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野人
所谓的乡士，并非寻常百姓，而是半农民半武士的人。本位田家的老夫人阿杉脾气倔强，又八正是她的儿子。她虽已年近六十，可只要是田间农活，无论打田还是踩麦，仍不输给年轻人和佃户，一干就是一整天。干完活回去时，她也绝不空着手，还要顺便背回一大篓桑叶，把腰都压弯了，晚上她还忙着养蚕，干起活来毫不惜命。
看到淌着鼻涕的外孙从对面走过来，阿杉从桑田里直起腰。“喂，丙太，你去寺里了？”
丙太蹦跳着跑过来。“去了。”
“阿通婶婶在吗？”
“在。外婆，今天阿通婶婶系着漂亮的腰带，在做浴佛会呢。”
“甘茶和除虫符要来了吗？”
“没有。”
“为什么没要来？”
“阿通婶婶说，那些东西先不要管，有件事她让我先赶紧回来告诉外婆一声。阿通婶婶看见河对岸的武藏今天去浴佛会了。”
阿杉的眼睛顿时亮了起来，左顾右盼，仿佛儿子又八就在眼前。“丙太，你先替外婆在这里摘桑。”
“外婆，你去哪里？”
“我回家一趟。既然新免家的武藏回来了，又八也一定回家了。”
“我也去。”
“小傻瓜，那你也来吧。”
巨大的橡树之间有一处豪宅。刚跑到仓库前，阿杉就冲着在那里干活的已经分了家嫁出去的女儿和佃户嚷道：“又八回来没有？”
“没有。”众人摇摇头。
看到众人有些疑惑，阿杉情绪十分激动，大声地斥责他们。儿子已经回村了。既然新免家的武藏已经在村子里走动，又八也一定回来了。快去把他找来！阿杉也把关原合战那天当成了宝贝儿子的忌日，正沉浸在悲痛中。她极其喜欢又八，含在嘴里都怕化了。又八的姐姐已带着夫婿分家出去，所以这个儿子就成了本位田家的继承人。
“找到没有？”阿杉在家里进进出出，不停地问。不久天黑下来，阿杉便给祖先的牌位点上灯，坐在下面诵经祈祷。
家里人晚饭也没吃就全被赶出去寻找又八，可阿杉一直等到晚上，也没有听到好消息。她又来到昏暗的门口，久久地站在那里。
朦胧的月亮爬上了宅子周围的橡树梢。山前山后裹着一层白雾，梨田里飘来阵阵甜甜的梨花香。影影绰绰间，只见梨田的田埂上有一个人影在走动。看清是儿子的未婚妻，阿杉招招手。“阿通吗？”
“婆婆。”阿通拖着湿草履沉甸甸的脚步声传了过来。
“阿通，听说你看见武藏了，这是真的？”
“嗯，的确是武藏先生。在七宝寺的浴佛会上看见的。”“那，没看见又八？”
“我想问他，急忙大喊，他却不知为什么躲在人群中不见了。他本就是个怪人。”
“逃跑了？”阿杉歪着头纳闷起来。把儿子又八骗到战场上的就是新免家的武藏，这个对武藏恨之入骨的老妇陷入了思考。“那个恶藏……说不定又八战死，那家伙感到害怕，就一个人厚着脸皮溜回来了。”
“不会吧。就算是这样，也该带点遗物回来。”
“什么？”老妇使劲摇摇头，“你以为那家伙是老实人吗？又八算是瞎了眼，怎么交了这么个坏朋友。”
“婆婆。”
“什么事？”
“我想去阿吟小姐家看看，说不定，武藏先生今晚会在那里。”
“他们是姐弟，应该会去的。”
“那我们现在一起去看看吧。”
“那个姐姐也不是什么好东西，知道是她弟弟把我儿子领去打仗，也不来看看我，武藏回来了也不告诉我一声。我断然没有主动找上门的道理，她应当主动来找我。”
“可是，目前最好早点见到武藏先生，问明具体情况再说。至于问安之类由我来做好了，婆婆只要一起去便是。”
阿杉沉着脸勉强答应下来。她迫切想知道儿子的吉凶，程度绝不低于阿通。
