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文／陈宠亚
美国中学申请筹备是一个很复杂的话题。简单来说，申请条件分为硬件和软件。
硬件是指学生的语言成绩，包括托福、SSAT、TOEFL Junior、ISEE
考试成绩和第三方面试机构面试成绩等，这是申请美国主流寄宿中学的基本门槛。其实，早在四五年前，美国很多寄宿中学是没有什么门槛的，很多学校用SLEP成绩就可以申请。后来随着申请人数的逐年递增，为了能更有效地招到合适的学生，所谓的“最低分数要求”应运而生。但是很多学校都表示，分数并不是他们最看重的因素，他们需要的是最合适的学生，而不是分数考得最高的学生。换句话说就是，分数不是最重要的，但是达不到最低分数是万万不行的。
中国学生比较擅长基础考试，众多考高分的学生越来越多，都要去校园走访或者参加Skype面试，招生办又忙不过来，于是第三方面试机构维立克（Vericant Interview）应运而生。维立克是标准化的面试考试，满分为6分。如果申请人想要跟学校直接面试，首先需要通过维立克面试。一般来说维立克面试考到4分以上是比较理想的成绩，但是学校不只看面试分数，也看面试视频，通过后才能安排学生直接面试。
然而，在维立克面试考核这个环节，各个学校的要求又不一样。比如：
1．如果去校园走访面试，可以不参加维立克面试。如金博联合中学（Kimball Union Academy）、格瑞森林中学（Garrison Forest School）等。
2．通过维立克面试才可以进行Skype面试或者校园走访。如弗吉尼亚主教中学（Virginia Episcopal School）、新汉普顿中学（New Hampton School）等。
3．如果不去校园走访面试，不安排Skype面试，可以只看维立克或Initial View等第三方面试机构的面试成绩，如湖森中学（Lake Forest Academy）、威斯顿剑桥中学（The Cambridge School of Weston）等。
4．只看维立克面试成绩，不接受中国学生进行校园走访。如克兰布鲁克中学（Cranbrook School）、西城中学（Westtown School）等。
现在有80多所美国中学要求学生提供维立克面试成绩，这就要求学生在准备标准化语言成绩的同时，一定要注重口语水平的提升。很多家长会说孩子比较内向、慢热，跟熟悉的人话才会比较多，但是根据我们与学生接触的经验，事实不是这样。很多学生不爱说话，是因为自己想说的话用英文表达不出来，这在很大程度上限制了学校对学生的了解。面试只有一次，分数是门槛，可以说面试对申请起着决定性的作用。我们建议所有学生在准备标准化语言考试时，要上一些不以考试为目的的外教口语课来培养语感。如果能坚持一年多的时间，再参加一些系统的、有针对性的面试培训，很多学生都能在面试能力上得到很大提升。有一些学生从小就跟着外教练习口语，即使标准化成绩不那么突出，在面试上也会很占优势。
除了硬件之外，软件也非常关键，主要是指面试、学生参加的活动、获得的奖项、爱好及特长。分数决定选校范围，软件是学校更看重的因素，决定了能冲刺到什么样的学校。学校在审核申请材料的时候，分数不够的学生就直接被过滤掉了，能否直接参加学校面试，能否被学校录取，完全取决于学生的软实力。从我们接触的家长和学生来看，很多人不是不重视软件而是走错了方向，什么都学，什么都不精，这是非常忌讳的——时间都花出去了，却没有达到想要的效果。美国中学喜欢有特长的学生，但特长不等于爱好，特长是对爱好的坚持，也就是投入的深度。有的孩子从小练习小提琴，为了准备考试，上了初中就不练了；有的孩子喜欢游泳，小学的时候拿过奖，后来就不再坚持了。招生官要看的是学生对某个领域的热爱和投入程度，而不是功利性地考几个级。比如钢琴是很多学生都会的才艺，因此招生官已经习以为常了，只有少数学生在面试时能通过弹琴感动面试官，让面试官觉得学生是在用心弹奏，期待以后能在学校的琴房看到学生练琴的身影。
