太上 ^① ，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其下，侮 ^② 之。信不足焉，安有不信。悠兮其贵 ^③ 言，功成事遂，而百姓皆谓我自然。

①太上：指最高明的君王。

②侮：蔑视、轻视。

③贵：轻易不开口。

老子历来强调“无为而治”。他所崇尚的君王，居无为之事，行不言之教，天下在潜移默化中归顺。如果君王不能居无为之事、行不言之教，便要立善行施，使臣民感到亲切。如果君王不能施恩行仁，便要拥有权威，使臣民感到畏惧。如果君王没有权威，便要施展智术，使臣民不得不服从政令。

老子对最高统治者治理天下的方法、成败、得失一一作了评价，他对治理国家是很有一套独到见解的。

历史上，老子所崇尚的最高明的君王，事实上是并不存在的。让臣民赞颂并愿意为他卖命的君王，倒是有一些。比如《淮南子·汜论训》中，有这样一段记载：

有一次，秦穆公外出，半路上车子坏了。修车时，拉车的马中有一匹跑丢了，后被当地乡民牵走了。秦穆公一路追寻而来，看见这批乡民把自己的马杀了，而且正在吃马肉。秦穆公不仅没对他们发火，反而上前对他们说：“吃了马的肉，一定要再喝一点酒，不然的话会伤身体的，我赶来就是为了告诉你们这些。”最后，他看着所有的人都喝了酒才离开。

一年之后，秦穆公和晋惠公在韩原打仗。晋军包围了秦穆公的车子，拉车的马匹也被晋将牵住，形势非常危急。在这紧要关头，一年前那批吃马肉的乡民，共三百多人，个个奋勇当先，围着秦穆公的车子拼命杀敌，不仅解了秦穆公的围，还使秦军大胜而回。

秦穆公死里逃生，是因为有这三百多乡民为他冒死拼杀。而这些乡民之所以肯这样卖命，正是因为他们感谢秦穆公一年前的不杀之恩和真诚关怀。

由此可见，秦穆公之所以能够成为“春秋五霸”之一绝非偶然。如果面对分吃马肉的乡民，他教训一番，或许乡民们根本无动于衷，毕竟法难责众。所以秦穆公便顺水推舟，作出关心他们的样子。乡民是质朴的，指责也许会引起他们的反感，而关心却会让他们知恩图报，从而演出了一年后拼死救秦穆公的那一幕。

诸如秦穆公这样的君王，历史上还有很多。

魏国田子方怜惜一匹老战马，将它买回来养老送终。魏国的老军人知道后，纷纷归顺于他。齐庄公有一次出去打猎，看见蝗螂挡车，爱惜它虽然不自量力，但却勇武有余，便回车避让。齐国的勇士得知后，都甘心为齐庄公效力致死。越王勾践驱车出行，一只青蛙气鼓鼓地挡在大道上，勾践便在车中起身向青蛙俯首致意，赞扬它的勇气。越国军民听说此事，纷纷表示愿为越王效命，并最终一举消灭了吴国。

历史上被臣民赞颂和愿意为之效命听姓确实不少，但真正能让臣民亲近起来的君王却几乎没有。唐太宗李世民，称得上是中国历史上屈指可数的明主，但在封建专制制度下，有时也会滥用至高无上的皇权，做出一些荒唐的事情来。比如，《唐鉴》中便有这样的记载：

有一天退朝后，唐太宗忽然萌生了下棋消遣的念头。他听说吏部尚书唐俭棋艺最精，于是便命黄门去永嘉坊宣唐俭火速入宫。面对唐太宗的邀战，唐俭只得正襟危坐，被动应战。

刚开始，唐俭不敢放开手脚，有意让唐太宗几分。但攻守到酣处，他便不知不觉进入了棋手的角色，忘了君臣之分，大胆地夺杀起来。唐太宗被他杀得逐渐手忙脚乱，脸上渐有不悦之色。他绞尽脑汁，总算想出一着妙棋，不料又被唐俭随手堵死。唐太宗不快地说：“这是朕的棋道，你往别处下子去！”唐俭却不识相地说：“微臣有微臣的棋道，万岁也不能干涉啊！”

唐太宗见唐俭竟敢顶撞，勃然大怒，大声训斥了他一番，然后怒气冲冲地拂袖而去。唐太宗怒气不消，随即下诏将唐俭逐出京畿，贬官潭州。但还是有些不解气，又命大将军尉迟恭去查唐俭有无做过不法的事，如果查实，就要杀了他。尉迟恭跟随唐太宗多年，深知在他盛怒之下不便进谏，只得含糊地答应下来。

随后几日，唐太宗一直在追问尉迟恭有无查到唐俭犯法的证据，尉迟恭一直说没有。唐太宗虽然十分生气，但等他冷静下来之后，终于意识到这件事自己处理得不对。最终，唐俭保住了性命，而尉迟恭则因“忠直”而获得一千匹锦缎的奖赏。

由这个故事可以看出，像老子所说的臣民敢于亲近的君王，确实几乎是没有的。 dpHHJi3woTEEC5qegMAlRVZa2wDgsxxtgokwlfroJ6E8s+xb9LHYdyYd7XO6bwm2