六
全速前进！

听到喊声，全体官兵都朝捕鲸手跑了过去，舰长，军官，水手长，水手，见习水手，还有离开了机器的机械师，扔下了锅炉的加煤工。此前已经下达停航的命令，驱逐舰在靠着余速往前移动。

这时天已经很黑了，于是我就想，那加拿大人的眼睛再好，天这么黑，他怎么能看得到呢？他又看到了什么呢？我的心都快要跳出来了。

内德·兰德没有搞错，我们大家都看到了他用手指着的那个东西。

在距离“亚伯拉罕·林肯”号右舷后面两链的地方，海水似乎被从底下照亮了。这不是普普通通的磷光现象，这一点谁都不会看错。那个怪物露出水面几图瓦兹 ，放射出这种很强的，但不可名状的光来；这种光，好几个船长的报告里都提到过。这种奇妙的光应该是从照明性能很强的东西身上发出来的。海面上被照亮的地方形成了一个长长的椭圆，椭圆形的中心有个光亮的焦点，那里所发出来的光，强得刺眼，离焦点越远，光线越弱。

“这只不过是一堆细微的磷光粒子罢了。”一个军官大声说道。

“不，先生。”我坚定地反驳道，“软体动物海笋或海鞘绝不可能发出这么强的光。这种光，性质基本上是电的……再说了，你们看，快看！它在移动！在前前后后来回移动！它朝我们冲过来了！”

驱逐舰上发出了一片喊声。

“安静！”法拉格特舰长大声说道，“迎风，满舵！倒车！”

水手们向舵柄冲过去，机械师们冲向机器。立即来了个急刹车，“亚伯拉罕·林肯”号向左转，在海面上画了个半圆。

“右满舵！前进！”法拉格特舰长大声下着命令。

命令被执行，驱逐舰快速地离开了那个光源。

我说错了。驱逐舰想离开，可是，那个不可思议的动物以比驱逐舰快一倍的速度冲了过来。

我们屏住呼吸，呆立在那里，没人说话。我们已经不是害怕，是被惊呆了。那畜生袭扰我们，拿我们开玩笑。它围着正以每小时十四海里的速度前进的驱逐舰绕了个圈，用它的大片电光，一种像发光的粉尘似的东西，把驱逐舰围住了。然后，它拖着一条磷光尾迹，就像特快列车火车头喷出的汽团，退出两至三海里。突然，那怪物从昏暗的海天相接处——它去那里是为了蓄势——以惊人的速度朝“亚伯拉罕·林肯”号一下子猛冲过来，在距离驱逐舰腰外板二十英尺的地方突然停下，光也熄灭了——不是它沉到了水下，因为它的光不是逐渐熄灭的，是突然熄灭的，就好像它那耀眼光辉的光源突然枯竭了似的！接着，它又在驱逐舰的另一侧出现，也许是绕过去的，也许是从驱逐舰底下钻过去的。相撞的事随时可能发生，对我们来说，那将是致命的。

可是，驱逐舰的动作令我惊讶。它在逃跑，而不是在攻击；它被追赶，而不是去追赶。我把我的意见告诉了法拉格特舰长。舰长平时那张不动声色的脸上，此刻也露出了一丝难以觉察的惊愕。

“阿罗纳克斯先生，”他对我说，“我不知道自己是在和一个什么样的可怕动物打交道，所以我不想在这么黑的时候轻率地拿我的驱逐舰去冒险。况且，怎么去攻击这个陌生的动物？又该如何去防范它？等天亮吧，天一亮，角色就会变。”

“舰长，您对这头动物的性质再没有什么怀疑了吧？”

“没有怀疑了，先生，很明显，这是一头巨大的独角鲸，而且会发电。”

“也许是吧。”我接着说，“我们离它不能比离电鳗或电鳐更近！”

“确实是这样，”舰长答道，“如果它本身具有一种雷电般的力量，这无疑是造物主造出来的最可怕的动物。因此，先生，我得谨慎行事。”

一整夜，全体官兵严阵以待，谁也没想去睡觉。因为不能以速度取胜，“亚伯拉罕·林肯”号索性放慢了速度，一直缓慢地行驶着。那头怪物模仿着驱逐舰的做法，任由海浪颠簸着，好像下定了决心，绝不放弃这个搏斗的舞台。

