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文／韩冉
每年申请美国大学的中国学生，少数是自己计划和行动，大多数是父母把控整个过程。由于学生能力有限，父母的时间、精力和经验不足，经常会导致留学准备不充分，申请结果不理想。下面分享一些美国大学的申请策略，希望对大家有所帮助。
规划较早的学生能够较早知道申请美国大学的具体要求和操作过程，尽早开始并有计划地进行各项准备，所以很多学生在高二结束的时候已经把托福、SAT考得差不多，暑假已经开始选校和准备文书了。而高二暑假才开始准备的学生，可能连一次托福或SAT都没有考过，培训、考试、选校、文书、材料等一大堆工作摆在面前，难以招架，容易顾此失彼。
鉴于以上情况，我们建议大家制订“一个目标、两个阶段、三个计划”的申请策略。
有句话说得好，“有目标的人在奔跑，没有目标的人在流浪”。申请美国大学，同样需要确立一个目标。具体来说，确立目标可以分为四个步骤：
同学们需要花时间去研究一下美国到底有哪些大学，根据学校所在地、排名、学校优势和特点等，结合自身情况确定选校区间，在这个范围内大致确定几所自己的目标院校。
美国各大学的录取条件有时差距甚大，同学们应尽可能详细地把握自己目标院校的录取要求。比如，参考学校官方网站公布的录取数据、上网搜索参考资料，参考学长、学姐们的经验。但要把这项工作做到精准，建议大家咨询专业的留学顾问，他们掌握着海量极富价值的历史申请数据。归根到底，在这一阶段就要明确自己目标院校的录取条件。
一方面是自身的学习能力，另一方面是申请时间。不同的学生，由于能力不同，考出的分数也不同，需要设置合适的目标。高一就开始准备和高二下学期才开始准备留学的学生，目标自然也应有区别（除非推迟大学入学为自己争取时间，但不建议这么做）。客观认识自己的实力以后，再对留学目标加以调整（大多数时候是调低），并最终确定留学目标。当然，这里的目标可以是多级的，冲刺类、匹配类、保底类等都可以有，应尽量合理。
比如，一个刚上完高一的学生目标是申请加州大学洛杉矶分校（UCLA）。那么他首先要了解UCLA当年的录取分数（托福、SAT等）、丰富自身的课外活动经历、了解UCLA的申请截止日期。他的具体目标就是：从7月起，考4～6次托福、SAT，同时参加有价值的课外活动。在次年11月之前，拿到托福105+、SAT2150+的分数以及参加1～3项较有含金量的课外活动。
这样一来，看似复杂的申请流程变得清晰了，接下来的每一步就非常明确了。
申请过程可以分为两个阶段：申请准备阶段和申请提交阶段。两个阶段之间不一定有非常确定的日期分界线。但大致上，申请准备阶段是从当年5月至次年10月，申请提交阶段是次年10月至后年2月。但要注意的是，这两个阶段通常会有重合部分，不是第一阶段结束才开始第二阶段。
申请准备阶段非常重要，因为准备得是否充分决定了申请结果是否理想。在这个阶段中，最主要的工作包括校内学习、托福和SAT培训、考试报名、课外活动实践等。一般来说，托福和SAT先后开始，经过至少2～3次考试（托福考4～5次很常见）才能拿到比较理想的成绩。申请提交阶段，大致从高二暑假（最晚9月）开始，因为涉及申请材料的准备、选校、文书撰写等，这些都需要时间。一切准备就绪后，按照学校的申请截止日期提交申请，这个工作基本上要到次年1月结束。申请提交以后就是面试、状态查询以及等待offer。
这两个申请阶段的前提是要了解美国大学的申请过程，清楚整个过程中每一个环节的要求、持续时间、待办工作及可能遇到的问题等。统筹规划之后，更加有利于实现留学具体目标。
前面我们介绍了树立申请目标和实施申请这两个申请阶段，下面我们来介绍本科申请策略的三个计划，即学习考试计划、课外活动计划、选校申请计划。一般来说，前两个计划发生在申请准备阶段，选校申请计划发生在申请提交阶段。当然，三个计划彼此之间没有绝对的分界线，但理想的状况是在准备阶段完成学习考试计划和课外活动计划，在提交阶段专心做好选校申请工作。
第一个计划是学习考试计划。 第一个计划是最重要的，最好能把所有的工作都按照时间顺序和要求提前安排好，否则很容易出差错。比如，有些家长就不知道托福考位紧张的现实。等到孩子托福强化班结束准备去考试时才发现，能够报名的考位都要等到三四个月以后了，严重耽误了申请进程。
第二个计划是课外活动计划。 课外活动的作用和重要性这里就不赘述了。从经验来看，两类学生需要重点准备课外活动：一类是成绩好、能力突出、以申请名校为目标的学生；另一类是十分喜欢而且重视课外活动实践的学生。其他学生要具体情况具体分析。
一旦确定自己要去准备课外活动，就会面对一系列的问题：做什么活动、去哪里做活动、和谁一起做活动、没有活动机会怎么办、活动要投入多少时间、做到什么程度等等。这时，建议大家可以向专业的留学顾问咨询，他们会为你提出切实可行的建议。
第三个计划是选校申请计划。 这一计划发生在申请提交阶段，主要包括研究和选择要申请的美国大学、申请材料的准备及邮寄、网申表格的填写、申请文书的撰写、托福、SAT送分等细节。每一项工作都是“技术活儿”。目前，通过很多渠道都能找到这些材料，不过由于信息过于烦琐，大家要注意分辨真伪。文书是重要的申请材料，建议大家寻求专业的指导，更好地提升申请竞争力，从而脱颖而出。
综上所述，“一个目标、两个阶段、三个计划”的美国本科申请策略为大家介绍完毕。此方法也适用于申请英国、加拿大等国家的大学，希望能对广大学生和家长有所帮助。