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两个土匪打开了道观的大门，站在门口往枪声响起的地方张望。山谷内升起晨雾，雾气并不浓，可以看清两百米之内的景物，再往前就模糊不清了。
苗君儒见朱家鼎站在厢房门口，正和姚朱氏低声说着话。他随袁雄虎来到门口，其中一个土匪说道：“虎爷，距离太远看不清，要不要我们过去看看？”
袁雄虎点了一下头，对身后的人说道：“大家都给我精神点，别像死了老婆孩子一样。”
枪声并未再响起，四周如死了一般的沉寂，偶尔传来一两声鸟鸣。阿昌爷仍穿着道袍，在小道士的搀扶下，颤微微地走了出来，站在大殿的门口，有些紧张地望着这边。此时的他与苗君儒在溶洞内看到的判若两人。
过了一会儿，那两个前去看情况的土匪回来了，还带来了一个人。那人的肚子上流着血，一见到袁雄虎就立刻哭道：“虎爷，我们……的人……全完了……马鹞子根本……不是个东西……见死不救……还……”
那人一口气没有提上来，瞪着眼睛死去了。
旁边扶着人的一个土匪说道：“虎爷，也不知道是什么人打的黑枪，我们俩看到他的时候，就快不行了。”
苗君儒看着那人的尸体，或许就是他前天晚上在村子里见到的那个人，袁雄虎虽说带人来了这里，却仍通过他们和手下人取得联系。看样子，估计是被剿匪的官兵给抄了老巢，原先那些手底下的人，都被马鹞子和其他的几股土匪吞了去。
袁雄虎骂道：“人都已经死了，还抬着干什么？”
那两个人吓了一跳，忙将尸体放到一边的院墙下。
朱家鼎走了过来，低声道：“叫大家收拾东西，我们准备进山。”
袁雄虎道：“就这一点人进山，还不全死在里面呀？当年你们进去那么多人，最后还不是出来四个人？”
苗君儒一听，心中顿时暗惊，不是说最后有十四个活着出来的吗？怎么只有四个？其他人呢？难道早就已经死了？
朱家鼎看了苗君儒一眼，对袁雄虎说道：“那你说我们现在怎么办？”
袁雄虎正要说话，却见前面走过来几个人，苗君儒认出走在最前面的那个人，竟然就是暗中向袁雄虎下手的根娘，跟在根娘身后的，是几个精壮的苗族汉子。站在门口的土匪见状纷纷抬起手中的枪。
根娘大声道：“虎爷，这可不是你的待客之道呀，我来找你是有事商量的。”
朱家鼎厉声道：“妈的，和这个婊子还有什么好商量的？”他拔出腰间的枪，对准根娘连开几枪，子弹射中了根娘，鲜血飞溅出来。
根娘扑倒在地，艰难地说道：“虎爷，那轿子里的人是……”
但是她的眼睛，却死死地盯着站在袁雄虎身边的苗君儒，最后头一歪，气绝而亡。
朱家鼎射完了枪中的子弹后，从旁边的土匪手里夺过枪，朝根娘身后的那几个苗族汉子开枪。袁雄虎一把抓住枪杆，硬生生夺了下来。转眼间，那几个苗族汉子已经逃得一个不剩了。
“刚才开枪的一定是他们，”朱家鼎说道：“我们上那个婊子的当还不够多吗？”
袁雄虎厉声道：“上当的是我不是你，要杀她也是我来动手，轮不到你！”
朱家鼎也有些恼羞成怒，走到一边，嘴里嘟嚷着：“我帮你杀了那个婊子，反倒怪我多事……”
袁雄虎说道：“她刚才说轿子里的人，我问你，轿子的人到底是谁？这一路上，你们看都不让我看，到底为什么？”
朱家鼎说道：“你急什么，到了那里之后，我自然让你知道里面的是什么人。我那么辛苦，不都是在帮你吗？”
