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文／周成刚
新东方教育科技集团首席执行官
新东方前途出国咨询有限公司总裁
在留学日益“常态化”与“平民化”的今天，越来越多的中国学生选择在人生的某个阶段接受全新的国际教育，拓展认知边界，成长为具有全球视野的世界公民，从而实现自我价值并获得一段难忘的生命体验。留学的选择涉及个人和家庭在时间、金钱、精力、情感等方面的投入，在做出决定之前，不妨了解一下近年来留学的特点和变化，以及留学对个体发展的价值。
全球化浪潮下，选择出国留学的中国学生人数增长迅猛。近年来，在美国、英国、澳大利亚、加拿大及欧洲、亚洲的一些其他重要留学目的国，中国学生数量排名已居国际学生榜首。留学，成为中国学生和家庭的“常态化”“平民化”的选择。
具体来说，变化主要体现在以下三点。首先，自费留学的学生数量大大增加，这是中国家庭经济实力和支付能力增强的体现。第二，留学生过去以硕士生和博士生为主体。今天，硕士和博士留学生仍然占据较大比例，但同时出国读本科和高中的同学也越来越多。第三，过去中国学生主要选择英美国家去留学，而现在，不仅是英国、美国、澳大利亚、加拿大这些以英语为母语的国家吸引着中国学生，欧洲的德国、法国、意大利、西班牙，以及亚洲的日本、韩国、新加坡等国也成为热门的留学目的国。
我们有时会看到媒体报道，中国留学生在国外被一些教授评价为“读书成绩好，动手能力、沟通能力不足，缺乏理性思维与批判性思维”。西方高校普遍强调通识教育，对音乐、体育、社会实践非常重视，善于培养学生的沟通力和领导力。如果善加利用，学生可在留学期间从思维方式、文化底蕴、实践能力等方面实现全面提升，成为能与全球优秀青年竞争与合作、具有国际视野的世界公民。
只有当我们的年轻人既能理解中国又能读懂世界，既研究中国的传统又了解外国的文化，既掌握扎实的知识又学习世界先进理念和思想时，我们才能真正做到与世界接轨，而这样的桥梁性人物和复合性人才是最受世界欢迎的。
出国留学人数不断攀升的同时，归国就业或创业的人数也在不断增长。可以说，留学是潮流，归国是机遇。越来越多的中国留学生毕业后纷纷选择回国发展，投身到国家创新创业势不可挡的发展浪潮中来。而留学期间养成的学习习惯、思维模式以及沟通协作能力在职场中往往非常重要。
以我自己为例，1998年，澳洲麦考瑞大学硕士毕业后，我去了BBC（英国广播公司）做记者，事业有了不错的发展。2000年，我决定回国创业的时候，身边的亲戚和朋友都反对。但回来后我反而觉得自己有了更大的发展空间，这也成就了我人生中最重要、最难忘的一段职业生涯。
如果说，一个留学生只是一个点，那么千千万万的留学生就可以形成一股巨大的社会推动力。近20年来，留学不仅改变了很多人的职业生涯、人生轨迹和价值追求，也在推动着中国现代化和国际化的进程。
我认为，教育成功与否可以从两个维度来衡量：教育能否帮助个人成长，使人活得更加幸福和有尊严；是否能让受教育者对社会文明和进步做出更大的贡献。留学正是实现多元的、成功的教育的有效通道。为了帮助更多的中国学生实现留学的梦想，我们每年都会根据主要留学国家的新形势、新发展，组织新东方留学和考试领域的资深顾问著文立说，介绍留学申请策略，解答备考疑问，分享留学生活经验，为计划出国留学的中国学生提供全方位的指导和参考方案。
本书从美国留学的规划设计、申请策略、考试指导和成功案例等方面，全面阐述美国本科阶段留学的筹备和实施。谨以此书，献给广大抱有留学梦想，希望通过这样一段人生经历提升和实现自我价值的未来一代中国青年。希望本书能为他们的留学申请之路指引方向。