五
漫无目的的航行

在一段时间里，“亚伯拉罕·林肯”号的航行没发生过任何意外。但是，机缘凑巧，碰到一件事，让我们看到内德·兰德本领高强，应该对他充分信任。

六月三十日，我们的驱逐舰在马鲁伊纳洋面向美国的捕鲸船队打听消息，得知他们没听说过任何关于独角鲸的事。但他们当中的一个人——那人是“门罗”号的船长——听说内德·兰德在“亚伯拉罕·林肯”号上，就提出请求，想让内德·兰德帮忙捕一头被发现了的鲸鱼。法拉格特舰长想看看内德·兰德的身手，就同意了，让他上了“门罗”号。命运给这个加拿大人帮了个大忙，他捕到的鲸鱼不是一头，他一连两炮，逮住了一对：一头正好打在心脏，另一头追了几分钟之后也被捕获！

可以肯定，那头怪物一旦碰上内德·兰德这位捕鲸手，我认为它不会有希望逃脱的。

驱逐舰沿着美洲西南海岸飞速前进。七月三日，我们已经到了麦哲伦海峡入口，和贞女岬处于同一纬度。但法拉格特舰长不愿意在曲曲弯弯的海峡里航行，他让驱逐舰绕过了合恩角。

全体官兵一致认为他做得有道理。而且，在这样一个狭窄的海峡里，事实上也不可能碰上那头独角鲸。许多水手都肯定地说，那个怪物不可能从那里经过，“那怪物太大了，过不去！”

七月六日，快到下午三点钟的时候，“亚伯拉罕·林肯”号从南边十五海里处绕过了那个孤立的小岛。这是一块被遗留在美洲大陆边上的岩石，荷兰水手硬把自己家乡城市合恩的名字给了它，把它叫做合恩角。我们朝西北驶去，第二天，驱逐舰螺旋桨击打的就是太平洋的海水了。

“注意！睁大眼睛！”“亚伯拉罕·林肯”号上的水手们不断地喊着。

他们把眼睛睁得大大的。真的，眼睛和望远镜都有点花了，被那两千美元奖金给闹得一刻也不能休息。日以继夜，大家一直都在观察着洋面，而那些患有昼盲症的人在黑暗中看东西的能力增加了一半，这对于拿到奖金颇为有利。

我呢，金钱的诱饵于我不起作用，但我并非船上最不注意观察的人。我除了用几分钟吃饭，用几个小时睡觉，不管日晒雨淋，从不离开驱逐舰的甲板。我有时俯身在艏楼船舷墙上，有时靠在艉楼的护栏上，用贪婪的眼睛注视着把海水变白了的雪白的航迹，直到看不见为止！遇到一头任性的鲸鱼把黑色脊背露出水面的时候，我也跟着船上的头头们和其他水手一起激动，这样的事也不知道有多少次了。那一刻，甲板上会站满人，众多的水手和军官会从舰梯防雨罩里涌出来。个个气喘吁吁，眼神模糊，目不转睛地盯着那头游动着的鲸类动物。我看着，看得眼睛生疼，看得什么东西都看不见了，而孔塞伊却总是那么冷静，不断地用平缓的声音对我重复着：

“如果先生能够不把眼睛睁得那么大，先生会看得更清楚的！”

但是，白白激动一场！“亚伯拉罕·林肯”号就一直这样改变着航向，追逐着被发现的动物，结果不是一头普通的鲸鱼就是一头普通的抹香鲸，过了一会儿，这些鲸类动物也就在一片诅咒声中消失了！

不过，天气一直很好。航行在良好的气象条件下进行着。当时正是南半球气候恶劣的季节，因为该地的七月相当于欧洲的一月；但海面一平如镜，视野宽阔，观察远处的东西很容易。

内德·兰德依然是满脸的怀疑，毫不妥协；在他不当值的时候，他甚至装出一副对海面看也不看的样子——至少在看不到任何鲸鱼的时候是这样。可是，他那极强的视力本来是可以帮上大忙的。十二个小时里，这个固执的加拿大人却用八个小时看书或躺在舱室里睡觉。这一次，我指责了他，他太无动于衷了。