美国的中学对于艺术和体育都很重视，建议孩子要从小在艺术和体育方面培养特长。孩子在年龄小的时候可以广泛接触，找到自己真正感兴趣的项目，然后长年坚持，往深度发展，并适当参加一些比赛，保留好的照片和作品，甚至可以将其做成DV和相册，以便能在面试时给面试官留下深刻的印象。当然，在帮助孩子选择兴趣和爱好时，尊重孩子的内心选择更为重要。
除硬件和软件的准备之外，最重要的就是时间规划了。以申请2019年秋季入学的寄宿中学为例，一般来说最晚2017年底就要开始准备了。根据学生的语言水平，先从TOEFL Junior学起，考到800多分就可以开始学习托福了。TOEFL Junior考800多分的学生，一般托福至少能考到60多分，按照这个进度很多学生在2018年暑假时就能考到托福90多分的成绩了。暑假再开始学SSAT，10至11月份从容地参加SSAT考试，准备面试，一切水到渠成。我们每年都能碰到很多优秀、有潜力的学生，在临近学校截止日期前还在不断地刷托福分数、SSAT分数、准备面试，但是一心一旦多用，往往哪一项都准备不好，申请就会受到很大的影响。很多家长表示，对孩子出国的事情不是很坚定，虽然从孩子小学时就有想法了，但真正开始准备得太晚，因此家长和孩子压力都很大。为此，笔者制订了一份针对2020年秋季入学美国寄宿中学的时间规划表，供大家参考：
2018年1月至2月：初步规划；
2018年3月至5月：参加TOEFL Junior考试，开始托福、SSAT培训报名；
2018年6月至9月：参加2～3次托福考试，9月前考完；
2018年10月至12月：参加SSAT考试；
2018年11月至2019年1月：参加面试；
2018年11月至2019年2月：申请材料准备完成；
2019年3月10日：录取结果发放；
2020年4月10日：录取合同回传，缴纳押金；
2020年5月至6月：办理签证；
2020年9月：正式入学。
总之，美国中学申请是持久战。这一过程需要申请家庭和留学顾问的共同努力，孩子在准备考试的同时也要参加到申请的工作中来，走到哪一步都要做到心中有数。对于竞争日益激烈的寄宿中学申请，家长也要保持良好的心态，多鼓励孩子，适当让孩子放松。在选校上做到合理冲刺，一定要有相对保底的学校，客观看待走读中学，多与选校顾问沟通。最后，祝愿每位学生都能申请到理想的学校。
文／李艾伦
根据住宿方式的不同，美国的私立中学分为寄宿高中（Boarding School）和走读高中（Day School）两种。按照宗教背景，分为宗教学校和非宗教学校，其中宗教学校占大多数。按照性别，又可以分为混校、男校和女校，其中混校的数量最多。下面为大家简单介绍一下各类院校的特点，方便大家进行选择。
据美国寄宿学校评论网站（Boarding School Review）的数据显示，美国目前一共有331所私立寄宿中学，其中接受国际生的大概有200多所。而美国的私立走读中学，接受国际生的大概有3000多所。所以从数据上来看，如果家长和学生接受走读中学，那么可选性的确会大很多。
美国的走读中学和寄宿中学没有本质的区别，都是私立学校，拥有优质的校园设施和师资力量，两种学校最大的区别是在住宿形式上。寄宿中学一般都有宿舍，国际学生必须要住校，以方便学校管理。而走读私立中学是没有宿舍的，国际学生需要住在学校附近的寄宿家庭中，这种形式对学生语言能力的提升会更有帮助。在申请竞争白热化的今天，家长可以根据孩子的自身情况和实际需要自主选择学校类型。
