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文／赵耀
根据美国国际教育协会（Institute of International Education，简称IIE）公布的数据，2016年秋季入学季共有81981名国际学生赴美就读中学。从2004年至2016年，国际学生的数量翻了三倍，但是近年来增速渐渐放缓。2013年至2014年的增长率为8%，2015年为3%，到2016年增幅仅为1%。同时，公立学校交换生增长率为负数，2014年至2015年增长率为-2%，2015年至2016年的增长率为-4%。2013年至2016年期间，赴美读中学的国际学生主要来自五个国家，分别是中国、韩国、越南、墨西哥以及日本，主要集中于亚洲。在国际学生来源中，中国学生仍然是赴美读高中的国际学生中的主力军。2016年中国学生人数占总体持F1签证赴美读高中的国际学生人数的42%。
2016年共有33275名中国学生持F1签证赴美读高中，2015年有31330名，2014年有27554名，2013年有22558名。中国学生赴美读高中的增长速度放缓，2014年至2016年每年的增长率分别为22%、12%和6%。但是，与此同时，出现了另一种现象，那就是越来越多的小学五、六年级的学生在为赴美读初中做准备。近一年来，除北京、上海等一线城市趋势明显外，二、三线城市增速显著，像昆明等地区已经有部分家长在为子女申请寄宿初中做准备。家长表示这样做是为后续寄宿高中的录取作踏板。
随着国际学生数量的增长，越来越多的美国中学选择接收国际学生入读，能够接收国际学生的学校数量由2013年的2300所增长到了2016年的2800所。美国高中招收国际学生的速度（26%）超过了国际学生的增长率，对于可接收国际学生的学校来说竞争加剧。
在美国读高中的国际学生在申请美国大学时是相对独特的存在，既不同于美国本土学生，同时也有别于海外申请者。即使语言标准化成绩没有国内申请者有优势，但由于他们在海外的GPA和推荐信的含金量更高，活动背景更丰富，因而更受美国大学的青睐。预计这一趋势在短期内不会改变。
在美国读高中的国际学生在申请大学时，往往会承受来自家庭的较大压力。家长希望学生可以申请到排名靠前的大学，但是学生所在高中的升学指导老师往往不看重排名，而会向学生推荐更适合他的学校。在美读高中的国际学生由于与大学招生人员和高中升学指导老师联系紧密，因此可以缓解申请过程所带来的压力。
由于中国学生申请人数的增长和小留学生们在海外文化适应方面存在的差异，近三年来绝大部分美国中学，尤其是优质的寄宿中学和顶尖走读中学，提升了对申请者标准化语言成绩的要求。以北野山中学（Northfield Mount Hermon School）为例，2008年至2009年，申请者提交50分以上的SLEP
成绩即可申请；2016年，托福成绩需达到105分以上才更有竞争力。英文能力只是获得学校录取的一个因素，除此之外，学生在申请中体现的成果（achievement）、领导力（leadership）、创新度（innovation）、投入度（commitment）等，都是学校衡量学生是否达标的重要因素。
少小离家，考验的不只是小小学子的学习能力和文化适应能力，十几年家庭教育的成果都在这一刻得到检验，孩子的一言一行均被远程映射放大。中国原生家庭的生活方式、生活环境、教育理念和文化植入在留学过程中会更加凸显。在低龄赴美这个特殊的时段，恰当并合理地运用教育理念，排除非理性地对子女的过度关注和干预，也可以为良好的亲子关系打下坚实的基础。
20世纪最伟大的小说家之一约瑟夫·康拉德（Joseph Conrad）曾经说过一句话：“只有当你学习了另外一种语言，你才开始真正了解自己的母语。”引申开来，只有当你开始在另外一个国家生活，你才真正开始了解自己的祖国。小留学生正是在这种文化碰撞下，真正开启认识自我之路。
文／周冀洲
近年来，赴美读中学的中国学生数量呈逐年增长的趋势。据统计，低龄留学人数已经从10年前的65人增长为现在的40000多人，越来越多的小留学生选择在高中或初中阶段就出国留学，赴美留学的大潮已经从本科和研究生阶段提前到了中学阶段。与此同时，我们每天接受的申请美国中学留学方面的咨询数量也十分可观。本文将对相关问题进行汇总，逐一解答，以供有申请需要的同学和家长参考。
美国中学分为公立中学和私立中学两种，其中公立中学要求就读学生有美国身份，比如国籍或者绿卡，否则只能以交换生的身份赴美读一年，交换期满后需要回国或转学到私立中学来继续完成在美国的学业。
绝大多数中国低龄留学生会选择私立中学。私立中学按照住宿模式分为寄宿中学（住校内宿舍）和走读中学（住美国寄宿家庭）。美国的寄宿中学有300多所，而走读中学共27000多所，其中5000所左右的走读中学招收国际学生。因此，相对于走读中学，寄宿中学的申请难度更高，竞争更激烈。
