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苗君儒当着马掌柜的面喝下那杯酒，此前他看到马掌柜那小指上的尖长指甲时，就知道杯中的酒肯定有问题。如果他不喝的话，马掌柜肯定不会让他离开的。他虽然不知道马掌柜说的那个故事有多少真实性，其用意究竟是什么，但是故事中的钻石却是真的。至于那些被姚万泉杀光的蛇人，兴许也真有其人，要不然的话，姚万泉也不会说出那样的话来。
马掌柜确实是一个人物，只是目前，他还无法弄清这个人的底细，也许，这个人是整件事的关键。
他之所以敢喝下那杯酒，是因为他仗着体内的蛇毒，以为蛇毒能够化解掉一部分的酒中之毒，可是他错了。
他不敢多作停留，在马掌柜的注视下，大步尽快离开。他不能在马掌柜的面前倒下，不能让马掌柜看到他的破绽。
刚拐过山嘴，嗓子一甜，再也忍不住，一口黑血狂喷出来。那黑血落到路旁的树叶上，树叶顿时焉了，随即飘落到地上。他知道这毒中得不轻，但奇怪的是肚子并不感到疼痛，倒是手脚一阵阵的发麻，眼睛也开始发花。
他勉强支撑着走了十几步，眼前一黑，往地上栽去。隐约间，听到前面传来急促的脚步声。
在苗君儒倒在地上的时候，从前面跑过来两个抬着白皮棺材的男人。两个男人来到苗君儒面前，见四下无人，忙掀开棺材盖子，把苗君儒抬了进去，合上盖子后抬起棺材，飞快朝来时的路走回去。
行了一两里地，拐上一条山道，上到半山腰，来到一座草棚子前。
从草棚子里走出两个女人来，其中一个穿着碎花短褂，粉色灯笼裤的妇人，另一个是穿着侗族普通服饰的姑娘。那姑娘着急地问道：“把人救回来没有？”
两个男人把棺材放下，来不及擦一把头上的汗，急忙掀开盖子，为首一个说道：“我们哥俩老远就看到他不行了，马掌柜的下毒手段，那是大家都知道的呀！现在还不知道能不能救得活。”
那姑娘急道：“那就快点抬出来，还等什么？”
两个男人把苗君儒从棺材里抬出来，平放在地上，他们见苗君儒脸色血红却气若游丝，鼻子里呼出来气味，带着很浓郁的酒香，纳闷道：“马掌柜给他下的是什么毒，怎么会这样子？”
那姑娘从腰间拿出一粒蜡丸子捏开，取出里面红色丸子，放在一个粗瓷碗里，用山泉水化开后，碗里的泉水立刻变得象血一样。她扶起苗君儒，撬开嘴巴慢慢灌了进去。
一个多小时后，苗君儒渐渐苏醒了过来，他睁开眼，认出面前的这两个女人，妇人正是前几天晚上偷偷从他身边失踪了的根娘，而那个姑娘，则是交给他两件神秘物件，要他尽快赶到新寨救姚天宝的人。
“总算把你救过来了，”姑娘吁了一口气，“还好我派去的人赶得及时，要不然，你已经死在路上了。”
苗君儒想起身，可身体瘫软无力，他问道：“你们怎么……”
姑娘说道：“苗教授，这话说来话长，这里也不是说话的地方，你现在还不能动，要带你去一个地方，为了不让别人看到你，只好再委屈你一下。”
那两个男人把苗君儒扶起，重新放入棺材中，一人一头抬起，往山梁上去了。根娘和那姑娘紧跟其后，一行人沿着山脊快步走着。尽管山道不平，可那两个人步伐稳健，抬得很稳当，一看便知是走山过岭的挑脚行家。
过了山脊，沿着一条山路来到山脚下，遥遥可见前面山谷的参天大树中，露出青砖碧瓦来走近了些，原来是一座小道观。
湘西这地方寺庙很少，但道观却很多，仅县城里就有大大小小的道观二十几个。流传千年的“傩”文化与“赶尸”现象，都与道教有密不可分的关系。
