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“白芷，我那个梦，梦见了很多很多。”清都长公主道，“很多我早就不愿意想起来的事。我以为我早就忘了，可是，可是它们还在我脑子里面。”
“啪”地一声，一样东西跌在地上。白芷捡起来一看，脸色大变，道：“公主，怎么会还有这东西？！”立时拿到烛火上便烧了，鼻端立时闻到一股闻之作呕的焦臭味道。见那物尽数烧光了，白芷忙去开窗，又在香炉里投了一大把沉香。
“天意啊！谁能料到一场地动，却把灵岩石窟那处给震开了？进去的偏偏又是淮儿，换谁都能杀了，他看到我又能怎么样？”清都长公主道，“我也没想到斛律昭仪她身上还留着……我就不该留着她的！哼，我上次听淮儿讲些江湖上的异事，说见过把罗刹像纹刺在人的背上，再把人皮给剥下来制成宫灯，挂起来给人赏玩。斛律昭仪是想有朝一日也如此，把事儿昭告天下么！哈哈，哈！哈哈哈……白骨观，哈哈，白骨观！”
听清都长公主笑得凄厉，白芷是又急又怕，又不敢高声，道：“公主，别说了！再别说了！皇后就在外面，一会就进来了，可别让她听到。这事儿，谁都不该再记得！”
“……白芷，传我的话，在灵岩石窟再做一场法事。”清都长公主眼望殿外，缓缓地道，“我亲自去。”
白芷低头，半日，道：“公主是为了慕容将军么？他的生辰也快到了。”
“毕竟，我这一生，最对不起的人就是他。”清都长公主笑道，“慕容白曜一生为国征战，死后还得这等污名，我……我实在对不住他。”
白芷低声道：“只望下一位皇帝能替他平此冤屈。”
清都长公主长叹一声，道：“但愿如此！”
忽听见殿外远远传来乐声，苍凉中又带着些幽咽悲凄的调子。夜深人静，在这宫里听得实在清楚。白芷侧耳听去，奇道：“这不是沮渠昭仪在吹吗？宫里只有她有那样的笙。”
清都长公主神色恍惚，喃喃地道：“纵有碧玉笙，也引不来天上的龙。”
白芷道：“皇上不是去她宫里了么？难不成皇上又走了？”
“……若皇上在，那怎么着也不会吹凉国的曲子，像什么呢。”清都长公主缓缓地道。“定然是坐了一坐便走了。”
白芷道：“为什么？皇上既已去了……”
“灵泉池听到的话，总归让皇上心里对沮渠仪平有些歉疚。只是又能如何？”清都长公笑道，“把右昭仪之位给了她，也就不过如此。”
白芷道：“我还是不明白，皇上去了为何又要走。”
清都长公主悠悠地道：“若今晚留下来，皇上那可不知道怎么交待了。”
白芷笑道：“皇后再怎么也不会……”她陡然住口，只听脚步声细碎，皇后带着秋兰进来了，在清都长公主身边坐了下来。“姊姊，你们在说什么？”侧耳一听，道，“又是她啊，又吹起来了。还嫌这宫里不够愁么！皇上不是去她那儿了么，还吹什么吹！”
清都长公主笑道：“定然是去了又走了，否则她怎会吹这曲子？”
“爱去哪去哪，我才不管，我陪姊姊就是。”皇后笑道，“好久都不曾这般了，咱们好好地说会儿话。”
皇后本来就是生得眉尖若蹙，不愁都有些轻愁的模样，但清都长公主这时看她，总觉着她眉目间比平日更多了些忧色。便问道：“霂儿，你有什么心事么？”
“姊姊，我今日是看着皇上过来，才跟着来的。”皇后道，“我是想跟他求个情，特意跟他凑到一路的，却讨了好大一个没趣。”
清都长公主道：“出什么事了？替谁求情？”
皇后眉尖轻蹙，道：“我也不知道是为什么，皇上突然要杀耿嫔。已经把她移至别宫幽禁起来了，麒麟官守着，谁都不让见。”
清都长公主道：“耿嫔？她在宫里多年，一向谨慎。皇上杀她作什么？她家里没什么事啊，不是上回出巡的时候还加封了她兄长么？你是不是弄错了？若皇上真要赐死她，还拖着作什么？”
“我觉着是皇上想问她什么事，才拖到现在的。我跟耿嫔一向不错，就想替她求求情。”皇后道，“皇上却说这事跟我没干系，叫我不必理会，也不准我去见她。姊姊，这到底是怎么回事？陛下什么时候变这么无情无义了？”
清都长公主道：“胡说什么！”低头半日，道，“你别管了，我明儿问问皇上去。耿嫔向来不打眼，但也安份，能劝便劝吧。但我只怕……”
