我国各地都有“蒸”的美味佳肴,天门蒸菜是“蒸”这种形式最有代表性的呈现,有九蒸之说,即粉蒸、清蒸、炮蒸、扣蒸、包蒸、酿蒸、花样造型蒸、封蒸、干蒸。
粉蒸是将食材用多种调味料拌渍,初步加工后再拌上特制的米粉蒸熟,有软糯香浓、油而不腻的独特滋味,多见于川、湘、鄂地区。粉蒸通常选用质地老韧无筋、肥瘦相间或质地细嫩无筋、易蒸熟的肉类和根茎类蔬菜等,如粉蒸肉、粉蒸排骨、粉蒸芋头等。
清蒸大多是单一食材直接调味蒸熟,然后淋上芡汁,具有呈现食材原色、汤汁清澈鲜香、质地细嫩软熟的特点。对食材的新鲜度要求比较高,如果是肉类食材,必须清洗干净,沥净血水,常用于清蒸鱼。
炮蒸是将食物和调料初步加工至半熟,再上笼蒸制,完全蒸熟后,将蒸菜扣入盘内,淋上热油,热油遇到食材会发出“哔哔剥剥”的声响,由此而得名,比较有名的是炮蒸鳝鱼。
扣蒸是将食材调好味后做好造型装入碗中,蒸熟后翻扣在盘中,然后淋上芡汁,常用于肉类,如梅菜扣肉。
包蒸是将食材用调料腌渍入味后,用网油叶、荷叶、竹叶、芭蕉叶等包裹住,上笼蒸熟,在原材料中又增添了包裹材料的风味,常用于蔬菜和肉的组合搭配,如培根金针菇卷、荷叶鸡。
花样造型蒸是将液体、半液体的食材放入成型的器皿里蒸熟,出锅后淋上芡汁。讲究利用中小火柔缓蒸,保持菜肴美观的造型,是蒸法中比较精细的一种,比较有名的是荷叶莲蓬。
酿蒸是将一些食材做成馅儿,另一些食材当“盅”,把馅儿填入其中蒸熟,多见于广东地区。当“盅”的食材大多选择有内部空间的,如苦瓜、辣椒、豆腐等。
“干蒸”是广东地区最受欢迎的茶楼早点之一,全称是“干蒸烧卖”,以肥瘦猪肉粒、鲜虾为主要食材加调味料做馅儿蒸熟,皮薄肉爽,别具风味。
封蒸是利用有盖可炖容器,用荷叶、锡纸或牛皮纸封口,盖紧盖进行蒸制的方法,多用于肉类,如封蒸腊肉、封蒸鸡等。