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近几百年来，地球才发展成现在的模样，住满了人类，也挤满了人类所建造的建筑物。但比起地球上生命的历史（近四十亿年），甚至是地球现有的已知物种的历史（五亿年），都不过是短暂的一瞬。
让我们想象一下，在地球上的人口数量还没有这么多的时代，去日本的某片森林探险，会有怎样的感想呢？大家一定会惊诧于“为什么有这么多昆虫”、“昆虫的种类真多”。
现在人们普遍认为地球上已经基本没有原生环境（即未受到人类生活影响的环境）了，人类在改变着环境，几乎每天都有许多物种灭绝。全世界范围内的昆虫数量在减少，我们在城市里见到昆虫的机会也越来越少。
但从潜在的多样性来讲，“地球是昆虫的星球”这个说法一点也不为过。目前在地球上生息的昆虫还是十分繁盛的。
目前已知的昆虫种类超过一百万种，占已知生物物种（包括菌类、植物和其他动物）的一半以上。特别是陆地环境中，昆虫占物种的绝大多数。
而且，这一百万种只是已经探明的数量，还有很多未命名或未被发现的昆虫物种。学者们虽然各持己见，但一致认为目前昆虫界生存的未知物种的数量至少是已知物种的二到五倍。
将蚂蚁和全体脊椎动物按生物量大小置换后的比较示意图（Hölldobler&Wilson，1994年后有变化）
对某个物种丰富的热带地区进行的调查显示，仅仅是蚂蚁的生物量
就远远超过此区域所有陆地脊椎动物（包含哺乳类、两栖类和爬虫类等）的生物量的总和。（如图所示）
顺便一提，日本已知的昆虫种类就有三万数千种，实际上还有同等数量甚至更多的物种未被发现。所以，发现新物种貌似是一件了不起的事，其实并不算什么，难的是找到判定它是否为新物种的科学依据。