姑娘来到道观的侧门前，轻轻敲了几下门，门开了，一个道士模样的人从里面探出头来，问道：“怎么样？”
她点了一下头，走了进去，后面的人随即跟上。那道士警觉地朝外面看了看，把门关上了。
那两个人抬着棺材跟着姑娘直接到了后堂，见那里早已经站了一个手拿拂尘，须发皆白，一副仙风道骨的道长。
姑娘叫了一声“道长！”
道长摇了摇手，示意她不要说话。那两个男人把棺材盖打开，将苗君儒从里面抬出去，扶到旁边的椅子上坐下。
道长打了个稽首，说道：“苗教授，委屈你了，你现在是不是还觉得浑身无力，腿脚发麻？”
苗君儒点了点头，惊叹一位老道士居然也说得一口流利的官方话，湘西这地方确实是卧虎藏龙，他问道：“敢问道长是哪位？”
道长说道：“先别说话。阿妹，把我的针盒拿来！”
那个姑娘进了旁边的屋里，取出一个黑漆漆的扁盒出来。老道士接过扁盒打开，里面都是一根根五六寸长的银针。
一个年轻一点的道士走上前，脱去苗君儒的上衣。苗君儒认出这个道士，就是他去赴杨贤仁的宴席的时候，那个躲进了船舱了的道士，也是在姚天宝下葬的时候，那个见他拿出五尸金蛊牌后，转身逃进山林中的道士。
那道士见苗君儒认出了他，便笑了一笑，也没有说话。手上捧着一大碗黑色的药水，喂苗君儒吃了下去。
道长说道：“你现在全身放松，闭上眼睛什么事都不要想，我要为你排毒了！”
苗君儒依言闭上了眼睛。道长拿出一根银针，从他头顶的百会穴缓缓插入，这银针插下去后，他的身体开始颤抖，额头青筋暴出，一副很痛苦的样子。
老道士见状大惊，忙拔出银针：“我还小瞧他们了，想不到他们下的蛊毒这么厉害，阿妹，他是你请来的人，要想救他的话，得靠你帮忙了，你——还是处子之身吧？”
阿妹的脸一红，有些羞涩地点头，“您要我怎么做？”
老道士说道：“我原想以银针逼住那条蛊，用药化掉，哪知他们早知道他体内有蛇毒，下的是最厉害的阴阳双尸酒虫蛊，这虫蛊和蛇毒在他的体内相缠，再被我的红黑神药一催，都缩到最深的地方去了。”
阿妹问道：“什么是阴阳双尸酒虫蛊？这湘西还有您解不开的蛊毒吗？”
老道士说道：“阴阳双尸酒虫蛊是万虫邪教最厉害的蛊毒之一，炼蛊的时候，要将蛊放到两具青年男女的尸体中，待蛊虫吸尽男女双尸的阴阳尸气后，再放到最烈的酒中泡上三年。
中此蛊者面色赤红，就象喝酒喝醉了一般。男性中蛊者体内充满阳刚之气，女性中蛊者，体内尽是至阴之气……”
苗君儒的呼吸时断时续，眼睛、鼻子、耳朵都开始往外渗血，身体颤抖得更加厉害。
阿妹急道：“道长，您看他都坚持不住的了，还是说说要我怎么救人吧？”
老道士说道：“通常说来，此蛊无药可解，若想救人的话，必须找相应的男女与之交合，还需是处子之身才行，待他体内的阳刚之气中和之后，才可施救，否则，只能眼看着他七孔流血而死。你是苗人，在这方面应该比……”
阿妹犹豫了一下，不待道长将话说完，上前抱起苗君儒，转身进了内房。二十多分钟后，她穿好了衣服，面色潮红地出来了，对老道士说道：“道长，已经……”
老道士从挂壁上取下一只红色的葫芦，“你和他交合过，体内也中了阴阳双尸酒虫蛊的蛊毒，还有蛇毒，这些药水一半内服，一半外用，切忌这几天内不可受风寒，忌凉水，否则毒气进入骨髓，就无药可救了。”
