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文／秦唯嘉、谭论
近年来，随着中国经济的高速增长和美国签证政策的逐步放宽，赴美留学成为越来越多中国家庭对孩子的教育目标。《2017年门户开放报告》披露了2016-2017年在美留学的国际生最新数据。数据显示，2016/2017年留美国际学生第二年突破百万，达到1078822人，再次创下历史新高，较上年增长了3.4%。美国国际学生人数是第二大留学目的地英国的两倍。中国依旧是美国最大的留学生生源地（中国已连续8年是最大生源国），同比增长6.8%，达到350755人，占美国留学生总数的32.5%。虽然众多美国大学向更多的国际学生伸出了橄榄枝，但名校依然高傲，美国TOP50名校的录取比例非但未增，甚至有下降的趋势。逐年激增的学生申请基数迫使美国名校录取竞争压力持续增大。在此背景下，想要在名校申请中脱颖而出，了解现实、把握趋势就尤为重要。
目前，美国本科留学存在三大现实：
通过对留学大数据的分析，我们发现近年来海外高中学生数量在持续增多，且海外高中已经成为美国本科留学申请的第二大生源地。2017年新东方前途出国服务的海外高中学生人数较2013年增长达到239%，占到学生总数的16.29%，持续增长、快速稳定。
这些就读海外高中的学生托福90分以上的仅占海外生源总数的41.23%，新SAT1350分以上的学生仅占18.76%。这两项数据在一定程度上反映出海外高中学生在申请美国大学时标准化考试成绩优势并不明显。但是，这些海外学生却占有一定的录取优势。例如：在2017年申请季中，申请量较大的加州大学洛杉矶分校（UCLA）和加州大学圣地亚哥分校（UCSD）录取海外学生的新SAT成绩平均分比国内学生的相应成绩低60分左右，优势显著，可见一斑。
而考虑到标准化考试的信度和效度，分数虽不具有单独比较的精确性，但作为多样本算数平均值，依然可以验证以上结论。此外，我们还对包括罗格斯大学（Rutgers）和迈阿密大学牛津分校（Miami-Oxford）在内的多所美国大学招生数据进行了分析，也得出了同样的结论。
在申请开始之前，部分学生和家长对未来专业选择没有明确想法，或集中倾向于选择商科和工科等热门专业，对美国本科普遍具有未确定专业的理解还不够深入。
调查数据显示，在申请咨询前，商科和工科毫无疑问是留美学生和家长心目中的理想专业，很多学生和家长对未来专业选择没有明确想法，也没有深层次的了解，有些只是盲目跟风，觉得选择热门专业总是没错的，甚至根本不知道美国的院校可以申请Undecided。但真正开始申请后，递交申请数量最多的却是Undecided，在2017年美国本科申请总数中占比达到了32.3%，是排名第二的社会科学专业（Social Science）的近2.5倍；所谓的“理想专业”商科和工程分别位列第四和第八。那么到底Undecided为何有如此大的吸引力呢？根据数据分析：在TOP21～30排名区间的大学中，录取Undecided专业的新SAT平均分比科学、社科和工程专业的录取平均分要低，尤其与工程类专业的录取平均分分差达到了30分。而这一差距在TOP41～50排名区间的大学中更为显著，达到了50分。由此可见，留学顾问的专业选择指导可以有效地弥补类似的信息不对称问题，在一定程度上提高申请的成功率。
目前学生和家长选择学校的主要目标依然集中在加利福尼亚州及环五大湖区，加州系统顶级名校的申请难度越来越大。
大数据统计结果显示，中国学生本科申请量排名最高的五个州为：
第一名——加利福尼亚州。 最受欢迎的5所学校均属加州大学系统，依次为：尔湾分校、圣地亚哥分校、圣巴巴拉分校、戴维斯分校、洛杉矶分校。
第二名——纽约州。 最受欢迎的5所学校依次为：纽约州立大学石溪分校、雪城大学、纽约大学、福特汉姆大学、宾汉姆顿大学。
第三名——俄亥俄州。 最受欢迎的5所学校依次为：俄亥俄州立大学、迈阿密大学牛津分校、凯斯西储大学、辛辛那提大学、肯特州立大学。
第四名——马萨诸塞州。 最受欢迎的5所学校依次为：波士顿大学、马萨诸塞大学阿默斯特分校、东北大学、布兰迪斯大学、伍斯特理工学院。
第五名——宾夕法尼亚州。 最受欢迎的5所学校依次为：宾州州立大学帕克分校、匹兹堡大学、天普大学、德雷塞尔大学、卡耐基·梅隆大学。
