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文／秦婷婷、刘婷
欧洲版图的边缘有这样一个国家，它既传统又现代，它具有悠久的历史、丰富的文化以及引人关注的皇室，它曾被称为“日不落帝国”，它就是欧洲四大经济体之一的大不列颠及北爱尔兰联合王国——英国。作为老牌资本主义国家，英国的教育有着悠久的历史，并且经历了几个世纪的沿革。目前，英国的高等教育，尤其是研究生教育得到海外留学生的广泛认同。
作为英国高等教育体系中最重要的环节，研究生教育体制素以入学标准严、教育质量高而著称。同时，英国研究生教育阶段能够提供非常丰富的专业选择，涵盖众多研究领域，这一特点也备受国际学生的青睐。因此，拥有诸多鲜明特色的英国研究生教育每年都能吸引众多的国际学生负笈英伦，追寻自己的梦想。
从课程类型上来说，英国的硕士研究生教育可以分为两大类：授课型硕士课程（Taught Master Course）和研究型硕士课程（Research Master Course），前者的课程长度大多为一年，后者的课程长度一般为两年。正是因为授课型硕士的课程长度较短，并且是以就业为导向，所以每年都会吸引众多的国际学生前往学习这一课程。而研究型硕士课程的长度相对较长，可以看作是攻读博士课程之前的预备课程。下面我们就来分析一下授课型硕士和研究型硕士的特点：
授课型硕士英文一般叫做Taught Master’s Degrees，通常以教学为主，课程学习过程中不涉及更多的研究项目或者研究课题，多为以就业为导向的实用性课程。从课程长度来看，课程共12个月，分为三个学期。第一学期和第二学期以授课为主，第三学期学生需撰写一篇毕业论文。当然，也有部分学校会以考试或毕业设计的形式来完成毕业考核。
授课型硕士的授课方式是课程教学、专题报告和辅导课相结合的形式，所以学习强度相对来说比较大，具体包括课堂学习、课后阅读、实验或提交论文等教学环节。这就要求学习者具备非常好的英文能力才可以应对授课型硕士的全部课程。因此，申请授课型硕士，对国际学生的英文能力要求较高，一般需要达到雅思6.5分及以上。尽管如此，由于学制较短等原因，每年申请英国留学的学生大多都将授课型硕士作为自己的首选。
研究型硕士英文一般叫做Research Master’s Degrees。从课程长度来看，研究型硕士课程的长度一般为两年或更长。从课程的内容上来看，研究型硕士的课程特点是以研究为主，并与课程教学相结合，这就要求申请者有一个具体的兴趣方向或研究方向。相应的，学校也会指定一名导师进行辅导和教学研究。
研究型硕士课程常常被视为修读博士课程的一部分。校方审核申请博士课程的学生时通常会优先选择有研究型项目经历的学生。若学生第一年的研究绩效良好，则同意该学生修读博士学位，而学生在修读研究型硕士课程时所做的研究工作则视为博士研究课程的一部分。通常来说，大部分选择就读研究型硕士的学生都会继续攻读博士课程。申请研究型硕士课程，对于申请者的专业背景要求更高，需要有比较强的专业背景和研究计划。
博士课程的授课时间一般为3至5年，根据学习者完成学业的进度来决定毕业的时间。从学位的头衔来看，大部分的学科领域颁发的博士学位为PhD。另外还有高级博士学位的头衔，如文学博士（DLitt）、理学博士（DSc）、法学博士（LLD）等。这种类型的博士学位大多是授予那些在特殊学科领域内做出了突出贡献的人。需要说明的是，博士课程的申请难度很大，需要提前和入读学校的导师进行大量的沟通和交流并进行面试，所以对申请者本身的学习背景有着更高的要求。
首先，英国研究生教育最大的特点是学制短。