阿妹接过葫芦，转身离开了。
两个男人进房将苗君儒扶了出来，重新放在椅子上。老道士接着在苗君儒的胸前及后背的几个大穴位上，尽数插上银针，只是深浅有所不同。
几声咳嗽之后，苗君儒又吐了几大口黑血，那血中含着浓郁的酒香味，还有一条象蚯蚓一般粗细的红色小虫。众人眼看着苗君儒的脸色由红变黑，由黑变白，渐渐恢复了正常。神色一直很紧张的根娘，终于松了一口气。
老道士拔去银针，“抬进去吧，明天就好了。”
根娘问道：“这么快？”
老道士笑道：“他和别人不同，阿妹找他来，可算是找对人了！”他的脸色慢慢凝重起来，“他们早就猜到他的身后有人，所以给他下了这么厉害的蛊，这一招也够狠的，给我出了一个大难题，幸好有阿妹，否则还真救不了他。这样一来，我们就暴露了。”
根娘问道：“等他醒过来，要不要把事情的真相告诉他？”
老道士说道：“也好，让阿妹去说吧，人是她请来的！”
一个中年道士走过来问道：“师傅，要不要派两个人去看看耿酒鬼他们，这趟脚可凶险得很！”
老道士说道：“不用，他们知道怎么处理的！”
根娘一听急了，问道：“耿酒鬼怎么了？”
老道士捻着胡子，望着根娘意味深长地说道：“怎么，难道你以为他死了吗？他只是接了一趟不应该接的生意，能够应付得了。”
根娘被许道长望得神色不定起来，说道：“要不我去找他？”
老道士说道：“我们现在暂时还不能乱动。他们对苗教授下手，就说明他们也知道事情要败露了，和他们打交道的，可不止是我们。”
根娘找了一个借口出去了，那中年道士望着她的背影，捂着嘴偷笑起来。老道士的神色却很严峻，待根娘在他视线中消失后，低声叱道：“笑什么？”
中年道士正色道：“师傅，黎师兄还没有回来，要不要我去找找看。”
老道士说道：“现在急也没有用，他找到了人，自然就会回来的。”
苗君儒醒过来的时候，已经是第二天上午，床前坐着阿妹，见他醒了过来，紧锁的眉头终于舒展开了。她扑到床前，微笑道：“苗教授，您终于醒过来了！”
对昨天发生的事情，苗君儒依稀还记得一些，他动了动手脚，已经不麻了，正要起身，却被阿妹按住，“苗教授，您刚醒过来，还需要休息！”
苗君儒想起以前的事情，问道：“原来叫你阿妹，为什么要我从赶来救姚天宝？”
阿妹坐在床边，说道：“这事说来话长，您还记得两年前在吉首遇到的那个姓蒲老人吧？”苗君儒怎么会不记得那个老人呢？那时他独自一人在云贵川一带的山区考古，想寻找万璃灵玉与那果王朝的相关线索，在吉首的一个小村子，花钱买了一些饭吃，不料却中了那户人家下的蛊毒，当他蛊毒发作，在路边痛得死去活来的时候，是一个身背药筐的老人救了他。那个老人不但救了他，还教给他一些解救蛊毒的方法和预防手段。他把他自己的一些事情告诉了那老人，包括多年寻找那果王朝的事情。老人告诉他，年轻的时候也听老人们说过那果王朝的故事，但具体的却是无迹可寻。分别之后，他只知道那老人姓蒲，有一个孙女在北平读书，其他的就一概不知了。
苗君儒问：“你是他的什么人？”
阿妹说道：“我是北平大学医学院的学生，阿妹是我原来的名字，我的学名叫蒲远之，您当年见的那个人是我的爷爷！”
苗君儒问：“你还没说为什么要我赶来救姚天宝的事呢。”