苗君儒来到根娘的面前，见从她的下腹流出的血，已经染红了地上的泥土，人早已经没有了呼吸。她的右手食指扣入地面，似乎在留下了什么字迹。他仔细一看，依稀辨出是一个“姚”字。莫非指轿子里的人是姚万泉？
姚万泉怎么会在轿子里呢？
为了防止别人看到那个字，他在离开的时候故意踢了根娘一脚，将地上的字抹去。
有两个小头头模样的土匪，大呼小叫地要大家整理好东西准备上路。
袁雄虎望着苗君儒，眼神似乎有些复杂，张了张口，却又没有说出一个字来。
离开阴阳观后，一行几十人顺着山谷内的山道往西走，那顶轿子被夹在队伍中间，由于山道不好走，多了两个人在旁边扶着。
土匪没有再绑着木妮卡，只是让她走在最前面，后面跟着四个持着大砍刀的精壮土匪。苗君儒依然和朱家鼎走在一起，两人都没有说话。
袁雄虎的身体恢复了不少，他没有被人抬着，而是和大家一样步行。
山路的一边是高达几十丈的峭壁，另一边是一眼望不到头的茂密丛林，丛林边上生长着说不出名字的荆棘和藤条，这些荆棘和藤条相互纠缠在一起，似乎将整个丛林保护得严严实实，不要说人，就是连一只兔子，都很难钻进去。
雾气渐渐散去，太阳直射进山谷，谷内的气温顿时高了起来，一个个走得汗如雨下，有机灵一点的土匪，去路旁摘些野草，编成草帽戴在头上。
走了约两三个小时，迎面一道高耸入云的山峰，正对着他们的这一面，上下光滑如镜，没有一丝山体的皱褶与断层，在太阳光线的作用下，显得分外刺眼。待走近了之后，隐约可见那上面人影瞳瞳，依稀可分得清鼻子和眼睛。
原来这种岩石的石英成分含量很高，加之表面光滑，所以如镜子一般。苗君儒走过国内不少地方，竟没有见过这样的石质，更别说如此光滑平整的石壁了。
石壁的左下方有一块两米多高的大石碑，石碑上有三个隶书大字：阴阳镜。
估计那阴阳宫的名字，与这块石壁有很大的关系。以石碑为中心点，山峰右边的岩石为浅白色，左边的岩石为深黑色。一黑一白，一阴一阳，这样的奇景人世间还真的少有。
这座山峰将山谷从中间分开，左边是那莽莽的丛林，右边是个峡谷，山道过了石碑之后突然变窄，是在山崖上开凿出来的，宽不过一米，紧贴着山崖向前延伸。
队伍并未往前走，而是停了下来，朱家鼎走到了最前面，和那几个拿着大砍刀的精壮土匪说着话。苗君儒看见袁雄虎靠在路边的石壁上，一边擦汗，一边望着那些走在后面的人，尤其是那顶小轿子。
那顶小轿子就放在队伍的中间，姚朱氏就站在旁边，小轿子的下方有一个小斜坡。要想知道轿子里的人是谁，最简单的方法就是让里面的人滚出来。
方法是有，但是那样肯定会激怒朱家鼎，不知道会有什么后果。既然袁雄虎都不愿那么做苗君儒也就没有再考虑那么多。小轿子里的那个人不管是不是姚万泉，迟早都会露面的，只是现在还不到时候。
石碑的左面是一个很大的斜坡，一直延伸到丛林的边上。那几个拿着大砍刀的精壮土匪，连滚带爬地下了斜坡来到丛林边，抡起砍刀劈开了那些纠缠在一起的带刺藤蔓，渐渐砍出了一条通向丛林里面的路。
山道上的人见状，纷纷下了斜坡，来到丛林边。
木妮卡来到苗君儒的身边，低声说道：“不知道轿子里的是什么人。”
“我也想知道。”苗君儒低声道：“有一件事我忘了告诉你，就是那个罗阿桃，你们要防着他一点。”
木妮卡问：“为什么？他有什么不对吗？”
苗君儒见朱家鼎走过来，便不再和木妮卡说话，而是问朱家鼎，“朱先生，当年你们就是从这里进去的吗？”
朱家鼎微微笑了一下，“不关你的事，跟着走就行。”