私立寄宿学校对学生的管理比较严格。大多数私立寄宿学校都会安排宿舍辅导员在学生晚自习时进行学习辅导，平均师生比为1:8至1:10。学校的教师或宿舍监管人员也会给予学生很多的关心和照顾，从而让学生更快、更好地适应学习及校园生活。同时，学生吃住都在学校里，安全问题也可以保证。在封闭的学校生活圈内，学生之间的关系也比较单纯，更容易建立长久的友谊。私立寄宿学校大部分的课外活动也都在校园内进行，方便学生快速提升各种能力。
私立走读学校一般每天早上8点开始上课，下午3点或者3点半下课，之后学生可以灵活安排自己的时间，当然大部分学校建议学生在3点至6点之间留在学校里面参加社团以及各种活动，或者当天学习的知识如果有不明白的地方，可以去老师办公室或者学术支持中心请教老师。学校同样提供多种课外活动和体育队供学生参与，让学生全面成长。
私立寄宿学校具有接纳国际学生的住宿条件，在面向国际招生方面开始得比较早，在宣传方面做得也比较好。但美国的寄宿学校就只有几百所，可招收的学生人数有限，而且大部分中国学生都倾向马萨诸塞州、宾夕法尼亚州、加利福尼亚州等地的学校，申请的竞争压力比较大。另外，大多数学校都要求申请的学生有托福、SSAT语言成绩。走读学校在全美私立学校中占比90%。在同等情况下，学生申请到优秀走读学校的选择范围更大、机会更多，而且不是所有的走读学校都会要求标准化语言成绩（顶尖私立走读学校除外），学生可通过参加TOEFL Junior考试替代SSAT、托福考试，申请难度会降低不少。
寄宿学校每年的费用在5万～7万美元，而第一年因为有的学生需要增加ESL课程，还要额外再交纳5千美元的费用。而走读制学校，尤其是教会走读制学校（占私立走读学校的80%）的费用每年在3万～5万美元（含学费、寄宿家庭费、监护人费等），比同一学区的寄宿学校费用更低。从经济因素的角度来考虑，就读走读学校更加实惠。为什么走读学校的学费比寄宿学校低呢？有三个方面的原因：一是80%的私立走读学校都是由教会支持成立的，主要为其附近的教民子女服务；二是走读学校无须支付宿舍等校舍的建设和维护费用；三是走读学校的师生比例、学校规模和教学成本相对寄宿学校要低。
ESL课程，全称English as a Second Language，是为英语为第二语言的学生专门设置的英文课程，只有国际学生需要参加。一些寄宿学校提供ESL语言课程，这对学生迅速适应学校的课程学习有很大的帮助；走读学校以本地学生为主，但随着国际学生的逐渐增多，也都逐渐开设ESL课程。绝大部分学校要求申请的学生有基本的语言能力，TOEFL Junior成绩在780分以上，或者托福成绩在75分以上，这样的学生基本上能够适应学校的学习和生活。
寄宿学校的国际学生比例大多在15%～20%。由于寄宿学校长久以来重视吸收国际生源，国际学生的比例会较大。走读学校以本地学生为主，学校里国际学生的比例在1%～5%。国际学生少，能促使学生尽快融入本地学生群体和氛围当中。
很多家长担心中国学生扎堆的情况，但是我们也希望家长能够从孩子的角度出发，结合孩子的适应能力来思考问题。把一个尚未成年的孩子“空降”到一个完全陌生的环境，让孩子在承受强大的学习压力的同时，迅速转换思维方式、适应美国的生活，是不是有些难？如果孩子在美国有互相鼓励、共同进步的同胞同学或许会更利于他们的成长。当然，择校时确实应该将中国学生的比例作为重要标准来参考，但同时也需要考虑孩子的语言基础和适应能力，从而做出更为理性的选择。
寄宿学校有很大的活动面积，设施完善。学校有着丰富的体育、娱乐和医疗设施，可以开展很多户外活动。周末活动更是丰富多彩，有利于学生的身心发展。但大多数寄宿学校地处郊区或者离城区较远的地区，周边的居民很少，校内提供的用品相对较贵，不过学校会定期组织学生到城区购物。