阿妹说道：“半年前，我们的寨子里陆续有人失踪，我阿爸带着几个人去调查这件事，不料却被官兵抓住，以通匪的罪名枪杀了，我爷爷派人暗处调查这件事，查到有一个神秘的组织，将活人下了一种很厉害的蛊，变成活死人后，在身体内放了烟土和一些钻石，再找赶尸匠赶尸过湘西，最后的目的地也不知道是在哪里。我爷爷觉得这事情不简单，要我找许道长帮忙。许道长的帮助下，终于查到这事情与新寨的姚万泉有很大的关系。我们查了几个月，也查出有另外两拨人也在追查这件事，由于那些人的行事很隐秘，我们没有什么进展反倒有不少人神秘失踪了。我爷爷想起了您，要我带着那两个东西去找您，他这么做，是想找一个外人来和姚万泉正面交锋一下，看能否找到什么破绽，刚好他教过你解蛊之术。
他扮成风水先生，去新寨给姚天宝下了金蚕蛊，其实他不想害姚天宝，只想知道姚万泉身边有没有放蛊和解蛊的高人。按时间推算，您来到新寨后，姚天宝体内的蛊毒才开始发作令他感到奇怪的是，中了金蚕蛊的人，一般蛊毒发作之后七天才死，可是姚天宝不但提前发作，而且不到三天的时间就死了。许道长的弟子正要给姚天宝下葬，想当天晚上去把尸体偷出来，不料您赶到了，拿出了我给您的五尸金蛊牌，他以为您是我爷爷派去的，所以装作害怕的样子逃走了。在您到了新寨后，奇怪的事情接连发生，首先是虎爷纠集一大帮土匪夜打新寨，接着出现了一具杀人的活尸，而当天晚上，您的两个学生和姚天宝都不见了。我们以为您会第二天离开新寨，哪知道当天晚上您就带着学生离开了……”
苗君儒有些生气：“你利用了我，自从我到了湘西之后，你就派人一直注意着我的行踪，就为了查清你的那些事？”
阿妹说道：“我也觉得对不起您，害您的两个学生也中了他们的蛊，要不您回去，我们……”
苗君儒压着怒火说道：“我回去，那我的学生怎么办？我之所以回来，就是为了要救他们。
告诉我，马掌柜的究竟是什么人？”
阿妹摇头道：“我们也不知道是谁，但肯定是万虫邪教的人，给你下毒的那个人并不是马掌柜，真的马掌柜不会用蛊，更何况是这么厉害的蛊。”
苗君儒问：“你这么肯定？”
阿妹说道：“马掌柜和许道长是至交，怎么会不知道他的底细呢？放在你桌上的那张纸条，是我留下的，我之所以不和你见面，是怕被他们的人发现。当天晚上，一个灵蛇教的人被人杀了。”
苗君儒惊诧地问：“你们不就是灵蛇教吗？”
阿妹一本正经地说道：“我们不是。我爷爷年轻的时候，救过一个灵蛇教的人，那两样东西是那个人送给我爷爷的。”
苗君儒问：“你们还有多少事情瞒着我？”
阿妹说道：“我们没想瞒你，也不知道他们为什么要派人杀你，昨天早上，我们发现了马掌柜的尸体，可是中午的时候，却发现另一个马掌柜在三岔路口的凉亭里等人，开始我们不知道他等谁，直到你出现……”
苗君儒冷笑着问：“如果那个人不是朝我下蛊，而是直接派人在暗中打冷枪，你们还能不能救我？”
阿妹说道：“苗教授，如果他们真的要杀你的话，你早就已经死掉了，那个人朝你下蛊，也是想知道你背后究竟有什么人，就像我爷爷给姚天宝下蛊一样。”
苗君儒说道：“但是土匪马鹞子却要马掌柜买通杨八奇来杀我，你知道为什么吗？”
阿妹说道：“我不知道！”
苗君儒接着问：“我带着学生连夜离开新寨之后发生的事，你们知道多少？”
阿妹说道：“我们只知道那天晚上有人在路口插上刚砍下来的树枝，借着山里的雾气，让你们走错了路，之后发生的什么事情我们并不知道。但是那两个赶尸匠……”
她说道这里，并没有继续说下去。