然而，午夜时分，它消失了，或者，更确切地说，它像一只大萤火虫似的“灭了”。它跑了？怕的就是这一手，不希望它跑。可是，到凌晨差七分一点时，响起了震耳欲聋的呼啸声，和用极大力量排出水柱发出的声音相仿。

我、法拉格特舰长和内德·兰德当时都在艉楼上，正急切地在漆黑一团的海面上搜索。

“内德·兰德，您常常听到鲸鱼吼叫吗？”舰长问。

“经常听到，先生，但不是这样的鲸鱼，发现了就能得两千块钱奖金。”

“确实，那笔奖金该给您。不过，还是请您告诉我，这声音是不是鲸类动物用鼻孔喷水的声音？”

“就是这种声音，先生。不过，刚才听到的声音要大得多，和鲸鱼的吼叫声没法比。所以，错不了，待在我们眼皮底下的就是一头鲸类动物。请原谅，先生，”捕鲸手又补充了一句，“天亮以后，我们得跟它说道说道了。”

“那要看它是不是想听了，兰德师傅。”我用不怎么信服的语气说。

“只要我能到离它四鱼叉远的地方，它就必须听我的！”那加拿大人回敬了我一句。

“可是，要接近它，我是不是得给您准备一条捕鲸小艇啊？”舰长问。

“那当然，先生。”

“那可是拿我的人的生命冒险啊！”

“也是拿我的生命冒险！”捕鲸手很干脆地答了一句。

凌晨两点左右，那个光源在“亚伯拉罕·林肯”号上风五海里的地方又出现了。光仍然是那么强。虽然离得很远，虽然有风声和涛声，那头动物尾巴击水的巨大响声依然清晰可闻，甚至还能听到它喘气的声音。那头独角鲸来到洋面上吸气的时候，空气猛烈地涌进它的肺里，就像蒸汽涌进两千马力机器的汽缸里似的。

“唔！”我想，“一头鲸鱼的力量抵得上一个骑兵团，那这条鲸鱼也就十分可观了！”

直到天亮，大家一直戒备着，做好了战斗准备。捕鱼工具沿船舷墙摆着。大副让人把那些喇叭口形的炮和打野鸭的大口径小炮都装上了火药；喇叭口形的炮可以把捕鲸叉射出一海里远，打野鸭的大口径小炮用的开花弹有致命的杀伤力，即使是力气十分强大的动物也无法幸免。内德·兰德一直在那里磨捕鲸叉，那是他手里的可怕利器。

到了六点，天已破晓。第一道晨曦出现以后，独角鲸身上的电光就熄灭了。七点，天已大亮，但晨雾太浓，能见度很小，用最好的望远镜也什么都看不清楚。大家都很沮丧、恼怒。

我一直爬到后桅挡杆上。有几名军官已经待在桅杆顶上了。

八点了，波涛上浓雾滚滚，但大团大团的雾气正一点点地消散，视野开阔了，看东西也清楚了。

突然，和昨天一样，内德·兰德的声音又响了起来。

“那家伙在左舷后面！”捕鲸手大喊。

所有的目光都转向了他指的地方。

在距离驱逐舰一海里半处，一个长长的黑黢黢的东西出现在水下大约一米处，用力摔打着尾巴，掀起了巨大的旋涡。从来没见过鱼尾巴能用这么大的力量击打海水。一道宽宽的水迹，白得耀眼，标明着那头独角鲸经过的路线，画出了一个长长的弧形。

驱逐舰接近了那头鲸类动物。我非常从容地观察了它。“香农”号和“爱尔维修”号的报告，在尺寸方面有点夸大；据我估计，它的身长只有二百五十英尺。到底有多粗，估算起来很难；不过，总体说来，我觉得这头鲸类动物的长、宽、高比例十分协调。