“算了吧！”他说，“什么东西都没有，阿罗纳克斯先生。即便有个什么动物，我们就那么走运，能够碰上？难道我们不是在漫无目的地瞎跑吗？据说，有人又在太平洋的外洋上看到了这个难找的畜生，我愿意相信这件事；可是，那次的不期而遇之后，两个月又过去了，照您说的，那头独角鲸的脾气，是不喜欢在同一个海域里长时间地闲待着的！它天生跑得快。何况，教授先生，您知道得比我清楚，大自然不会做任何自相矛盾的事，如果不是需要以极快的速度移动，大自然就不会把快速活动的能力赋予一种天性迟缓的动物。因此，就算那个畜生存在，也已经离我们很远了。”

对他的这番话，我不知道如何回答是好。很明显，我们是在盲目行动。可是，难道有别的办法吗？因此，我们的机遇也就非常有限。不过，还没有任何人对成功产生怀疑，舰上的水手没有一个人会打赌说独角鲸不存在，或者说它不会再出现。

七月二十日，我们从东经105度线上穿过了南回归线；同月二十七日，我们又从东经110度线上跨越了赤道。方位测定之后，我们的驱逐舰就义无反顾地朝西方驶去，驶向太平洋的中心海域。法拉格特舰长的想法很有道理，他认为最好是到海水深的地方去，远离大陆或岛屿。我们追捕的动物好像总躲着这些地方，不去接近，“大概是因为那里的水不太够它用的！”水手长说。于是，我们的驱逐舰就穿过波莫图群岛、马尔吉斯群岛和桑威奇湾等处的外洋洋面，从东经132度线上越过了北回归线，朝中国海驶去。

我们终于来到了那个怪物最近嬉戏的场所！不过，说实话，舰上的人也都没什么活力了。大家心跳快得吓人，将来准会长难以治愈的动脉瘤。全体官兵都得了神经兴奋过度症，对这种病，我也说不出个所以然来。他们不吃饭，也不睡觉。待在桅顶挡杆处的水手，由于判断错误或眼睛出现幻象，常常造成难以忍受的恐惧，一日数惊，使我们总是处于极度的紧张之中，这种紧张太强烈了，不可避免地要引起反应。

实际上，反应很快就出现了。在三个月的时间里，每天都是度日如年！其间，“亚伯拉罕·林肯”号跑遍了北太平洋，追逐被发现了的鲸鱼，突然偏离航线，猛地掉头，陡然停驶，然后又加速前进，接着再来个急刹车，冒着损坏机器的危险，一次又一次地这么干，把从日本海岸到美洲海岸的海域搜了个遍，没落下一个地方。但什么都没有！除了浩瀚寂静的大海，什么都没有！什么巨大的独角鲸，海底小岛，遇难船只的残骸，飞逝的礁石，超自然之物，没有任何与它们相像的东西！

于是，反应发生了。首先是大家都泄了气，为怀疑打开了个缺口。舰上出现了一种新的情绪。三分羞愧，七分恼怒。竟然上了幻想的当，真是“太笨”了，但更多的是恼怒！一年来堆积起来的论据像一座小山，一下子土崩瓦解，每个人想的只是睡觉和吃饭的时间，要把傻乎乎地牺牲掉的时间补回来。

人的思想天生地变幻不定，喜欢从一个极端跳到另一个极端。那些原来最热衷地支持这件事的人，必定一下子变成反对得最厉害的人。反应从驱逐舰底层开始，从司炉辅助工的岗位开始，一直蔓延到军官休息室。可以肯定，如果不是法拉格特舰长格外坚定，这艘驱逐舰早已经掉头向南了。

不过，这种无益的搜寻不能长时间地继续下去了。为了获得成功，“亚伯拉罕·林肯”号做了该做的一切，没什么可以自责的。美国海军舰只上的官兵从来没有表现出这么大的耐心和热情；失败的责任不能由他们承担；无论如何，现在只能返航了。