苗君儒起身道：“你不用再说了，我既然返回来了，就必须把整件事弄清楚，不管是灵蛇教和万虫邪教，我倒想见识一下。”
阿妹忙扶着苗君儒，关切道：“你……你怎么起来了，你体内的蛊毒刚……”
房门开了，根娘端着一碗药水走进来，见他们俩那样子，笑道：“我……早知道就不进来了，你们看，我是……”
见根娘要出去，苗君儒忙道：“没事，没事，她不让我起身，说是刚解蛊毒什么的，根娘，你怎么会和他们在这里，那天晚上你跟我们，在去追耿酒鬼和田秃子的路上为什么不见了你究竟遇上什么人了？”
根娘说道：“我本来是跟在你们后面的，可是走着走着，不知道怎么竟跟不上了，后来碰见另一帮人，结果就被他们弄晕过去了，醒来后发现躺在山沟里。那些人全都戴着鬼面具，根本看不清他们长得什么样。”
一群戴着鬼面具的人，这倒奇怪了。那些人为什么也走那条路呢？苗君儒思索了一会儿，问道：“你不是一直都无法离开那个村子的吗？那你怎么和蒲小姐他们在一起？你们又是怎么认识的？还有，你答应告诉我你男人的事情，你……”
根娘打断了苗君儒的话，说道：“好，我告诉你就是，你先把这碗药喝了。”
苗君儒接过药碗，一饮而尽，坐在床沿上看着根娘。他在几年前的时候，吃过一本《洛书神篇》的副卷，从而身具上层功力，体质本来与常人就不同。（有关《洛书神篇》的故事，请见拙作——悬疑考古探险之《黄帝玉璧》）
这一觉醒来，身体已恢复如常，他额头的上灵蛇标记也消失不见了。想必是许道长替他解毒的时候，将他体内的蛇毒一并解去了。
根娘坐在苗君儒的对面，低声说道：“你见过他们两个，应该知道我是一个什么样的人了。”苗君儒微微点头，他是受耿酒鬼之托才找到根娘的，对根娘的底细也有一些了解，但是有些问题还是想不明白。
根娘说道：“我男人以前是当兵的，是在四川那边当的兵，他从来没有对我说过他以前的事，平常也有一些陌生的人来找他，他只说是原来的朋友。直到他死的前两天，他拿出几颗钻石，神神秘秘地对我说，那东西很值钱，叫我小心收好了。他说估计活不过这个月了，说什么那些人已经找到他了，他还说他原来当兵的时候，跟着团长到过一个很奇怪的地方，那里的地上全都这样的钻石，捡都捡不完，那里还生活着一些人首蛇身的怪人，他们杀光了那些怪人，用麻袋装走了那些钻石，送到另一个地方。他说那地方的蛇特别多，什么样的蛇都有，咬着一口就没命，他们进去几百个人，出来的时候，只剩下几十个人了。他告诉我的就是这些。”
苗君儒问：“他难道没有对你说那地方在哪里吗？”
根娘说道：“没有，他不说，我也不敢问。第二天中午，他就七窍流血死了，我不知道他中的是什么毒。死的时候，他挣扎着告诉我说，晚上有人把他的尸体抬走的。果然到了晚上，来了两个蒙面的男人，警告我说不许走出这个村子，否则要我的命，给了我几十块大洋后抬走了他的尸体。从那以后，每年都有人找上门来问我男人的事情，那罐子的耳朵你也看到了，接下来的事情就不用我说了吧？”
根娘的男人所说的团长，应该就是姚万泉。根娘的男人跟着姚万泉，确实找到了那个神奇的地方，杀光了那里人首蛇身的人，拿走了那里面的钻石，后来大家各自分散，姚万泉怕消息泄露出去，就派人找到那些逃出生天的人逐一杀掉，最后连他的妻舅朱家鼎也不放过这么说来，那个假马掌柜说的话，似乎有几分可行度了，只是另苗君儒想不明白的是，这么秘密的事情，那个假冒马掌柜的人为什么要告诉他？而那个人，为什么要假冒马掌柜呢？从根娘的男人到朱家鼎，这前后长达十来年，当年跟随姚万泉逃出来的人，估计已经被他杀得差不多了。
