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回到学校后的几天，林雨翔的日子过得混混沌沌。在校园里，果然好几次看到 Susan，都是相互一笑。莫大的满足背后必有莫大的空虚，他对 Susan 的思恋越发强烈，连书也不要读了，上课就是痴想。发现成绩大退后，又恶补一阵，总算跟上平均分。
罗天诚在这方面就比林雨翔先进了，隔几天就洋洋洒洒写了一封情书，当然是略保守的，却表达出了心里的意思。
Dear Susan：
从周庄回来后，发现一直对你有好感。人生得一知己足矣。交往不交心却是种痛苦。我觉得与你很说得来，世事无常沧桑变化里，有个朋友总是依托。有些甜总是没人分享，有些苦我要自己去尝，于是想要有个人分担分享，你是最好的选择。 If you deny me, I have to accept the reality and relinquish the affection, because that was the impasse of the love. （如果你拒绝了我，我也只好接受现实，我也只得放手，因为那已是爱的尽头。）
Yours 诚
这信写得文采斐然，尤以一段悲伤深奥的英语为佳。满以为胜券在握，不料Susan把信退了回来，还纠正了语法错误，反问一句：“你是年级第二名吗？”
收到回音，罗天诚气得要死，愤恨得想把这学校杀剩俩人。Susan对沈溪儿评论罗天诚，说这个人在故作深沉，太肤浅，太伪饰。这话传到罗天诚耳朵里，他直叹人世间情为何物，直骂自古红颜多祸水。林雨翔看了暗自高兴，庆幸罗天诚这一口没能咬得动，理论上，应该咬松动了，待他林雨翔去咬第二口，成功率就大了。罗天诚全然不知，追一个女孩子好比一个不善射的人放箭，一般来说第一箭都会脱靶，等到脱靶有了经验，才会慢慢有点感觉，可惜他放一歪箭就放弃了，只怪靶子没放正。不过，这一箭也歪得离谱，竟中了另一块靶——一个低一级的小女生仰慕罗天诚的哲学思想，给罗天诚写了一封信，那信像是失足掉进过蜜缸里，甜得发腻，左一个“哥哥”，右一个“哥哥”。现在的女孩子聪明，追求某个人时都用亲情做掩护，如此一来，嵌在友情和爱情之间，进退自如。罗天诚从没有过妹妹，被几声“哥哥”一叫，仿佛猫听见敲碗声，耳根一竖，一摇三晃地被吸引过去。那女孩子也算是瞎了眼，为哲学而献身，跟罗天诚好得炸都难炸开。
那女孩有Susan的影子，一头飘逸的长发，可人的笑靥，秀美的脸蛋。一个男子失恋以后，要么自杀，要么再恋一次爱，而第二次找对象的要求往往相近于第一个。这种心理是微妙的，比如一样东西吃得正香，突然被人抢掉，自然要千方百计再想找口味相近的——这个逻辑只适用于女方背叛或对其追求未果，若俩人彼此再无感情，便不存在这种“影子恋爱”，越吃越臭的东西是不必再吃一遍的。
罗天诚的想法林雨翔不得而知，只知道罗天诚退出了，他也顿时松懈了，赛跑只剩下他一个人，一切都只是个时间问题，无须担心夺不到冠军。他依然在路遇时对Susan笑笑。一切从慢。
文学社那里，马德保正在催稿。去周庄前几天，马德保收到一封信，信封上署名不凡，是中国文化研究中心的当代文学研究组。公章清晰，马德保深信不会有诈。信的正文说什么“贵校文学成绩显赫，名声在外。本研究中心近日正举行全国中学生征文大赛，规模之宏，史无前例，各大报刊均有报道。贵校育才有方，诚望不吝赐稿，不胜感激。本次大赛组委会邀全国著名作家×××、×××、×××，著名学者×××、×××、×××组成评委会，以示水平。参赛作文需附两元初审费，一旦初审通过，立即通知学校。本大赛不含商业性”。
落款是马巨雄。马德保将这封信看了好几遍，尤为感动的是上面的字均是手写体，足以见得那研究中心对学校的重视。马德保自己也想不到这学校名气竟有那么大，果真是“名声在外”，看来名气就仿佛后脑勺的头发，本人是看不见的，旁人却一目了然。
那研究中心远在北京，首都的机构一定不会是假，至于两元的初审费，也是理所应该的。那么多全国著名而马德保不知名的专家，吃喝拉撒的费用全由研究中心承担也太难为他们了。市场经济，两元小钱，一包泡面而已。况且负责人是马德保的本家，那名字也起得气魄非凡，是马家一大骄傲。
