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叶圣陶，原名叶绍钧，字秉臣。江苏苏州人。笔名有叶锦、圣陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。叶圣陶是“五四”新文化运动的先驱者，是文学研究会在创作上最有成绩的作家，也是五四时期除鲁迅之外最重要的现实主义小说家。他曾经发现培养和举荐过一批青年作者，如巴金、丁玲、戴望舒等。
叶圣陶于1894年10月28日在江苏省苏州市的吴县出生。他的父亲帮当地一个地主做账房，家境清苦。他六岁时，进入当地的私塾就读，其后跟随父亲工作，工作使他有机会走遍苏州城，体会到下层人民的生活艰难。
1907年，叶圣陶进入当地的草桥中学（即后来的苏州公立第一中学堂）就读。中学时期，开始接触外国小说及当时的文艺新潮。他不单喜爱阅读这些外国小说及新文学作品，更与同学组织诗会“放社”。中学毕业后，因家境清贫在当地一家初等学校任教，并试验当时的新式教学法。
1914年，他被排挤出学校而失业。失业期间，他全心投入文言文小说的创作。这些小说都寄到《礼拜六》杂志发表。他发表了许多反映人民痛苦生活和悲惨命运的作品，出版了童话集《古代英雄的石像》、《稻草人》以及小说集《隔膜》、《火灾》等。叶圣陶曾参与北京大学的学生组织“新潮社”，并参与出版小说、新诗、小品、文学批评及剧本等各种文学作品。1921年起在上海、杭州、北京等地中学和大学任教，并与茅盾、郑振铎等人发起组织“文学研究会”。
1923年，叶圣陶进入商务印书馆，开始从事编辑出版工作，并主编《小说月报》等杂志，同时继续文学创作，发表了长篇小说《倪焕之》和大量短篇小说。作品收集在《叶圣陶集》里。
1930年，他转入开明书店。他主办的《中学生》杂志，是三四十年代颇受青年学生欢迎的读物，在社会上有广泛的影响。“九一八”事变后，他积极投身抗日救亡活动，参与发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。抗战期间，他写下了不少散文小说诗词，从不同角度揭露了旧社会的黑暗和人民的悲惨生活，歌颂了在民族解放斗争中坚强不屈的普通群众。主要作品有小说《潘先生在难中》，散文集《脚步集》。
抗战胜利后，他积极参加反对国民党政府压制民主、争取出版自由的斗争。1946年，叶圣陶回到上海后，积极投身爱国民主运动。他担任了中华全国文艺界协会总务部主任，主持文协的日常工作，还担任了上海市小学教师联合进修会和中学教育研究会的顾问。他编辑杂志、撰写文章、发表演讲，揭露和抨击当局内战、独裁、卖国的罪行，呼吁文化界教育界同人“要有所爱，有所恨，有所为，有所不为；和广大的人民，为同一目标而斗争”，“汇为巨力致民主”，“转移风气，挽回世运”，开创“为万世开太平”的局面。解放后，叶圣陶曾担任出版总署副署长、人民教育出版社社长、教育部副部长。
《稻草人》是叶圣陶1922年完成的一篇童话，刊登在1923年5卷1期的《儿童世界》杂志上。之后作者把1921年至1922年上半年创作的23篇童话结集出版，名为《稻草人》。叶圣陶说：“我之喜欢《稻草人》较《隔膜》为甚，所以我希望《稻草人》的出版，也较《隔膜》为切。”郑振铎在为《稻草人》作序时认为：“在描写一方面，全集中几乎没有一篇不是成功之作。”鲁迅的《‹表›译者的话》中也说：“叶绍钧先生的《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路的。”《稻草人》作为中国现代儿童文学的开山之作，它所开创的现实主义创作手法令人称道。
朱自清在《我所见的叶圣陶》中对《稻草人》有过细致而准确的评价：“早期童话集《稻草人》中，部分作品（如《小白船》、《芳儿的梦》等）曾为儿童描绘了一片超现实的‘天真的乐园’，但更多的作品则是严肃地反映了社会现实。如《画眉鸟》中可以看到阶级社会的鲜明图画；《富翁》启示读者不可脱离体力劳动；《稻草人》一篇则描写了旧中国农村人民的痛苦生活，为他们的悲惨境遇申诉。它们有助于启发儿童思考各种社会现象，同情下层人民，但有时气氛过于低沉。后期童话集《古代英雄的石像》则显然不同，集体主义和乐观进取精神已贯穿在一些作品中。续安徒生童话而写的《皇帝的新衣》，讽刺了统治者的残暴和愚蠢。《蚕儿和蚂蚁》提出了为谁劳动的问题。《古代英雄的石像》一篇，以隐喻手法揭示了轻视群众的‘英雄’的可悲下场以及人生所应采取的切实态度。《“鸟言兽语”》、《火车头的经历》曲折地反映了当时的群众政治斗争。”
丁玲曾经称赞叶圣陶的童话作品能够启迪人们对社会更多的思考。叶圣陶的童话是简单的，但是却拥有着深刻的内涵。他相信儿童对周围环境拥有个人看法，所以应当提高他们的批判能力。通过叶圣陶的故事，孩子们可以逐渐获得这个社会与他们之间关系的清晰认识。
本次精选叶圣陶童话创作中的精品，结集为《稻草人》，共收二十四篇童话，与最初版的《稻草人》有所不同，但却更加全面地展示了叶圣陶童话创作的整体风格。
张 柏