方才与许和光、马展国、丁可用以及杨江等人初次相见，夏祥已然心中有数，四人之中，许和光与杨江一唱一和，马展国与丁可用性情相投。

许和光此人究竟有何背景，夏祥只知其一不知其二，只听连若涵说到许和光与崔象的裙带关系，也对上任知县郝海记被许和光肆意摆布却无可奈何之事心中有数。是以他初见曹殊隽来信，以为是京城有大事发生。此时若是京城再有变故，他可真的疲于应付了。

看完信，夏祥欣慰地笑了。曹殊隽在信中先是十分关切地问到了连若涵是否一切安好，还再三叮嘱夏祥，切莫打连若涵的主意，有曹姝璃足矣。

除此之外，曹殊隽还说到了两个好消息：一是曹用果升任了礼部侍郎；二是他成功地制出了好景常在的会徽，也和好景常在签署了协议，拿到了应得的股份，正式成了好景常在的股东。他还特意强调，他的股份中有一半是归夏祥所有。

两件大事之外，再无他事了，不过曹殊隽又絮絮叨叨说了许多无关紧要的琐碎小事，也真难得他有闲情，也不知哪里来的那么多话，竟能东扯西扯写满了一页纸，让夏祥颇感无奈和好笑。

放下信，夏祥起身推开窗户，窗外阳光正好，景色也不错。正对窗户之处是一株蜡梅，蜡梅之外，是一棵高大的白杨。秋深叶黄，风吹叶响，一片片黄叶飘落，已有萧索之意。

京城暂时无事，也不知皇上龙体是否好转？李鼎善和肖葭不知流落到了何处？夏祥心中微有几分惆怅，想起曹姝璃的温婉如玉，莫名有了一些淡淡的思念。

正想得入神时，门外传来了幔陀的声音。

“夏县尊，幔陀求见。”

“进来。”夏祥回身，见幔陀换了一身便装，款款来到近前，他点头一笑，“滹沱河畔，可有发现？”

幔陀摇了摇头，如花的容颜之上微有一丝不解：“我和萧五走访了十数名亲眼见到董现投河的百姓，异口同声指证董现是自己投河，投河地点是在清风楼之处的河岸。董现刚刚投河，马小三夫妇也随后跳下。然而后来有数十名船家下河打捞，只找到了马小三夫妇的尸体，董现的尸体却不翼而飞……我和萧五又沿河而下，走出了十里开外，也未听说谁家见过浮尸。”

夏祥点头，滹沱河河水并不湍急，董现的尸体若是被河水冲走，不出三日必定上浮被两岸百姓发现，为何在众目睽睽之下跳河自尽的董现活不见人死不见尸，难不成他还能上天入地？

“奇怪，董现的尸体到底去了哪里？”夏祥坐下，端起茶杯，才发现杯中无水，不由得想起得闲居的柳儿。柳儿年纪虽小，却极有眼色，端茶倒水、清洁房间、整理被褥，无不细致周到，且性子温柔，说话细声细气，身为江南女子的她，浑身弥漫着水乡的温情气息。

幔陀注意到了夏祥身为县尊却身边无人侍候的窘迫，愣了一愣，上前为夏祥倒了茶水，说道：“县尊身边还是有一个贴身丫鬟服侍才好，柳儿就不错……”想了一想，又说，“董现会不会没有死，潜在河底，游到了别处？”

“也有可能，如果董现是鱼而不是人的话。”夏祥慢条斯理地喝了一口茶，眯着眼睛看了幔陀一眼，忽然笑了，“幔陀娘子，依你之见，连小娘子让柳儿服侍我，伴我左右，是何用心？”

幔陀愣了一愣才跟上夏祥的思路，想了一想才说：“连小娘子对县尊一往情深，送一名丫鬟服侍县尊，自然是出于对县尊的敬仰和爱戴。”

