达林夫人惊叫起来，然后，似乎是听到了门铃，门开了，是晚上外出的娜娜回来了。它汪汪叫着朝男孩扑去，男孩敏捷地跳出了窗外。达林夫人又惊叫起来，这次是为他感到难过，担心他摔死了，她赶紧跑到下面的街上，寻找他小小的身躯，可是没有找到。她抬起头，在漆黑的夜晚，她什么也没看见，只感觉好像有一颗流星忽地闪过。

她回到儿童房，发现娜娜嘴里叼着什么东西，原来是那个男孩的影子。他朝窗户跳去时，娜娜赶紧关窗，没能把他抓住，但他的影子没来得及溜出去。窗户砰地关上，影子被夹断了。

达林夫人肯定仔细检查了那个影子，但它普普通通，并没有什么特别。

娜娜无疑知道应该怎样处置这个影子。她把它挂在窗户外面，意思是：“他肯定要回来取的。我们把影子挂在他容易取到的地方，免得打扰孩子们。”

不幸的是，达林夫人不能把它挂在窗户外面，它看上去太像洗好的衣服，会降低整个房子的品位。她想把它拿给达林先生看，可是他正忙着计算约翰和迈克尔过冬的大衣，为了保持头脑清醒，头上还裹了一条湿毛巾，这时候去麻烦他好像不大合适。而且，达林夫人知道他会说什么：“这都是雇一条狗当保姆闹的。”

她决定把影子卷起来，仔细地收藏在一个抽屉里，等一个合适的机会再告诉丈夫。唉！

一星期后，机会来了，就在那个永远难忘的星期五。当然是星期五。

“在星期五我应该特别当心的。”后来她经常对丈夫这么说，也许娜娜站在她的另一边，拉着她的手。

“不，不，”达林先生总是说，“都是我的责任。是我，乔治·达林干的。责任在我，责任在我 。”他受过古典教育。

他们一夜一夜地坐在那里，回忆那个致命的星期五，直到每个细节都深深印在脑海里，像坏损的硬币上的图案一样，从另一面凸显出来。

“如果我没有接受邀请去27号吃饭就好了。”达林夫人说。

“如果我没有把我的药倒进娜娜碗里就好了。”达林先生说。

“如果我假装喜欢吃药就好了。”娜娜湿漉漉的眼睛说。

“都怪我喜欢派对，乔治。”

“都怪我喜欢搞恶作剧，亲爱的。”

“都怪我太容易过敏，亲爱的主人和太太。”

然后，他们中间的以为就会彻底崩溃。娜娜想：“没错，没错，他们不应该雇一条狗当仆人的。”有许多次，是达林先生用手绢去给娜娜擦眼泪。

“那个魔鬼！”达林先生大声骂，娜娜汪汪叫着附和，但达林夫人从来不责备彼得。她的右嘴角上有个什么东西，叫她不要说彼得的坏话。

他们经常坐在空荡荡的儿童房里，亲切地回忆那个可怕的夜晚的每一个最小的细节。开始风平浪静，跟一百个别的夜晚没什么两样，娜娜给迈克尔放好洗澡水，然后驮着他去洗澡。

“我不要上床，”迈克尔这样喊着，以为自己对这件事仍然有发言权，“不要，不要。娜娜，还不到六点钟呢。哦，天哪，哦，天哪，我再也不爱你了，娜娜。告诉你，我不要洗澡，不要，不要！”

这时达林夫人进来了，穿着她那件白色的晚礼服。她早早穿好衣服，因为温迪特别喜欢看她穿晚礼服的样子，脖子上还戴着乔治送给她的那串项链。她胳膊上套着温迪的手镯，是她向温迪借的。温迪很愿意把手镯借给妈妈。

达林夫人发现她的另外两个孩子在玩过家家，假装是她和爸爸在商量温迪出生的事，只听约翰说道：

“我很高兴地告诉你，达林夫人，你现在是一位母亲了。”口气跟达林先生在正式场合用的一模一样。

温迪开心地跳起舞来，就像真正的达林夫人肯定会做的那样。

接下来是约翰出生，因为生的是个男孩，约翰格外想出许多不必要的盛况，这时迈克尔在浴室里也嚷嚷着要被生下来，可是约翰无情地说，他们不想再要孩子了。

迈克尔差点儿哭了。“没有人要我。”他说。当然啦，穿晚礼服的女士是受不了这个的。

“我要你，”她说，“我太想要一个老三了。”