在我对这个大家伙进行观测的时候，两股蒸汽和水柱从它鼻孔里喷了出来，升高约四十公尺，我因此又专注于它的呼吸方式。我最终得出结论，这头动物属于脊椎动物门、哺乳动物纲、单子宫哺乳动物亚纲、鱼形动物中的鲸类动物目，至于属于什么科么……现在我还说不准。鲸类动物目包括三个科：鲸鱼科、抹香鲸科和海豚科，而独角鲸是被归在海豚科的。这些科又各自分为好几个属，属下又分为种，每个种里又有若干个变种。这头独角鲸属于什么变种、什么种、什么属和科，我还不能确定，但我相信，靠着上天和法拉格特舰长的帮助，我能够把这项分类搞完整。

官兵们焦急地等待着舰长下达命令。舰长把那头动物仔细观察了一番之后，叫人把机械师喊来。机械师应声而至。

“先生，压力够吗？”舰长问。

“够，先生。”机械师答道。

“那好。加大火力，全速前进！”

听到舰长的命令，官兵们欢呼起来。战斗的时刻已经来临！过了一会儿，驱逐舰的两个烟筒就冒出了滚滚黑烟，锅炉的颤动，使甲板也抖动起来。

在强大的螺旋桨推动下，“亚伯拉罕·林肯”号笔直地朝着那个动物驶去。那动物完全不以为意，让驱逐舰驶到离自己半链远的地方；然后，因为不屑于下潜，就摆出一副逃的姿态，和驱逐舰总保持着半链的距离。

这样追了三刻钟左右，驱逐舰和那头鲸类动物一直离得那么远，连两个图瓦兹的距离也没能靠近。很明显，这样追下去，是永远也追不上的。

法拉格特舰长恼怒地用手捻着下巴底下那撮山羊胡子。

“内德·兰德在哪儿？”他大声问道。

那加拿大人奉命来到。

“怎么样，兰德师傅，”舰长问，“您还建议我把捕鲸小艇放到海里去吗？”

“不用了，先生，”内德·兰德答道，“我们是逮不着这家伙的，除非它甘愿被擒。”

“那怎么办？”

“先生，如果您能做得到，就请全速前进。我呢，请原谅，很明显，我要到艏斜桅支索上去，如果我们到了捕鲸叉够得着的地方，我就用捕鲸叉叉它。”

“就这么办，内德。”法拉格特舰长答道。“机械师，”舰长喊，“加大马力！”

内德·兰德到他的岗位上去了。火烧得更旺，螺旋桨每分钟转到了四十三转，蒸汽从阀门里往外喷。用航速表一测，发现“亚伯拉罕·林肯”号行驶的速度是每小时十八点五海里。

可是，那头可恶的畜生跑的速度也是每小时十八点五海里。

驱逐舰用这个速度又行驶了一个钟头，竟连一个图瓦兹的距离也没能缩短！对于美国海军一艘速度最快的舰只来说，这是很丢人的事。官兵们都在生闷气。水手们在咒骂那头畜生，可那畜生连睬都不睬他们。法拉格特舰长已经不仅仅是在捻下巴底下的山羊胡子了，他在用嘴咬！

机械师又被叫了来。

“压力达到最大限度了吗？”

“是的，先生。”机械师回答。

“进气阀都满负荷了？……”

“六个半气压。”

“增加到十个大气压！”

这是一道非常典型的美国式命令。在密西西比河上，为了甩开“对手”，大概也不会做得比这个更甚。

“孔塞伊，”我对站在我身边的忠实仆人说，“你知道吗？我们的驱逐舰可能要爆炸呢。”

“先生，炸就炸吧！”孔塞伊答道。

这话说的！但我得承认，碰上这样的机会，冒爆炸的危险我也愿意。

进气阀门都是满负荷。炉子里加满了煤。鼓风机连续不断地往炽热的炭火上送着空气。“亚伯拉罕·林肯”号的速度加快了。桅杆颤动着，连桅杆座都在动，烟筒太窄小，滚滚的浓烟几乎不能完全排出去。

又测了一次航速。

“多少？舵手。”法拉格特舰长问。

“十九点三海里，先生。”

“把火烧得再旺点！”