夏祥点了点头，心中却想，幔陀看似心思简单，其实也是聪明人，有些事情她看得清楚，却不愿意去多想，因为事不关己。说到底，她其实还是一个目的单纯之人，跟在他身边，她所求的就是想助他一臂之力，好让他可以和三王爷周旋到底。

可是……夏祥暗中摇头，以他现在七品芝麻官的地位，想和身为王公贵族的三王爷较量，和投河自尽的董现并无区别。只是如今他身不由己，无路可退，知其不可为而为之，是为大丈夫所为也。

若是为了上报君恩下救民命，即便和三王爷拼了一个头破血流，也死不足惜。

“有两件事情有劳幔陀娘子……”夏祥微一沉吟，“一是帮我物色一个丫鬟和一个随从小厮，二是继续走访董现命案，查明董现到底是生是死，活要见人，死要见尸。”

“是。”幔陀领命，略一迟疑，问道，“是否还要我帮县尊物色门子人选？”

“不用了，门子人选，本官已经选定。”夏祥心满意得地笑了笑，“幔陀娘子可猜到是谁？”

“猜不到。”幔陀不假颜色，直接浇灭了夏祥想要逗她一逗的心思，“县尊请歇息，告辞。”

望着幔陀毅然决然离去的身影，夏祥摇头笑了，幔陀喜怒随心，不因他身份地位的转变而对他态度不同，是一个真性情的女子。

夏祥铺开信纸，给曹殊隽回信。只说了说沿途风光以及真定风情，并未多说其他，又叮嘱曹殊隽多读书，不要懈怠，男儿生在天地间，当建功立业，多做为国为民之事。行文到了最后，他迟疑片刻，还是让曹殊隽代问曹姝璃好。

夏祥也曾想过单独写一封信给曹姝璃，后来又觉得并不合适，他和曹小娘子虽有情意，却并未有过盟约，更未私订终身，若是去信，流于表面的泛泛之言并无意义，若是深谈，又交浅言深。况且现今他初来真定，正是全无头绪一团乱麻之时，并无儿女情长的心思。

写好给曹殊隽的书信，夏祥又提笔给金甲写了一封长信。

夏祥深知自己虽进士高中，外放到真定为官，却在朝中根基尚浅，不，应该说全无根基，朝中连一个为他说话之人都没有。俗话说朝中有人好做官，他和金甲虽是君子之交，却也算是性情相投，互为照应也理所当然。

金甲虽不是当朝大员，却是皇上身边近臣，有他为自己美言几句，至少在有小人在皇上面前谗言之时，皇上不会听信小人的一面之词而对他不满。

夏祥写给金甲的信很长，信中却只字未提让金甲在皇上面前为他美言之事，通篇在说他沿途的所见所闻以及他要为民请命、为董断申冤的决心，以及他有意让好景常在生产药床药椅以造福黎民百姓之举。文末，他附诗一首，是汉武帝的《秋风辞》：

秋风起兮白云飞，

草木黄落兮雁南归。

兰有秀兮菊有芳，

怀佳人兮不能忘。

泛楼船兮济汾河，

横中流兮扬素波。

箫鼓鸣兮发棹歌，

欢乐极兮哀情多。

少壮几时兮奈老何！

封好信，夏祥冲门外唤了一声：“萧五。”

“在。”

萧五应声来到夏祥面前，他脸上还挂着细细的汗珠，鼻子上有一块泥巴，头发上有一根杂草，仿佛刚从狗洞里钻出来。

夏祥哑然失笑：“怎么弄成这个样子？”

萧五嘿嘿一笑，挠了挠头：“方才在后院乱转，不小心摔到了一个洞里。洞也不深，一丈多，就是里面脏了一些。”

后院怎会有洞？应该是枯井才对，夏祥知道官不修衙，客不修店的传统，真定县衙年久失修，也是正常，就笑了：“记得让人填上枯井，省得有人掉下受伤……董断几人可是安置好了？”

