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清末重臣李鸿章在评论晚晴政局时,说过一句话:

“此三千余年一大变局也。”

从清末往前数三千年是商代。李鸿章的意思是:我们遇见了中国历史上从没有见过的新局面。

其实何止是中国,近代的工业革命是全世界人类都没有遇见过的新局面,它彻底改变了全人类,从国家形态到个人的生活方式,一切都发生了翻天覆地的变化。

我们要讲的中国近代史,实际上就是“工业革命影响传统中国史”。所以我们得先离开中国来到欧洲,从欧洲的工业革命讲起。

我要回答一个问题:工业革命为什么会出现?它为什么先出现在欧洲,没有出现在亚洲呢?

首先,这可能和欧洲的地理环境有关。

在农业时代,经商的最大困难是交通不便,唯一高效的运输方式是水运。

中国虽然濒临大海,但是航海条件恶劣,沿海运输难度较大。

除了海运外,中国内陆还有很多大运河,但是运河开凿成本巨大,有时还会干涸堵塞。而且相对于广阔的中国内陆,这些运河覆盖的面积仍旧有限。总体来说,中国大部分地区还是交通不便的内陆,大宗货物运输起来十分不划算。

所以在中国古代史上,除了大运河沿线(比如杭州、开封)以及以广州为中心的东南沿海地区外,大部分地区都维持着自产自足的小农经济,没有从事大规模商业的交通条件。

欧洲不同,欧洲有一个面积广大的地中海,地中海水面相对比较平静,易于航行。在很早的时候,地中海沿岸就出现了很多商业城市。

欧洲虽然和中国一样,也有大片的内陆地区,但是经济重心是不一样的。在农业时代,中国的经济重心偏内陆。在交通不便的内陆有大片的农田。但是欧洲一离开地中海沿岸,气候就没那么好了,地中海往北大部分的土地都是草地和森林,只有地中海沿岸那一圈适合耕种。所以古代中国的经济中心是内陆,古代欧洲的经济中心是地中海沿岸。所以商业对古代中国的经济就相对没那么重要,对于古代欧洲就很重要。

前面说的是地理上的区别。除了地理因素,还有政治因素。

中国古代以中央直接统辖地方的郡县制度为主,在这种制度下,中央朝廷可以对地方任意征收,很多王朝出于稳定统治的考虑,都采取了“重农抑商”的政策。

但是欧洲在罗马帝国崩溃以后,长期分裂,每个国家的内部又实行分封制,国王和领主控制的领地很小,他们需要的很多物资就不能靠强行征收,只能依靠购买,所以必须依赖商人的存在。就算统治者厌恶商人,也不能完全消灭掉他们。

由于这些原因,古代欧洲相比古代中国,拥有了更发达的商业活动。

商人们为了赚钱,什么事都愿意干。

刚开始,欧洲商人靠着从东方运货,赚了很多钱。可是后来,阿拉伯国家在中亚崛起,阻断了商路。欧洲商人被迫驾船出海去寻找通往亚洲的新商路,这就是所谓的“地理大发现”时代。随着地理大发现,航海家们发现了很多新土地。

航海家惊喜地发现,这些新土地的原住民十分落后,他们人面对欧洲的长枪火炮毫无抵抗之力。于是,航海家们在这些新土地上拼命掠夺,他们抢劫、挖矿、开办种植园、把土著变成他们的奴隶。一时之间,大洋上到处都是来来往往的商船,运输着各种各样的商品。这些商船把殖民地的矿藏、香料和奴隶运到欧洲,又把欧洲的武器、工艺品运到殖民地。每一趟贸易都让他们大发其财。

繁荣的贸易也刺激了欧洲的工厂——借助在全球往来的商船,欧洲的产品可以销往全世界,销路几乎变得无限大。只要工厂能生产出质优价廉的商品,生产多少就能卖出多少,赚钱没有上限。

在经济利益的刺激下,商业竞争也变得空前激烈,欧洲的商人们拼命改进生产技术、提高生产效率。商人们拿出很多钱去资助科学家研究新的生产设备。比如英国的纺织业竞争特别激烈,于是很多纺织商人都投入资金改进设备,结果在短短的几十年里,各种新型的纺纱机层出不穷,技术的进步速度和农业时代相比有天壤之别。

其中最重要的技术进步,是蒸汽机的发明。

蒸汽机的价值可不仅仅是“我们又多了一台新机器”这么简单。

还记得我们最早在讲原始人类的时候,讲过能量的问题吗?我们说,原始人类从使用火焰到蓄养家畜、种植食物,这种种进步背后的本质,都是能量利用率的提高。我们每个人能支配的能量越多,个人的生活质量就越高,社会就越发达。

在农业时代,无论生产技术怎么提高,生产的主要能源都来自于人力和畜力。古人虽然也烧柴烧煤,但是只限于烹煮取暖,所产生的价值极为有限。风车和水车在生产中的价值也很低——说白了,农业时代主要靠人的胳膊、靠牛马的双腿来创造财富,其中又以人力占大头。

人类和牲畜要靠食物来获得能量,所以农业社会生产力的大小,从根本上又是由田地的产出决定的。一个国家的土地总量是有限的,除了宋朝引入占城稻、明末清初引入南美作物那种偶然的技术进步外,土地上农作物的产量也是有限的。这就决定了整个国家的生产总值也有一个难以突破的上限。所以农业社会经过上千年的发展,经济总量的进步非常有限。

蒸汽机的价值在于打破了这一极限。

蒸汽机为人类生产引入了新的、储量惊人的能量来源——煤炭、石油和天然气。后来,人类又发明了电动机,所能利用的能源又扩展到由煤炭、水坝发出的电能,再后来又有了核能。这意味着一个人所能生产、占有的财富可以远超过他的体力上限。无论是国家的经济总量,还是个人的生活质量,都因此发生了极大的变化。前两本书里,我们讲过很多农业时代的政治规律,什么农业的重要性啊,什么人口的波动规律啊,什么游牧地区和农耕地区的战争啊,到了工业时代全都不算数了。除了基本的人性不变,政治、经济规律几乎全部洗牌重来。

这是货真价实的“三千余年一大变局”。

我们简单说说到底都有哪些变化。 97dTuDc7fW8goQ6Q9yISDwCB0lApf3WBgLsmA70arnK/G2ntm/mLMA1ZjctGSj0P

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