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花田桥
据泽庵讲，三年前武藏袭击日名仓岗哨的时候，姐姐阿吟便已经不在那里了，所以没有受到任何处罚。之后她经历种种波折，最终也没有回到宫本村，后来就在佐用乡的亲戚家安身，现在仍平安生活着。
“想见吧？”泽庵劝道，“阿吟小姐也想见你。不过，我是这么说，她才一直等待的。‘你就权当你弟弟死了吧，不，他应该已经死了。三年后，我会给你领来一个改头换面的弟弟……’”
“那您不仅救了我，连我姐姐也救了？您真是大慈大悲啊。”武藏双手合十，感激不已。
“那，我给你带路。”泽庵催促道。
“不，这已经跟见过面一样了。我不想见。”
“为什么？”
“我好不容易获得重生，决心踏上修行的第一步……”
“我明白了。”
“不用我多说，想必您也能猜出来。”
“你居然已历练到这种程度了，那就请便吧。”
“就此告别……只要活着，我们还会再见的。”
“嗯。我也是云游四方……能见就见，由他去吧。”泽庵也爽快地说道。刚要分别，他忽然又想起一件事。“对了，有件事我还要提醒你一下。本位田家的大娘和权叔也已经离家，发誓不杀了阿通和你，就决不踏上故乡的土地半步。或许会有点麻烦，但你也不用在意。还有那个泥鳅胡青木丹左，这当然不是因为我多嘴多舌了，那个武士总是一事无成，被弃之不用，大概也踏上了流浪的旅途。无论如何，人生路途上到处充满坎坷，你一定要多加小心，好好走吧。”
“是。”
“那就再会。”说完，泽庵向西而去。
“一路平安。”武藏朝着泽庵的背影送出祝福，站在路口目送泽庵离去。终于只剩下一个人的时候，他向东迈开步伐。
孤剑——自己的依靠只有这一把剑。武藏下定决心：“我要成为一把剑！以剑为灵魂，磨砺不止，把自己历练到人的最高境界！泽庵以禅为道，我就以剑为道，不超越他誓不罢休！”二十一岁的年纪为时不晚，武藏脚下充满了力量，眼睛里闪烁着生机和希望。他不时地抬抬斗笠，充满活力的眼神瞭望着无法预知的人生之路。
就在这时——
武藏刚离开姬路城下，走过花田桥，桥边正好走来一名女子。“啊……你！”女子一下抓住了武藏的袖子。是阿通。
“啊？”阿通恨恨地望着吃惊的武藏。“武藏先生，你不会早已把这座桥的名字忘了吧？就算你忘了那个发誓要在这里等你一百天、一千天的阿通……”
“你从三年前就在这里等我？”
“我一直在等。我遭到了本位田家婆婆的袭击，好不容易捡回一条命，那正好是你我在中山岭分别二十天之后。从那时起，我一直等到现在……”说着，阿通指指桥边一家经营竹质手工艺品的土产店，“我到了那家店铺说明原委，一面帮工一面等着你的到来。若是算日子，今天正好是第九百七十天，你一定是如约来带我走的吧？”
就连一直让自己牵肠挂肚的阿吟姐姐，武藏都两眼一闭，狠下心避而不见，准备匆匆踏上旅程。为什么？他勃然自问。自己就要踏上修行之旅，怎么能带女人去？而且这个女人还是本位田又八的未婚妻，按阿杉大娘的话来说，即使没有又八，也照样是她家的儿媳妇。
苦涩的表情从武藏的脸上渗出，怎么也抑制不住。“带你走？去哪里？”他生硬地问道。
“去你要去的地方。”
“我要去的是一条艰苦的道路，不是去游山玩水。”
“我知道。我不会妨碍你修行，什么样的苦我都能吃。”
“有带着女人的修行武者吗？笑话！放开我。”
“不。”阿通倔强地抓着他的袖子，“你难道在骗我？”
“我什么时候骗你了？”
“我们不是在中山岭上约好的吗？”
“嗯……当时我稀里糊涂的。而且那并不是我自己说的，只是被你催问，匆忙中应了一声而已。”
“不！不！我不许你这么说！”阿通像要打架一样逼过来，将武藏一步步挤向花田桥的栏杆，“你吊在千年杉上，我为你割断绳子时也说过。咱们一起逃走吧。”
