导读

培根（Francis Bacon，1561—1626）是英国政治家、哲学家、科学家、文学家、英语语言大师。虽然他大半生都在官场上沉浮（担任过英王詹姆斯一世的顾问、国会议员、皇家首席检察官、枢密院顾问、掌玺大臣、大法官等职务，并先后被朝廷封为爵士、男爵和子爵），但他从青年时代起就开始了他终生未辍的哲学思考和文学写作。史书多记载他曾拥有的职位和权力，但他留给后世的是穿越四百年时空仍熠熠生辉的思想光芒；学界称他的著作“是科学和哲学发展的指针”，但在全世界读者中影响最广且流传至今的却是他这本谈论修身养性、明智处世的《培根随笔集》。

培根才华出众，雄心勃勃，立志要对人类知识全部加以重构，为此他计划写一套巨著，总书名为《大复兴》（ Instauratio Magna ）。培根只完成了这一计划的两个部分。第一部分是两卷本的《学术之进步》（ The Advancement of Learning， 1605），书中抨击了中世纪的经院哲学，论证了知识的巨大作用（“知识就是力量”），揭示了人类知识不如人意的现状以及补救的方法；该书的拉丁文版扩大成九卷，书名为《论知识的价值和发展》（ De Dignitate et Augmentis Scientarum， 1623）。《大复兴》之第二部分是单卷本的《新工具》（ Novum Organum， 1620），这是培根最重要的哲学著作，在近代哲学史上具有重大的意义和广泛的影响。培根于1622年出版的《自然及实验史》（ Historia Naturalis et Experimentalis ）可被视为《大复兴》第三部分的序章。除此之外，培根的主要著作还有《论古人的智慧》（ De Sapientia Veterum， 1609）和《新大西岛》（ New Atlantis， 1627）等等。

培根在文学方面的代表作就是他这本《培根随笔集》。这本书于1597年初版时只收有10篇文章，1612年版增至38篇，1625年版（即末版）增至58篇。在培根逝世31年后的1657年，有一个Rawley版将培根的未完稿《论谣言》（“Of Fame”）作为第59篇收入其《培根随笔集》，由于该篇只有“启承”尚无“转合”，故后来的通行本仍多以58篇为标准。但只是残篇的《论谣言》也能给人诸多启示，所以这个中译本按59篇本译出。《培根随笔集》的内容涉及政治、经济、宗教、爱情、婚姻、友谊、艺术、教育和伦理等等，几乎触及了人类生活的方方面面。作为一名学识渊博且通晓人情世故的哲学家和思想家，培根对他谈及的问题均有发人深省的独到之见。《培根随笔集》语言简洁，文笔优美，说理透彻，警句迭出，几百年来深受各国读者欢迎，有不少人的性格曾受到这本书的熏陶。对于今天的青少年读者，读《培根随笔集》就像听一位睿智的老人侃侃而谈，因为《培根随笔集》里包含着这位先哲的思想精髓。

曹明伦