皇后道：“姊姊若是知道缘故，那便说啊，急死我了！”
“你既跟耿嫔不错，那，你告诉我，宫里嫔妃你都不怎么答理，为什么就跟耿嫔还不错？”清都长公主问道。
皇后一怔，道：“姊姊不知道么？耿嫔出身钜鹿耿氏，家世若算上去是极有根本的，原出自姬姓。周天子时候，封同姓人为耿姓，为诸侯国。后来被晋所灭，但这一支是传下来了。你别看她一天就知道做吃的，其实是渊博得很，我上回还借了她些书看呢，可珍贵着哪。别的嫔妃，像冯昭仪，还是入宫之后粗学了几个字。死了的尉昭仪，虽说成天诵经，有一回我顺口问了她几句，她压根不明白自己念的是些什么。我能跟她们聊什么？只有耿嫔不同，我自然跟她好些了。”
清都长公主听着她说，微微一笑，道：“那你是连姊姊我都看不上眼了。”
“那怎么能比！”皇后道，“我说句不该说的话，姊姊和皇上岂是那些代族勋贵能相比的？”
“那还多亏了你兄长。”清都长公主笑道，“我可没皇上那么爱看书，只是跟你兄长在一处久了，不读也得读上几本。有这样的良师，又怎能不学到几分？”
皇后道：“姊姊有什么好自谦的！咱们说这些做什么，姊姊，耿嫔的事究竟是为什么啊？”
“别问啦，皇上说得没错，跟你没关系。”清都长公主叹了一声，道，“你也别再求他了，没用的。若是后宫那些事，皇上自不会介意，但若是跟江山社稷相关，赐一个妃嫔死，又算得了什么？”
皇后这一回怔了良久，慢慢笑了起来，道：“吕玲珑说，天底下女子能指望的最大的福气，我得了。这是福气？历朝历代的妃嫔，都是想求皇帝的恩宠，即便皇上不喜欢，能有子嗣也好，总有个盼头。可我们呢？不过是在这皇宫里等死罢了！子贵母死，汉武帝时候不过是权宜之计，怎么到我们这里就成了制了，非得要守不可？”
清都长公主叹道：“那不过就只能拼各人的命了！”
二人一时无言，只听那碧玉笙吹出来的曲子，也不知越过了几重宫室飘来，便似陇头流水，悠悠流过。
“过几日我要在灵岩石窟做场法事，就替耿嫔一起做了吧。”清都长公主终于说道，“也再没什么法子了。”
皇后闭目，半日，喃喃地说了一句话。清都长公主道：“你说什么？”
“皇上如何，早已与我无干。”皇后道，“我只求他一件事，死后送我裴霂回裴氏祖坟，绝不袝葬云中金陵！”
忽听得文帝的声音在殿外道：“你放心，朕答应你的事，自然守信。”
清都长公主叫道：“陛下！”忙要起身，只听文帝又道，“霂儿，你还有什么话想说，不妨一起说了！”
清都长公主伸手拉皇后，示意她不要再说，皇后却道：“好，陛下要我说，我就说。说了陛下要生气，我可不管。”
文帝道：“你说。”
皇后默然片刻，一字一字地道：“闵妃匹合，厥身是继。胡维嗜不同味，而快鼌饱？”
清都长公主怒道：“霂儿，住口！”扬手要打皇后，只听文帝道：“姊姊，罢了。”隔了良久，听文帝冷冷地掷出了一句，“孰知其不合兮，若竹柏之异心！”
见文帝拂袖而去，清都长公主叫道：“陛下！”便欲起身去追，突觉脑中晕眩，身不由己地向后倒去，秋兰白芷都大惊，慌忙扶住她。只听殿外文帝喝道：“赵海！起驾，到鹿野苑！”
赵海见势不好，劝道：“陛下，这大半夜的，去崇光宫是为什么？不如明日再……”
“定窟居禅！”文帝扔下了这四个字，赵海哪敢再问，赶紧去传车辇。清都长公主又是急，又是怒，回头道：“霂儿，你到底要怎么样？我和皇上还要怎么待你？”
“我要的，你们答应了却食言。”皇后泪如雨下，叫道，“这一辈子，我都不原谅！”
她掩面奔出，清都长公主只觉天旋地转，倒在榻上，喃喃道：“到底谁是竹心？谁是柏心？……”
秋兰和白芷双双跪在她榻前，泪都已落下。
尾声
邺都大牢。
苏连带了众侯官进来，狱卒们早已退在一边相候，连大气都不敢出。朱习偷眼左看右看，没看到吴震的影子，只得硬着头皮迎了上去，道：“是苏大人到了！”
苏连冷冷地道：“吴震呢？”
朱习见苏连脸色如霜，只吓得说话都说不全了。“苏大人，我们吴头儿他……”