“快松手！喂，有人在看！”
“看不看我不管！当时我问你接受我的搭救吗，结果你高兴地让我快割断绳子。你甚至连着喊了两声，难道不是吗？”阿通的责备有理有据，可她满含泪水的眼睛里却沸腾着激情。
武藏无法反驳，情感上更是被阿通的激情灼烧，连眼睛都不由得发烫。“你松手……大白天的，你看，来往的人都回头看呢。”
阿通乖巧地松开手，接着便伏在桥栏杆上抽泣起来。“对不起，我一时忍不住说了些粗话，似乎逼着你报恩似的，请你别在意。”
“阿通姑娘。”武藏看了一眼阿通，“其实到今天为止的九百多天里，也就是你在这里等我的日子里，我一直被关在白鹭城那整日不见阳光的天守阁上。”
“我听说了。”
“你知道？”
“嗯，从泽庵师父那里听说的。”
“原来那个和尚把什么事情都告诉阿通姑娘了啊。”
“在三日月茶屋下面的山谷里，当我失去意识的时候，搭救我的是泽庵师父。给我在那家土产店找到帮工机会的也是他。但后来他就对我说起谜一样的话来，说男女之间的事结果如何，没人能知道。他昨天还来店里喝过茶呢。”
“啊，是吗……”武藏回头望着西面的道路。刚刚分别的那个人，什么时候才能再会呢？如今，他再次深深感受到了泽庵的大爱。原以为泽庵只是对自己好，看来自己还是太肤浅了。而且泽庵也不只是对姐姐好，对阿通和所有人，他都平等地伸出了援助之手。
男女之间的事结果如何，没人能知道——武藏听到泽庵撇下这句话离去，顿觉肩上压了一块意料之外的重物。他花了九百多天在那从未开启的房间里浏览数目庞大的和汉书籍，但就连那之中似乎都没有一行文字谈及这种人生大事。连泽庵也独独对男女之事采取事不关己的态度，逃之夭夭。
男人与女人的事，只能由男女自己来思考。莫非泽庵留下的是此种暗示，抑或是向武藏投来的试金石？像这种小事，最好由你自己决定——武藏凝视着桥下的流水，陷入了沉思。
这一次换成阿通窥探武藏。“你答应了……对吗？”她继续缠着不放，“我早就跟店里说好，随时都可以走。请你先等一等，我去说明情况，准备一下马上回来。”
“拜托了！”武藏拽住阿通白皙的手，“你重新考虑一下。”
“什么意思？”
“我刚才也说了，我在黑暗中闷头苦读了三年，终于明白人该走的道路是什么，刚刚重生到这个世界。今后，我宫本武藏将无比珍惜每一天，除了修行，我心无旁骛。即使你愿意与我这种人共赴永恒的艰苦之路，你也绝不会幸福。”
“你越这么说，我的心就越被你吸引。我终于发现了这个世上唯一的真男人。”
“你到底在说什么？我不能带你走。”
“那我就永远追随你，只要不妨碍你的修行就行，对吧？我一定不会给你添麻烦。”
“……”
“好不好？你要是不声不响地离去，我会生气的。你在这里等着……我马上就回来。”阿通一面自问自答，一面急匆匆地朝桥边的竹质手工艺品店跑去。
武藏想趁此机会扭过头，两眼一闭，狠下心朝反方向奔去。可是想法在蠢蠢欲动，脚却像钉在原地动弹不得。
“你要是走，我就生气！”阿通一边回头，一边不放心地叮嘱。面对她白皙的笑颜，武藏禁不住点了点头。阿通以为他接受了自己的感情，终于安心地消失在店里。
好机会！若是离去……武藏在内心抽打着自己。阿通那白皙的笑颜和可怜又可爱的眼神浮现在眼前，束缚着他的身体，真是惹人怜爱。如此爱慕他的人，除了姐姐，这天地间绝不会再有第二个。而且他也绝不讨厌她。武藏望望天空，望望流水，闷声抱着桥栏杆，迷惘不已。忽然，也不知他做了什么，只见栏杆上簌簌地落下白色的木屑，飘落在水上流走了。
浅黄的绑腿，崭新的草鞋，斗笠的红绳系在下巴上。这打扮跟阿通的容貌十分相配。可是，武藏已不在那里。
“哎呀！”她惊慌地哭喊起来。
刚才武藏站立的地方散落着一些木屑。阿通无意间抬头看向栏杆，上面留着小刀刻下的几个白色字痕：原谅我，原谅我。