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1901年旧历二月三十日这一天，注定是张作霖值得记忆的一天。
这天，鹅毛大雪下得很紧，将天地弥合在了一起，而赵家庙保安队队长张作霖的队部办公室里温暖如春。
北地辽阔。他的队部办公室设在一个四四方方的小院里，离小镇还有一段距离，旷野寂静，四下无声。小院四周几株高高的白杨树，剑一般刺向空中无声地迎风斗雪，有种难言的箫缩雄劲。连绵不绝的大雪落地沙沙有声，这分荒寂中，似乎潜藏着某种凶险。
张作霖正在重温《三国演义》，思绪陷得很深。这本书是他的最爱，教给了他许多谋略、以及用人识人等等，很实用很享受。他每看一遍都有新的收获新的体会。他对屯子的安全很放心，很自信，因为，所有的一切，他都作了周详的考虑布置。动乱的年代里，26岁的保安队长已经很有些了人生历练，做事处处小心，步步留神。
这天表面上看来，同以往任何一天没有什么不一样。做事细心的他，在屯子四周放了岗，有的地方放的还是双岗，哨兵成双，一个在明处，一个在暗中游动。
张作霖的办公室窗明几净，布置得很简洁，屋子里不过一炕一桌两把椅子而已。有时晚了他不回家，就宿在队部。这间屋子，既是他的队部办公室，又是书斋。这会儿，他坐在靠窗的桌子前，专心致志地读《三国演义》，脚下有个火盆，火盆上的炭燃得正紧。
北地的阳光很是明洁明丽。虽然是冬天，北地的阳光没有热力，但阳光仍然透过窗棂洒进屋子，洒在张作霖身上。看得分明，年轻的张作霖这天身着一件中式蓝绸面的棉长袍，外罩一领金线锁边棉滚身。他没有戴帽子，油黑浓密的头发往后梳得一丝不乱，在脑后挽成一根大辫子。显然，这还是清朝。但这个时候，统治中国二百七十多年的清王朝，像一只航行在危机四伏，狂风劲吹的大洋上破烂不堪的大船，随时可能檣倾楫摧，而东北三省，更是处于在日俄两强的夹缝中。
凝神研读《三国演义》的张作霖个子不高，清瘦，完全谈不上东北男人的魁梧。脸是小小的长条形，五官清秀，好像还有点儒雅，但如果细观默察，就会看出，他的眼神中满含诡谲；特别是那一副钳子似向上拧起的剑眉，透露出相当的杀气和霸气。
有句俗话说得好：多读《水浒》会造反，多读《三国》会打仗。张作霖对《三国演义》情有独钟。他觉得在这部书里，有政治、军事，有在乱世中乘乱而上，纵横捭阖的诀窍，有他需要的全部。这部书，是他前进路上不可须臾离弃的一根拐杖。
张作霖重温了书中《刘玄德桃园三结义》一段，联想起当下，俗话说得好，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。最终当了蜀汉皇帝的刘备其实没有太大的本事，因为搞了个桃园三结义，形成了他最初事业发展的核心和契机：关羽文韬武略，义薄云天；张飞有万夫不当之勇，嫉恶如仇。关张二人就像是刘备张开飞翔的两翼。思绪由此跌宕开去，他不由得想起最近发生的一桩事。
他手中这只保安队六七十人，大都有枪，他抓得也紧，不时训练，算得上周围团转最强的一支地方武装了。日前，附近金家屯保安队队长金寿山找他来了。金寿山有俄国人作靠山，有相当实力，这人长得牛高马大，满脸横肉，头戴一顶桶子似的俄式帽子，三十来岁。
金寿山开宗明义地对说：“老弟，你我这样一盘散沙，各自为战，不是个办法。”
“老兄的意思是？”张作霖是何等灵醒之人，一下子看出金胖子找他的目的，不过没有说透，明知故问。
“我的意思是！”金胖子眯起一副扫帚目下诡诈的小眼睛，打量着个子小小，面目清秀的张作霖，把手一摊，“我们这一围团转，村村都有保安队，而真正有点实力的，你我而已。
“我的意思是，如果我们两支保安队合在一起！”金胖子说时，把伸开的手掌一合，拳头一挥，加强语气和气势。
“老兄说得是。”张作霖问，“问题是合在一起，你我兄弟哪个当头？”
“这个好办。”金胖子哼哼一笑：“我比你老弟长几岁，这个队长我来当，你当副队长。也就是说，我是大哥，你是二哥，如何？担子我多挑些。”金胖子说得很好听。