苏连不耐烦地打断了他，道：“不在就不在。慕容白曜在哪里？”
这时吴震一路跑了过来，口里叫道：“阿苏，阿苏，我在这里！来了！来了！”见苏连冷冷盯他，吴震忙收了笑容，躬身行礼，道，“苏大人，下官来迟了，恕罪，恕罪。”
苏连哼了一声，道：“吴大人这是从哪里来的？”
吴震苦着脸，道：“苏大人，你可算是来了。你不知道，慕容白曜押在这邺都大牢，没一天消停过。一天劫狱的来几起，我刚才就是四处亲自巡察，生怕出了一点差错，我可担不起啊！”
苏连嘴角略动了一下，似是想笑，那缕笑意还没现出来，又收了回去。“还算你聪明。”
说罢便往里走，吴震忙跟上了他，压低了声音道：“你来了最好，赶紧把人提走，我每
天这颗心都七上八下的。我自从知道你要来，真是等得你脖子都长了！”
苏连笑了一笑，道：“人人都对我苏连避之唯恐不及，你反倒盼着我来了？”
吴震干笑，道：“那不是有一阵没见了嘛。哎，你最近怎么样？”
苏连横了他一眼，道：“我可告诉你，别当着人对着我大呼小叫的，你是真不怕跟侯官扯上关系？”
吴震笑道：“有明淮在，我怕什么？”
苏连又瞪了他一眼，道：“你脸倒真够大！”
吴震道：“明淮陪公主和皇后来邺都，也没来见我。我呢，日日都不敢离大牢，他也不够朋友，不来看我。”
苏连道：“谁来大牢见朋友！慕容白曜我这就带走，你不就也清闲了？”
吴震沉默片刻，刚才笑嘻嘻的神气全然自脸上不见了。“你路上也小心些，慕容白曜旧部不少，替他叫屈的也不少，怕是路上还不得消停。”
苏连笑道：“这你倒只管放心，若是真有人来劫，我一剑把慕容白曜杀了便是，只说要我把人带回京都，可没说要死的活的。死人总不会有人来劫了吧？”
吴震目瞪口呆，答不出话来。这时已走到死牢尽头，吴震吩咐狱卒开锁，打开铁门。慕容白曜坐在牢中，手足戴了铁镣，脸色憔悴，但仍颇为勇悍威武。
慕容白曜看了一眼苏连，淡淡地道：“是苏大人啊。白鹭到了，我的大限是不是也到了？”
苏连微微一笑，道：“慕容将军言重了，苏连领命，要把将军送回京师，自有陛下处置。只是……若将军在路上有甚么异动，也就不要怪苏连不敬了。”
苏连一个手势，众侯官将慕容白曜带走。脚步声与铁镣声渐渐远了，只余下苏连和吴震两人站在牢门旁边，火把光摇晃，映得四周明暗不定。
苏连缓缓地道：“吴震，我看这慕容白曜在大牢里，你待他也不薄啊。一般人进了这地方，哪里还能是这形容。”
吴震淡淡地道：“总归是一代名将，反正是要死了，给些体面又何妨。你我心里都知道，慕容白曜又哪里有什么谋逆之心？”
苏连沉默片刻，道：“你可知道，你是在谁面前说这话？”
吴震笑了一笑，道：“侯官之首，苏连苏大人，我没说错吧？连皇亲国戚，都惧你三分，你可知道他们私底下是怎么说你的？”
苏连冷冷地道：“你既然说了我是侯官之首，监察百官，我又怎会不知道别人背后如何说我？”
吴震看了他一眼，道：“你就真不怕不得好下场？”
苏连道：“吴尉评吴大人，你这番话，今日我只当是没听见。若你再有这些胡言乱语，传了出去，我怕下一回在这个大牢的就是你。”
吴震笑道：“若有阿苏来替我送终，倒也不错。”
苏连冷笑一声，道：“你一区区五品廷尉评，也配我给你送终？”
吴震忙道：“真连这点面子都不给？”
苏连瞪他一眼，转身走了。吴震怔怔站了片刻，方走了出去，见朱习正在擦汗，便问道：“都走了？”
朱习忙道：“是，是，走了。吴头儿，你躲哪里去了，就留我在这里？真是吓死我了。原来这位就是那位……那位……”
吴震白了他一眼，道：“什么这位那位的！”
朱习赔笑道：“我是说，看起来实在不像传说中的……”
吴震笑了一笑，自言自语地道：“貌若好女，心如蛇蝎。旁人这话可真没说错。”
朱习小心翼翼地问道：“我看吴头儿跟这位……苏大人似乎有交情？”
吴震叹一口气，道：“谁敢跟侯官有交情。”出神片刻，又道，“今天晚上还有什么事吗？好不容易慕容白曜这尊佛是送走了，我也得睡一觉了。”
朱习道：“晚上有一批犯人要押送过来。”捧上册子给吴震，道，“我正在看关押在哪一进牢房的好。”
