楔子

五月的南方，已是流火季节。

这还没到最热的时候，但炙热的阳光几乎要将人晒出油来。

苗君儒站在一颗大树下，不停地擦着汗，在他对面不远处的山坡上，有一个穿着道袍的中年道士正在挥舞着手里的桃木剑，一手摇着追魂铃，口中念念有词。

在那中年道士的身边，几个穿着黑衣的精壮男人，正在用粗大的棕绳捆着一具大红色的棺材，将棺材缓缓放到挖好的墓穴里。

死者的亲人已经哭瘫在地上，最引人注目的是那个年近五旬，穿着黑色素服的女人，那女人号天哭地，不顾旁边两个女人的搀扶，把头磕在地上，已经磕出了血。

苗君儒已经打听过了，棺材中的死者是一个 22 岁的年轻后生，姓姚，叫姚天宝，是本地乡绅姚万泉的独子。那个哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那一身黑衣，名叫“倒孝”，意思是长辈给小辈戴孝。

姚万泉年过五旬，清朝的时候中过举人，辛亥革命期间入云南陆军讲武学校（原云南讲武堂）学习，毕业后参加护国、护法战争，战绩辉煌，被提拔为团长。民国 12 年的时候，不知道什么原因突然辞官归里，由于他的同班同学如今都已经成为军政高官，所以他便成为当地最有影响力的乡绅。新县长上任，必到他家中拜访。

他先后娶过 5 房妻妾，却只有一个儿子。有人传言他杀孽太重，所以后代单薄。几年前他出巨资修建了一座寺院，以求独子一生平安。家中也常年供着两个和尚，整日念经积福，消灾解难。

一个路过的算面先生给他算了一面，说他命带血煞，冤气太重，其子 22 岁那年命犯天煞星，必死无疑。这一年，他将他的儿子关在家中，寸步不得离开庭院，哪知才几个月的时间，姚天宝便突生怪病，三天后医治无效而亡。

苗君儒皱着眉头，看着那中年道士在烧着符纸，片片纸灰在空中飘散。姚万泉充其量也就是一个团长，战场上生死相搏，杀人很正常的。如果说区区一个团长就杀孽太重的话，那旅长、师长、军长那些人呢？岂不是个个都要绝后？

“老师，死人下葬有什么好看的？”站在苗君儒身边的学生路子林说。

他们一行六个人，已经在大树下站了一个多小时了。

“一般的死人下葬当然不好看，但是这个不同！”另一个叫马永玉的学生说。

湘西这地方，死人一般都不请道士，除非是凶死的，需要道士施法镇尸，以防死者变成僵尸后害人。

中年道士大声吟唱着，将一杯血一样的符水浇在棺盖上，只等他一声令下，旁边几个拿着铁锨的人，就要往墓穴中落土。

苗君儒走了过去，对中年道士说道：“你确定他真的死了？”

此言一出，在场所有的人都惊呆了。死者断气后，放在家里过了头七，才放进棺材里，并请人选了这个日子下葬的。

仪式都是和时辰对准的，不能出半点疏漏，否则就会犯煞。所有的人都望着这个站在墓穴边上的陌生人，有几个家丁模样的人，作势要上前和这个人拼命，被旁边一个四十多岁，管家模样的男人喝住了。

中年道士问苗君儒：“你是谁？”

苗君儒笑了一下：“我就是我！”

中年道士说道：“你一个过路客懂什么，带着你的人赶路去吧，别耽误了落土的时辰！”

苗君儒笑道：“我是一个过路客，但是遇上的这样的事情，我不能不管，更何况我受人所托！”

中年道士的眼中闪过一抹惊异的神色，问道：“你的意思是，他没死？”

苗君儒笑道：“我没有办法断定，所以想开棺看一看！”

中年道士说道：“开棺是要犯大忌的，必须征得主家的同意，再说……”

苗君儒打断了老道士的话，说道：“我知道！”

他的手上出现一样东西，中年道士见到那东西后，脸色大变，突然扔掉手里的桃木剑和追魂铃，转身逃入了树林中。

当他转身时，那些看到他手里东西的人，无不大惊失色，疯了一般的往山下跑。转眼间，墓穴旁只剩下他一个人。

他把那东西放入口袋中，对站在树下的学生叫道：“你们还不过来帮忙？”