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那声音很微弱，苗君儒吃了一惊，他已经听出那人说的不是湘西方言，而是贵州那边的苗族口音，忙扭头循声望去，见从前面的小巷子爬出一个人来。
他来到那人的面前，见那人穿着古老的苗族服饰，吃力地抬头看了他一眼，伸出血淋淋的右手，说道：“救人……找阿昌爷……”
这人话还没有说完，头一歪便死去了，他的右手紧握着，好像抓着什么东西。
救人，救什么人？令苗君儒更为吃惊的是，这人居然说出了阿昌爷这三个字。耿酒鬼要他去松桃那边，找一个叫阿坝头的村子和一个叫阿昌的人，十年前的阿昌，说不定现在已经成了阿昌爷。
如此说来，耿酒鬼没有找到的阿坝头，确实存在的。
他蹲下来，掰开这人的右手，看见这人手抓着的，竟然是一枚沾着血的圆形银饰耳环。耳环上还残留着一小块肉垂，一定是这个人拼死从对手耳边强抢下来的。
这枚圆形银饰耳环做工粗糙，周边有一些环纹，中间吊了一个小圆环，简单而质朴，很多彝族与仡佬族的男人，都戴着这样耳环。但是侗族和苗族的一些女人，也戴这样的耳环，只是做工要精巧得多，而且花纹也不同。若想从这枚耳环上去寻找线索，恐怕很困难。
他把耳环用手帕包好，放入口袋，搜了一下这个男人的尸身，除了两块大洋和一小锭银子外，并没有别的什么东西，无从得知这个男人的身份。
他站起身，沿着这条街道朝刚才发出赶尸喊叫声的那边走去，可是一直走到河边的码头上都没见到一个人影，倒是见到河上有一艘渐渐远去的小船。
码头的台阶上，不知道是什么人，留下了三支正在燃烧着的香。
第二天一早，杨贤仁带着几个乡绅，在杨八奇的陪同下，来到苗君儒的房门口。他照例脱下礼帽，对苗君儒点了点头，算是见过礼了，问道：“苗教授，昨天晚上休息得还好吧？听说守夜的人见到了一个穿红衣服的女鬼，早知道这样的话，昨天晚上就换一家旅社了！”
苗君儒说道：“我也听他们说了，可是我睡了一晚，什么东西都没见着。”
杨贤仁笑道：“那是，那是，苗教授是大人物，不但阳气旺，而且还有神祗保护，那些女鬼当然不敢靠近您了！”
苗君儒微笑道：“想不到杨县长也信这个！”
杨贤仁戴上礼帽，说道：“在这种地方，不信还不行呢！昨天晚上死人了，就在你窗子下边，是个外地人，也不知道是来做什么的。听杨连长说昨天晚上有行尸过路，估计是撞上了！”
苗君儒问道：“撞上行尸过路就会死吗？”
站在旁边的杨八奇说道：“老辈人是这么说的，我们也不知道是怎么回事，有行尸路过的时候，谁都不敢出来看。”
杨贤仁笑道：“不说了，不说了，大清早的说这事，晦气！苗教授，我已经安排好了，由杨连长带几个人送你们走水路！”
苗君儒问道：“为什么不走陆路呢？走陆路不是要快得多吗？”
杨贤仁说道：“实不相瞒，苗教授，走陆路是要快得多，但是不安全。上个月有一个广东客商，有十几个人护送的都没用，最后连人带货全没了。那些土匪盯着的就是外地人，不管有没有财，先把人劫走，通知家里人带钱来赎人。”
苗君儒说道：“那好，我们就走水路吧！那就有劳杨连长了。”
在龙溪河边的一家饭店吃过早餐，杨贤仁将苗君儒一行人送上早已经停靠在码头上的机帆船，看着船离开码头，才带人离去。
苗君儒注意到杨贤仁看马永玉和许力强时，神色有些幸灾乐祸，也不知道是出于什么心理站在船头上，他看着河岸两边的青山连绵，岸边住户那晨起的炊烟袅绕，河边那青色的稻田，以及田中那三三两两劳作的农人。夏日清晨的河风这般恬静与祥和，完全让人想象不到这座江边古城在夜色中的恐怖与死静。
他问站在旁边的杨八奇：“杨连长，什么时候可以到怀化？”
杨八奇淡淡地说道：“明天下午！”
苗君儒说道：“其实我们几个又不是什么重要的人物，派几个人护送就可以了，用不着杨连长亲自来。”
杨八奇的眼睛望着波光粼粼的水面，说道：“是杨县长吩咐的。”