苗君儒说道：“你说那些人皮上面的是地图，可是我怎么看都不像，倒像是一些古代的文字。”
朱家鼎笑道：“不亏是考古学者，我想你应该知道那些文字的意思了，是不是？”
苗君儒也笑道：“你太抬举我了，并不是每个考古学者对每种古代文字都精通的。”
朱家鼎的眼中闪过一丝失望的神色，“没关系，到时候如果你翻译不出那上面的文字，我就把你的人头留在那里。”
他说完后，意味深长地看了苗君儒一眼，跟着那些土匪钻进了丛林。
苗君儒和木妮卡被两个土匪“看护”着，跟着大家一同进了丛林。一进丛林，树叶遮住了阳光，光线立即暗淡下来。
脚踩在那沉积多年的软绵绵的枯叶上，闻到那股丛林特有的腐败气味，就立刻产生了一种与众不同的感觉，显得非常的压抑，甚至连呼吸都感觉到不顺畅起来。
苗君儒不是没有进过湘西的丛林，但他没有见过这么茂密的，树顶上几乎没有什么阳光能够透下来。但即便如此，树林内的那些荆棘和藤蔓还是长得很旺盛，根本没有路可以走，每走一步路都要用砍刀开道。
往里走了大约一两里地后，荆棘和藤蔓越来越稀疏，但是树木却越来越高大，光线也越来越暗，到后来已经开始有人点起火把了。
也许没有人想到，随着他们的一步步深入，死亡正一步步地逼近他们。
负责砍藤蔓的人已经换了好几批，每一批都坚持不了多长时间，朱家鼎一直跟在那些人的后面，不时从衣兜中拿东西出来看。
苗君儒跟着大家缓慢地移动脚步，突然感觉到脚下踩到一样东西，捡起来一看，是一只破烂的搪瓷碗。搪瓷碗上那些掉了搪瓷的地方都已经烂穿了。这个破碗要是丢在大路边，连乞丐都不会拣。
他看到了碗沿上的一个小洞，这是当兵人用来吃饭的碗，湘西这边的山民，极少有用这种搪瓷的。那个洞圆圆的，是碗的主人为了携带方便，用工具小心弄出来，穿上细绳后挂在腰间。
从腐烂的程度看，也就是几个月的时间。
也就是说，在几个月前，有一批官兵经过了这里。
前面有人叫起来，苗君儒丢下碗冲到前面，见那几个在最面砍藤蔓的土匪正一步步地往后退。地上已经倒了一个人，正痛苦地抽搐，惨叫声回响在这黑暗的丛林内，显得分外瘆人。
在离那个人前面不远的地方，盘着一条黑色脊纹的蛇，那蛇高昂着扁平的蛇头，疯狂地吐着信子。苗君儒走过来后，那蛇不知道为什么，蛇头一摆，钻进枯叶中不见了。
“那边，那边！”一个土匪指着前面恐惧地叫道。
苗君儒顺着这人手指的方向望去，见左边的一棵大树下，并排着几具骷髅。那骷髅相互偎依着，竟如同睡着了一般。骷髅的颜色为黑灰色，肉体虽然腐烂了，但是身上的衣服没有完全腐烂，一眼就能看出是军装。他一步步走过去，来到那些骷髅的旁边，见地上还有两支生锈的“汉阳造”。
从骷髅的颜色上看，死亡的时间不超过半年。令他感到奇怪的是，这几个士兵的军服上胸章，却被人撕去了，难道有人不想让别人知道这些士兵的番号？
那个被蛇咬了的土匪已经停止了抽搐，身体蜷成一团死去。
这几具骷髅绝对不是被蛇咬死的，如果是死于丛林瘴气的话，那尸体绝对不可能只有这几具，他们身上也没有明显的伤痕，究竟是什么原因死的呢？
苗君儒望了一眼朱家鼎，想从对方的眼神中捕捉到答案，可是朱家鼎却将头扭向了一边，吩咐几个土匪继续用砍刀开路，并要另几个土匪将死人和骸骨就地掩埋起来。
他们从马背上取下一些行李，从里面拿出一些药水抹在身上，丛林内立刻弥漫着一股奇怪的味道。那是用来对付蛇蝎毒虫的，湘西的山民在进山的时候，都会抹一些自制的草药水。
