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你是否曾经看到过一个老木碗柜？它老得都有些发黑了。它的上面刻着好多蔓藤花纹和叶子。客厅里就立着这么一个碗柜，它是从曾祖母那里继承下来的。它从上到下都刻满了玫瑰和郁金香。它的上面有很多奇奇怪怪的蔓藤花纹，在这些奇怪的花纹中间露出了一只小雄鹿的脑袋，脑袋上有很多花角。在碗柜的中央雕刻着一个人的全身像，他看起来的确有些好笑，他露出了他的牙齿——你不可以认为这就是笑。他生有公羊的腿，额上长出了一些小角，而且还留了长长的一把胡须。
屋子里的孩子们总是叫他“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”。这是一个非常难念的名字，而能够得到这种头衔的人也并不多。不过若是要把他雕刻出来倒也不是一件太轻松的工作。
如今他就立在那儿！他总是盯着镜子下面的那张桌子瞧，因为桌子上有一个瓷做的可爱的小牧羊女。她的脚上穿着一双镀了金的鞋子；她的长衣服用一朵红玫瑰扎起来，显得很入时。她的头上还戴着一顶金帽子，手里还拿着一根木杖。她真是动人！
紧靠近她身旁的地方，立着一个小小的扫烟囱的人。他跟炭一样黑，但他也是瓷做的，他的干净与齐整能够赛过任何人。他是一个“扫烟囱的人”——这只不过是个假设而已。做瓷器的人也可能会把他捏成一位王子。假如他们有这种心情的话！
他拿着梯子，站在那儿蛮潇洒的。他的面孔有些发白，又有些发红，很像一个姑娘。这的确要算得上是一个缺点，因为他应该有些发黑才对。他站得离牧羊女非常近，他们两人是被安放在这样的一个地位上的。不过既然他们现在就处在这个地位上，他们便订婚了。他们非常般配，两个人都很年轻，都是用同一种瓷做的，而且也都是同样的脆弱。
紧贴近他们的还有另外一个人物，这个人的身材比他们足足大了三倍。他是一个年老的中国人，他会点头。他同样也是瓷做的。他说他是小牧羊女的祖父，但是他却拿不出证明。不过他坚持说他有权利管她，因此就对那个向小牧羊女求婚的“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”点过头。
“现在你可以有一位丈夫了！”年老的中国人对小牧羊女说，“我相信这人是桃花心木做的。他能够让你成为一位‘公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士’夫人。他除了有很多秘藏的东西之外，还有整整一碗柜的银盘子。”
“我不愿意到那个黑暗的碗柜中去！”小牧羊女说，“我听别人说过，他在那儿藏有十一位瓷姨太太。”
“那么你就可以成为第十二位呀，”中国人说道，“今天晚上，当那个老碗柜开始“嘎嘎”地响起来的时候，你就算是结婚了，一点儿也不错，正如我是一个中国人一样！”于是他就点了点头，睡去了。
不过小牧羊女却双眼望着她最心爱的瓷制的扫烟囱的人儿，哭了起来。
“我要恳求你，”她对他说，“我要恳求你带我到外面的广大的世界里去，在这里我是不会感到快乐的。”
她的爱人一边安慰着她，一边教她如何用小脚踏着雕花的桌角和贴金的叶子，顺着桌腿爬下来。他还把他自己的梯子也拿过来帮助她。不一会儿，他们就走到地面上来了。不过当他们抬起头来想要看一看那个老碗柜的时候，却听到里面响起了一阵很大的骚动声；所有的雕鹿都伸出头，翘起花角，同时把脖子掉了过来。“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”一边向空中暴跳，一边喊着对面的那个年老的中国人，说：“现在他们私奔了！现在他们私奔了！”
他们有些害怕起来，因此就急急忙忙地跳到窗台下面的一个抽屉里去了。
这里有三四副不完整的扑克牌，还有一个小小的木偶剧场——总算在条件允许的情况下搭得还像个样子。戏正在剧场中上演，所有的女士们——方块、梅花、红桃和黑桃
都坐在头一排挥动着郁金香做的扇子。所有的“贾克”们都站在她们的后面，表示他们上下都有一个头，正如在普通的扑克牌中一样。这出戏描写的是两个年轻人没有办法结成夫妻，小牧羊女看得哭了起来，因为这和她自己的身世有相似之处。
“我看不下去了，”她说，“我非得从这个抽屉里走出去不可！”
不过当他们来到地面上的时候，往桌子上一看，那个年老的中国人已经醒了，而且全身都在发抖——因为他的下部是一个整块。
“老中国人走过来了！”小牧羊女尖叫了一声。她的瓷做的膝头弯到了地上，因为她是如此惶恐。