英国大学的教研水平高，科研能力强，同时英国研究生学制短，可以大大节省时间成本，这也成为众多留学生选择英国的主要原因。尤其是授课型硕士研究生的学制仅为一年，如果除去各类假期，整体的授课时间大概为9个月。比起澳大利亚的一年半，美国的2～3年，英国的一年授课型硕士可以说是大大降低了留学的时间成本。但有部分学生和家长会质疑这一类硕士的含金量。其实不然，原因主要有两点。其一，英国一年的研究生课程安排比较紧凑，学生需要在既定的时间内修完学分，而且平时的课业量较大，但是通过率并不低。其二，在就读英国研究生的一年中，学生的假期很少，除了3～4周的圣诞节假期和两周的复活节假期外，其余时间学生都在上课或考试，所谓的暑假对于研究生来说正是写论文的关键时期。综上可见，一年制研究生的课程看似时间短，但其实是在一个比较合理的时间范围内完成相关授课。这也是为什么很多学生选择英国的原因：学生既能学到知识、获得学位，又能尽快完成学业、尽早就业。
其次，英国研究生教育采用小班授课。
英国研究生教育采用小班授课是其区别于其他国家的重要特征。与其他国家不同，英国多数专业采用小班授课模式，将课堂人数限制在12～15人。这使得学生跟老师的互动更紧密，老师可以更全面地了解学生的个人表现和学习情况。除了每周15～20小时的授课时间，提前预约后，学生还可以在课下找老师交流学习上的困难或是对学科的独到见解，甚至还可以交流生活中遇到的问题。
在那里，老师与同学的关系既是师生也是朋友，学生可以挑战老师的权威，只要是有理有据的质疑都会得到老师的尊重。老师也是希望通过这种方式使自身的价值在学校得到最大程度地体现。因此，老师欢迎学生提问、质疑，主动表达自己的观点，哪怕与他们的观点有分歧。
另外，小组作业（Group Work）也是英国别具特色的教学模式。教授将课题布置到每个小组，由组内成员共同完成，而课题最后的得分会平均到小组每个成员的头上。在小组作业中，分工和协作就变得十分重要，这一形式可以锻炼学生的综合能力。学生们很快就能体会到与人合作的重要性，通过团队合作实现个人在群体中的价值，而不是独断独行、固执己见。这种教学模式还能充分地调动学生的参与性和实践性。
提到英国硕士研究生申请，不得不说英国大学一直遵循的申请原则——First Come First Served，即先到先得。一般来说，英国的学校9月份开放申请，学校收到申请后就会立即受理，并在4至8周内给出结果。如果能够赶在提前批次申请，被录取的希望就会更大一些。那么，学生该如何规划英国硕士研究生的申请，应该从什么时候开始申请，具体的步骤如何呢？
在申请英国研究生之前，我们心中应该有这样一个清晰的时间轴：
现在，请同学们对号入座，看一看自己目前处于什么时间段。实际上，准备留学申请任何时候都不算早，因为机会总是留给有准备的人；同时，任何时候也都不算晚，只要做的比想的多，就能够达到自己的目标。如果你现在在读大一，不论是高考失利，还是超水平发挥，大家不要自怨自艾或者沾沾自喜，你都可以将英国的G5名校作为自己新的奋斗目标去努力；如果你已经在读大二，回顾一下大一这一年你收获了什么，英语是不是还没落下，专业课成绩是不是还不错，那么英国TOP 20的院校你还是可以抓住的；如果你已经在读大三，上学期才幡然醒悟想要出国深造，那么，英国TOP 30的院校你还是有机会的。大三下学期，如果你在原有基础上科学规划，合理选择院校和专业，并抓紧时间申请，被英国学校录取也并不是不可能。最后无论结果如何，申请的过程足以让你在大学期间的学习生活更加充实、更有意义。
当然说起来容易，做起来难。对于申请者来说，有了想法就要尽快开始行动，在这个过程中规划最重要！不能仅仅是想想而已，或者自己闷头苦学，等成绩或者证书考出来再说，这样往往会走弯路，也很难坚持下去。
在不同的申请阶段，我们会根据申请目标进行引导、督促，充分利用每个学期、每个寒暑假，将流程细化到每一个环节。这一过程需要同学们的积极配合并坚定信念。在科学规划和严格执行下，申请将会水到渠成。因此，规划需趁早，执行要严格。
