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回过头来说元稹、李绅、李德裕的三角组合，三人一度在中枢风光无限，人称“三俊”。
相比于元稹和李绅，李德裕在诗的造诣上有些差距，不过在他们所处的那个时代，李德裕才是真正的风光人物。因为他是领袖，影响力长达数十年的领袖，没错，他就是“牛李党争”的风云人物，李党的党魁。
李德裕成为党魁，不是因为别的，而是因为基因，当他的父亲李吉甫在元和年间埋下党争的种子后，身为儿子的李德裕只能在党争的路上埋头向前了。
李吉甫，赵郡（今河北省赵县）人，自幼好读书，善写文章，其父李栖筠在唐代宗时代出任御史大夫。李吉甫20岁凭借门荫入仕，之后一步一个脚印，在元和年间当上了宰相。
出任宰相之前，李吉甫名声颇好，声望极高；然而出任宰相之后，李吉甫变了，变得患得患失，将宰相之位看得极重。
都说宰相肚里能撑船，其实，古往今来肚里能撑船的宰相少之又少，李吉甫这个宰相如果肚里也算能撑船的话，恐怕只是纸船。
唐宪宗元和三年（808年），皇帝李纯诏举贤良，进士牛僧孺、李宗闵、皇甫湜一起参加了这次考试，他们在试卷中汪洋肆意，针砭时弊，对朝政指指点点，毫不留情。
牛僧孺和李宗闵一腔热血，一身本事要卖予帝王家，他们的高谈阔论受到了学子们的认可，也得到了主考官们的认可，更得到了当朝宰相李吉甫竞争对手的认可。
经过层层推波助澜，牛僧孺和李宗闵的试卷被当朝宰相李吉甫看到了，李吉甫的肚子里连纸船都跑不了了。
宦海浮沉多年，当宰相是李吉甫的人生最高目标，现在宰相当了没多久，却被牛僧孺、李宗闵这些进士们指责得一塌糊涂。牛僧孺和李宗闵以为只是针砭时弊，对事不对人，而在李吉甫看来，这就是打自己的脸。
李吉甫的患得患失让自己掉进了旋涡，他不能忍受牛僧孺和李宗闵的挑战，他必须反击。
要反击，就必须抓住把柄，当然只要用心找，鸡蛋里还是能找出骨头的。
李吉甫经过研究发现，与牛僧孺、李宗闵一起参加考试的还有一个叫皇甫湜的考生，皇甫湜恰好是主考官的外甥，而主考官事先没有就甥舅关系作出声明也没有选择回避，这不是徇私舞弊是什么呢？
经过李吉甫上下其手，几个主考官纷纷被贬出长安，牛僧孺和李宗闵虽然没有被贬，但长久不能得到重用，在李吉甫有生之年，牛僧孺和李宗闵升迁无望，前景一片漆黑。
梁子就这么结下了，当李吉甫之子李德裕走进帝国中枢之后，他继承了父亲的能力，也继承了父亲的气量。牛僧孺和李宗闵以为事情就这么结束了，但李德裕认为事情没完，虽然父亲已经在元和年间暴卒，但自己还在，一定要给当年挑战父亲的那些人一点颜色看看。
李德裕并不是一个人在战斗，他的身边也有同盟，李绅和元稹。
李德裕一直在寻找机会，功夫不负有心人，他很快找到了。
长庆元年，长安城内举行了一场文官考试，历来文官考试都不消停，这一次同样如此。
为了让自己的子弟榜上有名，大唐上下的高官们都行动了起来，纷纷给主考官写推荐信，请其在适当的时候照顾一二。
主持考试的是礼部侍郎钱徽和右补阙杨汝士，给他们写推荐信的高官名单很长，有西川节度使段文昌、翰林学士李绅，以下省略若干人。
在众人的盼望中，榜单出来了，段文昌和李绅一下子跳了起来，他们推荐的人都没有上榜。
不公平，绝对不公平。
绝对有黑幕。
段文昌眼光上下逡巡，发现了问题，上榜名单上有一些熟人：
谏议大夫的弟弟；
河东节度使的儿子；
中书舍人李宗闵的女婿；
主考官杨汝士的弟弟。
哦，原来这就是一场拼爹、拼哥、拼岳父的考试，没有公平可言。
段文昌立刻参了主考官钱徽和杨汝士一本，皇帝李恒坐不住了，身为皇帝，他必须作出回应。
李恒召来了一众翰林学士询问，没想到李德裕、李绅以及元稹异口同声：“陛下，段文昌说得对，今年礼部举行的考试确实有失公平。”
三个人各有立场，但目的只有一个，整人。
李德裕要整的是李宗闵，这个人是父亲的死敌，那么也就是自己的死敌；元稹要整的也是李宗闵，两人同在中枢，时间长了相互看不上，矛盾重重；李绅要整的是主考官钱徽，明显不拿自己当干部，生生让自己推荐的人落选。
三人成虎，更何况还有西川节度使段文昌上蹿下跳。
李恒震怒之下，将两位主考官贬出了长安，女婿上榜的李宗闵也受到了惩处，被贬出长安出任开县县令。
李德裕达到了目的，却没有想到就此彻底拉开了党争的大幕：从此李德裕为一党，李宗闵与同受李家排挤的牛僧孺为一党，牛李党争就此闯入唐朝的历史，融进了王朝的血脉，从此时，一直到唐朝灭亡，牛李党争的印记始终如影随形，作为始作俑者，李德裕该发表一篇什么样的获奖感言呢？
很多人天真地以为，牛李党争在一定程度上代表着唐朝的民主达到了一定的程度，实则不然。中国大历史中的党争与现代政党的相互竞争完全不同，党争更多的是结党营私拉帮结派，凡是对方反对的，就是本方支持的，而凡是本方支持的，又必然是对方反对的。
现代政党竞争可以对事不对人，党争呢，完全是对人不对事，于个人言，个人命运跌宕起伏如坐过山车，于王朝言，纷纷扰扰，一团乱麻，如同绝症病毒随身携带，看似风平浪静，实则早已沉疴在身。