返航的建议提交给了舰长。舰长不为所动。水手们不再掩饰自己的不满，活儿也不好好干了。我的意思不是说船上发生了暴乱。不过，合理地坚持了一段时间以后，法拉格特舰长也像当年的哥伦布似的，要求大家再耐心地等上三天。如果那个怪物在三天之内没有出现，舵手就掉转船头，驱逐舰将朝欧洲海域驶去。

这项许诺是十一月二日做出的，所起的作用，首先是使全体官兵精神为之一振。大家又专心致志地观察起海面来了。每个人都想朝大洋望上最后一眼，以便把这一切牢牢记住。大家不停地使用着望远镜。这是对那头巨大的独角鲸最后的挑战，这是一道要它“到案”的勒令！按照情理，它不能不做出回答。

两天过去了。“亚伯拉罕·林肯”号缓缓地行驶着。那畜生有可能就在这片海域，为了吸引它的注意，或者说为了刺激一下它那麻木的神经，什么招数都用上了。驱逐舰后面拖着大块大块的肥肉——应该说，这最大限度地满足了鲨鱼。“亚伯拉罕·林肯”号停止前进的时候，派出去的那些小船就在它周围四处巡游，把要探测的海面的每个点都搜索到了。但是，直到十一月四日夜幕降临，那海底动物的神秘面纱仍然没有揭开。

第二天，十一月五日，到了中午，严格规定的期限满了。过了这一刻，说话算话的法拉格特舰长就该下令向东南行驶，最终放弃太平洋北部海域。

“亚伯拉罕·林肯”号驱逐舰这时正位于北纬31度15分、东经136度42分的海域。日本列岛在下风处离我们不到两百海里的地方。黑夜降临。刚刚敲过八点。乌云遮住了上弦月。大海在驱逐舰艏柱下静静地涌动着。

当时，我正在驱逐舰的前部，靠在右舷的船舷墙上待着。孔塞伊像个警卫似的站在我身边，眼睛看着前方。水手们高高地站在横缆上，凝视着一直到海天相交之处的海面；天色渐渐变暗，能见的海面越来越小。军官们手持夜间用的望远镜，搜索着变得越来越暗的大海。月光时不时地从云缝中射出，给昏暗的大海撒下一片银光；然后，乌云再次把月亮遮住，月光消失，眼前又是一片黑暗。

我仔细看了看孔塞伊，发现这个诚实的小伙子多少也受到了这种气氛的感染，至少我觉得是这样。在好奇心的刺激之下，他的神经也许生平第一次发生了震动。

“来吧，孔塞伊，”我对他说，“这可是把那两千块钱赚到手的最后一次机会了。”

“请先生允许我告诉他，”孔塞伊答道，“那两千块钱奖金，我从来就没指望过。合众国政府就是许下十万块钱奖金，也只是九牛一毛。”

“你说得对，孔塞伊。说到底，这是一件蠢事，我们参加进来，真是太轻率了。耽误了多少时间啊！又白白地浪费了多少激情啊！如果不来这里，六个月之前我们就回到法国了……”

“就回到先生的小套房里了，”孔塞伊接过去说道，“回到了先生的陈列室里！我可能也早就把先生的那些化石分了类，先生的那只鹿豚也会被安置在巴黎植物园里，把首都那些好奇心强的人都吸引了去！”

“是这样，孔塞伊。我能想象得到，人家还会笑话我们呢！”

“谁说不是呢。”孔塞伊平静地答道，“我想，人家会嘲笑先生的。我还有句话，不知该说不该说……”

“说吧，孔塞伊。”

“那好吧。先生是咎由自取！”

“的确是这样！”

“像先生那样有幸成为一名学者的人，是不该去冒险的……”

孔塞伊的恭维话还没讲完，就有人喊了起来，打破了沉默，大家都听到了。那是内德·兰德的声音，他在喊：

“嘿！是那个家伙，在下风，就在我们对面！” q8cAz6PnUL8NHsvGIeFWc6Wgb2PLjKHtuzdSc4nOzEvjVifC6fdd2CH8sQto4nng