马德保下了决心要率文学社参加，周庄之游也是为此做准备。众多的社员里，马德保最看好林雨翔、罗天诚和沈溪儿，这三人都笔锋不凡。林雨翔善引用古文——那是被逼的，他不得不捧一本《古汉语词典》牵强引用，比如作文里“我用三寸不烂之舌说得他痛入骨髓”，别人可以这么写，林雨翔迫于颜面，只能查典后写成：“我用《史记·平原君列传》里毛先生的三寸不烂之舌说得他像《战国策·燕策三》那样的痛入骨髓。”马德保夸他美文无敌，他也得意地拿回家给林父看，被父亲骂一顿。罗天诚就更不必说，深沉盖世，用起成语来动物乱飞，很讨马德保欢心。沈溪儿的骈文作得很有马德保风格，自己当然没有不喜欢自己的道理。
沈溪儿做事认真，而且骈文已经写得得心应手，笔到词来，很快交了比赛征文和两元的初审费。罗天诚恨记叙文里用不上他的哲学，拖着没交。林雨翔更慢，要边翻词典边写，苦不堪言，文章里一股酸味。
马德保像讨命，跟在林罗屁股后面催。罗天诚的小妹替表哥着急，说叫他暂时莫用他本人的哲理，因为中国人向来看不起没名气的人的话，开玩笑说，在中国没名气的人说的话是臭屁，有名气的人放的屁是名言。罗天诚崇拜不已，马上把自己的话前面套什么“海德格尔说”、“叔本华写”、“孔德告诉我们”，不日完成，交给马德保。马德保自作主张，给孔德换了国籍，说他是孔子的儿子，害得孔鲤失去父亲。罗天诚暗笑不语，回来后就宣扬说马德保像林雨翔一样无知。马德保自己想想不对，一查资料，脸红难当，上课时纠正了自己的错误，大发议论，说孔德是法国的。孔德被遣送回国后，马德保为饰无知，说什么孔子在英文里是独有一词的，叫“Confucius”。
下面好事的人问：“那么老子呢？”
马德保只好硬着头皮拼“老子”，先拼出一个laos（老挝），不幸被一个国家先用了，又想到loach（泥鳅）和louse（虱子），可惜都不成立，直惋惜读音怎么这么难。后来学生自己玩，墨子放弃了兼爱胸怀，改去信奉毛泽东思想了（Maoism）。
马德保由无知变成有知，于是，无知者唯留下林雨翔一个。林雨翔实在写不出，想放弃，马德保不许，林雨翔只好抄文章，把一本介绍周庄美丽的书里的内容打乱掉，再装配起来，附两元给了马德保。
文学社的组稿工作将近尾声，马德保共催生出二十余篇质量参差不齐的稿子，寄给了马巨雄。一周后，马德保接信，被告知他已荣获组织推荐奖，得奖状一张，学生的作文正在初审之中。
林雨翔对文学社越来越失去兴趣，失去的那部分兴趣全部转在Susan账上。他看着罗天诚和他小妹就眼红。那小妹妹有了罗天诚，如获至宝，每天都来找罗天诚谈心——这俩人的心硕大，谈半天都谈不完，可见爱情的副产品就是废话。
班里同学都盘问罗天诚哪里骗来这个纯情小妞。罗天诚说：“我哪是骗，是她自己送上门的。”
“不可能的，就你这样子——”
“还有还有，你有没有告诉她说你患过肝炎，会传染人的？”
“她不会计较的！”罗天诚斩钉截铁地说。
“你问了再说，人家女孩子最怕你有病了，你一说，她逃都来不及呢！”旁人说。
罗天诚这才想到要纠正班里人的错误认识，说：“我和我妹又没什么关系，兄妹关系而已，你们想得太复杂了，没那回事。”
这话出去就遭追堵，四面八方的证据涌过来：“哟，你别吹了，我们都看见了，你们多亲热！”
“如胶似漆！”
“我还看见你和她一起散步，靠得简直是那——东北，你来说——”
“我说，是贼近啊！”
“恶近！”
“忒近！”
“巨近！”
罗天诚始料未及班友都是语言专家，一大堆警句预备要出来反驳。
班上人继续刺伤罗天诚。他们仿佛都是打手出身，知道一个人被揍得半死不活时，反抗起来愈猛，解决方法就是打死他再说——
“我还看见你和她一起在外面吃饭呢！”
“我也看见了。”
“周六在大桥上！”
“礼拜天去郊游了！”
罗天诚不会想到，他的行踪虽自诩诡秘，但还是逃不过侦察。中国人的底子里有窥探的成分，在本土由于这方面人才太多，显露不出才华，一出国兴许就唯他独尊了。这就是为什么有的中国人一跑到外国回来就成了间谍，也难怪中国有句名言叫“群众的眼睛是雪亮的”。战时，雪亮的眼睛用来发现敌人；和平年代，就改为探人隐私了。罗天诚的秘密被挖掉了，叫：“你们不可以跟踪我的！”
“哟，大哲人，谁跟踪你，吃饱了没事干。是不小心撞见的，晦气！想躲都躲不掉！”