苗君儒说道：“一般一个县最多也就是一个保安大队的兵力，虽然晃县与别的地方不同，兵力要多些，但杨连长这么一走，万一有土匪来打县城可怎么办，我亲眼见过他们打新寨，有一两千人呢。”
一个士兵笑道：“新寨可比不得晃县，县里有两个连的正规部队，还有一个保安团呢。听说这几天还有大部队要过来剿匪……”
杨八奇叱道：“你胡说什么？滚！”
那士兵畏惧地看了看杨八奇，缩着脖子走到船舱后面去了。
杨八奇对苗君儒道：“那些土匪都是一群乌合之众，人多有什么用？要不是湘西这边山高林密，老子早就把他们全部给剿了。打县城？给他们三分胆都不敢。”
机帆船沿着河道拐了一个弯，驶入一条更大的河道。河上大船小船来来往往，见挂有青天白日满地红旗子的机帆船驶来，纷纷往两边闪避。
其实河面很宽，机帆船大可往水流较急的中间航道走，可是那驾驶机帆船的水手，偏偏往船多的地方冲去。一艘正在起网的小船躲避不及，被连人带船撞了个底朝天。
看着那个船家从水下冒出头来的狼狈样子，几个士兵发出得意的笑声。一个士兵还作势端枪瞄准，吓得那船家又钻入水中。
杨八奇冷漠地看着手下士兵的恶作剧，并未出言制止，看他的神色，似乎有什么心事。
苗君儒尽管感到不平，却也无话可说，他只是一个客人，凭什么说人家呢？再说，这些士兵的行为虽然过分，但没有闹出人命，就算不错的了。
杨贤仁口口声声说土匪有多坏，然而在很多时候，士兵们的行径，比土匪有过之而无不及。
傍晚时分，船在一个码头停下，杨八奇叫船上的人都不要乱走，说他上岸去一会儿就回来果然半个小时不到，他就回来了，上船后叫开船。
夜幕已经暗了下来，隐约可见河面上星星点点的渔火。没有人说话，只听到机帆船发出枯燥而单调的“突突”声。
船行了几个小时后，苗君儒觉得有些倦了，来到船舱内，见舱壁上的灯发出昏暗的光芒。
他的几个学生各自坐在小竹椅上，正低头打着瞌睡。
那几个士兵持枪在船头上走来走去，一副精神抖擞的样子。船头上的那盏探照灯发出惨淡的白光，在河面上晃来晃去。
马永玉和许力强倒是醒着，可眼珠泛白，嘴角流着口水，那摇头晃脑的样子，和疯子没有什么区别。令人欣慰的是，他们俩上船之后，再也没有吼叫过，显得很安静。
他望着绑在他们两人身上的绳索，每隔一段时间，他就会叫人将他们松开一下，如果捆绑的时间太长，会阻碍血液流通，轻则手脚麻痹，重则肌肉坏死。
就在他端详着两个学生，寻思着怎么样去找那个下蛊害他们的人时，机帆船在杨八奇的指使下，拐进一条小河汊，往前驶了一阵，渐渐停了下来。
苗君儒听出声音不对，正要出舱问怎么回事，见杨八奇提着枪从外面进来。
见杨八奇这个样子，苗君儒的心里有底了，他低声说道：“先不要惊动我的学生，就算要杀他们，也让他们死在梦里！有什么话，我和你去外面谈！”
说完后，他摘下缠在头上的头巾，显出了额头上的灵蛇标记。杨八奇见到后，脸色顿时大变。
苗君儒走出了船舱，说道：“看来你也认得我头上的标记！”
杨八奇跟在他的身后，手指搭在扳机上，说道：“有人出 500 大洋要你们几个人的命，我答应了人家！”
苗君儒冷笑道：“500 大洋就把我们几个人的命买了，你不觉得太便宜了吗？你下手之后，他们肯定会派人来把我们的尸体拖走，对不对？”
杨八奇说道：“他们的人就在前面的岸边等！”
苗君儒问：“万一我们几个人死了，你怎么回去向杨县长和姚先生交代？”
杨八奇微微一笑：“不需要交代，水路和陆路一样，同样都能遇上土匪。”
“好办法，事情是你们干的，却栽赃给土匪，你们这样的事情干过不少吧？”苗君儒的眼神直逼着杨八奇，说道：“你知不知道，我身上有几样东西，最少值一万大洋，他们要的就是我身上的东西。你杀了我，灵蛇教不会放过你一家老小，我想你应该知道！”
杨八奇忙收起枪，求助似的说道：“我要是早知道你灵蛇教的身份，就不敢答应他们了，现在怎么办，他们也不会放过我的！”