“我想到了一个办法，”扫烟囱的人说，“我们钻到那个墙脚边的大混合花瓶
里去好不好？我们可以躺在薰衣草和玫瑰花中间。万一他找来的话，我们就撒一把盐巴到他的眼睛里去。”
“那不会有什么作用的，”她说，“而且我知道那个老中国人曾经与混合花瓶订过婚。他们既然有过一段这样的关系，那么他们之间总会存在着某种感情的。不行，现在我们没有别的办法，只有逃到外面广大的世界里去了。”
“你真的有勇气和我一块儿跑到外面广大的世界里去吗？”扫烟囱的人问，“你可曾想过外面的世界有多大，或许我们一去就再也不能回到这里来吗？”
“我想过。”她回答说。
扫烟囱的人直愣愣地望着她，然后对她说：“我的道路是通过烟囱，你真的有勇气与我一道儿爬进炉子、钻出炉身和通风管吗？只有这样，我们才能走进烟囱。到了那里，我就知道该怎么办了。我们可以爬得很高，他们怎么也追不到我们了。在那顶上有一个洞口通到外面的那个广大的世界去。”
于是他就带着她到炉门口那儿去了。
“这里面看起来真够黑的！”她说。可是她仍然跟着他走了进去，走过炉身，走过通风管——这里面简直是漆黑的夜。
“现在我们来到烟囱里面了，”他说，“看吧，看吧！上面的那颗美丽的星星照得多么亮啊！”
那是天上的一颗真正的星星。它正照着他们，好像是要为他们带路一样。他们爬着，他们摸索着前进。这是一条可怕的路——它悬得那么高，非常之高。但是他拉着她，牵着她往上爬去。他扶着她，指导着她，告诉她在哪儿放下一双小瓷脚最安全。这样他们就爬到了烟囱口，并在那坐了下来，因为他们感到非常疲惫——也的确应当如此。
布满了星星的天空高高地悬着，城市里所有的屋顶都罗列在他们的下方。他们远远地瞭望四周——远远地向这个广大的世界望去。这个可怜的牧羊女从来都没有想象到世界就是这个样子的。她把她的小脑袋靠在扫烟囱的人的身上，哭得既可怜又伤心，弄得缎带上的金色都被泪水洗掉了。
“这真是太那个了，”她说，“我都吃不消。这世界真是太广大了！我但愿能够重新回到镜子下面的那张桌子上去！在我没有回到那儿之前，我是永远也不会快乐的。现在我既然已经跟着你跑到这个茫茫的大世界里来了，假如你对我还有一点儿爱情的话，那么你还得陪着我回去！”
扫烟囱的人用理智的言语来规劝她，并且故意提到了那个中国老头儿与“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”。可是她抽噎得那么伤心，并且亲吻着这位扫烟囱的人，结果他只好听从她的意见了——尽管这样做是很不聪明的。
他们又费了很大的力气从烟囱里爬下来，爬过通风管和炉身，这一点儿也不愉快。他们站在这个黑暗的火炉里面，在门后静静地听着，想知道屋子里面到底怎么样了。屋子里是一片寂静，他们悄悄地露出头来偷看。——哎呀！那个老中国人正躺在地中央！这是因为他在追赶他们的时候，从桌子上摔下来了。现在他正躺在那儿，摔成了三片。他的背摔落了，成为一片；他的头滚到一个角落里去了。那位“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”依然站在他原来的地方，脑子里仿佛在思考着什么问题。
“这真是太可怕了！”小牧羊女说，“老祖父摔成了碎片，这完全是我们俩的过错。我再也活不下去了！”于是她悲恸地扭着她那双小巧的手。
“他能够补好的！”扫烟囱的人说，“他完全能够补好的！请不要过度地激动吧。只需将他的背粘在一起，再在他的颈子上钉一根钉子，就可以让他仍然像新的一样，仍然可以对我们讲一些不愉快的话了。”
“你真的是这样想的吗？”她问。
于是他们就又爬到桌子上，回到了他们原来的地方。
“你看，我们白白地兜了这么大的一个圈子，”扫烟囱的人说，“其实我们大可不必找这许多麻烦的！”
“我只希望老祖父能被修好了！”牧羊女说，“这需要花好多的钱吗？”
他真的被修好了。这家人想办法将他的背粘好了，并在他的颈子上钉了一根很结实的钉子。他又像新的一样了，只不过不能再点头了。
“自从你摔碎了以后，你倒是显得自高自大起来了。”“公山羊腿——中将和少将——作战司令——中士”说，“我看你没有任何理由可以摆出这副架子来。我究竟是跟她结婚呢，还是不跟她结婚？”
扫烟囱的人和牧羊女一同望着这位老中国人，样子非常可怜，因为他们害怕他会点头答应。可是现在他不能点头了，同时他又觉得不好意思告诉一个陌生人，说自己的颈子里牢牢地钉着一根钉子，于是这一对瓷人就终成眷属了。他们祝福老祖父颈子上的那根钉子；他们相亲相爱，直到碎裂为止。