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在腾讯公司还在帮助别人做寻呼系统，制作网页，设计系统程序时，谁也没想到，一次偶然的机会，让腾讯转眼从一家只有十几平米工作室的小公司，转身成为互联网行业中的一颗新星。
在1996年的时候，4位以色列人发明了一个名叫ICQ的小玩意。ICQ是一款即时通讯软件，通过利用Internet，能够让用户完成聊天、发送并接受电子邮件、文件传输等任务。而且这款软件应用起来十分方便快捷，只要将它安装到自己的电脑上，就会自动嵌入到Windows系统，同时还会在桌面上出现相应的小图标。只要用户开启电脑，连接到网络，就可以通过这款软件知道有哪些朋友此时也在上网，然后可以进行直接的聊天交流。但是，虽然这款软件在当时已经风靡全球，却没有中文版。中国用户要想使用它，还有许多不方便的地方。由于之前马化腾已经研发过网络传呼系统，因此他开始认真思考，是不是可以在中国也推出一款类似的交流软件。当这一想法出现后，马化腾马上带领自己的团队开始工作，大家在模仿ICQ的功能和特性的基础上，开发出了中文版的即时聊天工具——“网上中文寻呼机”，简称为“OICQ”。这也就是现在QQ的前身。
但是，这款软件出来之后，并没有像马化腾最初设想的那样，迅速席卷全国，占领大面积的网络市场。这是因为，在当时中国的互联网领域，像马化腾这种研发做法比比皆是，在OICQ推出的时候，市场上已经有好几款同种类型的软件，只是都没有打开市场而已。同样的，OICQ也没有对当时的市场做出颠覆性的革新。在此之后不久，广州电信的信息港上发布了一个招标信息，这次招标主要就是针对中文即时通讯项目，当马化腾看到这一消息后，马上决定要参加这次招标。于是马上着手准备，虽然没有产品原型，但还是发出了投标书参与投标，结果却失利了。这一结果，让马化腾刚激发起来的希望和热情被一大盆冷水浇灭了。
虽说苦苦研发的OICQ没有在短时间内快速推广起来，但是塞翁失马，焉知非福。后来，每当马化腾回忆起这一段往事，还在感慨幸好当时没有被选上。如果当时投标成功，那么OICQ就会成为广州电信旗下的产品，而腾讯也就失去了支撑其继续发展的核心力量。虽然当时在投标时，腾讯公司的报价只有30万元，但是这款软件的开发实际上已经接近成功，投标失利后，大家还是一致同意将产品制作完成。由于多年来积攒的经验，以及本身的专长，马化腾和张志东没有用多少时间就完成了OICQ。
虽然产品完成了，但是大家对于这款软件的前景都心知肚明。伴随着互联网的火速发展，如果推出这款软件并独立运营，一定会给公司带来巨大的利润。但是，要想运营起来，就一定要有充足的资金支持，而且这也并不是一蹴而就的事情。从当时的大环境来看，世界范围内的即时通讯产品，都处于苦苦经营的阶段，还没有出现盈利模式。对于是否要投入市场进行运营，大家都有一些犹疑不决。
正在这时，深圳电信推了腾讯一把。在广州的竞标失利后，深圳电信给马化腾他们提出了一个实验项目，希望双方能够合作。马化腾当即接受了这个项目，这也意味着，腾讯公司可以借此利用深圳公司的服务器和宽带，这样就能够省下来运营OICQ所需要的宽带和服务器的费用。
就在这种情况下，腾讯公司把OICQ推向了市场。虽说是自己研发的产品，但实际上它和ICQ有着很大的相似性，同样可以进行聊天、收发电子邮件和文件传输等工作，另外还增加了一些新的功能，例如ICQ有一个局限就是他的全部信息都存在客户端上，如果用户用另外一台电脑登录，那么自己之前加的好友就随着不见了，而且，ICQ只能和在线好友聊天，如果好友处于离线状态，那么就不能发送消息。在添加好友时，ICQ只能凭借用户所提供的信息来显示出好友，针对这些，马化腾和张志东所研发的OICQ都做了改进。首先，OICQ具备了离线聊天功能，这样给对方发送消息时，就不用受到好友是否在线的限制，另外，在OICQ里面用户还可以使用独具特色的个性化头像，满足了追求用户追求个性，不流于大众的需要。除此之外，OICQ更显著的特色在于，它是汉化版，更适合中国人使用。这一点对于它在中国的发展具有非常重要的意义。
由于腾讯在创业之初一直做的是网络寻呼系统。于是，在OICQ诞生后，马化腾就一直在思考，如何能把这两者巧妙地结合起来。最终，他利用网络寻呼这一老本行，将OICQ的推广变得更为容易，同时也扩大了这款软件在中国的覆盖规模。
在OICQ上线几个月之后，腾讯当时的工程师马化腾和业务经理陈一丹到北京出差。有一天，当他们到六七家寻呼台推荐完自己的网络寻呼，回到当时的住所之后，在打开电脑的那一瞬间，两个人惊呆了。谁也没有想到，在短短几个月内，腾讯的OICQ的用户人数就突破了500万。归结原因，是因为腾讯选择把这款软件免费放到网上去供用户下载，一则免费吸引了很多人，另外它新奇的聊天方式也吸引了很多大学生，转变了他们过去传统的交流沟通方式。所以说，OICQ在大学校园的迅速走红，并不是没有根据的。得知了这一消息后，马化腾和陈一丹两个人激动地马上找来酒杯进行庆祝。腾讯公司终于飞出了真正意义上的一步。
在当时中国的互联网行业中，OICQ一经推出，可以说在短时间内就横扫了中国多半个无线寻呼网络，像电信、联通、中北、万声、中铁、万立通等大型无线寻呼网络，都使用了腾讯的OICQ，腾讯公司也一度成为了全国最大的无线互联寻呼网的所有者。而马化腾之所要将OICQ和无线寻呼二者结合起来，就是为了能够拓宽用户群体。只有对方登记了寻呼机，或者是开通了GSM手机短信息，那么即使不处于在线状态，也能够及时发送消息给对方，这种方便快捷的交流方式很快就得到了大家的认可。所以说，马化腾当初把OICQ聊天软件和无线网络寻呼系统结合在一起的做法，真是一次英明的决策！
但是实际情况上，腾讯OICQ的发展并不是一帆风顺的，虽然这款软件很快在全国推广起来，并取得了不俗的成绩，但在一开始，对于是否将其推入市场，腾讯团队内部也有过不同意见。毕竟，在当时，ICQ已经发展了一段时间，在行业内部拥有了很高的名气，同时也占有了相当一部分的中国市场。除此之外，在中国市场上，还有PICQ、OICQ等聊天软件，并不属于腾讯的OICQ一家独大的情况……但是这种情况也给了腾讯发展的缓冲时间，同时由于外界没有过分的关注，OICQ的成长也能够少一些阻碍。在这种情况下，马化腾的成功可以说也有了一点好运在里面。
OICQ暂时成功了，这是当初谁也没有想到的。腾讯公司在短时间内赚得盆满钵满，就连马化腾在内，也没有预料到这种情况。如果当初马化腾在深圳那间小小的工作室里放弃了自己的坚持，淡漠了自己的梦想，也就不会有后来的强大的腾讯网络企业。没想到的是，在一次又一次的失败后，OICQ却在一次破釜沉舟的努力中焕发出强大的生命力，不仅给自己带了出乎意料的成果，也帮助腾讯暂时走出了困境，打赢了一场漂亮的绝地反击战！