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今天，腾讯公司在中国的互联网行业中可以算是鼎鼎有名，即便那些对公司不是很了解的网民，也一定有自己的QQ号，并且在很多地方使用着腾讯的服务。
从1998年开始，马化腾就开始思量，今后是要继续留在公司做一名软件从业者，还是跳出公司，独立创业。经过一番思考，马化腾决定要脱离润迅，做自己的事业。这和他本身的性格有很大的关系。因为马化腾是一个喜欢分享，讨厌束缚，崇尚自由的人。并且深深地了解团队对于成功的意义。而谈到创业，马化腾又一次开玩笑地说道：“当时并没有想那么多，什么当大老板，发展商业帝国之类的想法，统统没有。只是我们几个好朋友各有专长，又都对互联网有兴趣，所以就想着聚在一起做点自己喜欢的事，当然，有点收入就更好了。”
其实，创业需要资本，需要专业技术，需要时间耐心……最需要的是——放弃其他机会成本，专注于创业这件事情本身。但是，创业哪里有想象中那么容易，腾讯当然也并不是一路平坦。有时候想起刚创业的时候，马化腾会笑着说：“那就是一段再平常不过的日子，很普通，没有什么特别的。”但实际上，由于腾讯在创办之初没有外来投资，所以那确实称得上是一段艰苦岁月。
当时，腾讯公司就挤在一间几十平方米的楼房里，所有的办公人员，包括公司领导只有四五个人，大家吃着盒饭，睡着沙发，四处寻找业务和客户资源。公司的创业资金，主要是马化腾和张志东两个人多年积攒下来的三十多万元，仅凭着这一点积蓄，想称霸互联网，做中国网络公司里面的龙头老大，既不现实也不可能。所以，刚开始的时候，马化腾想的只有一件事：让腾讯生存下来。
网页制作，程序设计，做系统集成，这些工作的任务繁复，利润又不多。但是，马化腾却从没有拒绝，反而积极承接这些业务。目的只有一个：保住腾讯。这些杂乱的工作，使得公司并没有按照预想的轨道发展，反而更像个杂货铺，各种杂活都可以干。之后，又开始做销售工作，由于不了解市场状况，常常在推销时被别人拒之门外，甚至有时候连见都不见。
而腾讯在成立之初时，给自己的定位是主要研发无线网络寻呼系统。现在来说，也许很少有人了解这样一个系统能够做什么，但是在20世纪九十年代末，这也算是较为前沿的产品了。它的主要用途就是，如果要联系的对方注册了寻呼机，那么就可以利用这套系统，将信息通过网络发送到寻呼机上，这样一来，就免去了客户拨打长途电话的时间和费用，使得沟通更加迅速和便捷。在创业之初，马化腾对于公司未来的发展定位就是，寻找互联网和寻呼机的结合点，然后进行研发。这一点，源于他对计算机发展的深入了解，也和他过去的工作经验有着不可分割的关系。
在那个年代，手机还没有普及，街上谁腰间挂着一台BP机，就可以说是非常时尚了，而BP机，也就是前面所说的无线寻呼。当时，马化腾已经开始接触到ICQ这款即时聊天软件，他隐约感受到，如果能把这款软件做大做好，一定会比BP机更受欢迎。但是，由于ICQ没有中文版，所以要在中国彻底打开市场，还有一些困难。于是，马化腾就决定在学习ICQ的基础上，研发出中文界面的即时聊天软件。不过，这些想法的主要原因都是为了能让腾讯更好地生存下来，免遭破产解散的命运。
没过多久，马化腾和张志东两个人就研发出了中文版，并具有独立知识产权的OICQ，软件仍然以即时聊天为主，但名字是在ICQ的前面加上了字母O，这是英文单词中Open的开头字母，意思是开放。但是，OICQ并没有引起市场剧烈的反响，也没能帮助腾讯公司一举打开局面。原因就在于，这款软件和ICQ的区别并不太大，而ICQ因为经过了几年的发展，已经拥有了一部分固定用户，所以很难与其竞争。后来当马化腾回忆起这件事的时候，也说到，“当时为了能让公司生存下来，所有人都在四处找项目。恰好，深圳电信、深圳联通还有一些其他的寻呼台把一些业务交给了他们，所以大家都在努力把这些工作做好，根本没有多余的精力来关注别的。而OICQ的产生，只是自己尝试着做的一件副产品，也没有指望着它能够给腾讯带来巨额的利润。”虽然这样，但是OICQ还是由它自己的优势和长处的。
但是，由于受到条件的限制，当时腾讯公司的服务器都无处托管。这也让马化腾很是头疼，也让他认识到，相比现在自己创办公司，之前在润迅写软件的工作真是轻松极了。但是，这些眼下的困难并没有消磨马化腾创业的勇气，反而更加激发了他在困境中的斗志。
回忆起那一段日子，马化腾曾经很是伤感地说：“当初公司可以说处在垂危边缘，为了发展业务，我们只好去蹭别人的服务器。最初的时候，我们只是用一台最普通的那种个人电脑，然后把它带到有宽带的电脑房里，趁着别人不注意，把程序偷偷地放到别人的服务器里面运行，以此来保证自己的业务。”
毕竟，在互联网行业里淘金，一点也不轻松。一度腾讯打算把手中的OICQ卖给别人，马化腾心里舍不得，但是一切都要以公司的生存为首要任务。于是，他把价格定到了100万，没想到，自己辛辛苦苦做出来的产品，却屡遭拒绝，最高价格也只到六十万元，远远低于马化腾的预期。无奈之下，公司决定留着这款软件，自己慢慢养。后来，每每谈到这，马化腾都会觉得真是上天都在帮自己。因为在互联网刚开始发展时，很多人希望能够一劳永逸，所以只看到眼前的部分利益，却不为长远打算。这也就是为什么许多互联网优秀人才，会在暂时的利益面前做出让步，从而错过了更大发展的机会。如果当初腾讯真的把OICQ拱手让人，也许能在短时间内帮助公司获得发展，但是时间久了，最终只会搬起石头砸了自己的脚。只有像马化腾这样，在困难面前仍然不缺乏勇气的人，才能够不被困难压倒，而是通过继续坚持，让企业获得更长远的生存机会。
公司的生存与死亡，往往就取决于一瞬间。也许一次的失误，将会使多年来积蓄的心血付之东流，而一次坚持，就能够挽救公司于水火之中。在创业初期，马化腾的脑中只有一个念头：让企业活下来。不论以何种方式，不论经历怎样的困难，都不能随随便便就放弃，这既是让腾讯走过成长初期坎坷之路的关键，也是后来腾讯发展壮大的重要因素。如果没有这些，那么今天的腾讯商业帝国，也就无从谈起。
决策能力，有时候并不是通过读多少书就能够学会的，它是在一次又一次的挫折面前逐渐练就出的一种能力，这种能力，既包含了强硬的心理素质，也包括果断的分析判断能力，而有着多年工作经验，同时，对自己所从事的行业有着非常清晰深刻认识的马化腾，绝不会甘心做战场上的逃兵，遇到困难就撤退。在困境面前，他坚持原则，愈挫愈勇，终于让企业度过了危险期。