机械师领命而去。压力表显示，气压达到了十个。可是，那头鲸类动物大概也“把火烧旺”了，因为，它从从容容地就把航速也提到了十九点三海里。

追啊追！我当时非常激动，那种使我整个人都颤抖起来的激动，我无法形诸笔墨。内德·兰德在他的岗位上坚持着，手里握着捕鲸叉。有好几次，那畜生让我们接近了一点。

“我们追上了！我们追上了！”那加拿大人大喊大叫。

接着，到内德·兰德要动手的时候，那家伙又一下子飞速跑开，逃跑的速度，我估计不低于每小时三十海里。更气人的是，在我们以最高的速度前进时，它竟围着驱逐舰转了一圈，戏弄我们！驱逐舰上的人被气得嗷嗷叫！

直到中午，我们离那畜生还是和早晨八点钟的时候一样远。

于是，法拉格特舰长决定采用更加直接的办法。

“哼！那畜生跑得比‘亚伯拉罕·林肯’号还快，”他说，“那好，我们就来看看它快不快得过驱逐舰的锥形炮弹。水手长，带人到前甲板的炮那儿集合。”

前甲板上的那门炮立即被装满火药，瞄准好了。炮弹打了出去，但从那头离我们半海里远的鲸类动物几英尺的上方飞过去了。

“换个打得准的！”舰长大声喊道，“谁能打中这个恶魔似的畜生，赏五百块钱！”

一个胡子灰白的老炮手——他的样子如今还历历在目——走近那尊炮。他目光沉静，表情冷淡。他在调整炮位，瞄准了很长时间。一声巨响过后，就听到官兵们大声欢呼。

炮弹击中了目标，打在了那头动物身上，但是打得不正，从它滚圆的身体上滑了过去，落在了两海里以外的海面上。

“怪了！”老炮手气急败坏地喊了一声，“这个无赖难道穿了六英寸厚的盔甲不成！”

“真该死！”法拉格特舰长叫道。

追击重新开始。法拉格特舰长朝我俯过身来，对我说：

“我还要追下去，直到我的驱逐舰爆炸了算。”

“应该这样，”我回答说，“您做得对。”

我们盼着那畜生筋疲力尽，希望它不会像蒸汽机似的没有疲劳感。可是，它一点不累。几个钟头过去了，它没露出丝毫筋疲力尽的样子。

不过，“亚伯拉罕·林肯”号坚持着，进行了不疲倦的斗争，这是应该赞扬的。我估计，在十一月六日这个不祥的日子里，它跑的距离不下五百公里！但天又黑了下来，夜色笼罩了汹涌澎湃的大洋。

这时，我以为我们的探险已经结束，我们再也看不到那头神奇的动物了。但我错了。

夜晚十点五十分，在驱逐舰上风三海里处，那种电光又出现了，和昨天夜里一样，也是那么纯净，也是那么强。

那头独角鲸好像一动不动。也许，累了一天，它睡着了？一任汹涌的波涛摇摆？这是个机会，法拉格特舰长决心抓住这个机会。

他下达了命令。为了不惊醒对手，“亚伯拉罕·林肯”号保持着缓慢的速度，小心翼翼地前进着。在大洋里碰上熟睡的鲸鱼而攻击成功，这并非什么罕事，内德·兰德就不止一次捕获过熟睡着的鲸鱼。那加拿大人又去了艏斜桅支索处他的岗位。

“亚伯拉罕·林肯”号不声不响地接近了，在距离那头动物两链之处停机，靠余速前行。舰上的人屏气凝神。甲板上一片寂静。我们距离炽热的光源不到一百英尺，光越来越强，眼睛都快睁不开了。

这时，我正靠在艏楼的护舱板上，看着在下面的内德·兰德，他一手勾着斜桅撑竿前支索，一手晃动着他那把吓人的捕鲸叉。他距离那头一动不动的畜生只有二十英尺。

突然，他猛地举起胳膊，将捕鲸叉掷了出去。我听到了捕鲸叉撞击的清脆响声，似乎撞在了一个什么坚硬的物体上。

电光突然灭了，两股巨大的水柱，像龙卷风似的射到了驱逐舰的甲板上，犹如一道激流，从前面奔向后面，人被冲倒，缆绳被冲断。

在可怕的碰撞中，我从护舱板上被甩了下来，因为来不及抓住什么东西，就被抛到了大海上。 8QN8w9FiGseMGQKUjPapC7M7U3mkc+kaRlBXRONE4XQW6/GPgXSqST8hbqrm0l98