吴震哪里有心思理会这些，挥了挥手，道：“什么时候不行，半夜三更的！”
朱习道：“好像是路上耽误了。这也没法子不是，吴头儿？”
吴震叹气，道：“我是累了，且去歇歇，你晚上值守，多留意些。”
朱习笑道：“吴头儿尽管放心，慕容将军那尊佛送走了，我们这里自然也太平了。”
话未落音，只听到狱卒来报，道：“又有人来劫狱了，正在门口打呢！”吴震只摇头叹气，一脸不快地道：“不是说马上就太平了吗？”
朱习陪笑道：“吴头儿辛苦了。苏大人来押送慕容将军回京，必定也不会大张旗鼓。外面的人，怕还是认为慕容将军在我们这里。
吴震想了一想，道：“要不我们贴张告示在门口，就说慕容白曜已经不在了？”
朱习咳了一声，道：“吴头儿，你觉得，旁人会信吗？”
吴震道：“……罢了罢了，等苏连走远，消息自然会传出去。你也留意值守，我今天晚上还是不睡了吧。”
朱习笑着道：“大人你辛苦了。”
吴震瞪他一眼，道：“谁叫我手下都是一群没出息的！”
吴震走了，朱习抹抹汗，摇摇头，继续写他的册子。这时曹老五进来了，道：“头儿，犯人押到了。”
朱习问道：“有个叫左肃的在哪里？都带进去，左肃单独安置。”
曹老五奇道：“头儿，这姓左的怎么了？”
朱习道：“刚送走一尊大佛，又来一个。这个人啊，是当年平原王手下的大将，谁都没想到，这些年他居然藏在慕容白曜麾下，直到这一回慕容白曜谋反才落网！”
曹老五听得半懂不懂的，道：“原来如此啊。”
朱习喝道：“都给我警醒点儿！”
苏连一行人这夜行至常山郡，宿在太守府中。太守知道厉害，自然着意得很，生怕出事，调了数百精兵，将那院子团团围住。
慕容白曜正闭目养神，忽然睁眼。只见窗户推开了一半，窗纸之后隐隐约约有个人影。这晚正在淅淅沥沥地下雨，那人影便像要化在雨中一般。只听那人影低低地问道：“将军可还好？”
慕容白曜缓缓道：“你不该来这里。”
“将军不必替我操心，不是苏连一个人能住这里的。谁回京城不打这儿过呢？”那个人影说道，“长公主请将军放心，她并没打算不管将军。只是若求皇上恩宥，必适得其反，我等会设法救将军出来，请将军稍安勿躁。”
慕容白曜微微一笑，道：“我若逃了，皇上总得疑她，虽不会怎的，总误了她姊弟情份。请转告她，不必救我了，我也不会走。”
那人影迟疑片刻，道：“我会告诉长公主，但恐怕她还是会……”
“公主念旧情，不管是对武威长公主，还是对我慕容白曜，我心领了便是。我只求公主一件事，那半张锦帕确实在左肃手里，这事儿都怨我，因为是公主的物事所以一直留着，没想到多年后……”慕容白曜道，“如今左肃人既已脱身，你们也就罢手吧。左肃不过是忠心莫瓌罢了。其实，公主她心里明白，那锦帕……”
人影道：“这我做不了主，得先禀告公主。”
“这不是你该来的地方，赶紧走吧。”慕容白曜道，“别撞上苏连了。”
“将军多保重。”那人影淡淡地一闪便不见了，慕容白曜眼望前方，却神情恍惚，眼里所见的哪里还是四周的粉白墙壁，看到的都是平城外面鹿苑一望没个边的及膝深的碧草，春天的风吹过来的时候，长草便波浪一般地起伏不止。
一个红衣少女骑了一匹红马，奔得便跟风一般。她两颊晕红，头发被风吹得略乱了些，却更是明艳如蔷薇。慕容白曜拍马追她，叫道：“公主，你慢些儿，我可追不上你那匹御赐的马！”
红衣少女回头笑道：“慕容大哥，你再不快些儿，我就不等你了！”
“我知道今儿太子回京，但公主，殿下他没这么快，你不用着急哪！”慕容白曜叫道。红衣少女哪里理他，一提马缰，奔得更快了，笑道，“我就要赶在他之前回城，我要站在白楼上面，看着他回来！等到他登基，我还要陪着他一同去西郊，蹋坛绕天！”
一点红影越奔越远，一路上了宫城外的白楼。桑乾河自城外穿过，一路流向远处，在夕阳下闪耀如明镜。
——《九宫夜谭》第九部《九宫变》 终
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