萧五点头称是，又说：“付科等人被关在大牢之中，董断和王先可、王孙氏安置在了客栈。”

夏祥点了点头，将信交与萧五：“通过好景常在的商行车队送到京城，不要走官驿。”

夏祥身为朝廷命官，可以通过官府驿站传递书信，不过夏祥既然有连若涵这样一个富甲天下，拥有天下最大商行的友人，不通过好景常在的车队传递书信，岂不浪费？

萧五接信在手，转身出门，过了片刻又折身返回，拿起夏祥的毛巾胡乱擦了一把脸，腼腆地笑了笑：“这个样子没法去见令儿，先生，送信之事若是不急，萧五先换一身衣服再去得闲居，可好？”

萧五居然知道打扮了，夏祥开心地笑了，不过他却并不看好萧五和令儿，令儿太过聪明，萧五完全不是她的对手，被她卖了还会开心地帮她数钱。

“不急，不急，你且先去换一件衣服再来，我再写几封信，你一并带走。”夏祥回身坐下，分别给沈包、张厚以及滕正元各写一封信，三人之信，内容大同小异，皆是报了平安并且问候一二，除此之外，再无多余之话。

不多时萧五换了一身干净衣服回来，拿了书信去了得闲居交与连若涵，由连若涵安排好景常在商行的车队送到京城。

未时时分，夏祥在许和光几人的陪同下，进行了升堂仪式。在见过了许和光、马展国、丁可用和杨江之后，又在三班衙役的列队前，威风八面地走了一圈，夏祥算是正式上任真定知县。

“夏县尊，今日不妨就到此为止，明天再办理公务不迟。”仪式过后，许和光体贴地提醒夏祥，“真定民风淳朴，百姓安居乐业，夜不闭户，县尊且好好休息数日，游览一下滹沱河风光，体察一下真定民情，切身感受一下真定百姓的安逸……”

“主簿一职，空缺多久了？”夏祥打断了许和光的话，翻看了几下卷宗，突兀地问了一句，“为何主簿空缺不向吏部呈报？”

许和光镇定自若地说道：“回县尊，主簿空缺只有半年，上任知县郝县尊说是他已向吏部呈报，我等也不好过问。现今郝县尊离任，我等才知道郝县尊并未向吏部呈报，个中缘由，我等也不得而知。”

夏祥意味深长地“哦”了一声，目光从许和光恭谨的脸上一扫而过，落在了马展国脸上。马展国眼皮跳动几下，嘴巴张了张，想说什么，话到嘴边又咽了回去。

夏祥心中有数，主簿空缺一事的背后，必有蹊跷，当下也不点破，反正此事也不急在一时，就略过不提：“带董断等人到二堂。”

“夏县尊，审理董断一案，不必急在一时，县尊一路劳累，应当休息数日……”许和光一脸和善笑意，殷殷劝请，“不过是邻县的一件小案，何必劳烦县尊挂念在心。”

夏祥眉宇之间微露不耐之意，眉毛轻轻一挑：“许县丞再三阻挠本官审案，是何道理？莫非此案和许县丞还有什么瓜葛不成？”

马展国暗暗一笑，和丁可用对视一眼，二人心领神会地点了点头。二人心里再是清楚不过，许和光一再阻止夏祥审案，并非他和董断一案有什么瓜葛，他和董断、付科等人或许压根儿都不认识，他只是想在夏祥初任之时，先入为主，只要第一次成功阻挠夏祥审案，就会有第二次第三次，三番五次之后，夏祥就会不知不觉被他所左右。

许和光惯用的伎俩就是如此，马展国一清二楚，想当初郝海记就是一而再，再而三被许和光的阻挠左右了判断。倒不是说郝海记不够聪明，而是许和光太过精明，他处处打着为别人着想的名义，让人无意中就跳进了他的陷阱。