罗天诚等放学后又和小妹一起走，由于早上大受惊吓，此刻觉得身边都是眼睛，只好迂回进军。路上说：“小妹啊，你知道吗，我的同学都知道了。”
她问：“知道什么？”
罗天诚支吾着说：“那个。”
她淡淡地说：“你很在乎那些话吗？”
罗天诚忙说：“在乎那些干什么！”
小妹欣然笑了。适当地撒一些谎是十分必要的，罗天诚深知这句至理名言，他和小妹的交往都是用谎来织成的，什么“年少早慧博览群书”、“文武双全球技高超”，撒得自己都没知觉了，万一偶尔跳出一句实话，反倒有破戒的恐慌。
那女孩信了这话，说：“是啊，你是我哥哥嘛。”越笨的女孩子越惹人爱，罗天诚正因为她的顺从而对她喜欢得难割难舍，说：“别去管别人怎么说。”
小妹诡谲地一笑，手甩在身后，撒娇说：“听说你喜欢过一个很很很很漂亮的女孩子，是吗？不准骗我哦！”
罗天诚的惊讶在肚子里乱作一团，脸上神色不变，想说实话，又突然想到女孩子爱吃陈年老醋，吓得不敢说，搪塞道：“听人家胡说！”
“是的，她叫Susan——肯定是真的，你骗我！”女孩子略怒道。
罗天诚行骗多年，这次遭了失败，马上故事新编，说：“你说的这事是有的——不是我喜欢她，是她喜欢我，她很仰慕我——你知道什么意思，然后我，不，是她写了一封信给我，我当然理智地拒绝了，但我怕伤她太深，又写了一封道歉的信，她碰人就说是她甩了我。唉，女孩子，虚荣一点，也是情有可原的。我也不打算解释，忍着算了。”说完对自己的虚构夸大才华崇拜万分——新闻界的一颗新星正冉冉升起。
罗天诚有做忍者的风度，她小妹却没有，义愤填膺地说要报仇。罗天诚怕事情宣扬出去难以收场，感化小妹，说“忍是一种美德”。小妹被说通，便拥有了那美德。
俩人走到桥上。那桥是建国后造的，跨了小镇的一条大江，凑合着能称大桥。大桥已到不惑之年，其实是不获之年，难得能获得维护保留，憔悴得让人踏在上面不敢打喷嚏。桥上车少而人多，皆是恋人，都从容地面对死亡。这天夕阳极浓，映得人脸上红彤彤的，罗天诚和小妹在桥上大谈生老病死。罗天诚是从佛门里逃出来的，知道这是所谓“四苦”，说：“这些其实都无所谓，我打算四十岁后隐居，平淡才是真。”
女孩道：“我最怕生病了，要打针的！”
罗天诚继续阐述观点：“一个人活着，红尘来去一场空，到他死时，什么——”突然顿住，回忆这话是否对小妹说过，回忆不出，只好打住。
女孩不催他说，娇嗔道：“呀，我最怕死了！会很痛很痛的。”
罗天诚转头望着小妹兴奋的脸，觉得越发美丽，眼睛里满是期待。漫天的红霞使劲给俩人增添气氛。罗天诚不说话了，产生一种欲吻的冲动。上帝给人嘴巴是用来吃饭的，但嘴唇肯定是用来接吻的。那女孩的双唇微抿着，红润有光，仿佛在勾引罗天诚的嘴唇。罗天诚的唇意志不坚定，决心不辜负上帝的精心设计，便调动起舌头暗地里润了一下。他注视着小妹，感到她一副欲醉的样子，胆更大了，侧身把头探过去。
本是很单纯的四片嘴唇碰一下，不足以说明什么，人非要把它看成爱的象征，无论以前是什么关系，只要四唇相遇，就成一对情人。这关系罗天诚和他小妹谁也否认不了。罗天诚吻上了瘾，逢人就宣扬吻感。其实那没什么，每个人一天里大部分时间都在接吻——自吻。
在学校里，一个接过吻的男生的身价会大增，而被吻的女生则身价大跌。那女孩气吁吁地责问罗天诚干吗要说出去，罗天诚一脸逼真的诧异让听他说的人也大吃一惊。有个人偷偷告诉那女孩，她气极难耐，找到罗天诚大吵一架，罗天诚这才知道他的小妹有这个特长。
罗天诚越发觉得那女孩没意思，一来她喜欢的只是哲学，却不喜欢罗天诚这类哲学家——这没什么好奇怪的，一个爱吃苹果的人，没有规定非要让他也喜欢吃苹果树。而且她喜欢哲学，但不喜欢谈哲学，罗天诚觉得她太肤浅，空有一张脸蛋，没有Susan的内涵。男人挑女友绝不会像买菜那么随便，只恨世上没有人集合了西施的面容、梦露的身材、林徽因的气质、雅典娜的智慧——不对，雅典娜的智慧是要不得的，哪个女孩子有了这种智慧，男人耍的一切花招都没用了。
小妹最后还是拥有了半个雅典娜的智慧，决意和罗天诚分手。罗天诚也爽气，安慰道歉几句，放手比放屁还快。
开头几天，罗天诚觉得不适应，但罗天诚比林雨翔有学习欲望，捧书读了几天，适应期过去后，觉得还是一个人简单一点好。
那小妹倒是真的像隐居了，偶尔有重见天日的时候，沉默冷峻得怕人。和罗天诚不慎撞见也像陌路一样，目不斜视。