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为了揭开心脏的奥秘，先从它的结构谈起。
心脏外形如桃子，大小相当于本人的拳头，心脏的内面为心内膜，中层为很厚的心肌，心脏的外面有一层膜，叫心包膜。
心脏共分四个腔，上面两个腔叫右心房和左心房，下面两个腔叫右心室和左心室。右心房同上、下腔静脉相接，左心房同肺静脉相接，右心室同肺动脉相接，左心室同主动脉相接，左、右心房之间和左、右心室之间互不相通，右心房和右心室、左心房和左心室之间则是相通的，它们中间各有瓣膜。在右心房、右心室之间的瓣膜叫三尖瓣；在左心房、左心室之间的瓣膜叫二尖瓣，这些瓣膜只能向心室一面开，保证了血液在心脏里只能向一定的方向流动。在左、右心室出口处，也各有3个半月形的瓣膜，叫半月瓣。当血由心室流进动脉的时候，半月瓣就紧贴在血管壁上，让血液顺利通过。如果血逆流时，3个半月瓣就离开血管壁，圈成一道屏障，使血液不能由动脉逆流回心室，瓣膜的作用就是防止血液的倒流。
利用听诊器可在心前区听到心脏搏动的声音，即心音。心脏搏动的节律叫心律，心脏每分钟搏动的次数叫心率。正常人心率60～80次/分钟。人在患病时，尤其是患心脏病时，心音、心率和心律都可能发生变化。
心脏在人的一生中辛勤工作着，但它也是劳逸结合的。简单地说，心房、心室在收缩时就是工作，只发生在射血时；心房、心室的舒张即为休息，只发生在射血之后。心脏每收缩、舒张一次，心脏即跳动一次，所耗用的时间就叫一个心动周期，约为0.8秒。在一个心动周期内，心房收缩0.1秒，舒张0.7秒，心室在心房收缩0.1秒后，立即收缩0.3秒，舒张0.5秒。以上的“收缩”即工作状态，“舒张”即休息状态。如果累加计算一下，一昼夜24小时中，心房工作3个小时，休息21个小时；而心室工作9个小时，休息达15个小时。
提出一个问题：心脏的始动力在哪里？
这个问题经过科学实验可以验证。20世纪初，俄国一位科学家将一个死亡20小时的儿童的心脏取出，放在特制的营养液中，很快，死者的心脏恢复了跳动，可见，心脏有“自动节律性”的独特本领，这是由于心脏本身有一个自动节律的“司令部”——窦房结。窦房结位于右心房的上部，它的结构中含有自动节律细胞，可以自发地产生兴奋状，这是心脏跳动的“源头”，窦房结还有一些下级机构，如房室结、房室束等，一旦窦房结产生故障，这些下级机构能主动取而代之开始工作。
心脏还有一个有趣的现象，极少发生癌肿。很多临床医生一辈子也没有遇见过心脏患癌的病人。这究竟是因为它永远搏动的血液流动作用呢？还是另有特殊物质？尚未定论。据说，科学家已从动物心脏中提出抗癌的物质，对心脏的进一步研究，也许能为攻克癌症另辟蹊径。
人到中年，冠心病、高血压、动脉硬化、心肌病等发病率逐年增加，为了保护好心脏，中年人必须注意以下几个方面：
长期的情绪紧张，可引起血管痉挛，血压升高，心跳加速，甚至心律不齐。
人在急躁、发怒时，肾上腺素的分泌增加，血压升高，胆固醇增高，心动过速，会加重心脏负担，因此，在待人接物时应养成心平气和的习惯，这样可以减少冠心病的发病率。
暴饮暴食可诱发心绞痛和心肌梗死等严重心脏病的发生。人在四十岁以后应适当控制饭量，多吃蔬菜和水果，少吃含胆固醇较高的食物，如猪舌、牛舌、牛心、牛大肠、鸡肝及鸡血、黄鳝、鳗鱼、肥猪肉等，禁食含胆固醇高的食物，如动物内脏、鱼子、蛋黄、蟹等，选用降血脂食物作日常保健食物吃，例如洋葱、大蒜、生姜、香菇、山楂等均有降低胆固醇作用，有利于心血管的保健与防治。少吃甜食，因过多进食甜品，会引起血脂水平异常升高，而且能增加动脉硬化的危险，多吃甜食还可促使血小板凝集，而促使血栓形成。更要节制主食，因为人体肝脏能将吃的大米和面食等淀粉类食物转变成脂肪，饭量大的人容易发胖。专家研究：肥胖者的冠心病发病率比瘦小者高5倍，故应限制饭量，防患于未然。
少吃咸食，严格限制食盐的摄入量，禁食高盐食物，因为盐可通过内分泌和体液等多种途径升高血压，加速形成动脉粥样硬化，增加心脏负担，故应少吃咸鱼、咸肉、咸菜，以改善心血管机能，防止发生心脏病。每日食盐的进食量约5克为宜。
多吃植物油，不吃动物油或少量吃动物油，一般以3：1为宜，即植物油3份，动物油1份为宜。一般而言，植物油多含不饱和脂肪酸，而动物油脂则含饱和脂肪酸，故应选用大豆油、菜油、芝麻油、玉米油、葵花籽油等，如选用米糠油等更好，既可防止血脂异常，又可使血小板聚集时间延长，能保护血管，有利于心脏健康。
生命在于运动，长跑或慢跑对保护心脏有很多好处。跑步能建立丰富的冠状动脉侧支循环，使心肌获得更多的血液和氧气；跑步又能促进全身的新陈代谢，降低胆固醇，减慢动脉粥样硬化的进程；跑步还可减肥等。至于跑步时间的长短和距离的远近，则因人而异，难以一概而论，但不论什么人切忌操之过急，应循序渐进，长期坚持，切莫“三天打鱼，两天晒网”，贵在坚持，必有好处。
有人说：到了老年才注意到要保护好心脏，似乎未免失之过晚。这个思想要不得，应当明白：亡羊补牢，对身体总有所裨益。老年人在起居、饮食等方面应更加注意，少吃荤腥，尽量避免感情激动，选择适合老年人的项目进行体育锻炼，如太极拳、练功十八法、散步、原地跑等。老年人还应注意气候变化，避免感冒。每年夏令时节，在医生的指导下，多食薏米、绿豆、红枣、赤豆等，可起到健脾、利湿、护胃等作用，有利于增强体质，对保护心脏健康也有裨益。