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体质，是人体因受先天禀赋因素和后天诸多因素影响，形成的个体在形态和功能上相对稳定的特殊性。古人很早就已经认识到体质的个体差异。如古希腊名医希波克拉底曾认为人体内有四种不同的体液，按其比例不同可分为多血质、胆汁质、黏液质、抑郁质四型。这是世界上公认最早的体质分类。中医学也十分重视人体体质的差异性，将人体体质划分为若干类型，并将其贯穿于生理、病理、诊断、治疗、养生等诸多方面，对后世的体质研究产生了极大的影响。
脏腑、经络、形体三者紧密相连，都是形成体质的结构基础。无脏腑，则经络、形体无由而生；无经络，则脏腑、形体不得相连；无形体，则脏腑、经络活动无从体现。三者缺一不可，共同形成了人的体质。
藏象学说认为，脏腑是人体生理活动的中心环节，人体的一切都是以五脏为中心。脏腑是决定人体体质的根本因素。在先天禀赋基础上，体质的优劣，主要指的是肾的强弱。肾的盛衰，必然会导致其他内脏也随之而盛衰，从而产生一系列机能和形体的改变。另外，后天因素也是影响体质的重要因素，主要表现为脾胃功能的强弱。
经络内属于脏腑，外络于肢节，是人体气血阴阳运行的通道。体质不仅取决于内脏机能活动的强弱，还有赖于各脏腑机能活动的协调。经络正是这种联系、沟通的结构基础。体质强弱优劣，通过外部形体表现出来，而经络则担负着将内脏之气血阴阳输运于外，以充养其形体的任务。
狭义的形体，特指“五体”，即皮、肉、筋、骨、脉五种组织结构。
广义的形体，泛指躯体，即所有具备一定形态结构的组织，包括头面、颈项、躯干、四肢、脏腑等。
“形体见于外，内脏藏于内，如何可以知其盛衰？唯观形体而已。”内脏气血阴阳充盛，经络通畅，则形体充实健壮，说明体质优良；内脏气血阴阳衰少，经络不畅，则形体痿弱虚软，说明体质次劣。形体的情况不仅反映了内脏气血阴阳的盛衰，而且直接关系到人的生命活力。因此，形体实际上也参与了人体体质的形成。
体质反映了人的生命活力，而维持生命活力的基本物质则是精、气、血、津液等。精、气、血、津液充实于形体。脏腑、经络、形体虽是形成体质的结构基础，但也必须在精、气、血、津液等充盈的条件下才能发挥作用。这些基本物质产生并藏于脏腑，由经络运行内外，而充实于形体。
1. 精
精是构成人体和维持生命活动的基本物质。“人生系命于精。”精包括先天之精和后天之精。禀受于父母，充实于水谷之精，而归藏于肾者，谓之先天之精；由饮食物化生的精，称为水谷之精。水谷之精输布到五脏六腑等组织器官，称为五脏六腑之精，即后天之精。它们共同构成了维持生命活动的基本物质。
先天之精是人体生命活动的原始动力与来源。由肾精的盛衰演示出整体机能和形体的盛衰，从而形成强弱不同的体质。后天之精源于水谷而化生于脾胃，能充养先天之精，使人体生长壮大。后天之精的盈亏，直接关系到气血的盛衰，关系到各脏腑功能活动能否正常发挥，关系到御邪抗病能力的强弱。
2. 气、血、津液
气、血、津液是人体生命活动必需的重要物质，它们的盛衰和代谢情况如何，从另一侧面反映了人的体质。一般地说，气、血、津液充盈，运行正常，生理功能也正常，属于好的体质。气血津液偏少及其代谢有所异常所形成的体质差异，主要可分为气虚质、血虚质、多痰质和多湿质四种类型。
（1）气
气是构成人体的最基本物质。《黄帝内经》认为人和万物一样，都是天地自然的产物。人既然生活在空气之中，就必然和宇宙万物一样，都是由气构成的，都必须是天地形气阴阳相感的产物。气化作用是生命活动的基本特征。人的生命机能来源于人的形体，人的形体又依靠摄取天地自然界的一定物质才能生存。
气也有先天、后天之分。气是直接温养脏腑、推动各脏腑功能活动的动力源。气的盛衰和运动情况的差异，在内则为脏腑特性的差异，在外则为形体特征的差异，也就是体质的差异。气还是抗御外邪、抵抗疾病的主要和直接的力量来源。体质的强弱，通过真气的盛衰在御邪抗病中的作用体现出来。故体质在古代又称为“气体”。
（2）血