其中排名第一的加利福尼亚州申请数量逐年飙升，2017年伯克利分校（UCB）和洛杉矶分校（UCLA）的申请量较2014年增长分别达到了96%和102%，但录取率却逐年递降，降低的幅度分别达到了63%和67%，可见加州系统内这两所顶级名校的申请难度在不断攀升。而在加州系统学校中申请量最大的加州大学欧文分校（UCI），从2014年到2017年的时间里，申请量增加了1.5倍有余，而录取率却降低了一半，竞争之激烈尤为显著。
本科留美热潮持续升温，但学生和家长切勿盲目跟风，应该清楚地了解留学现状，拓宽视野、明确目标、找准定位，做到心里有数。但是，仅仅了解了本科留学的现实情况还是不够，我们要从中借鉴经验，少走弯路。至于如何制订申请策略、做好充分的准备，还需要了解美国本科留学所呈现出的趋势。
目前，美国本科留学呈现三大显著趋势：
中高端学生的标准化考试成绩逐年提升，TOP20的学校对学生的文书、面试以及软实力要求越来越高。
近年来，各分数段标准化成绩，尤其是中高端学生的成绩有显著的提高。托福成绩在91分～100分区间的学生量飙升，2017年该分数段的学生人数较2013年相比增长约66%，100分～110分区间的学生量较2013年增长更是达到了94%。由此可见，中国学生近年来在标准化成绩上有显著的提升。而就个体而言，在竞争如此激烈的成绩角力中，怎样才能让自己在这场申请战中脱颖而出进而实现梦想呢？此时，文书、面试、软实力就能够为学生增添重量级砝码。
现如今，越来越多的家长和学生关注到暑期学校对于提升学生软实力的作用。据统计，在2017年的申请者中有暑期学校经历的学生占总申请人数的9.48%，与2016年相比提升了4个百分点，再创新高。而暑期学校对申请所起的效果同样显著，根据数据分析，2017年在有暑期学校经历的学生中，最后被TOP50的学校录取的比例达到了一半，而被TOP60的学校录取的比例更是达到了七成，被录取率高于无此经历和背景的学生。由此可见，美国大学在学生成绩竞争日益激烈的情况下，越来越关注和看重学生的背景提升以及软实力的展现。
为此，我们集结新东方外籍专家团队，打造针对中高端学生的ADS（American Dream Station）项目，用美式思维引导学生，用丰富的名校申请经验指导学生。我们也全新升级和改版了“志领计划”课程，邀请国内外知名的教授和学者，通过远程视频、现场授课等方式，帮助学生培养学术思维、提高科研能力。同时各地分公司也会定期组织各类有意义的“志领活动”，帮助学生丰富课余活动，从软实力方面提升学生的整体竞争力。
近年来，中国学生在奖学金领域的竞争力正在逐渐增强。根据数据分析，2017年前途美本申请获得的奖学金总额较2016年度增长达到了70.24%。其中综合大学奖学金占比64.88%，文理学院奖学金占比25.34%。从另一个角度看，私立学院奖学金占总额的72.27%，构成奖学金的主要来源。而就单个学校而言，马萨诸塞大学阿默斯特分校为申请获得奖学金数量和总额的第一名。
美本奖学金的常态化从侧面反映出更多的中高端学生乐于选择美国本科的教育，而奖学金的常态化又相应地降低了学生在出国费用方面的负担，使美国本科教育的成本对于普通人来说更加亲民、更加合理也更加可行。因此形成了良性循环，相互促进。而这一效应就体现在美本申请奖学金呈井喷增长态势这一具体表现上。
对高端学生来说，EA/ED等提前批次申请环节变得愈发重要。
根据调查统计，2017年提前批次申请学生人数较2015年又增加约61.2%。而相应的录取情况也很可观，2017年早申请的总录取数较2015年比增长了123%，占年总录取数的比例也达到了12.69%。无疑提前批次申请给学生录取增加了一份胜算，因此有越来越多的学生和家长咨询相关的问题，并趋向于选择该类申请方式。
但需要注意的是，随着越来越多的人开始重视提前批次申请，该环节的竞争也明显愈发激烈。例如，2017年凯斯西储大学早申请EA的录取率仅为14%，而弗吉尼亚大学该项录取率只有8.9%，且录取分数要略高于RD阶段录取分数。
综上所述，择校软实力引起高度关注、奖学金申请的常态化和提前申请增大胜算成为当前美国本科留学申请的三大显著趋势。因此，我们的准留学生应该意识到，托福、SAT等标准化成绩当道的时代已然过去，软硬实力兼备的全能型人才才是未来美国名校和社会职场选拔的佼佼者。在选校过程中，我们也应当多角度分析自己，多方面考察学校，适合自己的才是最好的，有时候“曲线救国”也未尝不可取。