不想夏县尊年纪轻轻，竟是不上许和光的当，马展国心中暗喜。

许和光脸色一哂，讪笑说道：“不敢，不敢，下官哪里敢阻挠县尊审案。下官和此案并无瓜葛，也不认识他们……咳咳，丁捕头，还不快去提一干人犯。”

“是。”丁可用应了一声，朝夏祥叉手一礼，大步如飞走出了大堂。

夏祥一行来到了二堂，刚刚坐下，丁可用就将董断、王先可和王孙氏领了进来。

二堂的布局和大堂相似，只是地方稍小一些而已。董断几人上堂，朝居中的夏祥深施一礼：“小民董断见过县尊。”

许和光威严地咳嗽一声：“放肆，跪下说话！”

“免礼。”夏祥摆了摆手，微带不满地看了许和光一眼，“百姓本来已经有冤，本官为百姓申冤，是职责所在，是分内之事，为何要让百姓跪下说话？”

董断一身布衣，脸上的瘀青还在，却站得笔直，脸也洗得十分白净，鼻直口方的他，虽狼狈却不失气节，嘴唇紧抿，牙关紧咬，目露不平不服之色。

王先可和王孙氏低眉顺眼，不敢正眼去瞧夏祥，二人拉扯几下，王先可讪讪一笑：“夏县尊，小的有眼不识泰山，多有得罪，还望县尊大人有大量……”

夏祥摆了摆手，和颜悦色地说道：“王先可，本官问你，付科当众谋害本官一事，你可是亲眼所见？”

王先可连连点头：“亲眼所见，亲眼所见。付科穷凶极恶，意图当众谋害夏县尊，不但小的亲眼所见，在场的上百名百姓也都看得清清楚楚。”

“是，是，小女子也可以做证。”王孙氏也急忙附和。

“带付科。”夏祥大手一挥，又下了命令。

丁可用应声而去。

“董断，本官问你，付科当众谋害本官一事，你可曾亲眼所见？”夏祥看向了董断。

董断淡淡地说道：“小民亲眼所见。不过，官欲治民之罪，不过是一言而定之事，何必多此一举？付科当众谋害县尊是了不得的大事，小的兄长被害，马小三夫妇双双死于非命，就是不值一提的小事了。是以草民草民，草芥之民，命如草芥，果不其然。”

“放肆，在县尊面前如此出言不逊，董断，你不怕吃板子吗？”许和光声色俱厉，怒道，“夏县尊爱民如子，岂容你胡乱诋毁！”

“爱民如子？哈哈，好一个爱民如子！”董断哈哈大笑，笑容扭曲而变形，“夏县尊才是弱冠之年，尚未婚配，更无子女，怎会体会到为人父母的不易？夏县尊可以做到头上有青天心中有明镜就不错了。”

“来人，掌嘴！”许和光大怒，董断不过一介布衣，一个来自邻县的书生，敢对县尊如此不敬，就是对真定县的不敬、对他的不敬，不教训教训他，他就不知道天高地厚。

许和光一声令下，衙役中走出一人，手持木板，就要朝董断脸上打去。

“住手！”夏祥怒喝一声，冷眼看向许和光，“许县丞，是本官审案还是你审案？”

许和光顿时脸色大窘，后退一步，弯腰施礼：“夏县尊息怒，下官只是一心维护公堂，并无僭越之意。”

衙役手持木板愣在当场，不知该如何是好了，马展国冷哼一声：“江小七，你还不退下，难不成要夏县尊请你下去？”

江小七却不敢退下，下意识地看向了许和光，向许和光投去了征询的目光。许和光心中大气，江小七怎的如此呆笨，在县尊面前还要等他号令，置县尊权威于何地？又一想，也难怪江小七如此，上任知县郝海记在任之时，江小七就事事听他命令。 HshIvUVv3Y9uVONn5+2kIJqWj158EKXx2K+X6Wjy0t/fcDrCLy1L8CsmJWNzZ/4w