苗君儒想知道的是，那些不让根娘离开村子的人，究竟是不是姚万泉派来的？而那些被割掉耳朵的人，又是什么人呢？在山上的时候，又是什么人要射箭杀田秃子呢？死在夜店的那几个人，是不是死于灵蛇教的手？那个养活尸的老人，到底要追查什么呢？
当然，最重要的是弄明白是谁给他的学生下了勾魂蛊。
根娘见苗君儒在思索着什么，接着说道：“我以前就叫耿酒鬼带我走，可是他不敢，说家里还有老婆孩子，他对我说以后要是出了什么事的话，就叫我来这里找许道长。”
苗君儒没有说话，但是那晚他要根娘回答他两个问题的时候，根娘叫那个土匪下手杀他的情形，还历历在目。这个女人，恐怕并不像她说的那么简单。
阿妹问道：“苗教授，你打算怎么办？”
苗君儒说道：“我想去松桃找那个叫阿坝头的村子！”
门外响起了脚步声，许道长和那个中年的道士走了进来，说道：“看样子，你已经没事了，我刚才听说你要去松桃找那个叫阿坝头的村子，我看你不用去了。”
苗君儒问道：“为什么？”
许道长说道：“我多次派人去那边找，已经找了十几年了，走遍了松桃的每一处地方，都没有一个叫阿坝头的村子，更别说那个叫阿昌的人。是谁要你去找的？”
苗君儒望了根娘一眼，对许道长说道：“是一个叫耿酒鬼的赶尸匠！”
许道长呵呵一笑：“我和他是老朋友了，当年就是他把那件事告诉我的，我并不当一回事，直到几年前，我出外回来，在山道上碰到一个被人暗算的苗族男子，他临死的时候，要我帮他去找阿昌！可是我到现在还没找到那个村子，松桃那边彝族虽然不多，但叫阿昌的随便找一下就有十几个，最小的才几岁，最大的七十多了。”
许道长说的情况，和苗君儒在县城中那晚遇到的情况一样，那个人临死前也托他去找阿昌爷。
许道长接着说道：“如果你要去找，我也不拦你，要不叫我徒弟陪你去吧，他对那边熟！”
不料阿妹说道：“道长，现在你这边不能缺人，还是我陪他去吧？”
许道长笑道：“都说湘女多情，其实你们苗女更有情，那好，你陪他去吧！路上也有个照应，反正你和他已经……好了，我就不多说了，你们打算什么时候动身？”
苗君儒说道：“是不迟疑，我想现在就走！”
许道长对身后的徒弟说道：“你去准备点干粮，给他们路上带着。”
离开那座道观，苗君儒和阿妹背着简单的行李，沿着山谷里的山道往前走，太阳毒辣辣地蒸烤着地面，山谷里没有风，连树叶都不堪忍受地焉了起来。所幸山道旁边的那一条流淌的小溪，听着那清爽的流水声，多少给人带来了一些凉意。
阿妹走在前面，不时拿出一条绣着两只蝴蝶的手帕擦汗，她走得很轻快，就象一只蒸在花丛间飞舞的蝴蝶。
苗君儒看着阿妹，声音有些低缓地说道：“蒲小姐，除了那种方法外，就没有别的方法可以救我的吗？”
他说的是阿妹用身体为他解毒的事情。
阿妹转身嫣然一笑，“我爷爷早就对我说过，你的身体内有一种很神奇的力量，你和常人不同。要是普通人中了那种蛊毒，也熬不到那个时候，许道长说除了用那个办法之外，没有别的办法可以救你。”
苗君儒仍心存愧疚，“虽说你们苗族的女子，不像汉族女子那样视贞操如生命，可是我……”