按照宗教背景，美国中学分为宗教学校和非宗教学校，其中宗教学校占大多数。不同的宗教学校，其宗教氛围的浓厚程度也有所不同，绝大部分宗教学校都要求学生（无论是美国学生还是国际生）将宗教课作为必修课，有些宗教氛围特别浓厚的学校会要求学生统一参加学校的各类宗教活动，比如冥想、礼拜等。
按照性别，美国中学分为混校、男校和女校。其中混校的数量是最多的，单一性别的学校会针对不同性别的特点设置课程和授课方式，申请时的竞争压力也略小于混校。
按课程方向，美国中学还可分为普通学校、艺术学校和军校。其中艺术学校在申请时对作品的要求比较高，军校对学生的身体素质要求比较高。
从21世纪初至今，中国低龄学生留学的趋势日益显著。究其原因，主要有以下几个方面。首先是升学优势。美国本科的申请竞争压力日益明显，而在美国读过高中的中国学生在申请美国大学时的GPA分数含金量和课程的丰富程度更高，来自美国老师的推荐信和成绩单更易被美国大学认可，而美国高中较为丰富的课外活动也易被美国大学认可。其次是适应优势。就读美国中学的学生由于有更久的海外留学经历，所以对美国的语言、文化、教育等环境适应性更高，更懂得如何用美式思维思考和解决问题。最后是先进的教育理念。国内的中学教育较为偏向以分数或升学为导向，不太利于个性化地培养孩子。而美国中学教育在这方面优势明显。因此，无论是升学还是对于个人发展，美国高中都为学生提供了一个更为广阔的发展平台。
在我们指导过的学生中，有全面发展的学霸，也有适应不了国内教育的“问题学生”；有在某些方面独有专长的学生，也有对自己的特点和未来不够了解、处于迷茫中的学生。令人高兴的是，大部分学生都在美国的中学里找到了自己的方向，明确了未来的目标，或者从一个所谓的厌学的“学渣”变成美国高中里的学霸。
但是，对于如下学生，我们建议慎重考虑出国留学：
1．不具备基本的语言能力，认为国外的中学只是交钱即可入读的学生。学生及家长需要清楚，这种交钱即可入读的学校多半是没有底线的学校，生源质量存在较大问题，无法提供好的学习环境。
2．负能量“爆棚”，思想容易走极端的学生。美国对于有威胁性的语言和行为有很高的危机意识，有时所谓的“气话”在美国人看来属于危险倾向，学校可能会开除这样的学生。
3．性格极为内向，又惧怕面对陌生环境的学生。这样的学生出国后会面临较大的思想和生活压力，导致长时间都无法适应和融入周围环境，反而不利于成长。
美国初中是两年制，高中是四年制，中国的初三（9年级）即是美国的高一（9年级）。如果计划读完整的美国高中，建议孩子初二或初三结束后采取8申9（即中国8年级学生申请美国9年级）或9申9的方式出国，国内高一结束后10申10的方式也可。但从高中的适应角度和大学升学准备来说，美国高中的年级越高申请要求越高、名额越少、难度越大，因此我们并不推荐9申10、10申11或11年级以后再去读美国高中，除非学生的语言能力、适应能力和抗压能力都很强。另外一种方式是读美国的初中，比如6申7、7申7、7申8或8申8这种方式，既可以避免高中申请的竞争，也可以用相对低的语言成绩申请到不错的学校，还可以将美国初中作为申请美国高中的跳板。从这几年在美国读初中的中国孩子的升学情况来看，美国初中毕业的孩子的教育走向更好。当然初中阶段年龄这么小，也不是所有孩子都适合出国的，需要对孩子的情况进行全面的评估和科学的判断。
最好能有托福成绩。很多学校会同时要求TOEFL（即我们平时所说的托福，也叫大托福）和SSAT
成绩，不同的分数对应了不同层次的学校。但大托福毕竟难度比较大，不是所有的学生都可以考出优异的成绩。非常想去寄宿学校的学生也可以用TOEFL Junior（即初中托福，也叫小托福）成绩申请，但要对学校国际学生比例较高或地理位置偏僻等情况做好心理准备。对于这样的学生，我们建议考虑走读中学或未来转学。
TOEFL Junior成绩也可以申请很多不错的学校，有托福成绩更好，而要求SSAT的学校则很少。有部分学校会设定大小托福的双重标准，满足其一即可，学生可以根据自己的能力和时间选择更容易出分的考试。
初中大多要求TOEFL Junior成绩和中等难度的SSAT成绩，但顶级初中，如菲尔中学、比门特中学等学校，一般要求有托福成绩。前途出国曾有两位7申8被菲尔中学录取的学生，托福分数分别为87分和94分。
美国高中，尤其是寄宿中学，由于申请者众多，有的学校会比原定时间提前一个月截止申请。因此，一年半至两年甚至更长的时间是相对稳妥和充分的准备时间。申请准备除了准备理想的考试分数外，同时还需要丰富课外和公益活动，提升面试能力，加深思想深度。尤其要重视面试环节，面试的表现直接决定了学校是否会录取学生，因此要尽量增加面试的锻炼机会，提高听力和口语表达能力，并提前进行有针对性的面试培训。