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文／闫晓哲
申请美国本科名校一般的节奏是：10月提早申请，11月申请加州系统学校，12月和次年1月完成绝大部分名校申请，1～2月等待结果，3月开始收录取通知，4月定校，5～6月准备签证、选课、购买机票等行前事宜，如果速度快，7～8月可能已经到达美国了。
所以，如果是高考后才有留学美国的计划，其实已经有点晚了。那时绝大部分名校都已经截止申请，申请人没有时间去准备托福考试，更别说准备前50名的美国学校基本都要求的SAT成绩了。但是，这并不是说申请已经无望了。下面笔者就来介绍两种能助你搭上美国留学申请“末班车”的方法：春季申请和转学申请。
中国大学只有秋季入学一个入学时间，但是美国很多学校都有秋季入学和春季入学两个入学时间。春季入学除了比秋季入学的应届学生晚半年，二者还有很多不同之处。首先，一所学校秋季入学招收的人数很多，像伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校一届招收近5000名新生，但是春季入学的人数最多过百。其次，除非出现特殊情况，秋季入学的人数是一定的，而春季入学的人数则浮动很大。这很好理解：学校一般会在秋季入学招满学生，经过一个学期的学习，有些无法适应的学生就会退学，这样就为春季入学空出了名额。最后，春季入学需要的材料和秋季一样，但是因为申请人数少，而且学校着急填补空出的名额，所以入学要求相对比较低。而且仅比秋季学生晚半年时间入学，所以春季入学申请是高考后计划留学的一个不错的选择。
春季入学申请的一般规划是高考后立即着手准备托福考试。如果要申请排名靠前的学校，还要准备SAT考试。一般来说，如果高中学习的基础很好，在近四个月的准备时间中，还是可以拿到不错的分数的。
春季入学除了适合高考后才有留学打算的学生之外，还适用于对秋季申请结果不满意的学生。绝大部分学生都是申请秋季入学，这无疑会把秋季入学的门槛抬高。因此，无论是因为竞争太激烈而落选的学生，还是没有把自己的优势展示出来的学生，都可以好好地利用春季申请。
B同学就属于第二种情况。B同学找到我们的时候，高三应届生的申请已经结束。尽管B同学SAT成绩有1450分，最终也只DIY申请到全美排80名左右的大学。在认真阅读了所有的申请材料后，指导老师向B同学提出了一个问题：“你认为你的申请材料有没有展现出自己最重要的经历和最大的特点？”B同学的回答是：“没有。”
通过深入面谈，我们发现了导致B同学申请失败的直接原因：盲从照搬他人的经验，文书写作本末倒置，没有充分展示自己。在我们的启发下，B同学道出了自己最大的爱好：圆号演奏和对材料工程的兴趣与研究。于是，B同学锁定了密歇根大学安娜堡分校的材料工程专业，在主文书中讲述了自己参与学校管乐团的训练与比赛的经历，在专业文书中分享了学习高难度材料工程大学课程的经历与在化工厂实习的感悟，凸显自己热情、执着的性格，展现学术素养、艺术素养和社会责任感。最终，他的申请得到了招生官的认可，在招生少而录取更少的春季申请中如愿获得密歇根大学安娜堡分校的录取通知。
当然，春季入学也有一定的不确定性。比如不是所有名校都有春季入学机会，有的学校去年有而今年可能没有；即使有春季入学机会，名额也不固定。
既然是转学，那就是从一所大学转到另外一所大学。这句话里的第一个“一所大学”可以是美国的大学，也可以是中国的大学。转学申请要在大一、大二读完或者大三刚开始时进行。其最大的好处是能转部分学分到“另外一所大学”，学分意味着时间和金钱。如果能从中国大学转到美国大学去，能比大一开始就在美国读省不少费用，代价则是需要去适应一个新环境。
转学申请与秋季和春季申请最大的不同是，绝大部分中国学生常申请的美国大学都接收转学生，而且大都不需要SAT成绩。因为美国大学的招生官会更看重转学生在大学期间的学术能力和综合表现，这更能直接体现学生未来的学术潜质和综合能力。这对没有时间准备SAT考试的同学来说是一大福音。转学申请的录取难度介于秋季和春季申请之间，学校的录取名额也是有限的。
L同学就是通过转学进入美国名校的。L同学原来就读于中国农业大学，大二期间突然有了申请美国大学的想法。最终，在托福成绩101分、无SAT成绩的情况下获得了常春藤名校康奈尔大学的录取。
D同学找到我们的时候是美国宾汉姆顿大学的大二在读学生。两年前，他自己申请到了这所学校，不过一直认为学校排名不够理想，很早就有了转学的想法。在转学申请时，D同学在新的文书材料中充分展示了自己和别人的不同之处，并在托福成绩只有97分、没有SAT成绩的情况下，获得了俄亥俄州立大学、福德汉姆大学等四所学校的录取通知。
每个人的起点都是不一样的，每个人可利用的资源也各不相同，这就造成了每个人的追求和对现实的满意度不一样。是安于现状在国内读书还是去美国留学挑战新的人生，是马上准备春季申请还是在国内先读一两年大学之后再转学，每个人的选择也不一样。无论你是高考失利未能进入理想的中国大学，还是未能申请到梦想中的美国大学，甚至是已经在上大学，突然有了想去美国大学或者去美国更好大学的想法，只要你有一颗勇敢追逐梦想的心，搭上美国大学申请的“末班车”，相信名校之梦将不再遥远。