走读学校的面积一般在3公顷以下，多位于城镇中心，交通便利，方便学生购物和使用公共设施。缺点是学校规模较小，活动设备没有寄宿学校多，不方便开展户外大型活动。
寄宿学校大多在郊区，学生吃住都在学校，基本不存在交通问题。走读学校的学生可以选择乘坐校车上下学，如果寄宿家庭附近没有校车，可由寄宿家庭接送，只是需要学生承担相应的费用。
寄宿中学的学生可以更多地接触校园文化，学校更注重培养学生的综合素质。走读中学的学生放学就回到寄宿家庭，他们所接触到的更多的是社区文化，包括美国人的日常生活习惯和风土人情等，这有利于学生迅速提高语言能力、了解美国文化、结识更多的朋友。
美国学校的假期很多，除了暑假、寒假、春假，还有各种短假。走读学校的学生可以继续留在寄宿家庭，参加节日庆典，感受文化氛围，不会产生“独在异乡为异客”的孤独感。而寄宿学校，如果假期较短，学生一般可以继续在宿舍正常居住，或者接受学校的安排到老师、同学家中做客；感恩节期间，很多学校会为国际寄宿生提供本地家庭配对，并让本地学生邀请国际生一起共度节日；春假期间，很多学校提供修学旅行机会，甚至可以到其他州或其他国家开展修学旅行和参加公益服务营；寒暑假期间，寄宿学校大多不负责学生假期的活动安排，也不承担学生放假期间的监护义务，此时国际学生一般会选择回国。
11、12年级的学生要准备托福、SAT
考试，为申请美国大学做准备。走读学校和寄宿学校近来都会自发开设一些相关的培训班，学生如果想参加培训，可以根据自己的需要报名，或根据情况自学，或利用寒暑假回国学习。
其他像AP课程
设置、师生比例、课外活动等方面的情况，两种学校的差别不大，就不再一一赘述。
美国是世界上宗教多元化程度最高的国家之一。宗教作为美国文化的一个重要组成部分，是学生在美国生活和融入美国社会可以了解和学习的内容。美国的中学也分为宗教中学与非宗教中学，两者最大的区别就是有无明显的宗教背景。
非宗教学校（Non-denominational School），即无宗教附属关系的学校。宗教学校（Religious School），即有宗教附属关系的学校，最多的是基督教学校、天主教学校。在美国近30000所私立学校中，约九成学校有宗教背景。其中，绝大多数寄宿中学是非宗教学校，而大部分走读中学是宗教学校。
一般来说，宗教学校会在名字上有所体现，比如我们常见的St.Mary，或是带有Bishop、Christian、Catholic、Lutheran、Faith、Friends、Trinity等字眼的学校。宗教学校一般采用宗教的理念及管理模式，并开设一些宗教课程，有定期的宗教活动，有利于国际学生了解美国社会文化。但这类学校并不要求在读学生一定要信仰该宗教。
宗教学校和非宗教学校的差异：
宗教学校的资金主要来源于宗教团体，非宗教学校的资金来源于非宗教团体。由于大多数的宗教学校都是由教会资助、社会团体出资或是教友捐款而筹建的，目的在于普及教育、互相帮扶，没有太多营利色彩，所以相对于非宗教学校费用会低一些。
宗教学校采用宗教的理念及管理模式，并开设一些宗教课程，有定期的宗教活动，但并不要求在读学生一定信仰该宗教。比起其他类别的学校，宗教学校更加注重道德教育，所以家长完全不必担心学校的课程会对学生灌输任何的宗教思想，学校只是通过课程来启发学生如何变成一个品德高尚的人，并积极为身边社区做出贡献。
相比于非宗教学校，宗教学校的国际学生偏少。学生大多来自当地的社区或教会，国际学生比例一般不超过5%～10%。
美国宗教学校的教学环境非常安全，由于学校的老师和学生有宗教信仰，普遍都比较善良、友好、乐于助人，对来自不同背景的学生有相当大的包容性。校区内部有专门供学生和教职工祈祷或做弥撒用的校内小教堂，以及耶稣和圣母挂像或者雕塑。