阿妹说道：“我是自愿的，苗教授，你无需自责！再说，你是我叫来的，我当然要对你负责。”
苗君儒由衷感叹道：“当年你爷爷救了我一命，现在，你也救了我一命，两次救命之恩，要我怎么报答呢？”
阿妹扑哧一笑，说道：“你若是真想报答的话，就帮我查出这件事的经过，我不想我阿爸死得不明不白。”
苗君儒说道：“这件事确实很离奇，我也想弄明白！”
阿妹伸手到路边的花丛中，摘了一朵粉红色的野花插在鬓边，一双水灵的眼睛深情地望着苗君儒：“苗教授，漂亮吗？”
苗君儒望着阿妹那曼妙的身材和俏丽的脸蛋，苗族女子本来就很秀美，若是论阿妹的容貌可算是苗族女子中的佼佼者。他不敢奢望，他已经是三十好几的男人，而阿妹只是二十岁左右的姑娘，他“嗯”了一声，不敢多说话。
阿妹面向着他，一步步地后退着走，低声说道：“苗教授，我知道你一直以来都是独身，怎么没想过娶个妻子呢？”
苗君儒想起了远在北平的廖青，这辈子，他就认定她了，可是由于诸多的原因，使他们这对有情人终难成眷属，他已经打定了主意，为自己当年的过错独身一辈子。
见苗君儒不说话，阿妹的眼中闪过一抹失望的神色，她转过身，放开清亮的喉咙，大声唱起了苗族情歌：……山路弯弯野花香，小溪流水哗哗响，小阿妹心里乱如麻，情哥哥哟，你可知阿妹的心……
唱了一阵，阿妹扭头望着苗君儒的时候，眼中分明有泪花闪动，那眼神，也竟有几分哀怨。
苗君儒何曾又看不出来呢？只是他的心里已经有了廖青，再也装不下其他人了，他呐呐地说道：“阿妹，你听我说……”
阿妹打断了苗君儒的话，将话题岔开，避免两个人都尴尬，她笑道：“苗教授，我想等这件事查出来后，就去考北大，跟你学考古，你看怎么样？”
苗君儒说道：“你学医不是学得好好的吗？再说考古可不像别的学科……”
阿妹微笑道：“我知道考古有时候很危险，可是我不怕。你放心，现在还不知道能不能考得上呢？”
山道上留下阿妹那纯情的笑声。两人边走边说着话，谈的都是一些古代和现代考古方面的话题，尽量不去触到两人之间的情感。
太阳已经渐渐落山，还是没有一丝风，山道上铺着的石板开始散发出残留的热气来，连空气都似乎变得干热无比。
两人一边走，一边不停地抹着汗，转过两个山脚，沿着一条山道爬上山梁，终于感受到了一阵迎面吹来的凉风，精神顿时一爽。
下了这道山梁，就是那条通往贡溪去的路，只要顺着那条路往南走上几天，就可以到松桃了。而山梁上，还有一条山路，是顺着山脊往前的，方向是通向新寨那边，可能是由于走的人少，山路上杂草丛生。两人相互望了一下，都没有说话，也没有走路，而是相对站着。
天色暗下来了，周围的山林显得有些压抑，只有零星的萤火虫在丛林暗处发出微弱的光，一些叫不出名的小虫子，也似乎忍受不了闷热的天气发出诅咒般的鸣叫。
过了一会儿，阿妹说道：“你并不想去松桃，对不对？”
苗君儒说道：“也许那个村子真的并不存在，我就算去了松桃，也不见得找得到。”
阿妹望着远处的那些与夜色融为一体的山峦，低声问道：“你现在想怎么查？”
苗君儒说道：“你在这边呆了好几个月，应该比我熟，我想去找一个人，就是我在新寨的时候，从活尸手下救出来的虎爷。”
阿妹惊道：“你怎么想到要去找他？象他那样的土匪，是居无定所的，怎么找呀？要不我们回去请许道长帮忙？他一定有办法的。”
苗君儒说道：“既然出来了，就没有必要回去，我想去新寨找姚万泉。你能不能告诉我，那个铃铛是谁给你的？”