往前走不了多远，就见到一条小溪，溪流并不宽，也不深，一眼就看到底了。水里有鱼，正欢快地游动着，当有人上前时，那鱼儿“咻”地躲入了水草中，再也寻不见了。
来到小溪边，看到头顶那蔚蓝的天空，领略着阳光的炙热，呼吸着那带有野草气息的空气感觉就像从地狱里回到了人间，丛林内的那种压抑和窒息顿时消失得无影无踪。
小溪的两边长着齐膝高的青草，没有什么树木。但在这样的地方，草里面往往有蛇，被咬上一口就没命了。两个土匪拿着一根两三米长树枝，一边走一边敲打着前面的草。那是在赶蛇。
队伍沿着小溪往上游走，没有荆棘与藤蔓的阻碍，前进的速度快了许多。绕过一道湾后，旁边的林子里突然传出几声细微的响声，在前面开路的那两个土匪顿时惨叫着倒下。每个人的胸前至少插着三支羽箭。
其他的土匪见状，慌忙朝林子胡乱开枪。
苗君儒看到那箭尾上的羽毛，想起在那家夜店的门前，那支射向田秃子的羽箭，不也和这几支羽箭一样吗？他拔起一支，果见箭头青紫，上面煨了剧毒。
是立稞族人！
立稞族人杀田秃子，肯定是冉依土司指使的？他为什么要那么做呢？只可惜人已经死了，没有办法找到答案。
苗君儒想到这里，不由自主地想起了耿酒鬼和田秃子。这时候，他们已经把那些尸体送到地头了吧？不知道他们会不会有生命危险。
朱家鼎似乎早有准备，命人将木妮卡扯了过来，与苗君儒站在一起。他望着他们两个人，目光阴森可怕，声音低得只有他们三个才能听得见，“在阴阳宫的大殿里，我醒过一次，但却没有看到你们两个，后来你们从大殿的后面转出来，可别对我说你们到那里面去约会了苗女虽说豪放，但也不至于见过一面就那样，哈哈！”
他的笑声显得得意至极，似乎所有的事情都在他的掌握之中。
苗君儒也笑道：“不就是要我们两个走在最前面吗？你说一声就是。可惜我不认识路，怕走错了。”
朱家鼎说道：“错不了，沿着小溪往上走，一直见到一个小水潭，然后……”
他的话还没有说完，从林子里又射出一些羽箭，后面有人惨叫起来，一匹驮着东西的马被箭射中后，悲鸣着跳到小溪里，挣扎了几下就再也不动了。那些土匪一个个面露惊恐之色退缩在一起茫然四顾，胡乱地朝林子里开着枪。
一支箭笔直射向那顶轿子，就在射入轿帘的时候，被一只纤瘦的手一把抓住。
姚朱氏将手中的箭折断，对身边的那几个保护着轿子的人说道：“小心点！”
木妮卡一字一句地说道：“这是个受诅咒的地方，没有人敢进来的！”
朱家鼎恶狠狠地说道：“十几年前我进来了，还不照样活着出去？”
苗君儒和木妮卡相互望了一眼，迈开脚步向前走去。在他们周围的草丛中传来窸窸窣窣的声音，那是躲藏在草丛里的蛇，闻到他们身上气味后，自然避开了。
沿着小溪往上游走了几公里，黄昏的时候来到一个山坡下，终于看到一个小水潭。这期间又有不少人中了林子里射出的箭，不断有人惨叫着倒下。
小水潭成半月形，并不大，也就半亩地的面积，水色幽暗，看上去有些怪异，不知道有多深。沿着小溪上来的时候，看到溪水里有很多鱼，可是若大的水潭，居然看不到一条鱼。水塘上方的山坡上，有一块从从地底下拱出来的岩石，形状有些像个大馒头，在岩石的顶上，赫然摆放着一堆骷髅头。
上面并没有水流注入水潭，水潭的下面肯定有一个不小的泉眼，要不溪水怎么有那么大的流量？
水潭的周边有十几米宽的草地，旁边都是郁郁葱葱的丛林。有的土匪兴许是渴坏了，来到水潭边捧起水就喝。朱家鼎见到后大声呵斥制止，可惜已经有两个土匪在喝了水之后七孔流血，眼见不能活了。
