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文／新东方前途出国美国研究生部
美国研究生申请对学生的成绩要求非常严格，但这里的“成绩”并不像国内高考那样“一考定终身”。学生要提早做好规划，了解美国研究生录取的重要标准，即学生的综合能力。对学生而言，综合能力需要长期培养和塑造。美国研究生申请，不光需要申请者的硬件条件——分数越高越好，软件实力也要出色，而这些条件和背景在短时间内是难以提升的。因此，申请者必须提早开始规划，为留学申请做好稳妥、全面的方案。只有由浅入深逐步实施，才能达到最理想的效果。
美国研究生的申请要提前一年，学生从大一到大三需要夯实专业成绩并提高个人综合实力，大三暑假过后就要开展具体的申请工作。从大一开始准备时间最充裕，学生的压力也相对较小，留学申请会有无限的可能性。下面以已经明确了留学目标的大一学生为例，为同学们规划利用大一至大三的暑假来提高个人综合实力的方案。
建议学生在大一时就打好语言基础，提升GPA的同时学习托福、GRE/GMAT，争取尽早把学校要求的硬性分数考出来。
近年来，美国校方逐渐看重学生的海外留学经历，因为有海外经历的学生更了解中西方文化差异，更能适应美国的教学模式。更重要的是，学生会有机会获得美国教授写的推荐信，这段经历会是将来申请研究生时的有力“敲门砖”。
到了大三，大多数学生已经学习了很多核心的专业课程并且掌握了专业知识，参加实习或科研项目有助于巩固知识，还能提升专业能力。申请商科，如金融专业，学生可以去一些银行实习。理工科学生应着重参加科研项目并撰写论文。艺术生要准备作品集。在寒暑假以外的时间里，除了努力学习提高GPA以外，还要积极参与学校或社会组织的各类专业活动，例如大学生创新创业项目、“挑战杯”比赛、数学建模比赛、辩论赛、公益活动等。
以上的规划内容适用于所有专业的学生，但也需注意以下一些事项：
GRE成绩的有效期是五年，托福成绩的有效期是两年（有些学校则声明托福考试成绩的有效期为一年），学生最好在大二暑假之后参加考试。因此，学生要根据考试的有效期合理安排考试时间，避免成绩过期需要重考。如果学生的英语基础非常好，可以先备考G类考试，即GRE/GMAT，然后准备托福考试；英语基础较弱的学生还是要先准备托福考试，语言关通过后再准备G类考试。
最理想的状态是在大三开学前考完GRE/GMAT和托福，这样在大三这一年才能更专注专业课程的学习，提高专业课的GPA，并且在寒暑假参加相关的科研或实习来提升软件背景。
首先，我们一直建议学生选择一个自己喜欢的、感兴趣的专业，这样读研的时候会更轻松、更有动力。其次，希望每位学生能尽早定下申请的专业，以便开始后续的备考，因为申请的专业决定了是考GRE还是GMAT。一般文、理、工科申请者需要考GRE，商科申请者需要考GMAT。但是，也有不少专业有不同的要求，例如公共管理硕士（Master of Public Administration，简称MPA）不是商科专业，但部分学校可以接受用GMAT成绩代替GRE成绩；金融学硕士（Master of Science in Finance，简称MSF）专业，大部分学校都接受以GRE成绩代替GMAT成绩；金融工程专业虽然和商科相关，但绝大部分学校只接受GRE成绩。此外，很多学校会要求数学、物理等专业的申请者参加GRE Sub（即GRE Subject Test，是GRE的专项考试）的考试。因此，选好申请专业非常关键。
核心的申请文书包括简历、推荐信和个人陈述。当然，商科专业通常还会要求申请者完成各类论文。一般在8～9月选校的同时，申请者还应当把大量的时间放在文书写作上，从初稿、修改到后期润色、最终定稿都需要投入充足的时间和精力。简历需要根据学生的经历不断更新，因此在正式申请前才能定稿。推荐信的内容会涉及与推荐人的沟通和配合，因此要给推荐人留出足够的时间去撰写和修改，切忌最后才匆忙准备。个人陈述是文书中最花费时间和精力的，它需要申请者不断积累和提升自己的背景，后期需要思考如何把提升的背景化成有形的文字展现给校方。所以，想完成一套高质量的文书，同学们最好预留出两个月以上的时间。
留学申请的过程中有很多细节要注意，有很多琐碎的事情要处理，建议学生列一张清单，不要遗漏材料或者错过手续办理时间。具体的申请准备包括到学校教务处去开成绩单，开办具有双币和网上支付功能的信用卡，到银行办理资金证明，准备好有效的护照，GRE和托福成绩出来后安排官方成绩报告寄送等。各种手续和材料都是必不可少的，否则很可能会在后续过程中措手不及，耽误申请流程。因此我们希望每位学生都能谨慎对待。
万事俱备，只欠东风。一年的最后两三个月，申请者必须填写各个学校的网上申请系统，并在提交网络申请表之后，准备要求的纸质材料并寄送给学校。这段时间可能要重复回答一些相同或相似的问题，申请学校较多的同学在这个阶段容易出差错，所以大家尽量不要安排所有学校都在同一周内进行申请。确认不会错过每个学校申请的截止日期以后，可以安排分时段进行申请，预留充裕的时间，避免造成失误。
完成申请后，部分专业和学校会邀请一部分申请者进行面试，进一步考核他们的综合能力。对于国际生，学校通常会选择电话面试或视频面试。有些学校会提前一到两周与申请者预约面试时间，有些学校则会进行突击面试。因此，提交申请以后，大家最好还是了解清楚自己申请的专业是否需要面试，并提早准备，模拟练习常规问题和一些专业问题。面试和申请审核完成后，大部分学校会在次年的2月底至4月中旬发放录取结果。
美国研究生留学申请环环相扣，前期的充分准备是决胜的关键。尤其是对于准备冲击名校的同学们来说，他们不光是在和全国的学生竞争，也是在和全美乃至全世界的申请者一起竞争。因此，为了更好地迎接自己的人生转折点，请尽早行动起来！