教会学校虽然学费便宜，但是经费充足，教学质量不打折扣。无论从课程还是课外活动的丰富性以及学校住宿的环境来说，都与精英私立高中没有太大的区别。
在美国，男女分校教学是私立学校和教会学校的传统，特别是在中等教育阶段，单一的男校或女校占有相当大的比重。相对于男女混校来讲，男校或女校创设的单一环境更有利于学生们专注学习。对于中学阶段的孩子来说，青春期的冲动往往会使他们更重视与异性的交往，从而忽视了自身学智的发展。而在单一性别的学校中，学生可以减少“异性相吸”所带来的干扰，减少青春期躁动的影响，从而将更多的精力用于学习知识。
顾名思义，这种学校只招收男性学生，但这并不意味着这里的男生无法接触到异性。在保持自身特色的同时，学校也很注意让学生与异性交往。地理位置比较接近的男女学校之间会建立联谊关系，会联合举办一些男女学生共同参与的活动。家长大可不必担心孩子在单一性别的高中就读，会影响其日后与异性的交往。
男校的课程设置会更加适合男生的学习和思维习惯，并根据男性对社会的认知，开设性格塑造等培养类的课程，这类课程会着重培养男生的绅士风度、加强竞争意识，这对将来的事业发展都具有很大的帮助。
另一方面，男校会将大量资金投入到体育项目中，特别是一些大型的球类项目，比如棒球、橄榄球，以培养男生强壮的身体、竞争的意识和团队协作的能力。由于男校的体育活动多，运动强度大，因此比较适合活泼好动、身体素质较强的男孩。
与男子学校相反，这类学校只收女生。同样，女子学校针对女性的社会认知，特别开设了一些性格塑造和培养的课程，如礼仪、女性修养等。女孩子在14岁的时候比较害羞，如果在混校大家一起活动，可能会因为害羞而不愿意“抛头露面”，这样就很难培养出女性的领导力，而这种能力对现代社会的人来说却是非常重要的，美国女子寄宿学校能够培养女孩子的这种领导力。有数据显示，进入美国前20名高校的女性中，超过50%的女生毕业于女校。如果家长希望孩子今后在事业上有一番作为或者能够拥有独特的气质，女校将是不错的选择。
除此之外，女校也非常注重学生个性以及气质方面的培养，女校特别开设了诸如形体、礼仪等课程，课外更有骑马、高尔夫等各种各样的“贵族”活动。近年来，女校也越来越重视培养女生在未来社会中的竞争力，提倡帮助女生提升领导力、创业能力以及逻辑科研能力，让女生在一些传统的男性领域也能大放异彩。此外，女校有时会在周末安排和附近的男校进行交流，同时也有旅游活动。
文／张紫茹
近年来，随着留学的日趋低龄化，越来越多的学生和家长开始关注并选择初、高中留学，如何选择一所优秀的美国高中也日渐成为学生和家长考虑的头等大事。美国的私立高中一直以来也没有非常权威和全面的排名可以参考，打开网络可以搜索到五花八门的学校排名，有些针对寄宿中学，有些针对走读中学，有些针对公立中学，这些学校排名标准不一，不同出处的同类排名通常也大相径庭，令人眼花缭乱。下面笔者就为大家介绍一下美国中学的一些排名情况，并谈谈个人的看法。
首先是《美国新闻与世界报道》（U.S.News & World Report）发布的美国公立中学排名。这是目前认可度相对比较高的排名。美国有很大一部分的中学属于公立中学，但公立中学基本不接受国际生，少数可以签发I-20
的公立学校也没有私立学校对学生的关注度高，所以此排名对于大多数的中国学生没有太大的参考意义，仅对一些有美国身份、英语能力足够强的华裔学生有一定的参考价值。