新免家在距此十二三町远的河对岸。本位田家历来是乡士，新免家也有赤松的血统，两家一直在暗地里较劲。现在新免家大门紧闭，院内树丛很深，连灯光都看不到。阿通正要绕到后门，阿杉却不满起来。“本位田家的老人前来拜访，却要从后门进，我丢不起这个人。”她丢下这句话，连脚跟都没挪。
没办法，阿通只好一个人绕到后门。不一会儿，门里点上了灯，阿吟也出来迎接。阿杉顿时变了一个人，完全不是在野外耕田时那个勤劳的阿杉。
“虽不忍夜间叨扰，但有件事我实在不能丢下不管，特来拜访。劳你迎接，受累啦。”她的语气中透着凌人的气势，昂头走进新免家的上房。
阿杉像灶神使者一样默默地坐上上座，理所当然般接受完阿吟的问安后，立刻说道：“听说，你们家的恶藏回来了，把他给我叫来。”阿吟听到突如其来的责难，一下子没反应过来，反问道：“您说的恶藏指的是谁啊？”
“呵、呵、呵，是我说走嘴了。村里人都这么说，看来我这个老婆子也让他们传染了。恶藏就是武藏，他是不是从战场上回来躲在这里了？”
“没有……”
亲弟弟竟让人如此无情地称为恶藏，阿吟顿时脸色苍白，紧咬嘴唇。阿通过意不去，就从一旁说出今天在浴佛会上看见武藏一事。“真是不可思议。竟然也没来这里？”阿通周旋着。
阿吟苦着脸说道：“没来。既然已经露面，想必不久就会来吧。”
听她如此一说，阿杉猛地一拍榻榻米，表情变得十分凶恶。“你是什么意思？！什么不久之后就会来，你以为这样一句就能把人打发了？教唆我儿子、领他去打仗的不是你家恶藏又是谁？又八是本位田家最重要的继承人，你家恶藏却背着我偷偷把他拐走，还自己一个人没事似的跑回来，这事绝不能就这样罢休！而且，你为什么一直不去向我问安？你们新免家的姐弟真是一点规矩都没有，把我老婆子当成什么了？既然你家武藏回来了，就得把又八也给我带来，否则就让武藏跪在这里一五一十地把又八的事情说清楚，直到我老婆子满意。”
“可是，武藏并不在啊。”
“别装了！你不会不知道。”
“那您可太为难我了。”阿吟顿时哭倒在地。若是父亲在就不会这样了，她心里难受起来。
就在这时，走廊里的门响了一声。不是风，门外显然有脚步声。
“啊？”阿杉眼前一亮，阿通也站了起来。突然，一声惨叫传来，那是人类所能发出的声音中最接近野兽的呻吟声。接着又有人喊：“啊，给我抓！”
迅疾的脚步声在宅子周围扩散。树枝折断、草丛晃动的声音不断传来，那脚步声显然不止是一人的。
“武藏！”话音未落，阿杉便一下子站起来，瞪着正伏身哭泣的阿吟骂道，“果然在这里！你这个贱女人，这么明显的事，你竟敢欺瞒我老婆子！我看你还有什么好说的，你给我记着！”
她走出去，打开走廊的门往外一瞅，顿时吓得面如土色。只见一个腿上绑着甲胄的年轻人仰面朝天，已然身亡。此人口鼻喷血，死相凄惨，看来是被木刀之类的东西一击毙命。
“杀……杀人了……有人被杀了！”
听到阿杉那走了调的颤声，阿通吓了一跳，连忙提着灯笼奔到走廊。阿吟也战战兢兢地上前张望。死者既不是武藏也不是又八，而是一名未曾见过的武士。战栗之余，几人也松了一口气。
“凶手是谁呢？”阿杉自语着，立刻转过头来催促阿通离开。她觉得一旦被连累就麻烦了，得赶紧回家。阿通觉得这老妇过分溺爱儿子又八，即使在别人家也口无遮拦，净说些刻薄的话，所以非常同情阿吟。她觉得这里面或许有内情，也想安慰一下阿吟，就说自己待会儿再回去。
“是吗？那随你的便。”阿杉冷冷地丢下一句，一个人走出玄关。
“您不用灯笼吗？”阿吟好心地提醒。