“是许道长，”阿妹说道：“我们想找一个外乡人来和姚万泉接触，那样也许能看到他的反应，想来想去，就想到了你，但是我怕他对你不利，许道长就把那个铃铛给我，说姚万泉看到这个铃铛，就不会对你怎么样了！”
苗君儒正要说话，突然从山下的道路上传来一声枪响，那枪声在山间久久回荡着，显得凄厉而绵长。阿妹一惊，情不自禁地抓住苗君儒的胳膊。
湘西这边经常有土匪劫道，开枪杀人是见惯而不惯的事，但土匪杀人一般都在白天，极少有晚上杀人的。若是普通山民听到枪声，会赶紧避开或关门闭户，唯恐惹祸上身。
苗君儒朝那边看了看，说道：“走，我们过去看看！”
他们正要下山，却见远处的山脊上出现两支火把，那火把慢慢地移动，渐渐往这边来了，隐约可见是两个人。苗君儒也点燃了一支火把，牵着阿妹的手，向那两支火把来的方向迎了上去。奇怪的是，他们刚走了没多远，那两支火把居然不见了。
如果是走夜路的山民，绝对不会把手中的火把熄灭，因为象这样的天气，白天躲在草丛或洞里的蛇，都喜欢爬出来纳凉，若没有火把照着路，一旦踩上蛇就麻烦了。
阿妹低声问道：“苗教授，我们怎么办？”
苗君儒说道：“不用怕，跟着我走就是！”
两人顺着高低不平的山道，走到看见两支火把的地方。
阿妹低声道：“他们人呢？”
山风徐徐，山脊上除了他们两个人之外，并没有第三个人，明明有人朝这边走过来，怎么会突然不见了呢？
山脊两旁都是半人多高的灌木丛，若是往里面一躲，不要说是晚上，就是大白天也很难被人发现。
苗君儒继续往前走，当他们走出一两百米的时候，身后又出现了两支火把，正渐渐离他们远去。
“他们不想见到生人，”苗君儒说道：“这两个人一定有问题，我们跟上去。”
他熄灭了火把，和阿妹转身朝来路走了回去，他的脚步跨得很细，几乎是前趾贴后跟，若是地上有蛇的话，首先会被他踩到，而不会伤到身后的阿妹。也不知道从什么时候开始，他对阿妹产生了一种异样的感觉，这种感觉很奇妙，就像当年他第一眼见到廖青的时候一样。
令他感到意外的是，刚走了不到两百米，前面的人好像知道后面有人跟似的，两支火把竟同时熄灭了。
阿妹低声问：“他们不让我们跟，怎么办？”
苗君儒没有说话，他们和那两支火把相隔一里多路，那两个人显然知道了背后有人跟踪，所以才把火把灭了，让跟踪的人失去目标。此刻就算他俩追上去，也不一定追得上，说不定那两个人已经从其他山路走掉了。
站了一会儿，苗君儒重新点燃火把，说道：“他们不让我们跟，我们就不跟了！”
两个人转了身，照着原来的路往前走，尽管有火把照着路，可脚下的路不平，走得很吃力他们沿着山脊走了一个多小时，来到一座凉亭前，这凉亭也不知建于何时，更不知经历了多少年的风风雨雨，早已经破败不堪，亭子上面只剩下几根木架，上面连一点遮阳的茅草都没有，更别说瓦片了，倒是两边那石头砌成的墙壁并未坍塌。
湘西这边的山道上，有很多这样的凉亭，那都是以前的人修建的，山民们来往走的全是山路，没有一个地方歇脚可不行，随着山下大路的开拓，山顶上山路日益荒废，凉亭也就失去了原来的作用，任凭风雨侵蚀。
他们正要走进去，“嗖”的一声从里面窜出一条黑影，钻进了旁边的树丛中。一阵风吹来，苗君儒闻到一股血腥味，他忙举着火把进了凉亭。当他看清凉亭内的情形时，大吃一惊。