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心灵自主，天堂地狱皆其定。
《失乐园》作者 约翰·弥尔顿
思维塑造了你，无论你在做什么，无论你有怎样的感受，也无论你想要什么——一切都由你的思维品质决定。如果你的思维结果与现实不符，你就会有诸多失望；如果你的思维倾向过于悲观，你就会难以找到人生乐趣，甚至会在应该高兴时还反复掂量自己是否应该高兴。
你可以检验一下上述观点。先明确你经常体验到的最强烈的情绪、情感，并回忆一些在你生活中产生过这一情绪、情感的场景，然后分析与这些场景关联的思维。如果你为将要去工作而感到兴奋，那是因为你想到如果你工作的话，很多积极的事情就会发生，或者你将能够完成很多重要的任务；反之，如果你为将要去工作而感到恐惧，那是因为你想到工作可能带来的糟糕体验。
类似地，如果你的生活品质与你期待的不符，问题很可能出在你看待生活的方式上。如果你积极地看待生活，你就会发现生活的美好；如果你消极地看待生活，你就会感到生活的灰暗。
假设，你最近在一座新的城市找到了一份工作。你接受它是因为你认为自己已准备改变，你想要体验不同地方的生活，你想要交一群新朋友。总之，在生活的方方面面你都想要开始新的生活。我们同样可以进一步假设，之后你所期待的新工作给你带来的改变并未实现，并且这与你的预想是不一致的，那么你将感到失望甚至沮丧（这取决于你看待自己境遇时消极的程度）。
大多数人的大部分思维都是处在潜意识水平的，没有将思考的细节提升到词语水平。比如，大多数持消极思考方式的人都不会对自己说：“我选择了用非常消极的方式进行思考，我不想快乐。”如果人们允许自己习惯性地让思维处于无意识水平或自动思维水平，他就很难控制自己的思维。他们很难充分地分析和评估自己的思维，缺乏对自己思维所存在问题的洞察，缺乏任何对自己的思维进行显著改变的动力。
因为鲜有人意识到思维在生活中所起的重要作用，也很少有人获得对自己思维的明显操控力，因此很多人在诸多方面都是他们自己思维的“牺牲品”——为它所害而非因其获助。大多数人是他们自己最大的敌人，他们的思维是问题的涓涓之源，妨碍他们认识到机会，阻碍他们表现出自己最佳的一面，使其陷入困境。
如果对相关内容进行仔细阅读和透彻理解，那么本书将提升你的思维素质。同样，它也将帮助你信心满满地实现自己的目标，做出更佳的决策以及洞悉别人试图在什么地方影响你的思维。它可以帮你掌控自己的职业生涯和个人生活、帮助你和别人构建关系，甚至帮助你了解是什么激起了你的情绪、情感体验。
然而，实现这一目标殊非易事。如果你能认真对待本书的观点，那么你将发现思维在生活中所起的作用和拥有的力量。和我们一样，你也能够实现更宏伟的职业目标，成为更佳的问题解决者。你可以明智地运用自己的力量，你可以更客观地面对操纵，你可以过上更充实、快乐和有安全感的生活，决定权在你手上。我们邀请你稳健地跟随这些步骤，让你的个人生活和职业生涯越来越处于你的掌控之中。
阅读本书有两种方法：按章节顺序阅读和跟随兴趣的引导。两种方法都是运用本书材料的合理方法。你可能有兴趣从后面的某些章节开始阅读，这没有问题。因为所有章节基本上自成体系。当然，所有章节也存在一种逐步递进的关系，所以如果你按照章节顺序阅读，你就可以在最大程度上减少叙事逻辑导致的困扰。无论如何，如果你因兴趣而从后面某一章节开始阅读，我们推荐你先熟悉一下前六章的内容。我们建议你浏览一下这些章节，以便你无论想从后面的哪一章开始阅读都有一个推断框架，并且在你认定自己了解本书的价值之前，请确保返回前面章节进行更深入的阅读。阅读每一章都会有助于明晰其他章节的内容，且它们都指向并逐步深入地揭示着一个中心主题。我们强烈建议你花点时间去做全书中“观念检核与实践”模块的活动，它们是本书核心观点内在思想的重要体现。人们倾向于跳过这些步骤以避免“额外工作”，这种做法是不被推荐的。如果你想最大限度地提升自己的批判性思维，通过书写的方式来表达观点是必要的步骤。