“男孩还是女孩？”迈克尔不抱多少希望地问。

“男孩。”

迈克尔一头扑进她的怀里。现在达林夫妇和娜娜回忆起来，这只是一个小小的细节，可是想到那是迈克尔在儿童房的最后一晚，就不是一个小小的细节了。

他们继续回忆。

“就在那个时候，我像一股狂风一样冲了进来，是不是？”达林先生会用自嘲的口吻这样说。不错，他确实像一股狂风。

也许他是情有可原的。当时他也在穿衣服准备去参加派对，一切都很顺利，戴领带的时候出了麻烦。说起来令人称奇，这个男人虽然精通股票和股份，却管不好自己的领带。有时，领带乖乖地听他的话，但另外一些时候，如果他不肯放下自尊，直接戴一条打好的领带，那全家人的日子都不好过了。

当时就是这种情况。他一阵风似的冲进儿童房，手里拿着一条皱巴巴的、不成样子的领带。

“哟，出什么事了，亲爱的爸爸？”

“出什么事了！”他嚷嚷道，真的是在嚷嚷，“这条领带，根本就没法戴。”他话里有愤怒的讽刺味道，“不绕在我脖子上！却绕在床柱上！没错，我把它绕在了床柱上二十次，可是我的脖子上，一次也没有！哦，天哪，一次也没有！请原谅！”

他以为还没有引起达林夫人足够的重视，又板着脸说：“我警告你，妈妈，除非这条领带戴上我的脖子，不然我今晚就不出去吃饭，如果我今晚不出去吃饭，我就永远不去上班了，如果我不上班了，你我都得饿死，我们的孩子就只能流落街头。”

即使这样，达林夫人也不急不躁。“亲爱的，让我试试吧。”她说。其实这就是达林先生来找她的目的。达林夫人用她漂亮而冷静的手，替他把领带打好，孩子们站在旁边看着他们的命运被决定。看到她轻轻松松就把领带系好了。有的男人可能会恼羞成怒，达林先生是个好脾气，不会那样。他漫不经心地谢过了达林夫人，刚才的怒气顿时一扫而光，一眨眼间，已经把迈克尔驮在背上，在屋里绕着圈儿跳舞了。

“当时我们闹得多欢啊！”达林夫人沉浸在回忆里，说道。

“我们最后一次热闹！”达林先生唉声叹气。

“哦，乔治，你还记得吗，那天迈克尔突然问我：‘妈妈，你是怎么认识我的？’”

“记得！”

“他们多可爱啊，是不是，乔治？”

“他们曾经属于我们，我们！现在都走了。”

突然，娜娜来了，达林先生很不幸地撞在了它身上，裤腿上蹭了狗毛。这条裤子不仅是新的，而且是他这辈子穿的第一条有穗带的裤子。他狠命咬住嘴唇，才忍着没有掉下眼泪。当然啦，达林夫人替他掸干净了，但他又开始唠叨雇一只狗当保姆真是大错特错。

“乔治，娜娜是个宝贝。”

“那是当然，可是我偶尔有一种不安的感觉，她好像把孩子们都看成了小狗。”

“哦，没有，亲爱的，我敢肯定，它知道孩子们是有灵魂的。”

“不见得，”达林先生说，“不见得。”他妻子觉得可以趁这个机会跟他说说那个男孩的事。起初，达林先生对这个故事嗤之以鼻，达林夫人把影子拿给他看时，他陷入了沉思。

“不是我认识的人。”他说，仔细检查着那个影子，“看上去像个无赖。”

“记得吧，我们正在讨论这件事呢，”达林先生说，“娜娜拿着迈克尔的药进来了。你再也不要用嘴叼着那个瓶子了，娜娜，这件事都怪我。”

