麻烦在于,光绪并不能完全掌握皇权,在他的头上还有一个慈禧。
当年慈禧的亲儿子同治去世后,慈禧为了能继续垂帘听政,就把年幼的光绪过继给自己当干儿子,让光绪继位,这样她又是皇太后,就能继续执政了。
后来光绪长大,按理说慈禧应该把权力交给光绪。但是整个清廷高层都知道慈禧不愿意放手,尤其是光绪的亲爸爸,他为人谨慎胆小,传说他家有个家训,前半句是:“家也大、产也大,子孙后来祸也大”。光绪他爸爸一听慈禧要让他儿子亲政,立刻吓疯了,使劲求慈禧说,光绪还年幼,没经验,国事还离不开您老人家什么的。他还提出一个“训政”的说法,说光绪经验不足,得在慈禧的训导下再实习几年。实际上呢,还是让慈禧把持国家大权,让光绪在一边当陪衬就行了。
慈禧欣然接受,训政了两年后,光绪的岁数太大,对国内外实在交代不下去了。于是慈禧结束训政,正式把权力交给光绪,自己住进了颐和园。但就算这样,慈禧其实还是没有完全放手,对政权还采用遥控的方式。
具体的做法是,每天的朝政大事由光绪自己处理,但是第二天都要以简报的形式汇报给慈禧,特别重要的决定,则要当天汇报全文。慈禧如果遇见自己不喜欢的决定,因为制度的限制,不能直接去更改光绪的命令(上谕已下,不可更改),但她可以在事后训斥光绪。
最重要的一点是,高级官员的人事变动等特别重要的决定,光绪必须事先向慈禧请示。通过这种方式,慈禧保证朝廷中最重要的职位都是她自己的人,朝政的主要力量都在自己这一边。
而且虽然理论上慈禧住在颐和园,光绪住紫禁城,实际上光绪也经常住颐和园,慈禧也经常住紫禁城。当两个人住在一起的时候,为了光绪早晚请安方便,两人宫殿的步行时间不过10分钟。按照茅海建老师的统计,在维新变法期间,两个人住在一处的时间比分开的时间要长得多。就算两个人不住在一起的时候,紫禁城和颐和园距离也不算远,单程半天时间就能赶到。
换句话说在维新期间,慈禧对于光绪处于半放手的状态,在一些小事上,光绪有自主权,但是到了国家大事上,一切还都要听慈禧的。