苗君儒说道：“这是我和他们的事，与你无关。只要你答应我两件事，我把身上的东西给你，你就是不当兵，也足够你们一家生活一辈子的。”
他从口袋里拿出那几颗钻石，接着说道：“这叫钻石，比宝石要值钱一百倍以上，每一颗最少值 3000 大洋。”
杨八奇望着苗君儒手里的钻石，眼中放出贪婪的绿光，但他的口气却有些不屑：“这种玻璃弹子，街头上有很多，我怎么相信你的话是不是真的？”
苗君儒冷笑着把手放到探照灯的灯光下，顿时，他的手心折射出刺眼的光芒：“果然是土包子，玻璃弹子有这么刺眼，有这么亮吗？”
杨八奇眯着眼，低声骂道：“妈的，老子险些被他们玩了。”他接着问苗君儒，“你要我答应你哪两件事？”
苗君儒拨弄着手里的钻石：“这一路上，有好几拨人想杀我们都没有得逞，告诉我，是什么人要你杀我们？”
杨八奇迟疑了一下，说道：“是马掌柜！”
苗君儒问：“马掌柜是什么人？”
杨八奇说道：“就是你住的那一家福满堂旅社的老板，他已经给了我 200 大洋，说事成后再给 300。”
苗君儒记得他们住进福满堂旅社的时候，前前后后都是一个四十多岁的老女人招呼的，并没有见到老板。他和这个马掌柜连面都没有见过，为什么要出钱杀他们呢？难道还有另外的人指使马掌柜这么做？
这时，前面的岸边出现了几支火把。
苗君儒说道：“我们换一下衣服，把你的枪给我，把船靠过去，我倒想见识一下，马掌柜究竟是什么人物。”
杨八奇把枪一起递给苗君儒后，随手从旁边一个士兵手上拿过步枪，将子弹推上膛，眼睛盯着苗君儒的后背，一旦情况不妙，他就立刻开枪。他虽然贪财，但命最重要，人一死，多少钱都没有用。
他惧怕灵蛇教，但马掌柜那边，他也得罪不起。
苗君儒已经看出杨八奇的心思，低声说道：“万一他们那边问话，还得你配合一下，要马掌柜亲自上来抬人。”
机帆船慢慢向前驶去，船上的探照灯照见岸边站着四个人，其中一个人高声喊道：“杨连长，事情办得怎么样了？”
杨八奇大声回答：“出了一点小问题，那几个学生都干掉了，就那老师太棘手，跳水走掉了，也不知是死是活。”
那四个人被探照灯射着，根本看不见船上的情形。那个人问道：“怎么没听到枪响？
杨八奇回答：“没用枪，是用刀子干的，马掌柜呢？他人在哪里？”
那个人说道：“他在前面等，要我们几个把尸体运过去就行了！”
苗君儒躲在船舱边的阴影里，低声说道：“要他们上来抬尸体，趁机把他们制住！”
船靠到了岸边，一个举着火把的人跳上船，叫道：“杨连长，叫你的人把那大灯移开，照得人眼睛都睁不开了。尸体呢？”
杨八奇说道：“在船舱里，叫你的人上来抬。”
那人朝船舱走去，正要进去的时候，从里面走出一个人来。是路子林，他刚才是被杨八奇的声音吵醒的，想出来看看怎么回事，哪知刚出来就碰上一个陌生人。
两人相互望着，那人愣了片刻，反应过来后去拔插在腰间的枪，同时大叫“走水了！”
苗君儒勾动了扳机，一声枪响，那人踉跄着一头栽到水里。他迅速调转枪口连连开枪，那三个还站在岸边的人，连枪都没有拔出，就倒在了血泊中。
杨八奇站在船头，惊异地看着从阴影中走出的苗君儒，话音中充满敬意：“你的枪法这么好？”
苗君儒把枪还给杨八奇，淡淡地说道：“其实姚先生的枪法更好！”
他进了船舱，拿出一个背包，从里面拿出一封信交给路子林，“你们到长沙后，去湖南大学找刘汉成教授，把这封信给他，他知道怎么做的。”
路子林关切道：“老师，您不跟我们一起走吗？”
苗君儒说道：“我要想办法救马永玉和许力强！”
路子林说道：“要不我们几个跟您一起去吧？”
“人多了反而误事，”苗君儒说道：“我会尽快赶去长沙的，这一路上，你们要多照顾着他们两人一点。”
路子林点头。