他虽然是个坚强的人，但是在吃药方面无疑表现得比较愚蠢。如果他有缺点，那就是他总认为他一辈子吃药都很勇敢，因此，当迈克尔躲闪着娜娜叼着的药勺时，他就批评道：“做个男子汉，迈克尔。”

“不要，不要！”迈克尔不听话地哭闹。达林夫人离开房间去给他拿一块巧克力，达林先生认为这时候他需要拿出一点厉害来。

“妈妈，不要惯着他。”他冲着妻子的背影喊，“迈克尔，我像你这么大的时候，吃药的时候一声都不吭。我说：‘谢谢你们，慈祥的爸爸妈妈，你们给我吃药是让我身体好。’”

他真的以为这是事实，已经穿着睡衣的温迪也相信了，为了鼓励迈克尔，她说：“爸爸，你有时候吃的药比这难吃多了，是不是？”

“难吃好多好多倍，”达林先生勇敢地说，“要是那个瓶子没有丢，我现在就可以喝给你看，迈克尔。”

其实瓶子并没有丢，他半夜三更爬到衣柜顶上，把瓶子藏在那儿了。他没有想到，忠实的女仆丽莎发现了瓶子，把它重新放在他的盥洗池上了。

“我知道瓶子在哪儿，爸爸。”温迪大声说，她总是喜欢帮别人做事，“我去拿。”没等爸爸阻拦，她就跑了出去。顿时，达林先生的情绪莫名其妙地变得低沉了。

“约翰，”他打着哆嗦说，“那是最讨厌的玩意儿。特别难吃，黏糊糊、甜兮兮的。”

“一下子就过去了，爸爸。”约翰欢快地说，这时温迪用杯子端着药冲了进来。

“我用了最快的速度。”她气喘吁吁地说。

“你的速度确实很惊人。”爸爸回答，故意用彬彬有礼的口气报复她，可是温迪根本没有察觉。“迈克尔先喝。”他固执地说。

“爸爸先喝。”迈克尔说，他天性比较多疑。

“你知道，我会恶心的。”达林先生威胁地说。

“喝吧，爸爸。”约翰说。

“闭嘴，约翰。”爸爸厉声地说。

温迪被弄糊涂了。“我还以为你喝药很容易呢，爸爸。”

“问题不在这里，”他反驳道，“问题是，我杯子里的药比迈克尔勺子里的多。”他骄傲的心几乎要爆炸了，“这不公平。我即使只剩下最后一口气也要说，这不公平。”

“爸爸，我等着呢。”迈克尔冷静地说。

“说你等着呢有什么用，我也等着呢。”

“爸爸是个胆小鬼。”

“你也是个胆小鬼。”

“我没有害怕。”

“我也没有害怕。”

“那你喝呀。”

“那么，你喝呀。”

温迪想出了一个绝妙的主意。“你们同时喝，好不好？”

“当然可以。”达林先生说，“迈克尔，你准备好了吗？”

温迪数着，一、二、三，迈克尔把药喝了，可是达林先生把药藏到了背后。

迈克尔气愤地嚷了一声，温迪喊道：“哦，爸爸！”

“‘哦，爸爸’是什么意思？”达林先生问道，“别闹了，迈克尔。我本来想喝药的，可是——可是我没喝着。”

他们三个用那种可怕的眼光看着他，似乎他们不崇拜他了。“听我说，你们三个，”他气势汹汹地说，这时娜娜刚走进浴室，“我突然想出一个绝妙的玩笑。我把药倒进娜娜的碗里，她以为是牛奶，就把它喝了！”

药的颜色跟牛奶一样，但孩子们没有爸爸那样的幽默感，他把药倒进娜娜碗里时，他们责备地看着他。“多好玩啊！”他心里没底地说。达林夫人和娜娜回来后，他们没敢揭发他。

“娜娜，好狗狗，”他拍着娜娜说，“我在你的碗里倒了点儿牛奶，娜娜。”

娜娜摇摇尾巴，跑到药水前，开始用舌头舔。然后，她用那样的目光看了达林先生一眼，不是愤怒的目光：她让他看到了大颗的红色眼泪，然后悄悄溜回了她的狗窝。这种红色眼泪让我们替高贵的狗感到十分难过。