这倒奇怪了，鱼在水里游都没事，人却喝不得。苗君儒来到水潭边，见脚边的草丛中有一些灰白的骨头，那都是动物留下的。
朱家鼎大声叫道：“不能停下来，快点走！我们必须尽快赶到那个石头城。否则所有的人都会死在这里。”
他的最后那句话起了一定的效果，躺在地上的那些土匪急忙起身，一边低声诅咒着，一边不情愿地跟着走。苗君儒数了一下人数，包括他在内，还不到 50 个人。
这一次朱家鼎并没有让苗君儒和木妮卡走在前面，而是亲自带路。他一手提着枪，一手拿着一把大砍刀，沿着那块岩石斜着向树林内走去。
在朱家鼎的指挥下，剩下的这些土匪分成四批，端着枪分别控制着不同的方向，慢慢向前搜索着前进。这样一来，只要哪个方向有箭射来，都会被人看到并及时避开。6 个土匪护着那顶轿子，非常小心地向前走着。
他们很快进入了丛林。苗君儒也跟着大家走了进去，他见这边丛林内的树木笔那边要稀疏得多，林内并不阴暗，荆棘和藤蔓也不多，林子里很难藏得住人。立稞族人绝不会笨到在这样的林子里袭击人的。
往前走了一阵，果然没有人再受到羽箭的攻击，但是越往前走，坡度就越陡，沿路不时看到一两具已经化为白骨的骷髅。
天色已经完全黑了，火把也点了起来，大家小心地走着。
“啪”的一下，走在最前面的朱家鼎不知道踩到了什么东西，身体灵敏地往旁边一闪，与此同时，从地上飞出一样东西，射入了他身后一个土匪的腹部。那土匪翻滚着倒在地上，顿时没有呼吸。
朱家鼎大声叫道：“大家小心点，这里被人装了机关。”
他的话刚说完，苗君儒又听到一阵声响，走在他右边的两个土匪往地上一扑，可惜他们避得过从树干上射过来箭支，却躲不过从地下弹出来的机关，扑到地上后，就再也没有起身。
一个土匪猫着腰，利用树木做掩护，几次触发机关后都躲过了，但在走过一棵大树的时候被一根从旁边射来的长矛贯穿了身体，钉在了树上，连哼都没来得及哼一声。
没有人再敢往前走了，朱家鼎用手枪朝木妮卡指了指，要木妮卡在前面探路。
苗君儒正要出言制止，却见木妮卡已经大步走到前面去了，那些土匪全都聚拢来，踩着她的脚印往前走。剩下的马队则跟在他们的后面。
队伍在山林内形成一个长长的一字形，慢慢向前蠕动着。
一阵突如其来的雷声滑过树梢，仿佛就在人的头顶上炸响，震得人耳膜发痛，胆小的顿时趴倒在地上。有几匹马受惊，挣脱了缰绳向下面奔去，转眼间不见了踪影。
这山里的天气也真奇怪，雷声过后，大雨倾盆而下，大家各自找地方避雨，苗君儒躲到一棵大树下，尽管有树木遮挡着，但也无济于事，没过多久就淋得像落汤鸡。
雨过之后，林子里的地面又粘又滑。有几个土匪站立不稳，哧溜溜地往下滑去，几声惨叫过后，林子里竟出奇的安静，连那些驮东西的马匹，都没有发出一声嘶叫。
几乎没办法再走了，队伍好容易熬到一处山势较为平坦的地方，朱家鼎吩咐大家各自找地方歇息。这样的地方几乎没有办法歇息，土匪们一个个苦不堪言，低声咒骂着。但他们终究习惯在恶劣的环境中生活，很快便生了几堆篝火，围着篝火烤湿衣服，有机灵一点的，砍下树枝搭成树棚，作为栖身之处。
在寻找栖身之处的时候，又有几个土匪触发了机关，成了林内之鬼。
苗君儒走到前面，见木妮卡正站在一棵树下。刚才这一场大雨，他以为她也湿透了，一个女孩子家，不可能在那些大男人面前脱下衣服来烤，如果把湿衣服捂在身上，会生病的。