苗君儒转向杨八奇，从口袋里拿出两颗钻石：“这两颗钻石算是我给你的定金，你把他们安全送到长沙，顺便去珠宝店里看一下一颗值多少钱，你心里就有个数了。剩下的几颗，等你回来再给你，记着，我必须要见到刘汉成教授给我的一封回信，否则我无法知道你有没有把我的学生安全送到！别想耍滑头，你还有老婆孩子的。”
杨八奇收起了两颗钻石，说道：“我算是豁出去了。你放心，我一定把你的学生安全送到长沙。”
苗君儒跳下船，从那三具尸体上拔出手枪，一支插在腰间，另两支手枪放进背包里。见岸边的蒿草丛中停着一辆马车，便将那三具尸体搬上马车，并排靠在一起。从远处看，就像有好几个人都坐在马车上一样。接着捡起一顶掉在地上的旧毡帽戴在头上，帽檐压着眉心若不走近的话，根本没有办法看清楚他的样子。
在他做完这些事的时候，机帆船已经退出了河汊。
他坐在车辕上，将腰里的手枪张开机头，以便随时拔出来射击。操起鞭子赶着马车，循着来时的车辙朝前走。
走出蒿草丛，顺着一条稻田间的小路，刚走了没一会儿，就看到前面的路中间站着两个人其中一个人走上前，问道：“等你们去了才动的手吗？”
苗君儒“嗯”了一声，并未说话，他的手已经抓住了腰间的枪把。那人似乎看出了什么不对劲，忙拔出腰间的枪，叫道：“阿源！”
阿源是那四个人中的一个，此刻任那人怎么叫，都没有办法叫得应了。
苗君儒用力抽了一鞭子，那马嘶叫一声，拼命往前冲去。那人吓了一跳，忙往旁边一闪，刚要举枪，但是苗君儒手中的枪已经响了。
射倒这个人后，苗君儒迅速将身体紧贴在车辕上，正好躲过前面那人射来的几枪。
前面那人见几枪射不中，那马车向他冲来，便改为射马。枪声中，那马悲鸣着倒下。苗君儒滚落在稻田里，沾了一身的泥。他在稻田里翻了几个滚，躲在一处田埂下。
又是几声枪响，子弹飞过他的头顶。
这样躲在田埂下不是办法，他朝前面连开几枪，腾起身体，扑到那匹死马的背后。借着夜色，他看到那个人正拼命地跑着。
他紧靠在马背上，斜着枪声朝那人射出去一梭子。不管那个人是不是马掌柜，他都必须要留一个活口。枪声中，那人往前冲出几步之后，扑倒在地。
他站起身，侧身一步步走过去，近了些，听到那人的呻吟，他大声说道：“别乱动，否则我让你和他们一样。”
那人吃力地问道：“你到底是谁？”
苗君儒走近前，一脚踢掉那人手里的枪，说道：“你不是要花 500 块大洋买我们的命吗？”
那人说道：“好汉饶命，我不是马掌柜！”
苗君儒问道：“马掌柜呢？他们不是说马掌柜就在前面等的吗？”
那人说道：“他就在前面的村子里，估计现在已经走了！”
苗君儒问：“为什么？”
那人说道：“他是个很多疑的人，刚才这一阵枪声，早就把他吓跑了。”
苗君儒问：“你们是什么人？”
那人回答：“我们是他请来的，50 块大洋，叫我们几个来河边拖尸体。”
苗君儒心道：好狡猾的马掌柜。
他往远处看了一眼，隐约可见山脚下有一个村子，说不定此刻马掌柜正站在村头看着这边呢。为了防止这人在他的背后开枪，他搜了一下这人的全身，并把那支踢到一边的枪捡了起来，见这支枪原来是卡了壳。他退出了枪里的子弹，把枪远远地丢到了稻田中。
村子并不大，只有几户人家，在村头的一个小土墩上，苗君儒找到一支吸剩的烟卷，他猜得不错，马掌柜听到枪响后，曾经站在这里看着那边，只是距离太远，看得不真切，但是已经从枪声中听出了异常。
也许马掌柜已经溜走了，也许躲在村子的某一个地方，等待有利时机暗中下手。
土匪躲在暗中打冷枪的事件发生得太多了，苗君儒并没有进村，而是沿着村边的小路，猫着腰小心往前走。令他感到奇怪的是，从他走近这个村子到离开，都没有听到一声狗叫，空气中隐约有血腥味。
湘西这边每个村子都有狗的，通常情况下，生人一走近，村子里的狗就乱吠起来了。除非有赶尸匠经过，用法术控制住狗叫。
想到这里，他暗暗一惊，难道这个马掌柜和耿酒鬼一样，都是赶尸匠？
他想起了昨天晚上被人杀死在他窗下的那个人，当他从窗口爬下来的时候，黑暗中有人正看着他，那一声“行尸过路，生人回避！”，也许就是马掌柜喊出的，是给其他人打的暗号。