达林先生为自己感到羞愧极了，但他不肯妥协。在可怕的沉默中，达林夫人闻了闻那只碗，“哦，乔治，”她说，“这是你的药啊！”

“只是开个玩笑。”他吼道，这时达林夫人安慰两个儿子，温迪抱着娜娜。“很好，”他恼羞成怒地说，“我整天累死累活地想给这个家带来点快乐。”

温迪仍然紧紧抱着娜娜。“是啊，没错，”他大声嚷道，“安慰她吧！没有人来安慰我。哦，天哪，没有！我只是一个养家糊口的人，凭什么要安慰我呢——凭什么，凭什么，凭什么！”

“乔治，”达林夫人恳求他，“别这么大声，仆人们会听见的。”不知为什么，他们习惯于管丽莎叫“仆人们”。

“让他们听见好了！”他不管不顾地回答，“把全世界的人都招来好了。我再也不能让那只狗在我的儿童房里称王称霸了。”

孩子们哭了，娜娜祈求地跑到他身边，但他挥手把她赶开了。他觉得自己又是个强悍的男人了。“没用，没用，”他嚷道，“合适你的地方是院子，马上就用绳子把你拴起来。”

“乔治，乔治，”达林夫人小声说，“别忘了我跟你说的那个男孩的事。”

唉，他不肯听。他是决计要显示他一家之主的权威，看到娜娜没有听他的命令从狗窝里出来，他便用甜言蜜语把她哄骗了出来，然后粗暴地抓住她，把她从儿童房里拽走了。他为自己感到丢脸，但还是这么做了。这都怪他天性太重感情，总渴望得到别人的赞赏。这位可怜的爸爸把娜娜拴在后院里，自己跑去坐在过道里，用指关节揉着眼睛。

这个时候，达林夫人在异样的沉默中把孩子们打发上床，点上他们的夜灯。他们听见娜娜的叫声，约翰呜咽着说：“因为爸爸用链子把她拴在院子里了。”但温迪不这么看。

“这不是娜娜不高兴的叫声，”她说，猜测着将要发生的事，“这是她嗅到危险时的叫声。”

危险！

“你能肯定吗，温迪？”

“哦，没错。”

达林夫人浑身颤抖，走到窗口。窗户关得紧紧的。她朝外面望去，夜空中点缀着几颗星星。它们拥挤在房子周围，似乎好奇地想看到这里即将发生的事，可是达林夫人没有注意这点，也没有留意一两颗小星星朝她眨巴眼睛。然而，一种莫名的恐惧抓住了她的心，使她喊道：“哦，我真希望我今晚不去参加派对！”

就连半梦半醒的迈克尔也知道她心烦意乱，他问：“妈妈，夜灯都点上了，还有什么东西会伤害我们吗？”

“没有，宝贝，”她说，“夜灯是妈妈留下来的眼睛，看护着她的孩子。”

她从一张床走到另一张床，给孩子们唱催眠曲，小迈克尔用胳膊搂住了她。“妈妈，”他大声说，“我为你感到高兴。”以后很长时间，这都是达林夫人听见他说的最后一句话。

27号只隔着几个院子，但是路上有薄薄的积雪，达林家的爸爸妈妈灵巧地选择落脚的地方，不把鞋子踩脏。街上已经只有他们俩了，所有的星星都在看着他们。星星是美丽的，但它们不会主动参与任何事情，它们只能永远在一旁观看。这是为了惩罚它们很久以前做的一件事情，时间过去太久，现在没有一颗星星知道那是一件什么事。因此，大星星们已经变得目光呆滞，很少说话（眨眼是星星的语言），但小星星们仍然感到疑惑。其实它们对彼得并不友好，彼得喜欢淘气，偷偷溜到它们身后，想把它们吹出来。但是星星们特别喜欢好玩的事，所以今晚它们跟彼得站在一边，迫不及待地想把大人赶走。达林先生和夫人刚进入27号关上房门，天空中就起了一阵骚动，银河里最小的星星大声喊道：

“彼得该出场了！”