其次是美国寄宿学校评论网站（Boarding School Review）发布的美国私立寄宿中学排名。由于寄宿中学在中国的认知度和受关注度最高，这是最常被引用和参考的一个排名。该排名中包含美国300多所寄宿高中，不过它并非综合排名，而是针对学校的各种指标来做排序，如学校人数、国际生比例、寄宿生比例、学费、师生比、最高学历的教师占比、SAT平均分、开设的AP课程数量、社团活动、体育活动、捐赠等。被国内用作参考的主要是毕业生的SAT平均分这一项，这主要是因为大家对一所学校的评价往往是看分数，这种因素也影响了中国家长对美国寄宿高中的判断。实际上，在美国完全不同的教育制度和教学氛围下，只依据SAT平均分这一项来做排名是很不客观的。例如，某些中国学生占比很大的寄宿学校也出现在排名靠前的学校当中，但其综合指标却并不突出。只有各项指标都非常优秀的学校才是当之无愧的顶尖院校。
最后是Prep Review网站发布的美国私立寄宿中学和私立走读中学TOP 30的学校排名。这个排名通过常春藤大学的入学率和HYMPS五所顶级大学（哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院、普林斯顿大学和斯坦福大学）的录取率来分别评估寄宿中学和走读中学。该排名每年会公布前30名寄宿高中、前30名走读高中和前50名私立高中。
虽然上文提供了三个认可度较高的排名，但其实没有哪个排名是绝对全面和准确的。比如在Boarding School Review网站发布的排名中，也有很多学校没有提供SAT平均分，其中许多知名学校，如肯特中学（Kent School）、霍克黛女子学校（The Hockaday School）、泰伯中学（Tabor Academy）、布莱尔中学（Blair Academy）、西城中学（Westtown School）等都不在此排名的前百之列。又比如，在Prep Review网站发布的排名中，霍奇基斯中学（The Hotchkiss School）的SAT平均分为2050分，而在Boarding School Review发布的排名中，该校的SAT平均分为1985分。由此可见各个排名统计的数据都不一致。这些排名大都是一些机构或个人针对中国学生和家长的心理，从申请者关心的角度出发，根据某些指标来做的简单排序。美国的学校数量众多，并非所有学校都会提供和公开各类数据，这使得这类排名缺乏全面性。不同的学校从规模、课程到活动都各有特色，加上美国的家庭大多选择就近上学，学校与学校之间的优劣差异并不像国内那样大。而对于校园氛围、教育理念、师生关系、国际生服务等方面更是很难用数字来衡量。因此，仅凭个别指标的数据差异去断定学校的位次着实有些草率。
所以，我们建议在对美国高中进行比较和研究时，一方面可以参考以上排名，另一方面应当详细了解学校的录取难度、课程体系、荣誉课程或AP课程的选择范围、SAT和ACT
统考水平、学校的毕业生走向等指标。在条件允许的情况下，还可以实地访问感兴趣的学校，与在校生直接交流，参观校园校舍，有可能的话旁听几节课程，参考以往学生的一些反馈。更重要的是要考虑孩子自身的特点，让有经验的老师给出专业的建议。美国中学每年的申请情况都会发生变化，包括申请的形式、申请的分数、申请和预约面试的时间等。家长可以在参考一些排名的基础上，结合实际情况选择最适合孩子的学校。
就读美国中学，很大程度上是为将来申请大学做准备。从申请大学的角度来说，孩子在学校高中阶段的GPA、托福和SAT成绩、老师的推荐信、活动背景及综合能力都是申请大学时的重要参考内容。因此我们在选择学校时，相较于所谓的排名高低这些外在因素，选择适合孩子的学校才是最高原则，而不是脱离孩子的实际情况单纯地考虑学校本身的指标和条件。很多在学术难度中等的学校就读的国际生，最终同样申请到了常春藤大学，所谓的美国中学的顶尖名校并非申请顶尖大学的唯一出路。更重要也更理想的是选择能让孩子有充分的发挥空间，能更有精力利用学校资源，获得老师最好的推荐，在校能保持排名在前30%，有余力提升综合能力的学校。毕竟，培养孩子独立思考和判断的能力，让孩子更加自信和快乐地学习才是留学最根本的意义。