借着月色，他走了好几里路，看到前面还有一个村子，刚一走近，就听到了狗叫声。有狗叫声，他的心倒坦然起来。来到村头的一间木头房子前，拍着窗户，压着声音叫道：“老乡，老乡，我是过路的客商，在前面被土匪打劫了，行行好开门，给我弄点吃的吧？”
当他喊到第三遍的时候，屋里的灯光亮了。
他把枪放进背包里，怕被这家人看到不好。没多久，门开了，一个六十多岁的老太婆举着松明火站在门口。湘西这边的山民大多都很穷，买不起煤油，晚上都点松明火。
老太婆看着苗君儒一身脏兮兮的样子，口齿不清地说道：“那些人又作孽了！你进来吧！”
进屋后，一个老头子披着衣服从里屋出来，冷漠地看了苗君儒一眼，问道：“你是从哪里人的，要到哪里去？”
苗君儒没想到在这样的小村里，遇见一个说一口流利官方话的老头。他看了这老头一眼，见老头的眼神直直地逼视着他，令他觉得浑身不自在，他回答道：“我从晃县走水路到怀化去，在前面碰上了土匪，全船的人都被杀了，我跳到水里才逃得一命。”
老头冷冰冰地说道：“逃命还不忘带着行李，你逃得还挺从容的！”
苗君儒一惊，想不到老头的眼光这么犀利，他说道：“我见机得早，所以能够带着背包逃走。”
老头冷冷道：“你说你是跳水走的，可是你的包裹并不湿，我不管你是什么人，先去洗洗换一身衣服，吃点东西马上滚。别想在我这里耍什么花样，否则我饶不了你！”
苗君儒跟着那老太婆，去灶边的水缸里舀了些水，到外面冲洗了一下，换上一身干净的衣服，随便将脏衣服洗了，晾在一边。
老太婆生了火，将锅内剩着的红薯饭热了，端了出来。那老头看到苗君儒额头上的印记，有些惊讶地问道：“什么？你是灵蛇教的人？”
苗君儒点了点头，也没有说话，肚子确实有些饿了，但是看眼下的情形，那碗红薯饭他是没有办法吃了。他问道：“老前辈，你也知道灵蛇教？”
老人说道：“我见一些额头上有你同样标记的人，所以我知道你们是灵蛇教！”
正说着，外面又传来狗叫声，一个声音用本地话大喊：“这户人家有灯光，他一定在里面，包围起来！”
隐约可见外面火把通明，一定是马掌柜见那些人被杀，另外带了一些人来了，只是这些人似乎来得太块了些。老人低声说道：“他们追来了，你怎么办？”
苗君儒从背包里拿出两把手枪，说道：“你们藏好，我出去和他们拼了！”
老人说道：“他们人多，我看你还是从后门走吧！”
外面传来剧烈的擂门声，有人大声喊：“快点开门，再不开就我们就放火烧了！”
老太婆应了一声“来了！”，颤颤巍巍地去开门，老人打了一个手势，要苗君儒提了背包跟他转到后屋，打开了后门。
出了门，苗君儒紧挨着屋子的石头墙角，小心翼翼地往前走了十几米，就听到屋子里传来两声枪响。他瞬间回想起来，那两件洗好的衣服还晾在灶边。那些人一定发现了衣服，盛怒之下才杀人泄愤。他感到非常愧疚，若不是他敲门进屋的话，这老两口完全可以安度晚年绝不会遭此横祸。
几个人举着火把，从他出来那扇后门追了出来，他抬手几枪，将冲在最前面的两个人射倒在地，后面的两个人赶紧退了回去。
枪声响过，外面的那些人从几个方向包抄过来，喊着抓活的点高香。
点高香是湘西土匪一种最残忍的报复手段，就是将活人捆绑住手脚，用刀割开肛门扯出一小截大肠，将绳子的一端系在大肠上，令一端系在弯下来的毛竹上，毛竹弹出去把人的大肠全部扯出，活活将人疼死。
土匪有时候将这样的死人放在路口，震慑那些来往的客商和路人。通常情况下，只要乖乖听话，交出钱财和粮食，土匪很少伤人命。
苗君儒左右开弓，撩倒了两个冲过来的家伙。剩下的那些人看出了他的厉害，叫喊着不敢冲过来，只躲在墙角边朝这边胡乱开枪。
一个苍老而枯哑的声音传来：“先不要乱动，他走不了的，围住他，等天亮再收拾他！”
尽管那声音很低，苗君儒还是听出来了，与那个叫他从后门走的老人的声音一样，这时候他才明白过来，那个老头子和老太婆并不是两口子。