血沿脉管循行于全身，为全身各脏腑组织的功能活动提供营养。
如鼻能嗅、眼能视、耳能听、喉能发音、手能摄物等，都是在血的营养作用下完成的。无论何种原因形成的血虚或运行失常，均可出现不同程度的神志方面的症状。如：心血虚、肝血虚，常有惊悸、失眠、多梦等神志不安的表现，可见血液与神志活动有着密切的关系。血液供给充足，神志活动才正常。
血与精、气之间可相互化生。但精凝聚而少动，血则流行于脉中，气的活力很强。故血流动则内养脏腑，外溉形体，保持脏腑功能正常和形体充实，从而对体质的形成起重要作用。人的经脉源于内脏，外通形体，其运行不息者有气也有血。血充实之人形体健壮，筋骨有力，是体质强健的重要条件。血的盈虚和运行情况，因人而异，因经络而异，因此其体质就有差别。
（3）津液
津液以水为主体，具有很强的滋润作用，同时它还富含多种营养物质。它分布于体内，能滋润皮肤，温养肌肉，滋养脏腑，滑利关节，充养骨髓和脑髓等。津液经经络渗入血脉之中，使血液充足，并濡养和滑利血脉，使血液环流不息。津液是阴精的一部分，对调节人体的阴阳平衡起着重要作用。脏腑功能的正常与否，与津液的盛衰是分不开的。
津液濡养脏腑等组织器官，参与血液的形成，并与气有相互化生的关系，所以津液也是影响体质的重要因素。津液除了以其滋润营养作用影响体质外，其代谢正常与否也与体质有关。
1. 气虚质的人
各脏腑功能偏低，肢体无力，身体困倦，饮食不多或食物难化，食后思睡，面色萎黄、苍白无华。体力较小，不耐劳累。精神萎靡不振，容易生病。
2. 血虚质的人
各脏腑功能偏低，形体消瘦，面色苍白，口唇、爪甲色淡，妇女月经量少、色淡。伴有头昏、眼花、心悸、失眠等症。
3. 多痰质的人
形体肥胖色白，咳痰较多，或因痰致咳，舌苔多厚腻而滑。
4. 多湿质的人
身体困倦，四肢无力，厌食油腻，常便溏，妇女带下量多，口淡，舌胖嫩，有齿痕。
体质也包括气质，是人们通过先天禀赋、后天调养所形成的与自然、社会环境相适应的形态与神态活动方面的表现，它反映了人体的阴阳运动形成的特殊性，这种特殊性又以气血为基础，并由脏腑盛衰所决定。体质有三个要素，一是体态，即人的外表形态；二是质能，即蕴藏在体内物质中的能量；三是气质，即人的精神面貌、性格、情绪的总和。
气质包括人的躯体特征、精神情态、行为举止等方面，是一种客观的心理生理现象。气质是体质中不可缺少的一部分。
也许人们认为身体素质也就是体质，其实这是片面的。中医名著《黄帝内经》里所说的体质，是包括身体的素质和心理的素质两个方面。如《灵枢·阴阳二十五人》在描述各种不同类型的人时，既涉及身体方面的因素（颜色、体态、动作等），又涉及心理方面的因素（静躁、善恶、习性等）。所以，《黄帝内经》中所讲的体质概念，并不单独强调身体或心理任何一个方面的特性，应该是强调身心合一的。心理方面的特征，不过是体质表现的一个方面而已，当然它是不可缺少的一个方面。
而气质是隶属于体质的一个较小的概念。气质对人的一生起着重要作用，它甚至可以决定人的命运。从根本上来讲，其实一个人的气质，在很大程度上取决于整体的体质状况，而不单纯决定于修养与知识。有些特殊的修养方法可以在心理上使人格趋向于完善，但同时，其整体体质一定是跟随着上升的。这正好说明了心理素质和体质是密不可分的。
如果把气质作为广义的体质概念，那么可与气质并列的“体质”只是一个狭义的体质概念了。狭义的体质概念偏重于对人体物质结构及其一般功能状态的表述，而气质是专门用来描述人的心理状态的。
现代科学发现，动物个体在生活中获得的特征（包括精神、心理方面的特征），可以改变其遗传。这进一步证明了气质与体形相关的假说，并可将人的体形分为矮胖型、瘦长型、力士型、发育异常型等。从描述上看，与《黄帝内经》中所讲的“阴阳二十五人”是非常相似的。这就是说，精神气质不仅有内在的物质结构基础，还可能与外部形态有特定的联系。由此可知，体质与气质是两个不同的概念。两者不是孤立的，而是有密切联系的。体质与气质有各自的成型根据，然而二者却以不同的形式相互联合。