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首先，衡量一个国家国力强弱的标准变了。
在农业时代，生产所依赖的主要能源是人力，人口的上限又由农田的大小决定。所以农业时代的国家，人口是衡量国力大小的关键指标，农田面积是这个指标的上限。好比我们在讲三国的时候，说蜀国弱于魏国，主要依据就是蜀国的人口比魏国少，可耕种的田地面积也比魏国小。
到了工业时代，生产所需的主要能源不是人力了，而是煤矿、石油、天然气等自然能源，所以煤矿、石油等能源的产量成了衡量国力的主要指标。自然能源还不能直接为人类效力，还需要通过机器把它们变成产品。机器是由钢铁制造的，所以钢铁产量也是衡量工业时代国力的指标。
衡量一个国家国力大小的标准从农田、人口变成了煤矿、钢铁产量，这也就意味着在工业时代，国家最重要的产业是工业，而不是农业。
当然，一个国家绝对离不开农业生产，人不可能不吃粮食。可是随着工业技术的提高，农业生产越来越依赖工业生产出来的化肥、农药和机械，这些工业产品对农业的影响远大于其他因素。往往一个国家农业生产力有多高，主要就看工业化的水平有多高。因此国家富强的关键最后还是在工业的身上。
因为衡量国力的标准从人口田地变成了煤矿钢铁，国家的强弱关系也随之发生了改变。很多小国土地少，人口少，在农业时代只可能是弱国。但是到了工业时代，因为它们占领了煤矿、铁矿，或者处于长途贸易的关键位置，摇身一变就成了世界强国。比如中东大部分地区都是贫瘠的沙漠，不适合农业耕种。但是因为发现了石油，今天中东已经成为世界最富的地方。再比如传统中国这种庞大的农业国家，在农业时代常年是世界最强国，但是到了近代，虽然富含矿藏却没有能力利用，结果成了谁都能欺凌的头号弱国。
因为生产方式的改变，我们在古代史里说过的农业文明和游牧文明之间的关系，到了工业时代也完全不成立了。
在农业时代，农耕地区和游牧地区中间有一条降水线来分割。农业文明国力强而军力弱，游牧文明虽然国力弱，却因为有强大的骑兵而具有局部的军事优势。
但是在工业时代，国力大小看的是工厂多少，和国家的农业模式是种田还是游牧没有关系。军队的强弱看的也不是骑兵的多少，而是坦克大炮。实际上，连“农业文明”和“游牧文明”这两个概念都不存在了。农业生产和牧业生产都已经成了工业社会的附属品，区别已经不大了。