“那不行！”张作霖断然拒绝，说出的话竭尽弯酸刻薄，对大名鼎鼎的金寿山有一种教训意味：“各地的保安队嘛，就是保一方平安。你说了这么多，说白了，就是想将我这支保安队吞并。如果这样，我得去问问赵家庙的所有父老乡亲，看他们答不答应！”金寿山万万没有想到，又瘦又小，书生一个的张作霖竟然不服他的气，同他翻脸。
“好好好，你个张作霖！”东北人本来耿直，何况金寿山满身匪气，他发作了，站起来，用手指着张作霖的鼻子：“你小子敬酒不吃吃罚酒。你小子不做我老金的朋友，那就只能做‘碰友’对不对？”碰友的意思就是敌人。
“我等着，我不怕！”张作霖毫不退让，桌子一拍，也站了起来。他就这样同金寿山闹翻了。事后，为预防万一，他作了必要的准备，联络附近一些个屯子的保安队，与他们订立了攻守同盟。就在他思虑致此时，远远砰地一声枪响，随即，屯子外就打成了一气。
张作霖霍地一下站起，提起枪，开门问站岗的卫兵咋个回事？这时，前来向他报告的卫二狗，满脸惊惶地向他报告：“金胖子……带人……把我们屯围了，打了我们一个突袭。卫兵……黑蛋被他们最先打死……个毬了……”
“慌什么，没出息的东西！”赵家庙保险安队长，26岁的张作霖沉着应战。他赶到战斗最烈的地方指挥。
东北，往往一个屯子就是一个天然的土围子，四周有厚厚的寨墙，易守难攻。张作霖来在打得最烈的地方，从厚厚的寨墙内抬头往外一看，心凉了半截。金胖子有备而来，队伍有百来号人，一色的俄式装备，攻得很急。虽然他的保安队凭借坚固的寨墙，尽可能用交叉火力进行顽强抵抗。但是，最要命的是，敌人有一挺令人生畏的马克沁重机枪，从对面一个掩体内不断朝这边射击。咕咕咕，飞蝗般的子弹，带着浓重的死亡气息泼来，打在厚厚的寨墙上，发出噗噗声响，烟雾迷离，打得兄弟们睁不开眼睛，抬不起头。事关生死存亡，他带着赵家庙的人坚决抗击，同仇敌忾。让金胖子率部打了一个多小时，就是攻不进来，伤亡了好几个人。金胖子领略到了张作霖的强硬，暗暗心惊。金胖子改变了策略，停止了武力攻击，转为文攻。金胖子躲在寨墙外一个有相当距离的安全处，用手提喇叭对着赵家庙喊：“大家乡里乡亲的，之所以如此，都因为张作霖一人……”金胖子要赵家庙人交出张作霖，只要交出张作霖，保证以后相安无事。
张作霖心中清楚，金胖子这手肯定没门，但久打下去，他肯定打不高赢。真把金胖子惹毛了，金胖子颇命拿下赵家庙，屠屯都有可能。金胖子之所以下大力气攻打赵家庙，是因为一山不容二虎，是容不下他张作霖。
打不赢就走。英雄报仇，十年不迟。计已定，张作霖骑上一匹黑骏马，指挥他的保安队员交相掩护，有序突围。突围成功，他投到邻县――很有势力、实力的台安县八角镇保安队队长张景惠手上。
张景惠是个人物。这个后来在伪满洲国当过总理的人，巨眼识英雄，一眼就看出了这个前来投奔他的比他小四岁的张作霖不是池中之物，是个人物。于是，张景惠不仅热情接纳了张作霖，而且让贤，他让张作霖当队长，他当副队长。
“不行，不行！”张作霖诚惶诚恐地推辞：“这个时候，老兄能接纳我和我的兄弟们，我已经感谢不尽，咋能越位？况且，在年龄上你也为长。”
“怎么就不行！”张景惠表现得很真诚：“有道是，有志不在年高，无志空长百岁。贤弟是大才。我们两支保安险队合并，第一把交椅非你莫属。我是真心诚意，为了我们的事业，请老弟万勿推辞。”
“这岂不是鸠占鹊巢！你的弟兄们能答应？”张作霖有点摸不透张景惠的真实动机，很是犹豫。
“贤弟放心。”张景惠知道他的担心，很肯定地说：“在八角台，我张景惠说一句算一句。我定了的事，没有人敢说半个不字！”张作霖骑驴下坡，说是尊敬不如遵命，他当了两队联合的第一把手。
二张联起手来做事，声势大震。不久，又一个张——张作相也把他的保安险队拉来来入伙，张作相当了第三把手。就此，张作霖完成了他的新版“桃园三结义”。三张结义，三张联手。很快，三张的势力实力滚雪球似的越滚越大，横行辽西。