你的本科专业是否是自己选的？你是否喜欢本专业？你在研究生阶段是否打算继续学习本专业？你在大学期间，除了学习专业知识和参加社团还做过些什么？我之前遇到过很多学生，他们谈不上热爱也谈不上讨厌本科专业，他们只是追逐一些热门专业却说不出个所以然来。还有很多学生，在大学期间就是上课听课，下课写作业，平时好像也没闲着，可要提供文书素材时才发现经历乏善可陈。这就是缺乏个人背景提升规划导致的。以下几种方法能够很好地帮助大家提升个人背景：
1．校园内的社团活动很丰富，很多都有一定的专业性和学术性。可以多参加自己感兴趣的社团，比如金融社团、英语社团等；
2．参加专业相关的活动或比赛，比如创新大赛、模拟联合国等；
3．积极参加社会实习，通过接触社会中的具体行业，摸索自己的职业发展方向。
4．争取海外交流的机会，比如学校与海外院校的交换项目、出国志愿者项目，以及留学机构举行的专业背景提升项目，如商科、IT专业相关项目等。
现在的留学机构也会为学生提供丰富的背景提升类项目，比如让学生在本科阶段进行职业启蒙教育，根据自己的本科背景以及兴趣爱好进行实习。还有如券商、金融、传媒、教育以及科研领域相关的体验项目等。可以让同学们在为申请做准备的同时，也为将来进入职场打下基础。
我能申请什么学校？这是很多申请者在前期咨询时最关心的问题。留学方案怎么定，这不是一个简单的问题，也没有一个标准答案。这就需要我们在申请前对自己有细致的了解和分析，比如为什么选择去英国，为什么想去某大学学习，在择校过程中更看重大学排名还是更看重专业，将来的就业是如何打算的，等等。同时，还要结合学生的个人背景提升情况和大学的录取标准，并以大量案例为参考，才能制定出合理可行的留学申请方案。比如一名国内普通大学的学生，心仪格拉斯哥大学已久。在选学校时，我们把该大学录取的硬性标准明确告知学生，但他依然很执着。后来我们邀请他参加格大招生官的现场面试，最终还是因为本科院校背景被委婉拒绝。学生这个时候才明白我们的忠告。在我们的建议下，他改申其他名校，最后拿到了曼彻斯特大学、谢菲尔德大学、卡迪夫大学、纽卡斯尔大学等名校的有条件录取。
完成上述规划，也只是走出了万里长征的第一步。在后面申请的过程中，还有一些细节问题需要大家注意。
很多大学对文书材料的内容和字数是有要求的，比如华威大学要求在个人陈述中体现申请者对专业的认知和热情；爱丁堡大学对申请翻译专业的学生有特殊的问题要求；帝国理工学院的商科专业则要求申请者阐述短期和长期的职业规划，以及回答测试数学和计算机能力的问卷；伦敦国王学院要求申请者的个人陈述字数不超过500字等等。个别大学在申请时需要提供雅思等语言成绩，如果不能提供或者不满足要求，那么申请将不予审理或者直接被拒信。艺术类的学生需要提供作品集等材料，不同院校也会对作品集有不同的要求。
近几年来，越来越多英国院校的某些热门专业会提前截止招生或者分批次进行招生。比如布里斯托大学商科热门专业在12月中旬就截止申请，杜伦大学商学院在1月31日截止申请，曼彻斯特大学不少非商科专业12月底截止申请，伯明翰大学个别专业也因为申请量增大，将截止日期提前到1月4日。另外，格拉斯哥大学、约克大学、爱丁堡大学分别设置了分批次申请，申请的难度也一轮比一轮高。一些竞争激烈的大学不仅提高了申请费，而且留给拿到录取通知的学生的考虑时间也大大缩短，最短的仅有1周。由此可见，早规划、早申请真的很有必要。
英国大部分的研究生申请是不需要面试的，但也有例外。那么在面试的时候要注意什么呢？首先是到学校的官方网站上看一看将要学习的专业，结合自己对专业的理解阐述观点。其次是电话面试时要找信号好又相对安静的地方，确定听清楚面试官的问题后再回答。最后，如果之前提供了论文，那么面试一般会围绕论文的内容进行，因此需要提前把自己的论文再梳理一遍。我们也会为学生准备“面经”，总结可能会问到的问题。
有了上面的申请经验，相信在全面了解英国硕士留学情况后，大家已经有了比较清晰的申请规划和求学目标。那么就找准方向，尽最大努力争取到自己最心仪的院校吧。