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婴儿从出生到七八个月时，就萌生了初步的自我意识。为了验证婴儿是否真的能认识自己，曾经有心理学家让婴儿面对着镜子，看着镜子里的自己，然后又在婴儿的鼻子上点上红色的颜料，结果婴儿有意识地去抚摸自己的鼻子，这就意味着婴儿知道镜子里的人是自己的影像，也由此可见婴儿萌生了初步的自我意识。在此期间，婴儿对于一切喜欢的东西，都会本能地据为己有，他们只知道“我的”，而不知道“他的”，没有相对的自我概念。如果有人夺走他们的玩具，他们就会马上大哭起来，甚至歇斯底里。这实际上是自我意识在潜意识中的表现。直到不断成长，婴儿渐渐长大，大概到两岁半前后，他们才真正形成自我意识。所以很多细心的父母会发现，孩子两岁半的时候，开始护着自己的东西了。他们曾经愿意分享，现在却坚定不移地相信某件东西只属于自己，甚至不给父母触摸。很多父母把孩子的这种表现解释为“小气”“吝啬”，却不知道这是孩子成长过程中会必然经历的自我意识觉醒阶段。
自我意识并非天生的，而是孩子作为生命个体，在成长的过程中与客观环境相互作用而形成的。因此，自我意识是后天形成的，也可以通过矫正最终变得更健康。对于每一个孩子而言，自我意识的形成和发展都至关重要，自我意识的建立，甚至会影响孩子的一生。因而父母一定要积极地引导孩子，帮助孩子客观认知自己，也与外部的世界建立良好的关系。如果孩子自我意志薄弱，那么就会在成长过程中胆小怯懦，过于随波逐流；如果孩子自我意识过强，又会变得偏执，甚至固执己见。相比之下，唯有保持适度的自我意识，孩子才能健康成长，也才能让自己的人生发展顺遂。
一岁多的时候，晨晨只有初步的自我意识，例如看到妈妈抱着其他的小朋友亲昵，她会很生气，走过去抱住妈妈，口中不断说道：“这是我的妈妈。”或者是看到其他小朋友玩她的玩具，她也只是看一眼就低下头继续自己的事情，当情绪不好时，她就会把东西拿回来，不给其他小朋友玩。有的时候和妈妈说话，晨晨还会称呼自己为晨晨，这都是自我意识觉醒和初步形成的表现。
然而，到了两岁半，妈妈突然发现晨晨变得不乖，也不友好了。例如前段时间妈妈给晨晨买了一块巧克力，为了防止晨晨吃太多巧克力，妈妈和往常一样想与晨晨分享。不想，妈妈刚刚拿起巧克力，晨晨突然大喊大叫起来：“这是我的，这是我的！”说完，晨晨还上来对妈妈挥舞起巴掌，眼泪顺着小脸蛋滚滚而下。妈妈觉得莫名其妙：不是和以前一样分享巧克力吗？但是妈妈忘记了，几个月没吃巧克力，晨晨的自我意识完全觉醒了，短时间内她不想和妈妈分享美味的巧克力了。
——案例来自爱普生涯儿童天赋能力成长中心
当自我意识薄弱时，孩子们主要依靠外界的投射认识自己。因而，父母每时每刻都与孩子亲密接触，最有机会引导孩子，帮助孩子建立正确的认知。这样一来，孩子就受到积极的影响，从而加速自我意识的建立过程。就像以上事例中，妈妈虽然在晨晨一岁前后也认识到晨晨有了初步的自我意识，却没想到晨晨的自我意识发展很快，因而没过多久就不愿意继续和妈妈分享巧克力了。当然，在这个特殊时期，妈妈不要强求晨晨，而应该顺其自然。然后以恰当的方式引导晨晨正确认识自己，例如可以给晨晨安排收拾玩具的工作，让晨晨认识到玩过玩具之后，把玩具放回去是她的分内之事。再如，也可以让晨晨帮着妈妈择菜，让晨晨意识到自己也是家庭中的一员，理应为家庭做力所能及的事情。
除了帮助孩子建立自我意识，父母还应该引导孩子进行积极的自我评价。曾经有心理学家指出，大概从四岁开始，孩子就具备了相应的自我评价能力，这就意味着孩子形成了自我意识的核心能力，这对于孩子的成长和发展至关重要。当孩子妄自菲薄的时候，父母要帮助孩子认识到自身的缺点。因为孩子的自我评价越高，他们就越是变得自信勇敢，也会渐渐形成乐观开朗的品质。所以，父母既要在物质方面满足、照顾孩子，也要从精神上关爱孩子，教会他们进行自我提升，让自己成为孩子的正确引导者，帮助孩子健康成长，不断强大。