说：“我的主人，有什么指示？”
“这是怎么回事儿？”士兵说，“这真是一个神奇的打火匣。假如我可以这样得到我想要的东西才好呢！替我弄几个钱来吧！”他对狗儿说。然后“嘘”的一声，狗儿就消失了。过了一会儿，又是“嘘”的一声，狗儿嘴里叼着一大口袋的钱回到他的前面。
现在士兵刚知道这是一个如此神奇的打火匣。要是他擦它一下，那只有铜板的狗儿就会出来；如果他擦它两下，那只有银子的狗儿就会来了；假如他擦三下，那只有金子的狗儿就来了；所以这个士兵又搬回那几间豪华的房间里去住，又穿起华美的衣服来了。他全部的朋友马上又认出他了，并且还特别恭维他。
一次，他心想：“人们不可以去看那位公主，这也是一桩怪事。人们都说她很美丽，但是，如果她总是独住在那有很多塔楼的铜宫里，肯定非常没有意思！难道我也不能看她一眼吗？——我的打火匣在哪里？”他擦出火星，“嘘”的一声，那只眼睛像茶碗一样的狗儿就马上蹦出来了。
“现在是午夜了，一点没错，”士兵说，“不过我倒非常想看一下那位公主呢，哪怕一会儿也好。”
狗儿马上就跑出门去了。出乎这士兵的意料，它一会儿就带着公主回来了。狗驮着她，她已经睡着了。谁都能看出她是一位纯正的公主，因为她特别漂亮。这个士兵忍不住就吻她一下，因为他是一个不折不扣的士兵呀。
狗儿又驮着公主回去了。然而天亮以后，当国王和王后在饮茶的时候，公主说她昨晚上做了一个很特别的梦，梦到一只狗和一个兵，她骑在狗身上，那个士兵吻了她一下。“这倒是一个很有意思的故事呢！”王后说。
所以第二天夜里，有一个老宫女就守在公主的床边，看看这究竟是梦呢，还是什么别的情况。
那个士兵特别想再一次看到这位美丽的公主，所以狗儿晚上又来了，驮起她，飞快地跑走了。那个老宫女马上穿上套鞋，以相同的速度在后面紧紧跟随。当她追着他们跑进一幢大楼里的时候，她想：“我现在终于知道这个地方了。”她就在那门上用白粉笔画了一个大大的十字，然后她就回宫睡觉了。过了一会狗儿把公主送回去了。但是当它看到士兵住的那幢房子的门上有一个十字的时候，它也拿来一支粉笔，在城里所有的门上都画了一个十字。这件事做得非常聪明，因为所有的门上都有了十字，那个老宫女当然找不到正确的位置了。
清晨，国王、王后、那个老宫女和所有的官员很早就来了，准备去看看公主去过的地方。
当国王发现第一个画有十字的门的时候，他立刻说：“就是这儿！”
可是王后看到另一个门上也有个十字，于是她说：“亲爱的陛下，不是这儿呀？”
这时大家都同时说：“那儿有一个！那儿也有一个！”因为他们无论向什么地方看，都看到门上画有十字。因此他们觉得，即使再找下去，也不会取得什么结果。
但是王后是一个特别聪明的女人，她不但会坐四轮马车，而且还可以做一些其他事情。她拿出一把金剪刀，把一块绸布裁成几片，缝了一个很精巧的小袋，在袋里装满了细细的荞麦粉。她把这个小袋系在公主的背上。如此布置好了之后，她就在袋子上剪了一个小口，好让公主走过的路上，都撒上细粉。
夜间狗儿又来了，它把公主驮到背上，驮着她跑到士兵那儿去。这个士兵现在特别爱她；他很想成为一位王子，和她结婚呢。
狗儿一点都没有注意到，面粉已经从王宫里一直撒到士兵那间屋子的窗台上——它就是从这儿背着公主顺着墙爬进去的。清晨，国王和王后已经看得很明白，知道他们的女儿夜里到哪些地方去过。他们把那个士兵抓起来并关进了牢房。
他现在被囚在牢里了。唉，那里面可真黑暗和闷人啊！其他犯人对他说：“明天你就要被绞死了。”这句话听起来可真是糟糕，而且他把打火匣也落在了旅馆里。第二天清晨，他从布满铁栏杆的小窗里看到很多人涌出城来看他被处绞刑。他听见鼓声，看见士兵们开步走。全部的人都在朝外面跑。在那些人中间有个鞋匠的学徒，他仍穿着破围裙和一双拖鞋。他跑得特别快，以至于他的一双拖鞋也飞出去了，撞到了墙上。那个士兵就被囚禁在那儿，在铁栏杆后面向外望。
“嗨，你这个鞋匠的小家伙！你不要那么急呀！”士兵对他说，“在我没有到场之前，没有啥好看的呀。可是，如果你跑到我住的那里去，把我的打火匣拿来，我就给你四块钱。不过你必须使劲地跑一回才行。”这个鞋匠的学徒非常想得到那四块钱，所以甩开脚就跑，把那个打火匣拿来交给士兵，同时——唔，我们立刻就能知道事情起了哪些变化。在城外面，一个粗大的绞架已经立起来了。它的周围站着很多士兵和成千上万的老百姓。国王和王后面对着审判官和所有陪审的人员，坐在一个华美的王座上面。
那个士兵已经站到梯子上了。可是，当刽子手正要把绞索套到他脖子上的时候，他说，一个罪人在接受惩罚以前，可以有一个合理的要求，人们应该满足他——他特别想抽一口烟，并且这应该说是他在这世界上抽的最后一口烟了。
对于这样的要求，国王不会说一个“不”字。于是士兵就拿出了他的打火匣，擦了几下火：一——二——三！突然三只狗儿都跳出来了，一只有茶碗那么大的眼睛，另一只有水车轮那么大的眼睛，还有一只的眼睛简直有“圆塔”那么大。
“救救我，不要让我被绞死啊！”士兵说。
这时那几只狗儿就向法官和所有审判的人员扑去，拽着这个人的大腿，咬住那个人的鼻子，把他们抛向空中有好几丈高，他们掉下来时都摔成了肉酱。
“不准这样对待我！”国王说。不过那只最大的狗儿还是拽住他和王后，把他们跟其余的人一样乱扔，所有的士兵都害怕了，老百姓全部叫起来：“小兵，你做我们的国王吧！你跟这位漂亮的公主结婚吧！”
就这样，大家就把这个士兵推进国王的四轮马车里，那三只狗儿在他身边跳来跳去，同时大喊：“万岁！”孩子们吹起口哨，士兵们行军礼。那位公主离开了她的铜宫，做了王后，感到特别满意。结婚盛典足足举行了八天。那三只狗儿都上桌子入座了，眼睛睁得比什么时候都大。