难道老头子就是马掌柜？他怎么会出现在这里呢？
依情形看，那些人至少还有十几个，躲在不同的地方。苗君儒看了一下周围的环境，他正处在两栋房子中间的夹角，房子依山而建，山这边是上下十几米高的山崖，根本不可能爬上去，唯一能够出去的只有这条巷子。若是那些人守在巷口的话，确实把他的去路堵住了。
但是他并非无路可走，因为他看到对面这栋房子有两个窗户，其中一个窗户距离他只有两三米。
那些土匪也不是傻子，难保那栋屋子已经有人埋伏在里面了。
他想了一下，大声叫道：“马掌柜，你不是出钱要杀我吗？刚才有机会为什么不出手？”
那个苍老的声音回答：“你能够从那些人的手下逃出命来，说明你有些本事，我年纪大了，手脚不灵便，一个人动起手来，不一定能够斗得过你！”
果然是老狐狸！能够不动声色地等帮手到来。
苗君儒已经想好了脱身之策，叫道：“谁要你来杀我的？”
马掌柜答道：“我没必要告诉你，识相的乖乖走出来，我们留你一个全尸！”
苗君儒叫道：“我考虑一下！”过了一会儿，他接着说，“你们先不要开枪，我出来了！”
那边有人喊道：“先把你的枪丢过来！”
苗君儒把手里的两支枪丢了过去，将另一支枪藏在后背，一步一步朝巷子口走去。冲过来两个男人，利索地将他的双手反剪到身后，推搡着往前走。
走出巷子，苗君儒看到几个举着火把的人，拥着那个他见过的马掌柜。对方一共有十二个人，而他背后的那把枪里，有二十发子弹。
此时的马掌柜，已经换上了一身对襟长衫，戴着礼帽，一副老绅士的派头，他望着苗君儒冷笑着说道：“河边枪响的时候，我就已经觉得不对劲了，那是盒子枪的声音，船上只有杨连长一个人有盒子枪，以他的性格，不可能自己动手杀人。第二次枪声响起的时候，我就已经逃到了这里。”
苗君儒问道：“你为什么不安排人在前面那个村子埋伏我？”
马掌柜说道：“那个村子小，不好埋伏，在你还没到之前，那里已经没有活人了！”
苗君儒惊道：“是你杀了他们？”
难怪他在村口的时候，就闻到一股血腥味。
马掌柜咳了几声，缓缓说道：“我杀人从不用自己动手！我已经答应你，留你一具全尸，不要怪我手狠！”
一个男人拿着棕绳打了个圈，走上前朝苗君儒的头上套去。
苗君儒的嘴角浮起一抹笑意，他等的就是这种时刻。他的手用力一转，已经甩开了那两个抓着他的人，一手卡住那个拿着棕绳的男人，另一只手拔出了背后的枪。
在这么近的距离内，几乎是一枪一个。这些人怎么都没有想到，一个已经被制住的人会突然发难，他们的枪还没有抬起，脑袋就已经被子弹穿出了一个窟窿。
“咯”的一声，他扭断了面前这个男人的喉管，手中的枪管抵在了马掌柜的额头上。
马掌柜似乎并不害怕，望着苗君儒那搭在扳机上的手指，一字一句地说道：“你可以开枪了。”
苗君儒收起枪，说道：“你走吧！”
马掌柜的眼中闪过一丝惊异，“为什么放我走。”
苗君儒说道：“如果你杀不了我，那个叫你杀我的人，也不会放过你，是这么说的吧？我放你走，只是想告诉他，我可不是那么容易被人杀的。”
马掌柜望着远处说道：“我现在终于明白他为什么要杀你了，因为你实在让他害怕。”
苗君儒的心一动，他会让什么人感到害怕呢？
马掌柜从一间屋子的后面牵出马来，上马后说了一句“我会再见到你的”，便催马前行，随着马蹄声的远去，他的身影消失在夜色中。
苗君儒转身走进屋子，见那个老太婆倒在灶边，鲜血已经开始凝固了。他走进内屋，见木床还躺着一个人，是个六十多岁的老头子，他用手一摸，早已经死去多时。
他退了出来，拿出几块大洋，放在老太婆的尸体边上，也算是对两位老人的一点心意吧。
等天亮村里人发现他们后，这些钱足够他们的安葬费用。
苗君儒换上当地村民的装束，天色大亮的时候，他已经走在回晃县的路上了。折腾了一夜他并不感到累，反倒觉得精神百倍。
究竟是什么原因让那个人感到害怕，而要派人来杀他呢？那个人到底是谁？