“本位田的老婆子还没有老到不打灯笼就没法走路的地步。”阿杉的气势丝毫不输年轻人。她走到外面，掖起下摆，一步不停地走向深深的夜露中。
“老婆婆，等一下。”刚走出新免家，立刻就有人把她叫住。她最担心的麻烦终于来了。只见人影端着阵太刀，手脚绑着短铠甲，是一名不曾在村里见过的武士。“你刚从新免家出来吧？”
“是，正是。”
“是新免家的人吗？”
“怎么可能？”阿杉慌忙摆摆手，“我是河对岸乡士家的老婆子。”
“那，就是与新免武藏一起去关原参战的那个本位田的母亲？”
“是……但我儿子不是主动要去的，他是被那个恶藏骗去的。”
“恶藏？”
“就是武藏那家伙。”
“就是那个在村里没一个人说他好的人？”
“就是连你们都束手无策的那个暴徒啊。你是没见过，自从我儿子结交了这么个狗东西，我就没少哭过。”
“你儿子似乎死在关原了。但别难过，我们会帮你抓住仇人。”
“你们？”
“我们是战后控制了姬路城的德川一方的人，奉命在播州边境设卡检查过往行人时，这家的——”武士说着指指后面的土墙，“叫武藏的家伙竟冲破路卡逃走了。我们早就知道他是新免伊贺守的手下，是浮田一方的人，就一直追到这宫本村。可是他十分强悍，数日来我们一直追击，想等他筋疲力尽时再抓他，可怎么也抓不住。”
“啊……原来是这样。”阿杉点点头。她顿时明白了武藏既不去七宝寺也不回家的原因，同时也为儿子又八不归、独独武藏一人活着回来而愤愤不已。“大人……就算那武藏再怎么强悍，抓住他有那么难吗？”
“我们人数少。这不，就在刚才，又被他杀了一个。”
“我老婆子有个好主意，请借一步说话……”
二人嘀嘀咕咕，究竟在商量什么计策呢？
“唔！好！”从姬路城来到这国境做目付的武士使劲点点头。
“您就好好安排一下吧。”阿杉一通煽动后便离开了。
不久，那名武士就在新免家后面召集起十四五个人，秘密交代了一些话，便翻过围墙闯进宅子。
两名年轻女子——阿通和阿吟，大概是在互诉彼此的苦命，正在深夜的灯光下一同擦眼泪。这时，一群不速之客连鞋都没脱就从两边的拉门闯了进来，挤满了屋子。
“啊？”阿通顿时脸色苍白，一个劲地哆嗦，无二斋的女儿阿吟则冷冷地盯着他们。
“武藏的姐姐是哪一个？”其中一人问道。
“是我。”阿吟答道，“为什么擅闯民宅？你们若以为这里是女人的闺房，便想无礼，我决饶不了你们。”她转过身子责问。
与阿杉交谈过的武士头目指了指阿吟的脸，说道：“这个就是阿吟。”
房屋震响，灯火尽灭，阿通惨叫着滚落到院子里。十多个蛮横无理的男人冲向阿吟，拿绳子就要绑。面对暴行，阿吟做出了毫不逊色于男人的激烈抵抗，可那只是一瞬间。眨眼间她便被按倒在地，遭到一阵拳打脚踢。
不得了了！阿通自己都不知道是从哪里跑出来的。她赤着脚，在漆黑的路上没命地朝七宝寺奔去。在这个习惯了安详的少女心里，世道似乎颠倒过来了。
阿通刚来到山寺下面——
“喂，那不是阿通姑娘吗？”坐在树荫处石头上的人影站了起来，是宗彭泽庵，“以前你从没这么晚回来，我还以为出事了，正在到处找你呢。咦，你怎么光着脚……”
泽庵的目光刚落到阿通白皙的脚上，阿通就扑进他怀里哭诉起来：“泽庵师父，不得了了！啊，怎么办？”
泽庵依然不慌不忙。“不得了？这世上还有如此不得了的事？你先定定神，说说是怎么回事。”
“新免家的阿吟小姐让人抓走了……又八哥也没回来，那个善良的阿吟小姐也让人抓去了……我、我今后该怎么办啊？”阿通抽抽搭搭，颤抖着身子在泽庵怀里哭个不停。