当他来到木妮卡身边的时候，知道自己的担心多余了。
木妮卡的身上披着一张旧油布，看着他那湿漉漉的样子，微笑道：“我没事的，你赶快把衣服脱下来烤干，不然会生病的。”
苗君儒退了回去，在篝火旁烤干了衣服。
树林内稍微背风一点的地方，已经搭起了很多个树棚，他们在树棚里铺上烤干的树叶，中间留出一个地方，挖个洞，将篝火移到树棚里，几个人挤在一起，又舒服又暖和。有人还往火堆里烧一些东西，是用来驱赶山蚊的。
这一夜无事，黎明的时候，朱家鼎一边催着大家尽快赶路，一边嘀咕道：“奇怪，昨天晚上怎么没有半点动静，害我白担心了一整夜！”
苗君儒见袁雄虎走在最后面，眼睛不时往后看，好像后面有什么人跟来似的。
木妮卡走在最前面，一步三滑地走得很吃力。在她的身后，不断有机关被触发，箭羽从她的身边飞过，却无法伤她分毫。
苗君儒愣愣地看着木妮卡，粗看上去，她走得好像很吃力，但明眼人看来，她是在施展一种很奇特的身法，避开那些射向她的毒箭。
“灵蛇教的功夫！”朱家鼎叫道，手中的枪瞄准了木妮卡的后背。苗君儒见状大惊，想要出手相救，可惜距离较远。就在朱家鼎扣动扳机的时候，从他身边的树上跳下一个人来。
一声枪响，子弹射中了那个人。
“又是你们这些野人，”朱家鼎连连开枪，那个立稞族男人的胸前出现几个血洞，扑倒在朱家鼎的面前。
就这么一耽搁，前面的木妮卡已经不见了踪影。
“妈的，果然是灵蛇教的人，”朱家鼎气急败坏地朝后面叫道：“要不是虎爷你阻拦的话，我一定杀光村子里的人。我想要那些村民来开路，可是你也不答应，现在好了，还没有走到那里，我们就全部死光了。”
袁雄虎并不说话，被两个土匪搀扶着，默默地跟着走。
“我正奇怪那些野人怎么白白放过我们一个晚上，原来有灵蛇教的人在我们手上，他们怕黑暗中射错了人，”朱家鼎叫骂着，将枪口对准了苗君儒，叫道：“该轮到你了，别想给我耍滑头，子弹可不长眼。逃掉了第一个，我不会让第二个也从我眼皮底下逃走的。”
苗君儒坦然地走上前，照着朱家鼎所指的方向继续往前走。阳光从树顶照下来，在地上留下一片斑驳的树影。地面还很潮湿，木妮卡走过的脚印显得很清晰。
他踩着那些脚印一步步往上走，不时看到那一具具半埋在泥土中的骷髅，有的年代很久了骨头支离破碎，完全不成人形。走出了很长一段路，也未见任何机关被触动。即使有机关的地方，也已经被木妮卡触发了。
几个小时后，他来到了山顶，一阵山风吹来，顿时感到一阵凉爽。他看到脚边有一些已经倒塌的碎石块，从残留在地表的形状看，这里好像是一处古代的烽火台。烽火台是围着一块高高耸立着的岩石修建的，此时木妮卡正站在岩石的顶上，朝远处看着。见到他后，低声叫道：“你快上来！”
他爬到岩石上，见岩石的顶上平整，有人为雕琢过的痕迹，正中有一个直径约 10 厘米的孔洞，并不深，不知是用来做什么用的。
他按木妮卡所指的方向望去，见远处连绵起伏的山峦中间，有青烟升起，隐约还能听得到枪声。
木妮卡的神色很紧张，“是阴阳宫那边，一定发生了什么事。难怪昨天晚上立稞族人让这些土匪睡了个安稳觉。”
苗君儒说道：“那怎么办？会不会是罗阿桃带了万虫邪教的人……”
他的话还没有说完，木妮卡神色凝重地说道：“如果有什么意外的话，就只有靠我们两个人了！”
一声枪响，子弹射在他们脚边的岩石上。苗君儒低头一看，见朱家鼎带着几个土匪冲了上来，站在岩石的下方，枪口齐刷刷地对准他们。