中午时分，他问了一个路人，知道再走三四十里路，就到晃城了。但在前面有一个三岔路口，一边往晃城，一边是往贵州天柱县那边去的。如果要到松桃去的话，必须走那条路。
当他走到三岔路口的时候，看到路边的凉亭内走出一个人来，正是他昨天晚上放走的马掌柜。
马掌柜走上前，朝苗君儒拱手道：“你总算来了，我在这里等你多时了。”
苗君儒走过去，站在马掌柜的面前：“你怎么知道我要从这里经过！”
马掌柜说道：“你不愿去怀化，有两个原因，一是救你的学生，二是想解开你心中的谜团。
无论你是回晃县还是新寨，都要经过这里，除非你愿意绕一个大弯，或是走那些不是人走的路。”
苗君儒问：“什么才不是人走的路？”
马掌柜说道：“死尸走的！”
他做了一个手势，要苗君儒到凉亭中坐下，凉亭的小石桌上，早已经摆了几样特色酒菜。
两人分头坐了下来，马掌柜在苗君儒面前的杯中倒满酒，说道：“我知道你是国内一流的考古学教授，你一直都想找到那块万璃灵玉，还有传说中的那果王朝。”
苗君儒微微一惊：“你是怎么知道的？”
马掌柜一口喝干了杯中的酒，说道：“你并没有让我们失望，你还是回来了。我们在前面还安排了人，就算你逃得过我这一关，也到不了怀化。现在好了，只要你留下来，你的学生不会有危险。”
苗君儒问道：“你们到底是什么人？”
“我们是什么人并不重要，以后你会明白的，”马掌柜说道：“我今天来见你，是想对你说一个故事，我相信这个故事你一定很感兴趣。”
苗君儒笑道：“我最喜欢听老人讲故事，说吧！”
马掌柜的目光变得迷离起来，声音低沉，仿佛来自遥远的古代：“六十多年前的一个风雨之夜，一个赶尸匠赶着几具僵尸，从贵州那边过来，由于山路被水冲垮，他只得走另外一条路，不料却走错了，掉进了一个大山洞里，他好歹捡了一条命，人没死，但一条腿已经断了。几天后，他拖着那条断腿走出了山洞，却发现到了一个很奇怪的地方，这里生活着一群他从来没有见过的蛇人……”
听到这里，苗君儒大惊，姚万泉就曾经问过他，相不相信伏羲女娲真有其人的事情，众所皆知，传说中的伏羲女娲是人首蛇身的。他想起了年轻时候听到的那个故事，莫非是真的姚万泉也见过那样的人？
他静静地听马掌柜继续说下去：“……那些蛇人也没有见过象他那个的人，并没有伤害他，两个月后，他奇迹般的离开了那里，没有人知道他是怎么出来的。他回到老家后，把从里面随手捡来的几颗象宝石一样的白玻璃球，送给族里最有名望的人。后来他知道，那几颗东西叫钻石，比宝石要值钱得多。之后不断有人请他带路去找那个地方，可都被他拒绝了。他虽然知道那个大山谷里遍地都是那样的钻石，但不想有人去打扰那些蛇人。一天晚上，一伙土匪来到村子里，要他带路去找那个地方，同样被他拒绝了，那伙人一气之下，当着他的面把他的老婆孩子以及整个村子里的人都杀了。幸亏他的徒弟带着他那最小的孩子钻进了山里，才逃得一命……”
说到这里，马掌柜的已经是泪流满面。
苗君儒说道：“你就是那个被他的徒弟带走的孩子？”
马掌柜微微点头：“我父亲虽然不想有人去打扰他们，却画了一副草图，只要照着那张草图，就能够找到那个山洞，在我十几岁的时候，他带着我去过那些地方，却没有找到那个山洞后来消息不知道为什么传出去了，有人想杀我们抢走草图。他为了救我，死在别人的枪下。我逃回一条命，隐姓埋名当了土匪。后来，我几次去那些地方，但都没有找到。二十多前，我终于找到了当年杀我全家的那伙土匪，可是我势单力薄，没有办法对付他们，在别人的建议下，我找到了刚当上营长的姚万泉，在我的配合下，姚万泉灭了那股土匪。可不知道他从哪里打听到我的底细，要我带他去找那个山洞，要不然就杀了我的老婆的儿子。我没有办法，只得答应他，带着他们到了那些地方转了半个多月，可就是找不到那个山洞。那半个多月里，不断有人被蛇咬死，姚万泉带去的一百多个人，最后只剩下二三十个人。姚万泉以为我耍了他，把我绑在树上，想要我喂山里的毒虫。那山里的毒虫确实厉害，拇指大的山蚂蝗，钻进我的肉里，不吸饱血不下来。两天后我奄奄一息，却被一个头上有你同样标记的人救了。奇怪的是，我回来后逐渐变了样，没有人再认得我，当我得知老婆和儿子都被姚万泉杀掉之后，潜入新寨杀了他的父亲，可就在我要杀其他人的时候，不知道怎么被人发现了，只得匆忙逃走。没过多久，我知道那天晚上还有另一个人要去杀人，那个人就是袁雄虎，外号虎爷，你和他已经见过面了。”
