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宙斯听说，人类的道德越来越败坏，他们的罪孽都快堆成了山，于是便化为人形，降到人间来察看。可是无论到什么地方，他看到的比他所听到的还要严重得多，糟糕得多。
一天傍晚，他到阿耳卡狄亚国王吕卡翁的宫殿前，敲开大门，请求借宿。吕卡翁是个以残忍著称的人。宙斯通过神奇的先兆告诉正在那里聚会献祭的人们，一位天神来到了他们中间。人们纷纷向他膜拜。可是吕卡翁却嘲笑他们虔诚的祈祷。他在心里说：“我要看看，他究竟是一位神还是一个人！”于是，他杀了一个被他捉来做人质的男孩，让人把他的肉做成晚餐来招待客人。宙斯看见自己受到嘲弄，不禁怒火万丈。他跳起来推翻桌子，掷出一道道闪电，使整座宫殿顿时陷入熊熊大火之中。吕卡翁吓得魂不附体，连滚带爬地向宫外逃去。他一边跑一边拼命地呼喊，可是他的喊声一出口就成了野兽的嗥叫。他身上的袍服变成了兽毛，他的胳膊和双脚变成了又瘦又长的野兽的四肢，他的双手和双脚也变成了野兽的爪子。最后，他完全变成了一只残忍成性、张牙舞爪的恶狼，大声嗥叫着逃到森林里去了。
仅仅对吕卡翁这种严厉的惩罚还不能平息宙斯的愤怒。回到奥林波斯山以后，他召集众神，用气得发颤的声音对他们说：“我要用闪电灭除全部可恶的人类！”可是，众神担心大火会殃及天国，烧毁地轴，致使日月星辰从天空坠落。于是，宙斯随手掷出雷霆，大为不满地说：“那我就用洪水把他们从大地上清除干净！”
一时间，雷声滚滚，乌云密布，黑暗笼罩着整个大地。南风把乌云堆积成山，然后再像挤海绵一样把它们挤干。大雨滂沱，日夜不停，洪水在大地上肆虐，淹没了田地、草原和房舍。宙斯的兄弟、海神波塞冬也帮助他进行破坏，用他的三叉神戟撞击大地，振动地层，为洪流开道。于是江河泛滥，整个大地变成了一片茫茫无际的汪洋。有些人爬上小船，在水面上挣扎，可是一个巨浪打来，便船翻人亡；有些人爬上丘陵或高山，可是洪水也接踵而至。人们即使不被淹死，也会被活活地饿死。就这样，整个人类和所有的动物都被毁灭了。只有一对夫妇逃脱了厄运，那就是普罗米修斯的儿子丢卡利翁和他的妻子皮拉。他们都是最善良、最虔诚的人。在洪水到来之前，普罗米修斯向他们发出警告并给了他们一只小船。宙斯看见他们艰难地划着小船在波涛上挣扎，便动了恻隐之心，让北风刮起，赶走了乌云，吹干了大地。他俩幸运地漂到了帕耳那索斯山上。
丢卡利翁环顾四周，映入眼帘的是一片渺无人迹的荒凉景象。大地上笼罩着死一般的寂静，没有鸟儿歌唱，也没有野兽跑动。看了这一切，丢卡利翁禁不住落下泪来。他对皮拉说：“哦，亲爱的妻子，我唯一的伴侣，我极目四望，连个活物也看不见，看来只有我们两个逃脱了宙斯的盛怒。可是我们两个孤独的人在这个荒凉的大地上能做什么呢？啊，要是我能像父亲普罗米修斯那样创造人类就好了！”说完，他们夫妻二人伤心地在正义女神忒弥斯那被毁掉一半的圣坛前跪下，祈求她重新创造被消灭了的人类。这时，一个声音回答说：“蒙住你们的头，把你们的母亲的骨骼扔到你们的身后去！”丢卡利翁和皮拉不明白这神秘的话语是什么意思。经过长时间的思考之后，普罗米修斯的儿子说：“如果我没有弄错的话，女神所说的我们的母亲便是大地，她的骨骼便是石头。皮拉，我们要扔到身后的就是石头呀！”于是，他们按照忒弥斯的神谕去做。嚄，奇迹出现了：丢卡利翁扔的石头变成了男人，而皮拉扔的石头都变成了女人！他俩感到非常高兴，因为他们不再孤独了。
这是一个勤劳刻苦的人类种族。人类并不否认他们的起源，也永远不会忘记造成他们的物质。