苗君儒点头，湘西这地方说大也不大，那天晚上在新寨发生的事情，消息灵通一点的人早就知道了。姚万泉一直以为杀他父亲的是袁雄虎，却不知另有其人。
马掌柜继续说道：“我的身体由于被好几种毒虫咬过，体内有怪毒，每逢阴雨天气就痛痒无比，多年来想尽了办法都没有效果。我做不了土匪，干脆改行做点正当生意，在县城开了一家旅社。由于我懂得道上的规矩，来往的人给都给我个面子，所以……”
听到这里，苗君儒问道：“是你要杀我，还是别人要你杀我？”
马掌柜沉默了一下，说道：“说出来你可能不信，要杀你的人叫马鹞子，出 1000 大洋要你们几个人的命。”
苗君儒问道：“马鹞子是什么人？我并不认识他呀，他凭什么要我们几个人的命？”
马掌柜说道：“他是土匪，和虎爷是把兄弟，听说那天晚上围攻新寨的，也有他的人。至于他为什么要杀你，我也不清楚，干我们这行的，从来都是拿钱杀人，从来不问原因。”
这倒奇怪了，既然是土匪，为什么不亲自带人出马，而要辗转花钱托人下手呢？一时间，苗君儒也没有办法想明白。他求虎爷放弃攻打寨子是不假，可是后来出现的那具活尸，不也正把虎爷手下的人马杀得一塌糊涂吗？他力搏活尸救下了虎爷，马鹞子为什么要这么做呢？
他想了一下，问道：“马掌柜，你既然收了人家的钱，大可继续派人沿途杀我，这是你们的规矩。可是你不但不杀我，还对我说这些话，你究竟是什么意思？”
马掌柜顾自喝了几口酒，说道：“没什么意思，只想告诉你，姚万泉当上团长后，又派人去了那地方，也不知道什么原因，终于被他找到了，他杀光了那里面的蛇人，把那里面的钻石运了出来，可惜他只带回来了一小部分，绝大多数都被放在另一个地方。每年都有人把钻石放在死人的肚子里，要赶尸匠运回来……”
苗君儒问道：“你怎么知道得这么多？姚万泉既然是你的杀妻杀子仇人，这么多年来，你难道没有想过去报仇？”
马掌柜听完后哈哈一笑：“我时刻都想着报仇，可惜我斗不过他，姚万泉财大势大，养着那么多家丁，手里有枪，连虎爷那样的人，报仇报了那么多年，他还活着呢！我能把他怎么样？我还知道很多事情，包括你去见过一个叫根娘的寡妇……”
他用筷子夹些菜吃了，用一种奇怪而又得意的眼神望着苗君儒。
苗君儒轻轻端起了酒杯，看着杯中的酒，却又轻轻的放下，说道：“马掌柜，时候也不早了，我该上路了，我不去县城，也不去新寨，而是去贵州的松桃，你可是消息灵通的人，应该知道我要去找谁。”
马掌柜愣了一下，问道：“是谁叫你去松桃的？”
苗君儒笑道：“这就不用我说了吧？”
马掌柜指了指桌子上的酒菜，“这酒菜我可是为你准备的，怎么一点都不吃？难道怕我在里面下毒？”
说完，他端起自己的那杯酒，递到苗君儒面前。
苗君儒望了一眼马掌柜那小手指上的尖长指甲，脸色微微一变，接过酒杯一饮而尽，拱手道：“有人说过，只要是在苗疆，就没有人能够要走我命，马掌柜，多谢你的酒，我们后会有期！”
说完，他提起背包，大踏步地离开。
马掌柜追出凉亭，看着苗君儒上了去扶罗那边的路，直见他拐过了一处山嘴不见了背影，才收回目光。这时，从凉亭背后的树丛中闪出几个人来，为首一人走到马掌柜的面前，低声问道：“要不要我们追上去杀了他？”
马掌柜掠过一抹冷笑：“现在已经不需要你们动手了，要是他不死的话，好戏很快就上场了！”